第一章

二十年后江南

她叫秋桐。

见过秋天的梧桐吗？

盛夏的梧桐枝繁叶茂，洋洋洒洒尽是浓绿、墨绿，风吹过，粗犷而奔放；秋日的梧桐却是叶凋枝残，虽是迎风挺得一身骨气，依旧难掩身影萧瑟，脱不去寂寥感伤。

当初为她起“秋桐”这个名字的人，并非经过一番细心考究，只不过是口头一声，随意唤着，一如：小巧、如意、琴儿、瑟儿、梅香、春菊……秋桐。

但是她喜欢自己的名字，接受奴婢的身分，甘心将由小至大的青春流光全付出在这朱门大院里——“秋桐姊姊！秋桐姊姊！”小丫头十万火急，心慌意乱地一路呼唤而来。“原来你在这儿……糟糕了，老夫人又大发雷霆了。”

“别慌，喘口气再慢慢说。”秋桐娟秀姣好的脸庞浮起一朵温柔的微笑，手中的竹扫帚已将一地梧桐落叶扫成一堆，准备待会儿好让老长工装进麻袋里当灶下的火种。“老夫人怎么会发脾气的？是不是谁碎嘴，又把生意上的事说给她老人家知道了？”

小丫头闻言，登时佩服不已。“秋桐姊姊，你怎么知道的？刚刚就是账房司先生来了，老夫人才会发了那么大的脾气……吓死我了，我还以为老夫人会气得把手中的茶碗往我头上砸来呢。”

秋桐的笑容消失了，低声道：“我明白了。”

老夫人想必是看到那赤字连连的帐目了吧。

“秋桐姊姊，你等会儿进去可得当心点啊，我瞧老夫人这次气得不轻，她一定会找个人发这顿气的。”小丫头打了个寒颤，嗫嚅着说：“很高兴我不是那个倒霉鬼，可我也不想你变成这个倒霉鬼呀。”

“什么这个那个的？”她倒是被小丫头逗笑了。“放心，我也不舍得让老夫人砸破我的头，那还得浪费钱请大夫来治伤，不划算。”

小丫头想笑，却又忧心仲仲。“秋桐姊姊，这都什么时候了，你还有心思说笑？人家真的很怕你被老夫人责罚呀。”

“你帮我跟季伯说一声，请他记得把这堆落叶收拾进麻袋里。”秋桐吩咐她，不以为意地一笑。

“喔，好。”小丫头看着她从容离去，突然觉得自己好像真是多心了。

虽然秋桐姊姊看似温温吞吞，说话从不拉高声线，也没大过声，但是若说天下间还有谁能够制得了老夫人，也就只有她了。

园子很大。

虽然是秋天，但四处仍然可见花木扶疏，小桥流水的痕迹；说是痕迹，是因为他们实在没有多余的钱和多出来的心力细细修整维护这宽大辽阔的豪门大院。

曾经这里有不下百名奴仆穿梭，专司培花的、剪叶的、修缮的、烧饭的、湖茶的、拂尘的……应有尽有。

可是这些年都风流云散了。

秋桐褪色的浅绿绣花鞋踏过长得太高了的杂草，心下不免盘算起，等晚上服侍好老夫人歇觉了以后，或许该偷偷地来割一割这儿长得乱七八糟的野草，才不会又绊倒了季伯。

她已经损失不起这位忠心耿耿的老长工了。

绕过秋意瑟瑟、四方苍凉的园林，她走近那栋气势巍峨庞大依旧的主屋，远远就听见了刺耳的摔杯砸碗声。

“都是一堆蠢材！我温家是何等显赫又何等的财雄势大？谁会笨得不想同我们温家做生意？

你别以为我老了，就看不出你欺瞒蒙混，上下其手的狼子野心……你、你马上给我收拾包袱滚出去！温家不缺你这该死的废物……咳咳咳……”那尖锐霸气依然的苍老声调火气狂炽，却敌不过那止也止不住的喘咳声。

秋桐脸色微变，急急快步奔了进去。

果不其然，大厅里一片狼藉碎裂，惨不忍睹。

只是老夫人体气不衰，还有力气砸东西……匆匆一瞥，她倒安心了许多。

账房司先生也是跟着老夫人几十年的老人了，尽管面色如土，只是老泪双垂地杵在原地，动也不敢动，走也不敢走。

“老夫人，您又把奴婢特地帮您熬的药汤全都给泼了不成？”她走近震怒中的苍老母狮，语气温和得一如初生的白兔般浑然天真，玉手轻轻握住温老夫人手中紧指着的汉玉碗。门还有，您明明答应过，这昂贵的汉玉碗只能拿来敲我这不知天高地厚、自以为是又妄自尊大的丫头，可您怎么又食言了？司先生的脑袋有我的好砸、好解气吗？”

不知怎的，她那不愠不火轻轻巧巧的几句话，登时让那只戴着鸽蛋般大小冰种翡翠戒子的枯槁老手一松，温老夫人嚣张跋扈的愤怒嘴脸顿时软化了下来。

“哼！”饶是如此，温老夫人还是轻蔑厌恶地撇了撇嘴角，狠狠地瞪了她一眼。

“你以为你是什么东西？我还要你这死丫头来劝？我就偏砸他的头，你能拿我怎的？”

“是是是，好好好，您想怎么砸就怎么砸。”

她笑意甜得如兰似馥，好脾气地道：“不过您药泼了没有？若真是泼了，那咱们说好的，我可得再多煎两帖给您服下，而且这回喝完可没仙植片含了，您得包涵。”

温老夫人又气又恼，眼底却闪过一抹隐藏不住的心慌。“你威胁我？看看我调教出什么好畜生，竟敢威胁主子！”

“三帖。”她笑吟吟的接口。

温老夫人一口气堵在胸口。“好你个贱婢——”

“四帖。”她慢条斯理的吐出两个字，几乎是歉然地微笑。

温老夫人嘴巴登时闭上了，只是余怒未消地狠狠赏她一记白眼。半晌后。才心不甘情不愿地重重一哼。“药还在。”

“老夫人果然明见千里。”秋桐浅浅笑着，不大不小地捧了一捧温老夫人，顺手灌上一碗迷汤。“那就让奴婢来伺候老夫人吃药吧。”果不其然，温老夫人脸色缓和了许多，只是眸中威严冷峻依旧。

司老账房感激又敬佩地瞥了眼秋桐，在她含笑的目光示意下，赶紧蹑手蹑脚退出大厅，然后飞也似地逃命去。

若不是秋桐丫头来得及时，恐怕他不死也被剥掉一层皮了。

“秋桐，你别以为我不知道你在是替他解围。”

她端起早已放凉的药汤之际，背后蓦然响起了温老夫人威严而冷峻的冷哼，不禁微微一僵。

再回过身来时，她清秀细致的脸蛋已挂上一朵谦卑怯柔的笑容。“是，婢子的一举一动自然是逃不过老夫人您的法眼。老夫人恕罪，请饶婢子一回吧。”

穿着一层又一层细纺精绣的上好一丽服华袍。

温老夫人银白的发髻梳得一丝不苟，插着美丽昂贵的金钗玉簪和珠花，尤其是那一串红得耀眼的南洋珊瑚大珠串缠绕悬挂在胸口好几圈，分外衬托出她浑然天生的尊贵气势。

是，秋桐承认自己是宠着老夫人的。

老夫人就像是一个王国已损落、光华已逝去，却坚决不信也不认输的退位王后，她气势依旧凌厉，气焰依旧高张，可是她终究也老了，也会病，会死。

再怎么锋利可怕的剜，一日一钝了、锈蚀了，即将寸寸断折，还是不免令人见来心痛。

温老夫人接过秋桐双手献上的药汤，勉强地一饮而尽，满口的苦涩虽有随之而来的仙檀片舒解，可接下来要说的话，才是真正令她苦到心头、苦到骨子里去。

““漱玉坊”就要垮了。”她眸底生气勃勃的刻薄光芒褪去，眼神渐渐空洞了起来。

秋桐胸口一紧，但她只是保持沉默，因为老夫人话还没说完，奴婢不该插嘴。

“赫赫扬扬了百年，自我曾祖映月公创蚕房、丝场与绣坊以来，一梭一线织出的半座锦绣天下，没想到传到我手里，眼看着就要废了，没了……”温老夫人没有哭；她不会哭，自小到大不曾流泪过。她的眼里只是空空的，像被狂风刮过般荒凉，也或许她仍在震惊之中，不敢相信这会是真的。

谁都知道老温家养的蚕最好，纺的丝最匀，织的缎最密，绣的面最美，自进贡皇室的刺绣绸缎珍品，到王公贵族大商巨贾，人人无不争相以穿上温家“漱玉坊”出品的衣裳为荣。

可是谁会知道，风光百年的温家竟然会落到衰败至此的地步。

秋桐凝视着温老夫人，心口的绞拧更紧了。

她慢慢呼出了惩得胸间发疼的一口气，温和道：“老夫人，咱们“漱玉坊”根苗壮、扎得深，不妨事的。”

温老夫人微微一震，神情有一丝茫然。

““漱玉坊”根苗壮、扎得深，不妨事……是吗？”

“是，不妨事的。”她像哄孩子般地哄慰着，手劲徐缓地替温老夫人槌着肩。

“我不会让“漱玉坊”倒下去的，绝对不会。”

温老夫人颤巍巍地闭上了眼，绷紧的身子瞬问放软了，喃喃自语：“不会倒下去的……不会倒下去的……”

秋桐眼底灼热了起来，轻声保证，“是，绝对不会倒下去的。”

那是温家的老根，是老夫人的命，她一定要想办法保住“漱玉坊””。

“秋桐。”温老夫人闭着眼假寐，突然开口。

“是。”

“明天你就叫老司走。”

“老夫人？”她一惊。

温老夫人语气又转寒如冰。“他老了，昏庸了，忘了谁才是主子，也忘了自个儿就是个奴才。”

“老夫人，别……”秋桐难掩一丝情急地开口，“请您看在司先生多年来劳心劳力的份上，再给他一次机会吧，更何况司先生对温府忠心耿耿——”“没你的事！”温老夫人打断她的说情，语气斩钉截铁的说：“我虽老，但我还没死，我还是这个家的主子，你敢不听我的话？”

秋桐只得住嘴，忧愁地低垂了眉，心直直往下沉。

夜深露重，秋桐却睡不着。不只是惦念着那还没割的野草，不只是牵念着为温家卖命了数十年，却落得如此下场的老账房，她还同时深深挂记着那沉甸甸压在心头的决定。

要下定决心去做一件事并不难，最难的是真正去实践完成它，尤其是如何扛起“漱玉坊”，如何让它起死回生。

难，太难。

说到底，就算有通天的本事，她也只不过是个丫头呀！

秋桐叹了一口气，翻身坐起来，在单薄的中衣外添上了件朴素的淡绿色衫子，并不忘把灰扑扑的深色棉袄裹上身。

夜凉如水，又是秋天了、她病不得的。要是病了，还得花钱吃药，万一倒霉病死了，那她人是轻松了，可这府里的大大小小该怎么办？

她将一头青丝绑成了及腰的长辫子，穿上最破旧的一双鞋，小心翼翼地点起一盏灯笼，推开房门，踏入夜色里。

外头很冷，但幸亏快十五了，天上有皎洁欲圆的月亮，她索性吹熄了灯笼，就这么漫步走向园林。

四处都没人，没声息，连虫唧声都不知消失到哪儿了。

秋桐打了个冷颤，小手拢紧了袄子，边走边哼着曲儿壮胆。

“小白菜呀地里黄，三岁两岁没了娘，爹爹……”她呆了下，连忙呸呸呸了几声。“呀，我真傻了，没事唱这个做什么？换——”

可唱点什么呢？丫头堆里翻来唱去不外乎这些自小飘萍般零丁无助的曲子，哪里有什么欢腾庆团圆的热闹好调子？

她苦苦思索，就这么想着想着，差点被高高乱长的草绊倒了，这才回过神来。

咦？到了。

秋桐摇摇头，暗笑着自己一到晚上就变笨了的脑袋。可一蹲了下来，才发觉自己连镰刀都没带，还割个头呀？

“算了，双手万能，没什么是这一双手做不了的事。”她信心满满，微笑地使劲拔着那一丛丛看似柔弱却结实的野草。

她好不努力地拔拔拔，拔得掌心磨疼了、肿了，连手指都热辣辣得几乎弯不俐落。

直到偶然抬起头，用袖子抹去满额的涔涔汗水，她才瞥见那个月光下高大幽暗的身影。

“谁？是谁在那儿？”秋桐大大一惊，倒抽了口凉气，疾声喝问。

那伟岸的身影一动也不动，只是闲闲地站在那儿，负着手，冷冷地看着她。

可恨月光太亮，亮得她不得不清楚瞧见了那双深邃冰冷，却又闪动着一丝令人摸不透的嘲讽光芒的眼眸，也不得不看见那张英挺粗犷冷漠的脸庞……她下意识一阵莫名心慌起来。

他一身黑衣，形容俊美如神，却隐隐散发着教人恐惧的魔魅妖异。

糟了，该不会是园子太大，人气太少，连什么不干净的脏东西都聚过来了吧？

她嘴巴发干，却撑着一口气，冷静地瞪视着他。

就算是什么脏东西也不能非请勿进，这温府是有主人的，再不也有她这个丫头守着！

“你是谁？”秋桐深吸了一口气，缓缓站了起来。“三更半夜，谁让你进来的？”

惩屈着长长的一口气不敢喘，还足足花了她十个心跳的辰光，终于，男子开口了。

“你又是谁？”他低沉的嗓音如浓得化不开的夜色，也一样冰冷讽刺。

“我是……我干嘛告诉你呀！”她沉下脸。

“你再不走，我要叫人来了。”

“叫。”他淡淡道，“我等你叫。”

“你——”她一时气结。

男子仿佛看穿她的虚张声势，也看穿她的顾虑，眼底讽笑之意更深了。

秋桐的确有顾忌，这没落的豪门大院里就剩下了四五个人，不是老就是小，最年轻力壮的就属她！难不成她还能叫老季伯出来和这高大贼子厮杀不成？

“你有什么目的？”她冷静了下来，拍了拍沾着草屑和泥土的小手。“夜闯民宅，不外乎两种目的：一是劫财，二是劫色。不过很可惜，你应当也瞧见了，温家没有金银细软，只剩下一座破落待修的园子，至于色……我相信你随便到哪家窑子，都能找到比我更有美色的姑娘，所以你还是趁早死了这条心吧。”

男子目光深幽地盯着她，英俊脸上却看不出任何喜怒。“你倒有点胆量。你是谁？温家大小姐？”

“我只是个丫头。”她防备地看着他。

饶是嘴上说得勇气十足，她心下还是抑不住地微微发慌，厚厚的袄子也不太暖，抵挡不住如水的凉夜；或者是他锐利的目光令她手脚发抖的？

她学他将双手往背后藏，只不过她是唯恐颤抖得厉害的手，泄漏出了她心里的害怕。

怎能不怕？黑夜沉沉，他又是个高大的陌生人，浑身散发着不祥的气息，就算这里是她的地盘，她还是怕啊！

“丫头？”他似笑非笑，缓缓抱臂。

秋桐警戒地盯着他贲起的肩臂肌肉和宽厚的胸膛……更不祥了，他的模样像是可以轻易拧断她的脖子，或是一拳将她打飞出去。

“对，就是个丫头。”

“可笑啊可笑。”男子蓦然大笑了起来，笑声里带着浓浓恶意的满足。“江南第一织锦世家，货通天下的温家，没想到就剩下一个丫头在这儿撑着，端着，真是教人不胜歉吁哪。”

“你这是什么意思？我们温家当然有的是人，我们温家……”秋桐恼羞成怒，一口气堵在喉头。“光是蚕房丝场绣坊就有上百个工人，还会少人了吗？你别瞧不起人了。”

“是，上百个工人。”他笑声消失，薄唇依旧驻留一丝挥不去的冷笑。

她心底毛毛的，不知道为什么，他总让她感觉到心下阵阵发掺。

“你到底想怎么样？”她有种预感，他闯入这大宅子里，不是为了财，也不是为了色，而是某种她想不透也摸不清的……秋桐正胡思乱想间，没发觉男子不知几时已来到她面前，高大的体魄深深笼罩、威迫着她。

“你究竟——”她抬头，蓦然惊跳了起来，浑身僵硬。“你想干嘛？”

他缓缓俯下头，修长粗糙的大手狞不及防地握住她的下巴，逼迫她迎视自己。

“你，怕我吗？”

惊慌的心在胸口坪坪狂跳，秋桐戒慎恐惧而愤怒地瞪着他。“怕你？笑话！我怕天怕地，就是不怕擅闯民宅、卑鄙下流的无良贼子！”

“哦？”男子语气淡然，眸底寒光却令人不得不惊惧。

“我警告你，你要真敢碰我一根手指头，我就咬舌自尽，你不会占到任何便宜的！”她一咬牙，大不了是一死。

他浑身散发的灼热体温和凌人霸道的气势，令她喘也喘不过气来。

她从未和一个男人如此近地接触过，也从没有任何一个男人碰过她的脸……她心慌，她气愤，同时也莫名忐忑燥热。

而且该死的是，在这紧急时刻，她竟然还有心思察觉到看似一身风尘仆仆的他，身上衣衫绸质精密，是上好蚕丝织就的天青料子，配他宽阔的胸膛肩背格外显称。

“你这股愚蠢的勇气，也是百年温家调教出来的吗？”他逼视她，眼底闪动着炽热的邪恶，讽刺的问。

她惩着一口气，努力不瑟缩，狠狠地瞪着他。

“我说过你要是敢碰我——”

下一瞬间，她的唇瓣被某个冰凉而有力的东西强势地侵略了！

秋桐倒抽了口气，骇然地想挣脱他蛮横的掌控，和那陌生却狂野的唇。

男子紧紧地将她筵在钢铁般的臂弯里，凶悍地用唇办辗转惩罚着她的大胆与愚勇。

这就是温家的“好家教”吗？她以为凭这不足为惧的勇气就能对抗、抵挡得了他吗？

是谁给了她这样夷然不惧的勇气，给了她这样自以为是的骨气向他放话？

这点令男子更加怒火中烧，唇瓣狠狠地蹂躏着她娇软的小嘴，那狂猛灼烈的火焰像是能将她烧成寸寸灰烬。

她喘息，她挣扎，她痛恨眼前这该死的恶霸硬生生夺走她珍贵私密的……女孩儿的初吻…他太唐突太放肆，他、他他……在最初的震惊过后，秋桐回过神来，死命地踢他、踹他，呜咽着疯狂地想咬死他。

可是他毫不留情地紧紧簸着她，步步吞噬掉她柔软的甜美……她怎么也挣脱不了。

秋桐又羞又恨又恼，恨不能咬舌自尽，可是她整个人整个唇全都被他占领了、掌控了，就算要死，也身不由己！

好痛……她的唇又热又烫又痛，仿佛可以尝到自己嘴里咸咸的血味……她以为自己会就这样羞愤而死。

就在她以为自己快要死掉的时候，那残忍的掠夺不知怎的渐渐缓和了、放慢了下来，不知几时，他的舌尖开始转为诱惑撩拨勾惹着她的，她呼吸一窒，背脊不禁窜过一阵强烈的栗然。

一股陌生的奇异感觉随着他邪恶的温柔舔弄吸吮蔓延全身，她深深战栗，本能地想逃开这远比刚刚的伤害还要更令人心慌的灼热悸荡。

然后就像一开始那样的迅雷不及掩耳，他的气息和热度倏然消失在她敏感的唇瓣上。

她怔怔地望着他，微微红肿湿润的樱唇娇艳欲滴，带着一丝茫然的傻气。

他目不转睛地注视着她，深幽幽的眸光里看不出任何情绪。

秋桐下意识地碰触着自己的唇，他浓厚狂野的味道仿似还留在上头，她微微晕眩，脑中一片空白。

“原来堂堂温家的教养，也不过如此。”男子微微一笑，笑意冷得令人打颤。

秋桐顿时如遭电极，猛然自恍惚中惊醒过来，想也不想便甩了他一记耳光“你、你这个天杀的混帐、色鬼！你凭什么对我——”她眼圈红了起来，怒火中烧。

“有意思。”他英俊脸庞因重掴之力微偏过头去，却只是若有所思地轻触颊上热辣辣的印子。

“有什么意思？”她恨恨地瞪着他，手背拚命擦着唇。“呸呸呸！”

他没有回答，只是用那令人胆寒心慌的深邃眼神盯着她，然后一如来时，迅速而无声地走了。

秋桐呆呆地望着那个黑沉沉的背影，冷冷地消失在黑暗的夜色里。

他被她掴了一耳光，居然没有生气？她还以为他会咆哮地拧断她的颈子。

他究竟是什么人？他、他究竟想做什么？

“可恶！”火辣辣的羞愤涌了上来，她愤然地猛擦着自己的嘴，泪水不争气地滑落了下来。

真是撞了邪，见了鬼！

可恶！可恶！

下次就别让她再撞见他，要是再撞见……她非杀了他不可！