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她嫣然一笑,转身离去,蓝布掀起,她顺道拉上门板,隔开了她曼妙的身形和轻盈的笑声。
他直直地看着木片门板,在确定无法看穿之后,抱着枕头,放松了身子,仰躺在宽大的通铺之上,目光凝视柱子上的缤纷布条。
果然是姑娘的香闺!他深深地吸闻,再吸闻,蒙朦胧胧里,嘴角的笑意也更深了。
第三章
金色的晨光照耀山头,将绿树青草晒得一片盈亮。郁相思蹲在地上,拿着一截竹枝,小心地拨弄叶片查看。
「郁姑娘好早起。」
「田公子,你也早。」她抬起头,望向了站在金光中的挺拔身影,一点也不讶异他会爬上山头来找她,甚至可以说……她正期待着他的到来。
「吃过寿桃了吗?」她问道。
「吃了。」穆匀珑也蹲下来,瞧看她让太阳晒得红通通的脸颊。「阿甘嫂怕我们不够吃,还煮了一大锅稀饭。」
「昨晚睡得还好吧?」她又低下头,拿着竹枝轻轻戳弄泥土。
「一夜好眠。」
「咦?两位大哥怎么没有来?」
「我们三匹马吃掉阿骡七天的草料,他们割草去了。」
「嘻!」郁相思笑了出来。「一大清早,我哥看见阿骡疴了好大一坨屎,他好高兴。原来潘大哥昨晚帮阿骡按摩肚子,打通了肠胃,阿骡总算恢复胃口吃东西;可我哥又不高兴了,他嫌你们的马吃光阿骡的草料。田公子,我哥就是这样一条直肠子,生气就生气,开心就开心,说话也不懂拐弯,请你不要见怪。」
「不会的。」穆匀珑昨晚亲见包山海的威胁利诱,也猜出了端倪。「你们家曾经吃了宝香堂的亏,所以只要有人询问制香的事情,阿甘兄就就有戒心?」
「嗯。」郁相思站了起来,明朗的神情变得黯淡。
她站在屋后的山头上,迤逦而下的向阳山坡种满了橘子树,枝材冒出茂盛的青绿叶片,准备为今年的新橘开花结实;往前看去,是冒着炊烟的屋子;越过竹篱和小溪,是弯弯曲曲的山路,丘陵一重又一重,偶有小屋错落其间,然后才是远方沭浴在阳光中的青檀镇。
穆匀珑随着她的目光看了过去;晨光带着雾霭,青檀镇的房子像是浸润在水气之中,迷蒙似幻。
「以前我家住在青檀镇上,开了青檀香铺。」郁相思仍是看着远处,说道:「我爹是第四代。生意很好,甚至有人从巴州城跑来跟我们订做特制的香。有一天,来了一个人,他跟你一样,开口就谈香,我爹当他是知音,跟他结拜兄弟,聊了很多做香的事情。」
不用说也知道那人是包山海。穆匀珑不禁捏了一把冷汗。阿甘兄没拿菜刀赶他,已属万幸;而她对他的信任,又让他感到窝心。
「有一天,我爹忽然发现高祖爷爷传下来的香册不见了,他以为是让虫给蛀光,还好调香的方子早就记在脑袋里;然后,巴州那边渐渐不来买我家的香了,我爹也不在乎,因为他本来就只做镇上的生意;可到后来,他连香料都买不到了。他走了一趟巴州,才发现香料来源全让宝香堂控制住,而且还做出了香册上的独门香品。当我爹知道包山海就是宝香堂的少主人时,那种被欺瞒背叛的感觉……唉。」
她轻声一叹,朝阳也变得黯然无光;她又道:「包山海要我爹跟他合作,我爹气愤跟他称兄道弟的人做事不光明正大,要学功夫就跟他学,何必偷呢,而且又为了赚大钱,切断整个香料市场。我爹不愿意向他们进料从而哄抬卖香的价钱,只好转托一家船行,请他们买香料过来。可他们毕竟不是行家,不是买到次货,就是要花更多的钱,我爹又坚持不涨价,最后,连镇上的屋子都卖掉了,搬来这里改以种橘为生。」
「你爹放弃,不做香了吗?」
「不,他从来没有放弃。」她绽开笑容,阳光也亮了起来。「我和哥哥不是还在做香吗?你过来这边,瞧瞧我爹种的树。」
山头的正中央,种了七、八棵矮树,树干细弱,枝叶稀稀落落的,完全不比山坡上绿油油的橘树。
「既然香料来源有困难,我爹就自己种。田公子,你认得出来吗?」
「这个嘛……」穆匀珑有点头痛。要他分辨香味,他驾轻就熟,但要香粉长到树上变回原形,这就是大难题了。
郁相思本想考考他的功力,但一看他皱眉,忽地心头一紧。
「一大早就别皱眉头了,你好像常常皱眉喔,眉心都有细纹了……」她发现自己竟然盯着他看,忙低下头摸着树叶。
「我有皱纹?」他露出微笑,拿指腹轻抚眉心。
「哎,我来跟你说,这株是蜜香树。」她转回正题。
「蜜香树?可以结出沉香的香木?」他仔细观看仅及腰间的低矮树木。「这里种得出来?」
「是种出来了,但山间潮湿,又不如南方天气热、日晒足,就算树木一年年长高,但能不能结出香脂,还是未知数。」
「结出上等沉香脂,至少也得三、四十年,甚至百年。」
「是呀,要是等上三、四十年,恐怕我们早就撑不下去了。」她绕着几棵树走去,一一指认。「这株是檀香,绝对及不上波罗檀香。这是豆蔻,应该是最好种的,可开了花,却结不了果,根本就不能拿来和迦各罗国的肉豆蔻相比较。」
「这里确实不适合种植香树。」他以指头拂下叶片上尚未蒸发的露水,沉吟片刻,又道:「上等香料多来自海外,只能让少数商船掌握来源,青檀镇深居天穆国内陆,又得河船运送,若被切断货源,除非从南方山区送来本土的香料,此外别无生路。唐瑞知道这事吗?」
「唐大人?」她不料他会提起知府大人,无奈地笑道:「他知道有什么用?宝香堂是大香料商,他们将香料批了出去,巴州城方圆百里,除了我家,每家香铺都不愁货源,更何况他们也没阻止我们另找生路,他们又没犯法,我爹从来不指望告官。」
穆匀珑明白这种地方宫商的微妙互惠关系;商人让市面富庶繁荣,宫府看起来也是政通人和,但其实里头还有很多看不到、或是被牺牲掉的、令人无法理解的黑暗面。
「应该还是有办法解决宝香堂垄断的局面……」他思索着。
「当然有办法。刚刚田公子不是说,可以从南方山区运来香料?」她露出灿烂的笑容,转向西边阳光直射的大片连绵大山。「一样是走陆路,为什么不往西南边走?运来的香料还会更好呢。」
「走大山到波罗国?」他被她的想法震撼了。
「是啊。原来的运送路程走海路又走河路,绕了一大圈,耗费时间,不如直接从陆路切了过去。我看过地图,足足省了十之七八的里程。」
「可是山高险阻,道路不通,还得找人、找马队。」
「海船一样会有风浪啊。」她充满信心地道:「山高,就爬过去;路不好,就得有人打通。若顾虑太多,就没有走出去的那一天了。」
「郁姑娘好高的志气。」他简直要刮目相看了,很难想象在这偏远小镇的姑娘有如此远见,而且……「这应该是由朝廷来做的事。」
「对啊,我也不明白,为什么朝廷这两年在东海造了二十艘海船,只顾着海路,就没想到要打通西南边的香路呢?」
「呃……」他赶紧解释道:「因为东琉国海盗侵扰数年,严重影响到沿海百姓日常生活和捕鱼生计;乱事平定后,朝廷认为应该加强海防巡守,所以才造了那么多艘船。」
「原来如此。那还是让朝廷去忙要紧的事吧。」她遥望西南方高耸的大山。「都初夏了,本来我打算初春雪融时便出发,刚好遇上唐老爷子作七十大寿,所以便延迟了,本打算过几天就……」
她欲言又止。过了几天,他也离开青檀镇了,她为什么会以为他会留下来,然后她就不想出门了呢?