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“我回来了。”她站在家门口，朝里面叫着，希望有人出来「迎接」她。
在公车站下车后，她提着行李在雪地里走了一段路，又累又冷，如果这时有任何人出来为她开门，她会无限戚激。
但，屋里静悄悄的，一点声音都没有。于是，她拿出钥匙开了门，进到玄关，她脱下了外套及靴子，再喊了一声：“有没有人在家？”
这时，她听见后面传来微弱的回应，那是母亲的声音。
她飞快地进入客厅，发现声音是从后面的起居室传来的。
“妈……”她快步地走向起居处。
一进到起居室，她看见母亲坐在躺椅上，虽然有点虚弱，但精神气色还不算太差。
“妈……”她不自觉地松了一口气。
“千歌？”看见她，山根雪子露出惊讶却也欢喜的笑容，“你怎么回来了？”
“是啊……”她搁下行李，走上前去，蹲在母亲身边，“妈，您还好吧？”
山根雪子淡淡一笑，“唉呀！只是一点小病，你不用特地跑回来……谁告诉你的？”
“是千代姊。”她说，“您生病了，为什么不让我知道？”
“你在东京工作，跑来跑去的不方便。”她嘀咕着：“这个千代也真是的，都叫她别说了……”
“妈，我已经把工作辞了。”她说。
闻言，山根雪子一怔，“啊？”
她笑望着母亲，“我要回来照顾您。”
“什……”山根雪子惊疑不已，“你干嘛那么做？是千代要你……”
“跟千代姊无关。”她打断了母亲，“是我自己想这么做的。”
“可是你的工作……”
“不是什么了不起的工作。”她耸肩一笑，“再说，哥哥姊姊们都成家了，我不照顾您，谁照顾您？”
“千歌……”山根雪子轻声一叹，爱怜地摸摸她的脸，“你这孩子真是的……”
看着母亲慈爱的脸及眼神，千歌一笑。在这个家里，终究还有母亲是张开双臂欢迎她的。
“妈，您到底是生了什么病？”
“轻微的中风。”山根雪子说。
千歌一震，“什么？中风？”
还说什么只是小病，居然是中风?!
“唉呀！干嘛那种表情？都说是轻微了……”
千歌细细地检视着她，“妈，您没有哪里不……”
“走路有点跛，但医生说只要耐心复健，半年就会好……”山根雪子轻描淡写地说着自己的病况。
看母亲说得一派轻松，千歌忍不嘴了眼眶。“妈，您居然还不告诉我……”
“千歌，”山根雪子伸手摸摸她的脸颊，“妈妈知道你孝顺，不过……”
“妈，别说了。”千歌一脸坚定，“不管您怎么说，在您身体康复以前我是不会走的。”
“千歌……”
“您身边绝对不能没有人照料着。”她说，“哥哥跟千代姊他们都忙，根本没有时间照顾您。”
“他们本来要替我找看护，是我不要。”山根雪子一笑，“再说，家里还有你爸爸在，我并不是一个人……”
“爸也有他的事要忙啊！”千歌说。
她父亲以前是工科教授，退休后便开始现在的翻译工作，专门替出版社翻译一些英文的工具书及专业书籍。
“可是……”
“反正我工作已经辞了。”千歌再一次打断了母亲，“您就让我留下来照顾您吧！”
“千歌……”
“难道您不喜欢我留在家里？”她故意蹙起眉头，一脸沮丧。
见状，山根雪子急忙解释：“当然不是，妈妈当然喜欢你留在家里，只是……”
“那就好啦！”她一笑，看看手表，“五点了，我来煮饭吧！家里有东西吗？”
山根雪子摇摇头，“已经一个月没开伙了。”
“是吗？”千歌站了起来，“我去超市买点东西吧！”说罢，她转身走了出去。
正要走出门口，迎面而来的是刚从外面回来的山根幸男。看见神情总是严肃的父亲，千歌不自觉地紧张起来。
“爸……”她怯怯地喊。
看见她，山根幸男脸上没有惊讶，更别说欣喜。他先是微怔，然后淡淡地应了声：“你回来啦！”
“嗯。”她点头，“我去超市买点东西回来做饭。”
“唔。”他没有多说、没有多问，只是慢条斯里地脱下大衣。
“我来。”千歌接过他手上的大衣，毫不马虎地挂好，“我出去了。”
“嗯。”山根幸男轻点了头，转身走进客厅。
千歌瞥了他背影一眼，然后快步地走了出去。
母亲不知道她辞了工作回来，那么……父亲知道吗？他会像母亲那样，张开双手欢迎她吗？
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轻轻松松地，千歌就煮了一桌子丰盛的晚餐。这是她的强项，甚至可以说是她的天分。从没有任何人教过她如何煮饭烧菜，但这却像与生俱来的能力般，别说吃过，就算只是看过，她都能做出一模一样的菜肴来。
她是天生家庭主妇的料，但可惜的是……父亲希望她是个精明干练的女强人，像千代姊一样。
“唉呀！真好吃……”山根雪子毫不吝惜给她赞美，“我已经好一阵子没吃过好吃的家常菜了。”
“真的吗？”千歌看着母亲，脸上是欣喜兴奋的表情。
“千歌的手艺真的是没话说……”山根雪子看着丈夫，“老公，你说是吗？”
山根幸男沉默地吃着晚餐，只不明显地低哼了一声。
对于父亲的反应，千歌毫不意外。一直以来，他都是这样的。她想，对父亲来说，煮饭烧菜这样的事没什么好得意、没什么好自傲，也许他认为这种事随便找到帮佣就能做好。
饭桌上，山根幸男一句话都没说，而千歌常不自觉地偷觑着他的脸。
在她出去买菜的这段时间，她相信母亲已经将她辞掉工作回来的事情告诉了父亲，他是怎么想的呢？
她就是因为不想再在意父亲对她的想法及看法而离开金泽，却没想到不管到了哪里，她还是在意他的想法。
潜意识里，她一直希望得到父亲的欢心，也希望父亲能用一种赞许的眼光看看她，即使只是一秒钟。
吃完饭，山根幸男回到了书房，继续他的工作。而山根雪子则是坐在餐桌旁，陪着千歌收拾整理厨房。
看着沉默洗着碗盘的千歌，山根雪子若有所思。身为母亲的她，看得出女儿内心的沮丧及失落。这孩子希望得到父亲的赞美及认同，希望父亲笑着对她说：有你在真好。
她知道丈夫不是不喜欢千歌回来，只是不习惯在人前表现出任何的情绪。
他是个严父，一直都是。严父的架子端久了，他不知道如何跟孩子相处，尤其是这个拚命想得到他认同的小女儿。
“千歌……”
“嗯？”
“我已经跟你爸爸说你辞掉工作的事了。”她说。
闻言，千歌顿了一下，“是吗？”
“我说你是为了照顾我才回来的。”
千歌神情一凝，咬了咬唇片，“他……爸爸说了什么吗？”
“他说这样也好。”山根雪子说。
千歌边擦拭着洗净的碗盘，边低声地问道：“爸不高兴吧？”
“怎么会？”山根雪子蹙眉一笑，“你是他的小女儿。”
“爸一直不喜欢我。”她眉心一拧，“我是山根家之耻。”
“千歌，”山根雪子心头一紧，“别那么说，你才不是山根家之耻。”
“不是吗？”千歌转身，眼眶微湿，“爸爸从来就不喜欢我，我书念得不好，又没什么了不起的才艺，我不像哥哥姊姊他们，我……”说着，她有点哽咽了。
山根雪子不舍地凝视着她，“千歌，刚才那满桌子的美食，不就是你的才艺吗？”
“妈，您不必安慰我……”
“妈不是在安慰你。”山根雪子慈爱地笑看着她，“虽然你爸爸他一句话都没说，但你没发现吗？他把饭菜吃得一点都不剩。”
闻言，她一怔。那倒是，今天她煮了不少东西，而居然每个盘子都是见底的。
“你爸爸就跟许多传统的日本父亲一样，严肃却也害羞。”山根雪子说，“他不是不喜欢你，只是不知道如何让你了解他喜欢你。”
“妈……”
“千歌，你离开了很多年了。”山根雪子注视着她，“以前你小，对于父亲有种恐惧及距离，但现在你是个大人了，只要你试着去接近他、了解他，你会发现他是爱你的。”
母亲说话时的声音、语气及表情是那么的诚恳，诚恳得让她觉得她说的是真的。
但，父亲真的爱她吗？真的爱她这个一无是处、一事无成的女儿吗？
******
很快地，千歌已经在家里住了一个月。这段日子以来，她代替了母亲以往在家庭中的角色，且也兼任了母亲的看护角色。
意外地，她发现这些工作比起她在东京的工作，还来得令人愉快。每天一睁开眼，她就有忙不完的家事要做，而家事做完，她就陪母亲散步聊天，日子闲适却充实。
尽管她跟父亲之间的互动实在少得可怜，但倒也是相安无事。
这天下午，母亲的友人来访——
“仲子阿姨，请喝茶。”千歌沏了一壶茶，招待着母亲的友人。
仲子环顾四周，惊叹地道：“唉呀！千歌把家里打理得真好！”
“可不是吗？”雪子难掩得意，“她家事厨艺一把罩。”
“这是你教得好。”仲子说。
“才没有呢！”雪子撇唇一笑，“全是她自己学来的，我不只什么都没教她，还比不上她呢！”
“妈，”千歌皱皱眉头，“您别把我捧上天了……”
“我说的都是真的。”雪子说。
仲子笑咪咪地看着端庄娴淑的千歌，若有所思，“千歌，你还回东京工作吗？”
“目前没这个打算。”千歌说，“至少要等妈妈恢复到一个我可以放心的阶段。”
“你真是孝顺……”仲子笑睇着她，“还好你还没嫁人，不然谁来照料你妈妈呀？”
“唉……”雪子轻声一叹，“我倒是希望她能赶快找个好人家嫁了……”
闻言，仲子微怔，“千歌还没对象吗？”
“据我所知是没有，除非她瞒着我……”说着，雪子斜觑了千歌一记。
千歌心虚地蹙眉一笑，没说什么。
在东京的这些年，她当然谈过恋爱，也有过几个交往的对象，但时间都不长，来往最长的那个只交往了半年，最短的则是一个星期。
谈恋爱时，她既理性又洁身自爱，虽然她看男人的眼光不是太准，但只要一发现对方不太对劲，她会立刻抽身。
不到最后的确定阶段，她绝不会交出自己，而这也是她到二十八岁还是处女的主因。
不管跟谁交往，她从不在家人面前提起，因为她没有自信，她怕家人根本瞧不起她选择的对象。
在结婚对象都相当优秀的兄姊面前，她如何开口提她交往过的那些对象？
“千歌几岁了？”热心的仲子问。
“二十八了呢！该是结婚的年纪了。”雪子说，“你要是有认识什么不错的人，记得帮千歌介绍……”
“那是当然。”仲子一笑，“像千歌这么贤慧的女孩子，对象绝不难找。”
贤慧？这应该是「煮饭婆」的同义辞吧？千歌忍不住这么想着。
“仲子，你有人选吗？”雪子积极地道。
“妈，”千歌蹙起眉头，“我才回来一个月，怎么您就那么迫不及待的想把我嫁出去？”
“你这孩子真是的，难道你想一辈子待在家里？”
“如果您需要我，我愿意这么做。”千歌神情认真而坚定的说。
雪子微顿，感动却又生气地道：“你这孩子在胡说什么？”说着，她立刻又转向仲子，“仲子，你有认识什么不错的人选吗？”
仲子一笑，“结婚人选倒没有，不过工作却有一个……”
雪子跟千歌都一怔，不解地望着她。
“千歌，”仲子笑望着千歌，“你有打工兼差的意愿吗？”
“咦？”千歌微顿。
“是这样的，”仲子说，“我大姊先前有一个钟点帮佣的工作，但因为她儿女希望她在家享清福，所以打算跟雇主辞职，如果你有意愿，那就把那分工作让给你，酬劳很不错。”
能「加减」赚点钱，千歌当然非常乐意，只是，她如何兼顾照顾母亲的工作呢？
“仲子阿姨，我是很有意愿，可是我还要照顾妈妈……”
“你放心。”仲子一笑，“这个工作只在星期日，不管你花一天时间做完工作，还是半天就把工作做完，一次都是五万元，你觉得如何？”
千歌一震，“五万？”
一个月四个星期，算一算就有二十万入袋，真是不错的工作。
仲子点点头，“是啊！你有兴趣吗？”
千歌看看母亲，“妈，您觉得呢？”
虽然她非常想接这份工作，但还是要先征询母亲的意思。
母亲这一个月来已习惯依赖她，假如母亲无法一天没有她，那么她绝不会放下母亲。
“你有兴趣就去吧！”雪子点点头，笑说：“我现在能走能动，你不必一天到晚陪着我，再说也就只有星期天，没太大影响。”
“那么……”千歌转而看着仲子，露出了放心笑容，“仲子阿姨，麻烦您了。”