第一章

晚秋，长安城外十几里路上，突见一群身着护胄的带刀侍卫疾驰而来。

“怎么回事？”一名年逾弱冠的青衣公子放下手里长弓，被那伙人一吵，原本放心吃草的野兔瞬间吓得不见踪影。

“小的去问问。”一名随从打扮的年轻男子说完即冲向马前。

带头侍卫勒马急停。“你这小子不要命啦！”怒吼声远远传来，青衣公子丢下长弓缓步向前。

只见随从气焰凌人吼道：“你以为你在跟谁说话！张大眼睛瞧瞧，知不知道我们家公子是谁？”

“小王爷！”一名带刀侍卫认出青衣公子，一群人连忙下马行礼。“小王爷恕罪，小的几人有要事在身，不知道小王爷您在这——”

没错，眼前青衣公子不是别人，正是当今曹亲王之子，排名十六的小王爷李皓。

李皓挥手打断侍卫解释。“你们行色如此匆忙，发生了什么要紧事？”

侍卫们互瞧一眼，犹豫该不该吐露。

李皓皱眉。“这么机密，连我都说不得？”

带头侍卫示意借一步说话。他耳语道：“小的只跟小王爷透露，请您务必保密，小的是奉圣命前去护守‘圣女’的戴冠大典。”

李皓眼睛一亮，他口中的“圣女”难不成是被圣上喻为“地下国师”的“竹林圣女”？

“说详细点。”李皓催促。

“就今晚戌时新任‘圣女’即将接位，小的们奉旨务求大典顺利进行。”

“我明白了。”李皓轻拍侍卫肩膀嘉许。“辛苦你们了。”

“职责所在，小的岂敢言苦。”侍卫躬身一拜。“圣命在身，小的先走一步。”

李皓点点头目送侍卫离开，他的随从——石子走近一步问：“十六爷，咱们继续打猎？”

还打什么猎！李皓一敲石子脑袋。“收收回府去了。”

但是——石子摸着头一瞧树林，他们才刚来不到一个时辰？！

“我发现一件更有趣的事儿。”李皓跨上系在一旁的骏马，朝石子一使眼色。“走了。”

是夜，戌时，咚咚击鼓声回荡在幽幽夜色中，身着黑色夜行服的李皓脚踏竹枝飞窜，闪过戒备森严的卫兵防线，静伏屋檐环顾四周。

眼前屋宅远看和富家屋宇并无二致，墙垣高耸，里头老佣婢女走动热络，但走近细瞧便觉蹊跷。先说此地位置，三面植满竹林，左后邻接悬崖，一副生人勿近模样；再说建于最中的庙庵，寻常人家怎会在自家宅院里盖上这么一间庵堂，况且前门后门还备有皇宫带刀侍卫守护？！

底下百只灯笼将大宅里外照得亮如白日，李皓探看，发现一名身形瘦削、头罩重纱的白衣女子被仆佣簇拥前进，他好奇欲窥其面容，但距离过远，仅能见她洁如白瓷额际微微反射着光。

他费了这么多功夫，若只能远瞧个几眼，不当场成了大呆！

李皓眸子一转，自恃轻功了得，趁众仆佣陆续走进庵房，他悄声溜下屋脊，曲着身子跃进绿荫扶疏的庭院，避过侍卫耳目，沿着树影接近庙庵窗棂。趁鼓声未停他推开窗门，只见庵房内灯火通明，仆佣分立两侧，方才远远见过的白衣女子居中，另一名同样头罩重纱的女子领着两名婢女走来。

“跪下。”年长女子说道，转身自婢女盘上取下一只钵，嘴里喃喃念了一段经文后手沾钵中液体，朝白衣女子头上前后左右八个方位轻洒，最后以指轻印在白衣女子眉心。

只见白衣女子身子剧颤，李皓瞧见她蓦地抬起罩着面纱的脸，与面前女子交换意味深长的一眼。

没事戴什么面纱！李皓心里暗啐，好奇的他巴不得冲进庙庵看个仔细。念头方落，咚咚作响鼓声骤歇，排列门边的仆佣们同时诵唱一句不知何意的经文，听音像似“撒达玛庞达侣卡”——

白衣女子回了神似地站起，依往日排练接过利刃削去腮边两侧青丝表示抛弃往昔身分，随后婢女递上白色头冠，白衣女子俐落揭去面纱将头冠戴上。

可恶！李皓恼怒皱眉，白白浪费一窥其貌的大好机会，他刚真该挑前一扇窗窥看才对！

“参见圣女。”

白衣女子重新戴好面纱，年长女子率先伏地呼喊，邻旁仆佣赶忙照做，一时庙庵里充满人们惊恐崇敬的喊声。

“参见圣女。”

“大伙请起。”

白衣女子做出起身手势，仆佣站起后再次诵唱梵文“撒达玛庞达侣卡”，停歇的鼓声再度咚咚响起。白衣女子取来铜钵，祈福似地洒向仆佣。

看眼前情状，大典似乎已告完成，李皓早先一步跃上屋脊静候，他可没忘此行目的——他实在好奇这位神秘的“竹林圣女”，到底是多么的神通广大，竟连皇上也要敬她三分？！

半刻钟过去，白衣女子被四名婢女簇拥着走入一间厢房，躲在暗处的李皓尽览婢女们离去时一脸畏惧、恍若抛开烫手山芋的神情，心里直觉奇怪。

怎么会是这种表情？

李皓自小接触不少仆佣，也算相当了解他们的心性，这群人胸无大志，平日最喜侍奉达官贵人，所谓狐假虎威，仿佛伺候了高官他们也跟着高人一等——而放眼望去，现今最受圣上重视，除了当朝魏宰相，就是“竹林圣女”。伺候这么一个重要角色，那几个婢女还有什么不满意？

李皓想了片刻后笑，何须猜？她人就在房里，直接问她不就得了。他转头张望尽头，认定一时半刻不会有人再来，遂大胆步出暗处，轻推开“圣女”房门。

门里已脱鞋休憩的梅望雪一听见声响，忙抓来面纱欲遮脸，还没弄妥，一道黑影蓦地闯进纱帐中。

“谁？”

一句话还没说完，蒙脸只露出两只眼睛的黑衣人点中她几处穴道，梅望雪顿时口不能言身不能动，只能又惊又怒地瞪着来人。

梅望雪从他个头与胸膛宽度猜测他应该是男人——男人来她房里，而且还是四下无人的暗夜，到底有何目的？疑问在梅望雪脑中盘旋，但碍于口不能言，手脚不能动弹，只能瞠着一双大眼注视他。

李皓侧着头打量“圣女”，虽然婢女离开时吹熄了灯烛，不过窗外明月极亮，凭着极好的夜视能力，李皓仍将她清丽如妍的面容瞧得清清楚楚。

绝色呀！李皓没意料她如此年轻，又如此漂亮。年约十六、七岁的她虽然一脸寒霜，但仍掩不了丽质天生——黑白分明的大眼闪亮如星，瓷般白皙脸蛋在黑暗中散发莹白光晕，尤其是神来一笔缀在她颊上的汹痣，逗得他一颗心痒痒，直想凑向前亲她一口！

难怪，难怪她一直要拿面纱遮脸！

放开我！梅望雪无视李皓眼底惊艳之意，一迳使着眼色催促。

李皓看懂她眼色，慵懒地摇了摇手指。“我花了大半夜好不容易才站在这儿，怎么可能你使个眼色我就乖乖解开你穴道，万一你乘机大喊刺客，我岂不是吃不完兜着走？”

你想做什么？梅望雪直勾勾地瞪着他。

李皓撩开衣摆坐至床侧，端起她下巴审视，眼神轻佻含笑。“你说呢？一个男人大半夜闯进闺女房间，他会想做什么？”

梅望雪长年被养在深闺，接触者除了教其诵经书画礼仪的师傅之外，就是些不会跟她多说话的婢女仆佣。一般爹娘会提醒的“小心登徒子”云云，在她四周根本不会发生。

她只想到一个可能——也就是她的天赋，知其过去与未来，只是——

啧啧，这脸颊怎么会这么水嫩，活像块嫩豆腐，温润滑手。李皓一颗心早不在问题上头。他本是想碰碰她，吓她一吓，瞧瞧她会有什么反应，怎知一碰，他竟舍不得放手！

“长这么标致却被人关在大宅里当圣女，实在可惜——”李皓半真半假地逗弄。“咱们打个商量，只要你点头当我侍妾，我就想办法把你弄出这鬼道庵，黄金、婢女、宅第……只要你开口，我绝无二话。”

只见她皱了下眉头——这反应是答应还是不答应？看了一会儿李皓仍猜不出答案，只好重新来过。“嗳，换个方式，你愿意就眨一下眼睛，不愿意就眨两下。”

结果她眨了三下。

李皓莫名其妙了。“你眨三次眼睛什么意思？”

放开我，我用说的。她再使眼色。

李皓这次看懂了。“答应我不大叫？”他盯着她脸问。

梅望雪眨眼一次。我答应。

该相信她吗？李皓有些犹豫，不过一人自说自话实在无趣，他想了一会儿决定冒点风险，相信她会遵守承诺。

他抬手解开她哑穴。

可没想到，这“竹林圣女”开口头一句竟是——“可以麻烦公子再碰我脸颊一次？”

爽快！李皓眉头一挑，错把她的要求当成示好。佳人自愿投怀送抱他怎舍得拒绝？“单用手会不会太失礼？”一不做二不休，李皓扯下掩嘴的巾子端起她下巴，他已觊觎她嫩颊好些时候，正准备一亲芳泽，没想到她再度说话。

“敢问公子可是当今曹亲王嫡子，人称‘十六爷’的李皓？”

此言一出，李皓原本慵懒潇洒的笑容顿失，他震惊地瞪着她。“你怎么会知道我名字？”

他们俩是头次见面，李皓非常肯定，没道理养在深闺的“圣女”会听过他名号——这事非常、非常不对劲！

相对于李皓的惊讶，梅望雪格外冷静。“想十六爷您不晓得民女担任‘圣女’条件之一，便是得知过去、窥未来，方才十六爷无意间碰触，民女已经将您过往探得一清二楚，十六爷是今早遇上护守大典卫士，才临时起意前来，对吧？”

怎么可能？！李皓身子倏退，俊美面容满布不信与惊讶。他先前也曾接触过所谓“神准”的江湖术士，但从来没人能像她这样，精准无比地说出不久前才刚发生的事——难不成她埋伏了眼线在他身边？

不不！李皓在心里否定了这答案。就如她所说，夜访竹林大宅一事他是临时起意，就连随从石子他也没透露，那这么一来只有一个可能，她说的是直《的，她的确身怀神通？

这就是圣上如此崇敬“竹林圣女”原因？因为她能知过去将来？！

李皓按捺不酌奇。“你说你探得到我的过去，未来呢？说说我日后将会成为什么？”

梅望雪垂下眼睫。“恕民女无能回答。”

他一皱眉。“无能？怎么说？”

“民女能力有一个缺点，命运与民女相关者，比方我爹我娘，民女至多能知其过去，却无能窥其未来，这也是方才民女请十六爷您再碰民女一次原因——”

“你说你接连两次都感应不到我的未来？”李皓抢白。

“是，民女也觉奇怪——”

“无稽。”李皓突然低笑。他堂堂十六小王爷会跟她这个“圣女”扯上什么关系？！等等，他眸子一转。“难不成你在暗示你喜欢本王爷？”

望着他唇畔的勾魂笑意，梅望雪轻轻摇头。“您真的误会了。”

被她这么一说，李皓突觉得面子挂不住，他恼怒甩袖站起。“大胆！你以为你在跟谁说话！”

望雪一时嘴快，竟忘了礼仪师傅先前的叮嘱——话留三分，千万别逞口舌之快。虽说眼前男子并非九五之尊，可也算是皇亲国戚，得罪不得。

虽不觉自己说错了什么，可权势逼人，望雪仍放软声音道歉：“若民女不意得罪了十六爷，还望十六爷恕罪。”

这还差不多！李皓一瞟她脸——看在她长得标致的分上，就饶她一次。

他重吁口气落坐。“我问你，刚才我见婢女离开时的表情，每个看来都像见了鬼似，怎么回事？”

望雪看着他轻喘了口气。“如果十六爷想跟民女聊天，可否先帮民女把穴道解开？”说时她额际滚落几滴冷汗。“大典之前民女方禁食三日，身子仍虚……”

直到这时李皓才发现她脸色不对。“怎么不早说！”他一解开她颈后大穴，望雪身子一软偎倒，李皓抱住，忍不住皱眉。

这“圣女”怎么轻得跟只猫似的？他调整她身体轻按她眉心运气，半晌才见她长睫轻眨，蒙蒙眬眬地望着面前的李皓。

李皓容貌极俊，炯炯双眸配上雨道剑眉，成了他脸上最引人注目的焦点。虽说他此刻仅穿着夜袭方便的黑色衫裤，但肩宽脊挺，举手投足满是掩不住的轩昂贵气。

当今曹亲王之子——望雪垂眸吁出心头闷气，说来还真是怪，不管她再试几次，依旧没法看见他的未来。

“多谢十六爷相助。”一待喘过气，望雪随即离开他怀抱。

李皓有些不情愿地放开她，但一见她抓来头巾欲覆在脸上，他没好气夺走。“遮什么，你的脸我早看得一清二楚！”

“这是规矩——”望雪说到一半突然放弃。“算了。”从刚几番接触她已了解眼前男人性格之狷狂不羁，天性聪颖的他早就看穿世俗规范之荒谬可笑，要他遵守“规矩”，无疑是缘木求鱼。

原来被人看穿的感觉不如他想的恐怖，至少她不会啰哩叭嗦逼他守什么烂规矩——李皓看着她一笑。“你还没回答我。”

“一开始不是这样的。”望雪揉着胸口低语：“甫进府她们也是对我呵护备至，或许是对我还有所期待，但久了发现我这个‘圣女’只是虚有其位的绣花枕头，我无法带着她们飞黄腾达，更无力赏赐她们金银珠宝，加上她们多少也听闻了我的奇特能力。”

只要是人，背地一定曾做出些自私利己伤害他人的肮脏事，差别只在事大或小——偷懒、贪婪、虚伪虽是人之常情，但可不代表她们会想让人发现知道。

李皓恍然大悟。“原来她们是因为你和常人不同，恐惧着会被你窥知她们的心里事，才会一副极欲避之的模样？”

望雪点头。“那您呢？十六爷夜访民女，又是为何而来？”

他一愣，接着低笑三声。“你以为我是为了窥知我的过去未来而来？”

不是吗？望雪凝视他眼。前任圣女跟她说过，世间人尤其越居高位，对其过去未来越有窥看的兴趣，难道他不一样？

“你也把我看得太有心机，”他故作轻浮地眨了下眼睛。“我爹是亲王，我是十六小王爷，我要什么有什么，想做什么没人敢置喙，如此惬意，你说，我的未来有什么好窥探？”

望雪不说话，有了方才经验，望雪决定这回依礼仪师傅的叮嘱，话留三分。

“瞧你表情——似乎不太同意？”李皓瞪着她。这丫头表情完全藏不装，真搞不懂她是谨慎小心，还是大胆鲁莽？

“民女不敢。”

不敢？！李皓哼笑。“不敢就别在脸上流露心底情绪，我准你直说，你刚心里在想什么？”

望雪想了一下，仍旧摇头。“民女还是不说的好。”

“你存心惹我生气？”李皓浓眉一拧。

师傅，这回可不是望雪不从您教诲——望雪叹气。“民女认为十六爷您方才说的，并非是您的真心话。”

李皓心头一跳，突然压低身子靠向她。“你认为什么才是我的真心话？”

“有志难伸。”

她四字一吐，李皓一扫先前懒散、玩世不恭神情，只见他一双黑瞳精光毕露，冷硬如石，教望雪看了不禁背脊发寒，不寒而栗。

“你看见了？”他瞪着她问。

“是。”望雪手压胸口轻喘。

李皓倏地起身在房内踱步，此刻他终于了解照料她的婢女们为何会如此畏惧她——这女子会让人兴起无所遁逃之感。

她说得一点也没错，自小他便在他爹授意下拜名师为徒，不管学识武艺，天资聪颖的他皆不枉爹娘期待，出类拔萃。可直到成年被召进皇宫他才发现，“十六爷”这称谓早已说明了他的荣耀与限制，就算他才华洋溢更胜当今太子，他一样坐不上皇帝龙位，除非他甘冒大逆不道之罪举兵叛变！

李皓停步望向梅望雪，看着他端整严肃的面容，望雪眼里多了几分方才没有的了然与恐惧。

“你怕我？”

望雪轻点头。“十六爷想杀民女。”

“这你也知道——”瞧着她的眸底多了几分兴味。

望雪摇头。“民女没有读心术，是您的眼神告诉了民女。”

“那你在我身上看见了什么？”他坐下直盯她眼。“全说出来，我洗耳恭听。”

“民女——还看见十六爷以‘曹皓’一名经营古玩布疋生意，手腕精明俐落，与您在他人心中形象玩世不恭，全然不同。”

“那你也看见我为何做此安排？”李皓的眼神越来越危险。

望雪心中有个声音一直在提醒她——住口，不要再说了，可她嘴巴自顾自动个不停。“因为曹亲王……曹亲王一直暗地筹兵，欲谋夺皇——”

话还没说完，李皓一掌掐住她喉咙。“我该说你聪明还是蠢笨？明知说实话会害你丢了性命，你还是选择直言？”

望着他突然变得冷硬的面孔，望雪浑身打颤，深吸口气说：“十六爷方才准许民女直言，所以民女相信十六爷——”

好，好个“相信”！李皓扯唇一笑，可眸里却无丝毫笑意。“你三言两语就把我心思猜中，你以为我会因为你一句相信就饶你一命？”

当然，望雪心知肚明李皓不可能放她干休，所以早想好保身之道。只见她合起双眼状似晕厥，李皓一见忙搀她躺下，一句“你还好吧”还没说出，只见她身子一滚，伸手扯动墙上细绳，李皓来不及阻止，门外已传来一阵铜铃响。

“你！”李皓惊诧，他竟然被这丫头耍了！

“快走吧。”望雪推着李皓下床。“民女只求自保，无意伤害十六爷。”她打开窗指示。“从这下去是一片杂林，再去便是外头高墙，依您身手应该可以轻松躲过外头护卫，您放心，民女绝对不会告诉任何人您夜里曾来过。”

他停在窗边看她。“放我离开，不怕我明天又回来杀你？”

“您会吗？”望雪反问。

瞧她被月色照亮的秀丽面庞，不知怎么搞的，李皓竟有一种想带她一块离开的冲动！

耳听脚步声逐渐靠近，望雪急了。“您还犹豫什么？快啊！”

李皓不再迟疑，重新覆上掩嘴布巾，一跃上窗棂。望雪退开让出位子，本以为他会就此扬长而去，他却突然伸长手，抢走她束于发上的白色丝带。

“啊！”她惊讶地捂着飞乱的发丝。

“我会再来。”抛下一句，李皓如燕般跃上屋后杂林枝条。

望雪隔着窗门目送，只见他墨黑身影眨眼问被夜色吞没。

望雪手压着胸吁口气，方关上窗门，两名婢女已提灯来到。

“圣女有何吩咐？”

“我胸口有些闷——”望雪自床榻取来面纱遮脸后开门。“可否请你们帮我端杯热茶来？”

叫她们就为了喝茶？！婢女互看一眼，举止中藏着被人吵醒的不满，又碍于望雪身分不敢直言。“是。”婢女应声后离开。

望雪关上房门，点燃蜡烛扫走一室阴暗。侧耳细听，确定外头没传来卫士呼告声，心中大石才悠悠放下。十六爷一定能顺利逃出，她安慰自己。天赋异禀的她，自小接触了许多与她年纪不符的场面，多数人一辈子至多尝个几次的生离死别，她却能从碰触中察觉。正如望雪刚才所言，生性悲悯的她无意见任何人受伤，召唤婢女来救，也只是为了保全自己，与整座大宅上下几十余口性命。

她一直谨记当年礼仪师傅的警告，若她有了闪失，陪葬的除了宅里仆佣，或许还会祸及爹娘。

望雪吁口气坐下，要不是他临走前取走她头上丝带证实了他的确来过，不然她真会错当自己只是作了一场逼真的梦。

望雪朝微微发亮的铜镜一看，抚抚自己亲手削去的颊发，蓦地想起他走时留下的那句话！

他还会再来——望雪一咬唇，难道她无法看见他未来的原因在于，她注定死在他手上？

是这样吗？

是夜，脱去遮嘴布巾的李皓骑着爱驹“黑夜”返回曹亲王府。

“我的好十六爷！”苦守李皓一夜的石子急冲上前。“您今晚到底去哪儿啦？石子找遍了城里花楼，就是不见您踪影——”

“随处走走。”李皓一边解开身上衣服绊扣，一边走进卧房。“找我什么事？”

“亲王找您。”

李皓回头。“我爹？”

“是啊！”石子取来衣袍供李皓换上。“晚膳前亲王就派总管大人来请您，石子帮您找了个借口，说您和城中友人约好出游，大概明午才会回来。”

“我爹找我做什么，知道吗？”

石子摇头。

“我知道了。”李皓扣好衣袍，石子正想拿走他方才脱下的夜行衣，李皓突然拦下他。“等等。”

石子见他从袍里掏出一条白丝带，好奇问道：“城里花娘送您的信物？”

什么花娘！李皓拍了石子脑袋一掌，打得他一声惨叫。“不懂就别胡说，下去帮我端杯茶。”

“是。”石子一脸冤枉地退下。

门一关上，李嘀坐下将丝带缠于手，凑鼻轻嗅，一股香气幽幽，沁人心脾，他唇畔不自觉浮上一抹笑。

不可讳言，他开头只是本着观看奇珍异兽的兴致才会夜闯大宅，可如今看也看过摸也摸过，他却在离开之时对里头人儿产生了一股莫名留恋。

没错，她的确长得天香国色，但世间美女何其多，花点时间，应该不难找出比她更美更娇的姑娘——但，赏玩过众多花魁伶妓从没动心过的他，却偏偏对一个触碰不得的姑娘起了眷恋情意。

她真有这么特别，值得他另眼相待？他挲起下颚细想她优点，除了天赋异禀大胆聪慧又鲁莽难测之外，似乎也没什么大不了……

真的是这样？一个声音在他脑中轻问。李皓一愕，突然领略她在自己心中占有何等评价。

瞧他刚才想的——天赋异禀、大胆聪慧又深奥难测，仿佛全天下优点她全都有了，更别提她还貌美如花、心细如发。李皓摇头轻笑，他跟她就像蜂儿跟花，一辈子不见便罢，一旦相遇就注定纠缠一世，他不到手，怎甘愿罢休。

高岭之花是吧？李皓一握手上丝带，唇角浮现一抹自得笑靥。

他啊，已经很久没这么兴致高昂过了。