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乔贝儿一从任老爷的寝房退出，任东旭和萨芸芸就立刻迎了过来。
“乔姑娘，我爹的病况怎么样？”任东旭关切地问。
看着他那溢于言表的担忧神色，乔贝儿的良心一阵刺痛，差一点就忍不住对他说出实情，
不擅说谎的她，为了掩饰自己不自在的神情，只好半转过身，佯装望着任老爷的寝房。
“令尊的病确实有些棘手，不过任公子放心，我有法子可以控制住病情，不至于继续恶化下去。”
“真的？”任东旭闻言总算暂时松了一口气。
虽然听见的并非是能够完全治愈的好消息，但这已经比李大夫的束手无策要好得多了。
“嗯，任公子尽管放心，令尊不会有性命之忧的。”乔贝儿开口保证。
一旁的萨芸芸既开心又兴奋地说：“那真是太好了！东旭哥，我就说伯父吉人自有天相，不会有事的！”
任东旭勾起嘴角，总算是露出了这阵子以来难得的笑容。
“不过……”乔贝儿迟疑地开口，内心挣扎了片刻后，才又接着说：“任老爷的病，有部分原因是心病所致，倘若希望他可以尽早痊愈，最好还是尽量顺他的心意行事，对于他的病情会大有帮助。”
这是刚才她在任老爷房里思量许久之后，想出来的折衷办法——她给任老爷一个月的时间，不管这一个月之内，任老爷的心愿有没有达成，一个月之后她都将“治愈”他的病症。
一个月的时间说长不长，说短也不短，倘若任东旭真的愿意完成他爹的心愿，那么也该着手筹备婚事，而若他压根就不想那么做，那么再继续僵持下去，也不会有结果的。
任老爷也同意了这个办法，但希望她可以在任东旭的面前帮忙多劝几句。
“倘若任老爷心中的郁结之气一散，对于病情该会有很大的助益。”乔贝儿的语气虽轻，心情却挺沉重。
她真不喜欢说谎，无奈不慎瞠进了浑水，只好在自己勉强还能接受的范围内，尽量地配合了。
萨芸芸一听，转头对任东旭说：“东旭哥，就连乔大夫都这么说了，我看你还是好好考虑完成伯父的心愿，早日成亲吧！”
“刚才听任老爷的意思，似乎挺中意萨姑娘当儿媳妇的。”乔贝儿顺势提出任老爷的期望。
但也不知怎地，这话一说出口，她的心底就隐约涌上一股抗拒的感觉，像是打从心底不希望这个主意实现似的……
怎么会这样呢？乔贝儿轻蹙着眉心，想不明白。
“我？这……”萨芸芸望向任东旭，瞅着他的神色反应。
任东旭叹口气，对这个话题实在感到无奈极了。
自从爹病了之后，就三天两头地暗示、明示他该快点娶妻生子，对象最好还是爹相当喜爱的萨芸芸，而李大夫先前也提出这样的建议，想不到这会儿就连乔姑娘也帮着爹劝他娶萨芸芸。
并非他不孝，不希望爹的病情好转，也不是他故意要违逆爹的心意，而是他实在没法儿娶一个视如妹妹的姑娘为妻呀！
“我与芸妹只是兄妹之情，倘若只为了让我爹开心而成亲，对芸妹实在太不公平了。”他对乔贝儿解释道。
他希望这个荒谬的提议就此打住，想不到萨芸芸却突然开口道：“倘若能让伯父的裁起来，我愿意，而且我相信我爹娘也一定会同意的。毕竟当年若不是伯父出手相救，我爹恐怕早已遇害了。”
“这……萨妹妹……”
任东旭诧异地望着萨芸芸，没料到她竟会这么说。
明明他们之间只有兄妹之情，她却愿意为了让爹的病情好转而自我牺牲，这番心意让他既惊讶、又感动。
但，即便萨芸芸愿意如此牺牲，他对此事的态度却依旧坚定。
“不，芸妹，你的一番好意，我心领了。当年我爹出手相救，绝对不是为了要得到任何的回报。你是个善良的好姑娘，值得一个真心爱你的男子，好好地对待你、疼宠你。”
“东旭哥这些年来待我已经很好了呀！”萨芸芸语气认真地轻嚷。
“咱们之间只是手足之情，怎能与男女之情混为一谈？有朝一日，当你遇见一个真正让你心动的男子时，你就会明白那是完全不同的感觉。”任东旭说道。
过去这些年来，他还不曾对哪个女子心动，直到……
任东旭的目光不经意地瞥向乔贝儿，想到先前在竹林中见到她时，他失神凝望她的情景。
真要说怦然心动，也该是那样的感觉吧……
乔贝儿仿佛察觉了他的注视，不经意地转头望向任东旭。
当他们的视线交会，乔贝儿的心跳不知怎地乱了节奏，反射性地匆匆移开目光，却连她也不明白自己究竟在心慌些什么？
难道是因为她不擅长说谎，怕他会从她的眼神瞧出什么端倪，所以才心虚得不敢与他目光相对？可……好像又不尽然是如此……
“东旭哥，我不会后悔的！”萨芸芸的话打断了他们的各怀心思。“只要能让伯父的病情——”
任东旭抬起手，制止她继续说下去。
“萨妹妹，别再说了，我绝对不可能会答应你做出将来会后悔的事情。至于爹的病，我相信乔姑娘一定会有法子治愈的。”乔贝儿微微一僵，勉强扯开一抹笑。
看来，任老爷的期望终归是要落空了。
不过话说回来，虽然她还不曾有过谈情说爱的经验，却始终深信感情要像爹与娘那般两情相悦才会幸福。
倘若任东旭与萨芸芸之间真的只有兄妹之情，那么勉强将他们凑合成一对夫妻，也未必是一件好事。
“任公子请放心，我一定会尽力的。刚才我已帮任老爷扎了几针，也让他服下了特制的丹药。”她取出一只瓷瓶，交到任东旭的手中。“接下来只要每隔三个时辰，让任老爷服一粒丹药即可。”这丹药是依照娘调配的方子炼制的，具有滋补元气的功效，就算无病之人也可服用，对身子有益无害。
“多谢乔姑娘。”
“别客气，那我过两日再来吧。”乔贝儿拎着药箱，打算告辞。
“等等，乔姑娘请留步。”
“任公子还有事吗？”
任东旭开口说道：“乔姑娘，在下有个不情之请，不如姑娘就在这儿住下吧，如此一来也好省去往返的劳累。”
“呃？可是……”
“除了省去乔姑娘雨地奔波的劳累之外，在下也是希望在我爹病愈之前，乔姑娘能就近照料，免得我爹的病情临时有什么状况，来不及救治。在下的这点私心，还望姑娘见谅。”
听着他诚恳而带着歉意的话，乔贝儿一阵良心不安，心里也犹豫了起来。
“可是，我家中豢养了狗儿和兔子，我不能丢下它们不管呀！”
任东旭想了想，说道：“倘若乔姑娘不嫌弃的话，就将它们带来吧，我这儿有的是可以帮忙看顾照料的奴仆。”
“这……”乔贝儿轻咬了咬唇，找不出拒绝的理由。
罢了，既然爹娘带着妹妹避祸去了，要两个月之后才会回来，那她暂时在这儿作客也无不可。
“好吧，那我就在府上叨扰了。”她点头应允。
倘若她能劝任老爷早一点认清儿子不可能如他所愿地娶萨姑娘为妻的事实，也可以早一点将他“治愈”，那也未尝不是一件好事啊……