第六章

“我都不知道你早已有未婚夫。”水夫人一走，艾新就开始笑，明亮的眼半眯着，脸上散发出一缕缕冰寒的邪气。“不知道那位幸运儿是哪方俊杰呢？介意告诉我吗？”

水云初第一次发现，他那张可爱的脸也可以变得很阴、很酷、很凌厉，她情不自禁地咽了口唾沫，连连后退。

“亲爱的云初，可以麻烦你帮我引见一下这位……李公子吧？李公子今年多大了？样貌如何？家里做什么营生？”他轻捻手指，眼里发出的魅光勾魂摄魄。

“艾新，冷静点。”她心儿乱跳，一直退、一直退，直退到墙角。“这是场误会。”

“你的意思，我可以把它理解成你并未订过亲吗？”他停步在她面前，身体并末压制她，但两人的肢体却紧贴到可以感受到彼此的体温。

她苦笑，低头看一眼自己起起伏伏的胸脯，她呼吸，他也呼吸，因此每当她的胸部微微鼓起，两人的身体便反覆厮磨，带出一丝电流，教人四肢酥麻。

“我是订过亲……”她的声音带着一点抖意。“但那桩亲却是在我还没出生前就指下的，怪不到我头上吧？”

“可你没有告诉我。”这才是他最郁闷的。

“我没说是因为我早当这桩亲事不存在。”她叹口气，缓缓解释起自己十二岁那年，水家的织造坊陷入巨大危机，爹娘怕撑不过去，想起了李府这桩亲，便请他们提前来迎亲。

其实水老爷和夫人并无意向李府借贷以度难关，两位老人家只希望女儿能摆脱这个泥沼，有个幸福的未来。

但李府却百般推迟这门亲事，只道少爷年纪太轻，再缓个几年。其实李大少年长她五岁，十七娶亲，已经算很年长了。

这几年陆陆续续听说李大少纳小妾，赎歌妓，却不见他上门求亲或退亲，恐怕是不想担上嫌贫爱富的骂名，所以故意拖着她，要水家先受不了，自己去退亲吧？

水云初很不屑李家这种做法，再加上认识艾新后，两人彼此相得、情感日增，无意间，她便将这桩亲从脑海里抹去了。

闻言，他眉眼飞扬，饭厅里昏黄的烛火在他的笑颜上跳跃，勃勃的生机散发着让人心动的温暖。

“幸好李大少够笨，才让我有机会捡到宝。”大掌捧起她的脸，蜻蜓点水般的啄吻在她嫣红的樱唇上一滑而过。

她倒吸口气，逸出一记娇软的惊呼。

他的唇重新覆上，细细品尝着她芳香如花瓣般的唇。

她的身体软了，一种说不出来的酥麻让她脑袋整个晕眩起来。

他大掌即时揽住她的腰，将她往怀里一带，柔软的娇躯几乎整个化入他的身体中。

他用力抱起她，两片唇贴得密实，她发出一记轻软如绵的呻吟。

他的心跳失控了，迫不及待滑过她两片樱唇，探入她湿暖的唇腔。

近乎是粗鲁的，他的舌卷住了她的丁香。

她惊呼，一向和暖、带着温柔波光的凤眸突然睁大了，圆滚滚的，与他漆黑的眸对视。

他可以清楚地看到她眼里的惊讶、兴奋，和……一点点恐慌。

为什么恐慌？难道她害怕他的碰触？

她小巧的丁香在颤栗，似乎想逃离，又控制不住地要与他的舌缠绵。

她纤弱的肩膀在他怀里细细地抖着。

他愈发纳闷。如果她不喜欢他的亲吻，为何要回应他？

倘若她心里是开心的，那她的害怕又是所为何来？

“唔！”忽地，她开始挣扎，慌张且惊恐。

他丈二金刚摸不着头脑。

吻得不对吗？原谅他在这方面也是个生手，他会改进的。换个角度，继续。

但她却挣扎得更用力了。

他只好不停地变花样，亲吻她、挑逗她，大掌沿着她纤巧的背脊来回抚摸，平稳她的情绪。

但她突然眉一皱、脚一抬——

“唔！”他闷哼，双手捂着胯下，连连后退。“你干什么？！”

她虚脱似地靠着墙坐了下来。

“这句话……应该……是我问你才对……”她一边喘、一边瞪他。“你干什么？存心闷死我？”

“我……谁要闷死你了？”幸好她力气不大，否则他终生“性”福就没了。

“一般亲吻有这么久吗？我快窒息了你知道不知道？”

“啊？”他眨眼，感觉无数的汗珠正在往外冒。“我只是吻你的嘴，又没捂住你的鼻子，难道你不会用鼻子呼吸？”

轰，好像正月十五宫内放烟花一样，她的脸一瞬间被烧得红亮。

他看着她那双媚丽的凤眸里，眼珠子滴溜溜地乱转，既惊且慌，忍不住仰头大笑。

“你不会连亲吻时该怎么呼吸都不知道吧？”

一句调笑呛得她咳嗽不止。“你你你——”

“我知道你是生手，以后我会慢慢地、很仔细地教你的。”他笑得不怀好意，分明是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心眼。

“多谢喔！”她真想拿东西砸他，但想起自己好歹是名媛闺秀，不跟无聊人士一般计较。“我的问题你都知道了，现在换你来解开我的疑惑了。”

“我的身世来历早跟你说了，你还有哪里不懂？”

“你是满人，还是皇家子弟，哪可能娶一个平民汉家女为妻？你哥哥头一个就不会赞成，而你居然骗我娘，万一她当真了怎么办？”这根针已经插在她心里好久好久了，她拔不掉，只有接受它。

但她还是爱他，甘心情愿奉上一颗真心。

这不是她大方、也不是她赞同“不在乎天长地久、只在乎曾经拥有”的蠢话，她只是控制不住爱他的感情，于是选择沉溺当下。

她很清楚有一天他会离去，而她会悲伤，所以她更爱他，飞蛾扑火似地抢着时间，把全部的身跟心都交给他。

她只想爱他，直到自己不能再爱为止，待他走后，便可以抱着这份挚爱的回忆过一生。她自信做得到。

可他不能给她娘一个不切实际的承诺，她娘亲没有她这么坚强，万一禁不住他的离去，该如何是好？

艾新想到好几次，他们手牵着手，他跟她描绘着未来平凡的幸福时，她脸上那抹甜美的笑，和偶尔滑过眸底的悲伤，他一直不懂，悲从何来。

直到此刻，他才清楚，她是抱着破釜沉舟的心意跟他交往的。

这傻姑娘，既然爱得这么卒苦，为何始终不说？如果不是水夫人横插一脚，她担忧自家亲人，可能一辈子都不会向他提起这件事吧？

在情与义之间，她总是先周全了后者，等身边的人都快乐了，她才会想到自己，要他如何不心疼她？

“我并没有骗你娘，我确实要娶你，也能娶你，你顾虑的那些问题在我身上都不存在。”

“不可能，满汉之间的通婚有多严苛，我很清楚。”

“如果我额娘就是个汉人呢？”

所以他稍一提，她脑海里便有了一个淡淡的形象。“你额娘是……董鄂妃……不，是端敬皇后？！”

“我阿玛非常宠爱我额娘，所以我一出生他就想立我做太子，但我不是纯正的满人，朝廷内外没人愿意承认这样一个太子。听说从我出生那一天开始，就饱经下毒、暗杀与谋害，逼得我父皇不得不对外宣布皇四子百日而殇，将我送出宫去，才保住我一条小命。”

他说得云淡风轻，她听得浑身颤栗。整个皇宫、朝廷全部加起来，有多少人？而他们共同的目标却是杀掉一个婴儿……艾新的人生岂止是跌宕起伏，根本是步步危机。

她捂住脸，重重地喘息，心痛得好像就要死去。

“那现在呢？是不是还有人要对你不利？”

他起身，走过去，坐在她身边，大掌揽住她的腰，将她紧紧地搂在怀中。

“放心吧！我都已经是个‘死人’了，对那个皇位再无威胁，谁还会那么无聊找我麻烦？而且……”他拉开她捂脸的手，细碎的吻落在她额头、鼻尖和那苍白的双颊上。“我现在很庆幸自己未曾名列宗谱，这样就没人可以阻止我娶你了。”

她咬着唇，眼眶好热，视线望出去，尽成了一片蒙眬。

“傻瓜，这有什么好哭的，没有那一段过去，我怎能寻到现在的幸福？我不知道多感激它。”他甚至感谢鳖拜打得他一身伤，否则他不会被她捡到，结下这段情缘。

她闭上眼，深深地吸气，再吐气。“我没哭。”千万人中得遇他，这是幸事，她开心都来不及，绝对不教泪水破坏了这美好的一切。

她笑着，勾起唇角，笑得无比开怀，笑得凤眸里秋水荡漾。虽然她其实好心疼他，痛得身子都发抖了。

用力抱住他，她把他往怀里带，抱得好紧好紧。

他先是吓了一跳，却感觉到她的温柔，圆眸湿了，双唇抿了抿，绽出的是春风般和暖的笑靥。

★★★

对某些高官富商来说，能够接待皇帝是件祖坟冒青烟的好事。

但对水云初而言，皇上的进驻只代表着家里又多了几十张嘴吃饭，她肩头上的担子更重了。

最可恶的就是艾新，居然说她不公平，对他就喊；不工作，没饭吃，待他哥哥便似伺候祖宗，大小眼得也太明显了。

混蛋家伙，也不想想，她是为了谁才百般讨好康熙帝？

艾新在皇室里虽已是个“死人”，但他跟康熙的手足之情却是货真价实，康熙无权置喙他的婚姻，但若因她而令两兄弟反目，他肯定还是会难过。

所以她只能很苦命、很苦命地去赚钱，再度换上那件华丽富贵、好像一座移动金山似的金缕衣，总觉得它越来越紧，束得呼吸困难。

她又长个头了吗？拉拉明显短了一截的裙摆，稍微把脚弯一下，还能遮住绣花鞋，但再长下去，这衣服就真的穿不上了。

“唉，到时我拿什么装门面，去跟人家谈生意？”

如今，水氏织造坊出来的产品已经无法进入大市场了，不是说品质不好，而是产量太低。在政令的限制下，织机被减了，有能力、有本事的织工纷纷另谋他就，其他的织造坊或者转业，或开除老织工，改用年轻人，一来工资低，二来年轻人的手脚快，产量也能提升一点。

但水云初做不到，那些老织工从爷爷那一辈就在水家做事，他们已经不是雇工，而是家人了。

再则，她认为老织工们虽创造不出新花样，但胜在技艺扎实，织出来的锦缎比较一般的，花纹更细腻、色彩更丰富，那是再新奇的花样都比不上的。

没有产量，就跟人家比品质吧！因此，水云初将水氏的客户定位在那些豪门巨贾上，而要跟他们打交道，她就不能太寒酸，否则门房都不放她进门了，还谈什么生意？

可现在，她的门面快撑不住了，要再花重金打造一套吗？

真讨厌自己长得这样快。

满面的哀凄，她踏出了闺房，才转上回廊，迎面撞见康熙帝，来不及行礼，便被他身上的衣服吓一跳。

“你你你……这这这……”

“云初，你怎么了？不认得艾兄弟了吗？他穿这件衣服是不是很好看？”出来献宝的是水夫人。

水云初一把拖过母亲，闪到廊柱后低声问道：“娘，那块布你从哪儿找出来的？”

“老典家啊！你之前不是说家里放太多贵重东西危险？就把一些上等云锦、古董宝贝都放在老典家的宝库，让他家的护卫帮忙守着？前些天艾兄弟来，我一看他，就觉得以他的气势、风度，简直是为我们家的镇店之宝生的，便去找老典将布拿回来，又请人连日赶工，终于赶上给他做了件袍子，好看吧？”

“嗯，美到天翻地覆、帅到惨绝人寰。”重点是，典家是当铺！她所谓的护卫根本是谎言，事实是家里没钱了，她不得不典当一些贵重物品，以换取生活所需。

现下娘亲去把东西拿回来了，就算两家交情再好，做生意也要明算帐，典叔叔没当面拆穿她的骗局已是仁至义尽，她还是得凑钱去还清这笔债啊！

可她还能去哪里凑钱？要维持水家眼前的华丽表像已耗尽她的心血。

康熙走过来，后头照样跟着一排护卫和内侍。不知道是不是她的错觉，总感觉那人龙似乎长了一点。

“如云似霞、光辉璀璨，水家的产品确实让人眼睛一亮。”他举手，轻弹了下衣袖。“无论质地、花样、织法，都不输江宁织造局，还略胜一筹。”

那又如何，夕阳产业，依旧没有光明的前途。

“过奖。”因为受到太大的打击了，她的回应有些迟钝。

“好的东西不应该被埋没，小四的提议，我会考虑。”康熙留下一句别具深意的话，又解下腰间的盘龙佩，递给她。“既然小四钟情于你，我这做兄长的也不能没有表示，这方玉佩就权充艾家的订亲礼吧！”

水云初没有听懂康熙前半段的话，却了解自己和艾新的关系已经获得康熙的认同，一时间心湖潮涌，伸出来接玉佩的手抖得不成样子。

“谢谢……艾公子……”

“你还是叫我哥哥吧！”满汉之分在康熙眼里从来不是大问题，尤其水云初的聪慧更补足了她在家世和容颜上的不足，因此，对于这个弟媳，他还是满意的。

“是，哥哥。”盘龙玉佩捧在手上，好沈好沈，成为艾新的未婚妻后，必然会有更多的义务与责任等着她履行，那是一副沉重的担子。

但想到自此而后，她便能与艾新长相厮守，朝朝暮暮，共对乌铜镜里，青春到白头，她的心又好轻松，仿佛被一朵云托着，就这么飘呀飘地直上了九重云霄。

康熙又微笑地看了她一眼，起步离去。

水夫人偷偷地凑近女儿耳畔。“云初，乐呆啦？还没嫁呢，心已经全飞到艾新身上了。”

“娘——”她想到了，要找娘亲大人算帐。“你老实说，除了那块镇店之宝外，你还有没有在典叔叔家拿过其他东西？”她得衡量一下，当铺那边还有多少债得清。

“没有了。”

“真的？”

“当然。”水夫人边说边跑，不敢告诉女儿，她还在醉香楼订了桌酒席。毕竟，老招待客人吃包子也不好意思嘛！

“那还好。”水云初松子口气，将盘龙佩悬于腰上，步出回廊，才准备出门，迎面碰上了醉香楼的酗计，说是来收晚上的酒席钱。

她心底一把火熊熊地燃烧了起来。

“娘，你——好样的！”订酒席就算了，还订最贵的！她忍着泪，万分不舍地掏钱付帐。

看着酗计高高兴兴地拿着银票走了，她的心在滴血。

“一个月！娘，你被禁足了，从现在起，三十天内，不许你踏出家门一步！”她转回屋内，招呼了管家、门房诸人，将水夫人的禁足令发布下去。

“不能出门，我看你再到哪里乱花钱。”她跺着脚出门，赚钱去。

今天的目标是江宁有名的茶商苏归鸿，他膝下只有一女，年方二八，传闻貌美如花，但苏归鸿一直舍不得将女儿嫁出去，一年、两年地留着，不知不觉，也到了留不住的年岁了。

现在苏归鸿要给女儿招亲，肯定得做几套新衣裳，正好织造坊那边出了几块别致又精细的锦缎，若苏家肯花大钱买下，这两个月，水家的周转资金也就有着落了。

“我一定要做成这笔生意。”但不能由苏归鸿身上下手，那老头子从来不与女人谈买卖，最好的对象便是苏小姐。

“我应该——唉哟！”谁啊，走路都不看路的，差点儿撞死她。

“水姊姊，对不起。”这个怯怯的声音，却是蒋欣蓉，水云锦的未婚妻。

“原来是蒋妹妹。”水云初看她肩背双剑，英气飒爽的样子，跟弟弟还真像，都是爱舞刀弄棍。“好久不见了，最近好吗？”

“我……”蒋欣蓉才开口，眼泪就滑下来了。

“怎么了？别哭、别哭，谁欺负你了，告诉姊姊，姊姊替你报仇。”水云初赶紧掏出手绢替她擦眼泪。

“姊姊……”蒋欣蓉趴在她肩上，放声大哭。

“蒋妹妹……”水云初看看左右围观的人群，有股仰天长啸的冲动。可不可以放过她？这里是大街上，不适合上演此等滥情剧码的。“你有话，咱们找个茶楼坐下来慢慢说如何？”

蒋欣蓉摇头，抽噎着。“我只想见云锦。”

“他就在家里，你想见，尽管去找他。”

“可云锦不见我。”说着，她又哭了。“云锦一定是气上回爹爹骂了他一顿，所以恼我了，不要我了，哇……”

想到这爱哭的丫头有可能成为自己的弟媳，水云初更想哭，但云锦又跟蒋老爷闹意见吗？她怎么不知道？回头得问问弟弟。

“不会的，你跟云锦青梅竹马一起长大，他怎会恼你？”她随口安慰道。

“可我几次去找他，他都不见我。”

“也许他那时心情不好，或者有什么不方便呢？你多找他几次，他一定会见你的。”

“我不要等那么久啦！姊姊，你帮我叫他出来，让我们见见面好不好？”蒋欣蓉拉住她的衣襟，一副水云锦不出面，她就不放手的姿态。

挣脱不了、说理也不通，水云初实在拿她没辙，只道：“我要先去苏家谈笔买卖，等我办完事，再想办法帮你和云锦会面。”

“什么买卖会比我和云锦的终生幸福重要？姊姊，云锦已经躲了我三个月，再见不到他，我会死的。”

“可我要卖——”

“不管你要卖什么，我出双倍价钱买了，姊姊，拜托你啦！”

果然是个天真不晓事的大小姐，水云初也算佩服她，但有钱不赚是呆子，她要买就给她喽ａ竖水家还占便宜呢！

“你要买这批锦缎没问题，我也可以带你去见云锦，可你得先等我半个时辰，过后我们一起回家。”她要去找典叔叔结算一下娘亲拿走那块镇店之宝的银两。

“还要等啊？”蒋欣蓉眼一红，又要哭了。“姊姊，你不会骗我吧？”爹爹总说水家是贪蒋家的财，才不退肯亲，又不来迎亲，目的是想拖着她的青春，以便敲诈出更多的嫁妆。但她不信，云锦一直待她很温柔啊！可水云初的推托却让她起了疑惑。“那……要我等也行，必须留下一样保证。”

“保证？”

“避免姊姊放我鸽子。”她上下打量水云初一番，见着她腰间那方盘龙佩，一把抢了去。

“蒋妹妹，你干什么？！”水云初脸色大变，扑过去就要把玉佩抢回来。

“姊姊什么时候带我见云锦，我就把它还给你。”几个纵跳，她飞过了两座屋檐，消失在茫茫人群中。

水云初呆在路中间，眼睁睁看着定情信物被抢走，心好像也被带走一般。

“怎么可以这样？”那是康熙给的，是她能够成为艾新娘子的保证，也是皇帝的随身物，她绝对不能丢失它。

“还给我！”拎起裙角，她迈步直追。

“蒋妹妹，你把玉佩还给我！”她喊着，足足跑了两条街。可一个不谙武艺的平凡女子，怎么跑得过一名轻功一流的侠女？

汗水湿透了重衣，她累得几乎喘不过气来，痛苦地干呕着，而蒋欣蓉依然不见踪影。

“可恶！”不死心，她继续追，以为自己在跑，其实跟爬没两样，走三步，跌一跤，直到两眼昏花，视线望出去净是迷茫。

“云初……”隐隐的，一个软软的声音拂向她耳畔，好温柔，好熟悉。

是谁在叫她？她极力地睁大眼，想看清楚来人，却无能为力。

“云初！”一只有力的手臂捉住了她。

那温暖的触感唤醒了她仅剩的一点精神。“艾……艾新……”

是他——两行热泪滑下，她的身子也瘫了。

“云初！”他眼明手快地将她抱入怀中。“你怎么了？”

“盘龙佩……”她只有力气说这么多了，随后，整个人便沉入黑暗中。

但即使昏迷着，她唇畔仍然带着笑，因为艾新来了，只要有他在，天塌下来，她都不是孤独的。有人作伴、有人相知，她很安心。