楔子

雪，连绵不绝。

荒城无神庇佑，才会受风雪侵袭长达数月。白茫茫的雪，覆盖城里每一处，农田里，寸草不生；河水面，凝起冰层；家家户户的屋瓦庭园，除了雪，仍是雪。

城民祈求大雪快停，再下下去，荒城几乎要被埋进雪层之中，断绝生路。

荒城，一如其名，先天环境便属糟劣，天寒地冻是常态，城民出生于斯，成长于斯，对于较周遭城镇劣势的情况早已习以为常，只是今年的雪落得太凶太多，超乎任何一年的雪量，迟迟没有止歇迹象，教人心慌害怕，怕是天要灭城。

荒城没有沃土肥地，没有得天独厚的温暖气候，它处于荒境，虽隶属西京管辖，偏偏天高皇帝远，这处贫瘠小城，供给不了太多粮米收获，反而时时请求西京运米运粟来救急，无疑带给西京莫大负担。失去用途的城镇无法获得重视，西京派来治理此地的父母官，不是贬谪罪官便是不事生产的无能劣差，对荒城毫无助益，反倒让荒城的处境雪上加霜。

终于，在数年前，荒城爆发一场城内战。饥饿许久的城民，再也忍受不住那位由西京贬派来的小官，镇日只懂苛立法条，全然无视城民痛苦，封冻农田种不出麦黍蔬果，仍要上缴五石作物，岂不是逼民去死？

城民求些什么？不过温饱而已，如果连这般渺小需求都满足不了，他们怎还能乖乖服从？

荒城什么都没有，包括父母官身旁不过只有两三名护身官差，内战短短两天便宣告停止，父母官连滚带爬逃出荒城，至此，荒城拒绝再让任何西京派来的官差入城，他们自行推派城主统领荒城。兴许也是荒城毫无利益价值，西京并未派兵攻打荒城，几年下来，新城主确实花费心力在帮助荒城城民──建粮仓，研拟寒害所会带来的种种伤害，将其降至最低，强化作物的御寒改良，发明铲雪车，积极开拓与外城的运输便道……

那些努力，在这一次的暴雪中，化为乌有。

粮仓被积雪压垮，虽然从雪堆中即时抢救出仓里的麦粮，却也已分发殆尽。寒害超乎想像，御寒改良的措施敌不过老天作弄，铲雪车铲除积雪的速度，远远不及它落下来得快，运输便道让崩塌下来的雪山给掩埋，对外求援中断。

荒城城主云汉雨为此焦头烂额，急于抢通便道，无论如何，都得先从外城运载足够粮食，供城民吃食，才能熬过天灾。

云汉雨有三名女儿，平时与他一块处理城内大小事务。长女云霓管收帐务，以开源节流的头脑，教导城民弃农从商，荒城产雪绵，由雪绵身上取下的羊毛再制成毛织毡毯，送至外城赚取金钱，再买入荒城无法自产的粮食，藉以弥补荒城地瘠的缺点；二女云霞善女红，羊毛再制的工作便是由她带领城中妇人一块完成；三女云遥个性开朗热情，不似两名姊姊文静娴雅，她喜欢骑着骏马，赶着雪绵，满原野里奔跑，她爹老笑她是野羊投胎转世，外表看起来温驯可爱，内在撒野不覊。云霞制妥的雪绵毯，便是由她帮忙护送到外城──当然不能全归功于她，沿途预防山贼土匪抢货的重责大任，落于数十名壮汉身上，她充其量只在一旁吆喝嚷嚷罢了，她的功能，比起护货，倒不如说是带给壮汉们一路上不嫌枯燥的欢乐笑声。

云汉雨以她们三人为荣，虽非男儿身，却毫不逊色，若非她们倾力帮助，他一名莾夫要细心管好荒城确实不是易事。

雪害发生后，云汉雨忙于疏通崩雪，城内事暂由云霓接手，目前最大亦是唯一的问题，便是食粮，地不生草非人力所能改变，云霓所能做的，便是宰杀数百头雪羊，以其肉先渡难题，后续雪停的羊毛短缺也无法顾及了；云霞暂时关闭毛织铺，帮忙城民处理暴雪灾情，领人将一间间屋顶上的重雪铲掉，避免积雪压垮民宅；云遥笑容不见了，今天从雪堆里拖出的雪绵至少有五十来头，其中二十头奄奄一息，余下的全变成冰羊，那些咩咩叫着的雪球小羊，曾经被她粗鲁地抱进膀子里戏弄，玩得不亦乐乎，如今一只一只却又冰又硬，她抹掉眼泪，不让它们在她脸上凝结成一条泪棍。

为什么会这样？

难道真如外传，荒城不受神佑，才会面临如此凄惨的状况吗？明明每一个城民都是知足常乐，不奢贪什么，为何仍降天灾折磨他们？

这块荒地上，要植出一棵麦，得比其他城耗费更多心力，他们努力过、不放弃过，却依旧胜不过天。

神在哪里？神全去保佑富饶的西京和南城吗？荒城连想祈求风调雨顺都求不到吗？

云遥气愤地自怀里棉袋取出小巧圆珠，用弹弓狠狠射进积雪小山里，想起今早去王大婶家替她将被雪压崩的羊栅收拾残局，王大婶损失惨重，哭得泪眼汪汪，泪涕纵横，家中最值钱的，不就是那群雪绵吗？现下半只不剩，往后日子该怎么过，孩子又那么小……

王大婶抱着她哭，嘴里不断问她，失神的表情茫然可怜：“听说前些日子，西京出现吉祥神兽貔貅，代表着西京将有好事……为什么不来我们这里？我们过得这么苦，为什么只挑西京去？我们荒城脏吗？乱吗？所以神兽不屑来吗……”

她听过这传闻，说是有人亲眼见到神兽于夜空中飞驰而过，嘴咬亮晃的金银珠宝，通身金碧澄黄，美得不似凡物。

貔貅，食财瑞兽，招财聚宝，纳四方之财，驱赶邪气，能辟邪化煞，据闻只要见它，便会带来好运。它现身于西京，带给西京城民欢欣鼓舞的热闹氛围，西京为此大兴宴席三日三夜，庆祝神兽降世的福气，而他们荒城呢？

云遥忍不住又拿弹弓射向头顶那片天，不管此举是否会招来五雷轰死她，反正老天也从不在意他们的死活呀！

“弹祢大小眼！弹祢不公不义！弹祢不闻声救苦！弹祢只听西京笑不闻荒城哭！”一连四颗圆珠，咻咻咻咻全打往灰蒙蒙且正飘落白雪的天空。

包裹得像只毛茸茸小白熊的云遥，刚哭过的眼红通通的，双颊冻得也红通通的，嘟高的小嘴更是红艳饱满，一头长发藏在雪貂小帽里，几绺不听话的顽皮发丝垂落额侧。

她怒瞪着天，虽然上头无人与她对峙，她仍是嗔得鼻腔喷气，天寒地冻下，鼻息化为白茫茫的烟，随她胸口起伏而规律喷吐，氤氲了因发怒而更形灿亮的眸子，只可惜前一刻还杀气腾腾的俏脸蛋，马上被自己打上天去的圆珠子掉落给砸得哇哇叫痛，每一颗都打中她的鼻子，荒城若无神，怎会这么准确？！

“可恶！可恶！可恶──”云遥像个傻子，重拾银珠，和老天杠上，银色圆珠咻地射上去，又咻地掉下来，天是没被打穿，倒是她自尝好些回苦果。

直到最后一颗银珠击中她的眉心，害她脚步打滑，在雪地上狼狈跌平，印下大大人形窟窿，好半晌自己无法从松软的积雪堆中爬起来。

头上的雪貂小帽掉落一旁，扎束起来的几条黑溜溜辫子，少掉小帽遮掩，在她躺平的雪地上蜿蜒开来。冰雪直接贴在脑门上，弄湿她一身毛袄子，冻得人打颤，却也冻得她精神为之一振──

荒城的天空，总不是很蓝，像是染坏的靛色大布，湛青颜色中，混了淡淡的灰，那黯淡色泽，沉得彷佛快要从天际崩压下来。她一双水灵大眼盯着那片苍穹，突地，一股乍现的光彩，自眼底深处迸发而出，抿起的红唇，抿不醉间逸出的银铃轻笑，越来越清脆，越来越响亮，到后来完全无法遏阻地仰天大笑，哇哈哈哈──

“谁说荒城没貔貅？我说貔貅将会跑过荒城每一处角落，带给每个人无穷希望和快乐──”