第九章

炉子上熬着一锅汤。

手握汤杓、在锅里细细搅拌的，是女人从容不迫的手，她一边煮着汤，一边想起了已经好久不曾想起的往事……

十年前的那个晚上，和今晚差不多样，都是一个月光淡淡的夜，她同样被派到厨房来煮汤，煮一碗「特别调味过」的汤。

你从小就跟着我，从张府一直跟着我嫁到严府，在我心中，你就像我的亲人一样，不！比亲人还要亲上几分。你也看到我在这里过的日子了吧！这些年我过得好苦，真的好苦──生不出儿子是我的错？好，我让他纳妄，一个、两个……甚至是第三个，就为了守住元配这个位置。

但是有了儿子以后呢？他还是不满足，当初若不是靠我娘家的支援，他的商行哪来今天的规模，是不是？他能有今天的成就，全部是我和他一起挣来的！他不感激也就算了，居然还想把这一切都让给那个贱婢？！你知道我刚才站在门外听见了什么？他居然和那个贱婢说，他辛苦了大半辈子已经忙够了，等身体康复了，要带着她和儿子另外找个雅致的别庄搬出去，和她母子三人简简单单、安安静静过日子就好了。

你相信吗？为了那个贱婢，他居然什么都不要了！不！我绝对不允许，绝对不允许他这么背叛我、背叛严氏列祖列宗！这次你一定得帮我，你愿意吗？等等为我到厨房里煮碗汤，把这药粉掺进去，他这次病了这么久、就算去了也没有人会怀疑的……如果他现在不在了，我还来得及保住现有的一切，我是他明媒正娶、大红花轿娶回来的，永远永远是严府的大夫人，我绝对不会让任何人改变这一切，帮帮我，好不好？

那个晚上，她单独一个人在厨房里，双手止不住地发颤、抖得几乎将整包药粉洒掉了半包，但她还是咬着牙煮好了那碗汤，将汤端到老爷房里，看着夫人一匙一匙将那碗汤喂进老爷嘴里。

隔天，她听到老爷在梦中病逝的消息，那一瞬间，她浑身都在发抖、抖得上下牙龈都撞出血了，就怕其他人怀疑到自己的头上来。但幸运的是，什么事情也没有，或许就像夫人说的，每个人都相信老爷是年纪大了，所以最终熬不过这场病，就这么去了。

那段日子好难熬，往往一阵风吹过都能让她吓得掉出泪来。她慌、她怕、她不安，却只能将秘密死死地往心底藏，为了夫人，为了她唯一服从的主子。

日子一天一天、一年一年的过去了，慢慢的，她心里的不平静一天少过一天，也渐渐不再为这件事困扰了。

你帮我把这药放到他的三餐里。别怕，这不是害死人的毒药，只是会让他身体一天比一天虚弱的药。你知道吗？我本来想放过他的，毕竟他是严家唯一的骨血，但是──你发现了吗？随着年纪逐年增加，他的客貌和那贱婢越来越相似。每次他喊我一声大娘，我的心就狠狠抽痛一次，每见他一次，我就会想起老爷当年的无情无义，想起他想为那个贱婢放弃所有的一切──

不！我当然不会害死他，我只想他安安分分留在家里，这么多年我供他吃、供他住，将他当个继承人似的栽培着，还不够吗？居然还想插手严家的商行？哼哼！没这么容易，这些药，不过就是让他死心，安心留在这里。这事情应该不难，所以我交给你做，因为你是我在严府唯一相信的人，你会帮我吧？

幸好，这药死不了人的。

接过药粉的瞬间，她是有些不安，但听完了夫人的解释，心里又释怀了。是啊！并不是要他的命！只是要他安安分分留在东院，哪里都不去，留在这里当个少爷不好吗？严府只能有一个主人，那就是她的主人。只要像过去那样，事事按照夫人的吩咐去做，不会有什么事的。

我知道，他这回存心想将事情闹大，就是想找机会在严氏其他宗亲们面前告我一状，看是不是有机会夺回当家权。嘿嘿！那也要有命告状才行啊！等他成为一具尸体冷冰冰地躺在那里，就算皇帝来了又能怎么样？严府的一切全部都是我的，谁也别想从我手里夺走！今晚，你再去熬一碗汤，把这个药粉放进去，这次，你一定要亲眼看着他喝下去。

我知道这事难为你了，但你要仔细想清楚，今天他惹出这些麻烦事，无非就是想夺权，一旦他成功了，严府当家换了人，他必定会回头调查往事。你想，到时候咱们主仆两人只能放在地下任人踩，还有翻身的机会吗？这是最后一次了，解决他以后，我就真真正正掌控了严家，你一直是我最看重的人，我绝对不会亏待你的，你自己想清楚，一不做二不休，咱们俩谁也没有办法回头了。

是啊！如果不趁现在下手，那过去的一切就前功尽弃了。现在她们还有胜算，只要让他喝下这碗汤、一切就没事了。这些年始终都是这样过的，夫人想出了法子，然后她执行，一切都安排得妥妥当当，绝对不会有失误的。

「一不做二不休……」女人搅拌的动作停止了，小心地将炉上的热汤倒入一个小盅里，最后放上了托盘。

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东院

亥时才过，东院已是漆黑一片。

「少爷，我为你送汤来了。」即使屋内一片黑，但她依旧伸出手，一次又一次敲着关紧的木门。

片刻后，房间里有了微光。又过了好一会，两扇门从里面打开了。

「沈娘？这么晚了有什么事吗？」严子晟有些困惑，年轻的脸庞有些睡眼惺忪，明显像是被人从睡梦中给吵醒了。

「这是夫人特别准备的蔘汤，厨房那里花了好些功夫才熬好的，我特别为少爷送过来，让您趁热喝。」沈娘淡淡地解释自己的来意。

「这么晚了，我不想喝。」严子晟直觉地拒绝。

「少爷。」沈娘摇摇头，不容拒绝地道：「这人蔘，是夫人为了少爷的身子，花了很多银子才买回来的，她千交代万交代要厨房一熬好就送过来，汤要是冷了，就不见效果，少爷您别辜负了夫人的一番心意。」

严子晟不语，心里虽然不情愿，但知道沈娘向来只听从一个人的命令，如果自己不收下这蔘汤，或许她会站在这里和自己耗一整晚。

「把汤搁着，我一会再喝。」严子晟叹口气退开几步，让沈娘进入房间。

沈娘像是根本没听见他说的话，动作沉默地将竹篮里的汤拿出来，跟着再从篮子里拿出一根蜡烛，主动点起了桌上的烛灯。

「少爷，请用。」布置妥当后，沈娘退了几步，这才抬起头对严子晟说道：「夫人吩咐，为了少爷身体好，要奴婢一定要站在这里看着少爷将这碗汤喝下。」

严子晟一愣，心中有了警觉。黄公公到严府一事会引起大娘的紧张，这是意料中之事，但他没想到大娘这么捺不住性子，当晚就派沈娘送汤过来。想必这次下足了份量，要他短时间再也无法起身见客吧！

「少爷，请用汤。」沈娘再次开口催促。

严子晟坐了下来，心里有了盘算，打算先随便喝几口敷衍沈娘，然后再想法子把汤打翻，这些日子他定时服用蝶儿的花蜜水，身体恢复了不少，再加上刚才睡前也喝了一瓶，就算沈娘在汤里下了药，自己的身体应该还挺得住。

「替我谢谢大娘。」严子晟微笑，拿起汤匙开始喝汤，他刻意将喝汤的动作放慢，有一口没一口的喝着，然后做了一个欲起身的动作，「锵」的一声将桌上的碗给打翻了──

「糟糕！我太不小心了──」严子晟才起身，就突然感觉到一阵头晕目眩，他心中一惊，暗叫一声不好，急忙伸出双手扶住桌子稳住自己。

奇怪！明明自己才喝了几口，为什么药效这么快就发作了，难道，这次加强了份量，连花蜜水也解不了？！

将严子晟一举一动都看在眼里的沈娘，嘴角露出了笑容，喃喃自语说道：「夫人交代过，一定要亲眼看着少爷吃下去，汤洒了没关系……为了预防少爷吃得不够，我还准备了其它的。」

语毕，她从衣袖中掏出一个药包，双眼盈满了某种势在必得的决心，踩着缓慢的脚步慢慢靠近严子晟，轻柔开口道：「我在蜡烛里添了迷香，就是担心少爷不肯喝汤，辜负夫人的心意。」

「你……」严子晟俊脸铁青。原来蜡烛里有迷香，难怪他除了头晕目眩，手脚也像被人灌了铅似的沉重无比。

「来，喝下这药，这是夫人特别为少爷准备的。」沈娘走到严子晟的面前，确定迷香已经发生作用、他再也无法动弹后，才打开了手上的药包，递到他的面前继续：「现在你是不是觉得很难受？没关系，只要喝下这药，很快你就会觉得舒服，什么感觉都没有了。」

「你们当真要置我于死地？」严子晟全身无力，只能恶狠狠地瞪着她。算来算去，他就是没算到大娘如此心狠手辣，居然决定在今晚就痛下杀手，让他连应变的时间都没有。「你别忘了，杀人得偿命！更别说你胆敢以下犯上，居然妄想谋害主子的性命！沈娘，我知道你只是受人指使，是你长时间在我的饮食里下药，这些我都知道了，你现在还有机会回头，不要一错再错！」

沈娘定定地看着他半晌，最后轻轻摇了摇头。

「没办法回头了。」她笑了。从十年前她奉命煮了那碗汤后，就再也没有机会回头了。

沈娘深吸一口气，牙一咬，直接向前、用力掰开严子晟的嘴巴，将手上的药粉统统往他的嘴里倒下去──

「呜──」严子晟用尽身上最后一分力气，用力向沈娘撞了过去，但她早已有了防备，只被撞退几步，但她再次向前，用尽力气摀住严子晟的嘴巴，要看着他将嘴里的药粉咽下去──

「喂！你想要对少爷做什么？！」就在这千钧一发之际，蝶儿惊慌的声音突然响起。她才踏入房间，就看到沈娘伸手摀住严子晟的嘴巴，而他看起来很痛苦的样子。

沈娘并不理会，只是加强手上的力道，甚至将严子晟往下按、怎么也要看着他吞下药粉。

「放开少爷！」蝶儿眼看情势凶险，什么也顾不得地扑向沈娘，发了狂似地扑打她、要她放开严子晟。

「啊！放手！」最后蝶儿伸手用力抓向沈娘的双眼，这才逼得她松开了对严子晟的束缚。

「砰」的一声，三人纷纷跌倒在地，蝶儿使尽全力压在沈娘的身上，而勉强脱困的严子晟则倒在另一边，但他面色铁青，嘴唇也开始发白了。

「少爷！少爷你怎么了？」蝶儿吓白了脸，立刻从沈娘身上爬起，飞奔到严子晟的身边。才扶起他，就感觉到他手脚变得好冷好冷。

「她……下了毒！她不会放过你的……你快走！」严子晟呕出一口黑血，感觉到身体五脏六腑都像是火烧一样难受，意识也开始变得模糊了。

虽然如此，他还是感觉得到蝶儿正抱着自己，他知道，不管自己是生是死，沈娘绝对不会放过目睹一切的蝶儿！

今晚的一切完全出乎严子晟意料之外，他一没想到大娘会这么快就动手，二没想到蝶儿会在这时候闯进来，看来自己今晚真的难逃一劫，但至少，要让无辜的蝶儿离开。

「少爷你别说话，别说话……让我想想……我会想法子救你的！」蝶儿泪眼汪汪，看着严子晟又吐了一口黑血，俊脸已经转为铁灰色了。

「快走！」严子晟强忍着痛楚开口。

「哼！今天晚上谁也别想活着离开这里！」沈娘不知何时来到两人身后，手上握着桌上烛台，打算连蝶儿一起灭口。

就在沈娘手上烛台往下用力一敲的瞬间，应该敲在脑门上的烛台却像是敲到了空气一般落了空。沈娘吃惊地瞪大双眼，只觉得一阵冷风吹过，下一瞬间，她的眼前就多了一个人。

抢在攸关生死那一瞬间、毫不犹豫挡在两人面前的，是一名容貌姣好的少妇，她那双温柔似水的眼瞳，在凝视沈娘时却透着冰寒的幽光。

沈娘双眼瞪大，原本阴狠的脸瞬间变得惨白无比。

「你在严府夺去的性命还不够多吗？」美丽少妇冷冷开口。

「啊……」沈娘放声尖叫，整个人像是崩溃似地冲了出去。「鬼！救命啊！有鬼！有鬼啊！」

沈娘几乎发疯的尖叫声让蝶儿忍不棕头，这才发现夜娘不知何时也来到了房间，她焦急地开口求救道：「夜娘，你也来了？少爷中了毒，我们得快点想办法才行！」

「你先留在这里照顾子晟，我先出去照料沈娘，别让她再引任何人过来东院。」夜娘沉吟片刻，不等蝶儿回答，立刻追了出去。

「蝶儿……你和谁在说话？」严子晟虽然意识昏沉，但隐约听到了沈娘惊恐的尖叫声，还有蝶儿说话的声音。

「是夜娘，就是这些年一直在东院服侍你的夜娘啊！」蝶儿担忧的开口，看来少爷中的毒很深，居然连夜娘的声音都听不出了。

「夜娘？」严子晟撑开双眼，勉强回答：「我东院从无固定的奴仆，我也……从来没有听过夜娘这个名字。」

说完这句话后，严子晟再也支撑不住、头一偏晕了过去。

「少爷！少爷！」蝶儿吓白了脸，立刻起身从腰间拿出了随身携带的花蜜，试着想喂入他的口中帮他解毒，但严子晟人早已晕了过去，花蜜才入口，就又流了出来，根本吞不下去。

「少爷，你不能死……绝对不能死！」蝶儿见状，立刻将花蜜先含入自己的口中，然后再小心地将花蜜喂入他的嘴里，一直等他咽下了一口，她才喂第二口，如此重复进行着相同的动作，好不容易将一整瓶花蜜喂完，她才小心翼翼地让严子晟平躺在地上。

怎么办，虽然让少爷喝了一瓶花蜜，但自己也没把握能解了他身上的毒，现在该怎么做？在严府能找谁救少爷呢？

蝶儿起身，正想离开房间找凌总管求救的时候，突然又看见夜娘出现在自己面前，这下子，连她也感觉到不对劲了。

温柔美丽的夜娘，是自己在严府唯一的朋友，她曾经说了许多关于子晟少爷的事情，对严府的过去也很了解，应该是少爷最亲近的人，但为什么，少爷说他从来没有听过这个名字呢？

还有，夜娘美丽又温柔，没理由沈娘一看到她就放声尖叫，像有鬼在后面追赶似的──

鬼？！等等，沈娘刚才嘴里嚷的，好像就是「鬼」这个字眼！

「蝶儿，你猜得没错。」始终注视着蝶儿的夜娘开口了，对她绽放出一朵淡淡的笑。「我并不是人，也不叫夜娘。」

「那……你是谁？」蝶儿虽然错愕，却不害怕。

「我曾经是严府的四姨太，也是子晟的亲娘。」夜娘不再隐藏自己的身分，抬眼坦然面对蝶儿说道：「但现在，我只是一抹被埋葬在牡丹花下的幽魂。」

「当年为了巩固自己在严府的权力，张氏派人将我和长工杀死，埋在北院的牡丹园，然后再捏造我与长工私奔的丑闻，这才是当年的真相。」夜娘语气淡淡地说着自己的故事。「我虽然死了，但心里一直放不下子晟，魂魄始终不肯离去，掩盖住我尸身的牡丹日积月累吸收我的灵气，开得异发灿烂美艳，引起了佟老板的注意。佟老板可怜我只是一缕幽魂，所以特别借给我力量，让我在这段时间里，在夜里能化成人形和你说话。这就是为什么我只在夜里和你相见，这也是为什么你能每晚顺利来东院、不被其他人发现的真正原因。」

夜娘就是四姨太？她并没有扔下少爷，而是被严老夫人派人杀了埋在北院！

对了，她想起了佟老板锦囊里的字：牡丹园内牡丹香，牡丹花下牡丹魂！那个叫李任的知道这件事，所以才会一听到就脸色大变。

「蝶儿你别怕，我不会伤害你的。」夜娘有些焦急的解释。「是我向佟老板求救，希望他能帮忙，所以他才找到你、让你进严府为我照顾子晟的。」

「是你找佟老板帮忙的？」蝶儿咬着下唇，神情有些不自在地问道：「那……那你一直知道我是……我是什么吗？」

夜娘点点头，双眼依旧温柔地说道：「五年前那个晚上我也在那里，子晟正北院徘徊，那晚刚好下了一场大雷雨，你是一只刚脱茧而出的蝴蝶，还没机会展翅飞翔、就险些被雷雨夺走了性命，是子晟不忍心，将你呵护在手心、藏在牡丹花下避雨，我当然记得你，只是，我没想到佟老板居然有能耐化蝶为人。」

「嗯……那么你不会介意……嗯，我是一只蝴蝶变的？」蝶儿忍不住问道。虽说过去夜娘不断鼓励她靠近子晟少爷，但真的可以吗？她真的不介意自己的儿子和一个蝴蝶变成的女人在一起吗？

「一般的寻常女子未必适合我的子晟啊！」夜娘依旧噙着温柔的笑痕。严府充满了黑暗和算计，或许只有像蝶儿这种单纯到极点、由蝴蝶幻化而成的姑娘，才能一点心眼都不计较，全心全意的只在乎严子晟一个人。

听夜娘提起了子晟，蝶儿这才想起他身上还有未解的毒。「现在救少爷要紧，夜娘，你说该怎么办？严府里还有谁可以信任、可以求救？不如让我去找凌总管，或者是苏管事，他们──」

「不行！」蝶儿话还没说完，就被夜娘否决了，她摇摇头遗憾地说：「不管找谁都会引起张氏的注意，她一定会再派人过来，这次她不害死子晟是绝对不会甘心的。」

夜娘一脸忧愁，她虽然在夜里能现形，但除了能吓走一些作贼心虚的人，对子晟一点帮助也没有。

「那怎么办？少爷身上的毒还没解，如果不找大夫，我怕……」突然，蝶儿想起了自己身上还有佟老板的锦囊，她面露喜色，立刻从腰间取出第二个锦囊对夜娘说道：「我这里有佟老板给的锦囊，他说危急的时候打开，可以救命的！」

「真的？那你快点打开。」

「嗯。」蝶儿立刻打开锦囊，里面并没有纸条，只有一颗澄黄色的药丸。

「蝶儿，怎么样，佟老板锦囊里说什么？」夜娘焦急地问。

「少爷有救了！这是一百种花粉、一百种花蜜提炼出的药丸，什么毒都可以解的！」蝶儿开心地解释，这花粉、花蜜当初还是她提供的，当然一眼就认出来了，所以她毫不迟疑地弯下身，按照先前的方式，先将药丸含入嘴中、然后再喂入严子晟的嘴里。

当他喉头咕噜一声、终于咽下的时候，蝶儿总算松了一口气，眼里虽然有未干的泪，但嘴角已经有了安心的笑容。

两人静静地凝视了好一会，不久后，严子晟脸色的铁灰色逐渐褪去，这表示刚才吃进的药丸有效，总算即时保住了他的性命。

「夜娘，解了！解了！少爷不会死了！」蝶儿开心地回头，这才注意到夜娘虽然松了一口气，但依旧是愁眉深锁。「你怎么了？」

「我们救得了这次，谁又有把握救他每一次？」夜娘忍不住低叹。

「子晟少爷是我的恩人，我会一直在他身边保护他的！」蝶儿挺起小小的肩膀勇敢地开口。

夜娘摇摇头，一时之间也不知道该和过度乐观的蝶儿说些什么，就在这时候，原本昏迷的严子晟突然呻吟了一声，跟着缓缓睁开双眼。

「子……」夜娘心情激动地想靠前，但及时想起自己已经不是人，加上子晟现在身体正虚，只怕她太靠近会损害他的身体，最后她只能小心翼翼地退到子晟看不到的角落，含着泪水无声地凝视着他。

「蝶儿，又是你救了我吗？」他的声音虽然虚弱，但看向蝶儿的目光充满了温柔。他刚才虽然昏迷了，但一直听见有人说话的声音。

「少爷，你醒了，太好了！」蝶儿高兴地猛掉眼泪，开心地完全说不出话来。

「……」严子晟凝视她半晌，最后突然开口道：「蝶儿，你曾经答应我，会一直听我的话对不对？」

蝶儿一边流泪、一边笑，还要一边猛点头，狼狈的模样让严子晟忍不住弯起了嘴角。

「蝶儿，你听好了，我要你现在立刻离开严府，回佟老板身边去。」严子晟开口提出要求。

「不行！少爷，现在我怎么能离开你，你的处境太危险了，我──」

「蝶儿。」严子晟低斥一声，虽然让蝶儿立刻闭上嘴，但她却是含着泪水拼命摇头，怎么也不愿开口答应。

「你不走，我就没有机会。」严子晟凝视着她认真开口道：「到佟老板的身边去，除非他和你一起来，否则我绝不允许你再回严府。」

「为什么？我不要现在离开你！」蝶儿拼了命的摇头，哭得更厉害了。

「你现在不听我的，我永远都不会原谅你！」见蝶儿坚持，严子晟不得不说出了狠话。「你听好了，现在立刻离开严府，不然我们从此恩断义绝，一直到我死，你都别再喊我少爷，我也永远不会再看你一眼！」

严子晟绝决的话语让蝶儿伤心极了，泪水让她视线变得模糊，但即便眼前蒙眬一片，她却偏偏看得见他无情坚决的眼神，在在说明了他是认真的。

如果自己不离开，子晟少爷真的会铁了心不再理她了。

但为什么？为什么要赶她走？她明明什么事情都没做啊！

「少爷……」蝶儿可怜兮兮地喊着。

严子晟狠下心闭上眼、摆明了连多看她一眼都不愿意。

「好！少爷，你别生蝶儿的气，我现在就走，但是少爷你放心，我听你的、现在就去找佟老板，他很厉害的，一定会帮你解决严府里的坏人。我很快就会和佟老板一起回来找你的，你放心，我很快就会回来的。」蝶儿一边擦眼泪，一边承诺，还不忘从腰间取出好几瓶花蜜水，放到严子晟面前。「这是花蜜水，少爷你记得多喝一点，在我没有回来找你以前，你什么东西都不要吃，就喝我的花蜜水就好，好不好？」

严子晟重新睁开双眼看向蝶儿，像是要将她的身影牢牢印在脑海里那样地望着她，过了好一会，他才开口说道：「记住我的话，除非和你的佟老板一起，否则绝对不准你踏上严府一步，听清楚了吗？」

「嗯，我知道。」蝶儿抽抽噎噎，虽然舍不得，但还是不敢违抗严子晟的命令，最后无奈地离开了。

等到房间里恢复原有的寂静后，严子晟闭上眼，试探性地，以沉痛又难以置信的声音问道：「娘，是不是因为我这些年误会您、恨着您，所以您才怎么都不愿意出来见我一面？」

房间的某处传来细不可察的低喘声，然后，严子晟感觉到自己身边多了一股淡淡的寒意，跟着，他听到了自己以为这一生再也听不见的声音。

「子晟。」夜娘含着泪水喊着，怎么也没想到子晟在昏迷中，居然听见了她和蝶儿的谈话。

「娘。」严子晟迫切地睁开双眼，看见了站在自己眼前噙着温柔笑意的美丽少妇。

是娘！真的是娘！他永远不会忘记这充满温柔、充满眷顾的眼神。

「娘怎么会怪你？娘不敢靠近，只是因为人鬼殊途，我怕对你造成损伤。」夜娘温柔的低语，喃喃诉说着这些年的想念。「但是娘始终看着你，一天也没有忘记过你。」

严子晟激动地闭上眼，默默淌下无声的泪水，两人谁也没开口多说什么，只是静静地体会这重逢的喜悦。

过了好一会，为了不让彼此的情绪太过感伤，夜娘提出了疑问转移话题。「子晟，你为什么把蝶儿赶走了？」

「她留在这里太危险，我想，现在只有那个佟老板能护她周全。」严子晟说出自己赶走蝶儿的原因。「严府一切的血腥黑暗原本就与她无关，接下来我要走的本就是一步险棋，连我自己都没把握是不是能成功。在我没把握能扳倒大娘，完全保护她的时候，我没资格将她留在自己的身边。」

「是，蝶儿确实是一个不可多得的好姑娘，若是将无辜的她牵扯进来，未免太残忍了。」夜娘听完后点点头，表示赞同。「子晟，听起来你已经有对付张氏的计画了？」

严子晟神色凝重地点头。「我早知道她会对我出手，只是没想到这天来得这么快，但这么一来也好，选日不如撞日，既然她迫不及待地想除掉我，那么就让我们彻底来了结这件事情吧……」