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屋里很暖,也很静，秀儿能闻到一股梅花的幽香,那是榛子送来的。睁开眼时，这一切都没消失,秀儿看着面前等待的廖老爷，唇边突然绽开一个笑容,轻声开口，“那当时,会答应吗,”
廖老爷专注地看着秀儿,不放过她脸上的任何一点细微的变化，当秀儿问出这个问题时，廖老爷很想点头，但还是摇头：“之于敏儿，是好友，可之于，”廖老爷没有继续说下去，因为他看见秀儿又笑了：“瞧，自己都说了，之于榛子，是好友，是曾共过患难的，但之于，最起码，是那时的，不过是伤害了榛子的的女儿。纵然会答应，和榛子之间，只怕那时也会埋下不和。”
这样的剔透，廖老爷的眼不由微微眯起，接着逸出一声叹息：“可惜了。”
秀儿没听出他的可惜是因何而来，唇边的笑容变的有些苦涩：“可惜什么呢，要说不好，那只能说，不该生那样家？知道吗？宁愿去做小猫小狗，也不愿做这个。”当初种种不堪的记忆又涌上来，虽然屋里很暖，但秀儿还是忍不住用双手抱住肩膀，那种无边无际的黑暗，又心头浮起，那时也曾指望过谁来救自己，但又何苦连累她们呢？
秀儿眼里的伤心很浓，接着那种伤心又慢慢地淡掉，她低下头，不让廖老爷看到自己眼里的泪，等再抬起头来时，秀儿已经道：“那家子做了些什么，清楚，明白，生而不幸，是他们的女儿，那若要报身上，也只有受着。廖老爷，若让榛子从此不和来往，也请自便，至于恨或不恨。廖老爷，没有那么多的力气去恨了。”
面前的女子不过二十刚出头，虽然历经磨难，但也能看出她姣好的面容，方才的眼也很明亮，但此时却有些黯淡。廖老爷心里，竟生起了一些怜惜，刚要再开口说话，绿丫已经走过来抱住秀儿，看着廖老爷道：“东家，冤有头债有主，虽有父债女偿的道理，可都过去了。若您执意要为此而报复秀儿，东家，那们也只有辞了工。”
秀儿拉住绿丫的胳膊：“不要，不要为了去做这些事，好不容易才到了今天的地步，不能为了……”
“秀儿，这条命都是保的，那连命都赔给，又有什么不可以？秀儿，别担心，们还有两只手呢，还有积蓄，不再是当初的们了。”绿丫的话让秀儿什么都说不出来，只有流泪。
“什么时候说过要报她身上了？们想的太多了。”廖老爷被这两的友情打动，愣怔之后总算开口说话。
真的？绿丫看向廖老爷，终究还是年纪轻，哪能做到不动声色？廖老爷心里想着唇边已经带上了笑：“们也都知道，待敏儿如亲生女儿一样，经历了磨折，有时难免会有怨恨，是怕，是怕，”
是怕秀儿对榛子心里有怨，即便开口不说，但这怨日子久了，就能变成一条毒蛇，时不时地出来咬上那么一口。宁愿此时说破，也好过那时。
“不会的，东家，相信，秀儿是个说到做到的，她说了，就一定会做到。”绿丫松了口气，脸上笑容很欢快。秀儿看着廖老爷：“若怨她们，就不会跟她们回来了。廖老爷，识这么多，是真是假，听的出来吧。”
廖老爷把眼从秀儿脸上移开，微微颌首：“说的是对的，那么冯家那边，自有去料理，安心这里住着就是，至于以后，那是们的事，和没有多少关系。”
说完廖老爷站起身径自往外走，绿丫想去送他，想想又停下脚步，把秀儿抱紧一些：“真好，那边的事被料理了，从此之后，就再无瓜葛了，那么们就可以好好地过日子了。”
不知道数不清多少日子，秀儿听到廖老爷那句话时，一直悬着的心终于落地，长长地出了一口气才问：“锦儿呢，她可以不离开了，真好。”
“她睡着了，这孩子，真聪明，还会疼。”绿丫指指里屋。自己的孩子，从此可以完全自己身边，秀儿挑起帘子走进里屋，看着女儿甜甜睡容，一定会好好的，一定会的。
榛子屋子里怎么也静不下心，遣了去问廖老爷回来了没，听到廖老爷回来时，榛子急忙往前面去，廖老爷正端着茶喝，瞧见榛子进来就笑了：“有事吗？”
榛子仔仔细细往廖老爷身上瞧了，见他和平常一样，依旧那样云淡风轻，这才放心下来，对廖老爷笑一笑：“舅舅又逗，明知道问的是什么。”廖老爷敲她脑门一下：“啊，难道舅舅还能怎么着？不过这两个朋友，还真是和别不一样。要知道不少是只能共患难不能同富贵的，也有的，是反过来，但像她们这样，不管患难还是富贵，都能安之若素，实少见。”
这样说秀儿就是没事了，榛子笑的很开心，拉住廖老爷的袖子撒娇地说：“当然，舅舅，也不瞧瞧，外甥女现是什么样的，那样不安好心的，难道还瞧不出来。”
“不是怕瞧不出来，是怕因为共过患难的交情，就被蒙住了眼。”廖老爷老实不客气的说，这让榛子的眼暗了暗就重新明亮起来：“知道舅舅是疼，所以也没怪舅舅。舅舅，您放心，一定会好好孝敬您的。”
廖老爷笑一笑：“是个什么样的还不明白吗？也别再说了，让厨房送晚饭来吧，这会儿真饿了。”
榛子嗯了一声让旁边的丫鬟赶紧去传饭，接着就笑吟吟地道：“那陪舅舅一起吃饭。”廖老爷有些无奈地笑笑，厨房送来晚饭，榛子给廖老爷布筷打汤，廖老爷瞧着榛子那忙碌才缓缓地道：“还忘了一件事，那日夫说，定北侯太夫想见，让她定北侯府开年请年酒的时候，带一起去。”
定北侯太夫？榛子的眉皱紧，廖老爷面色没变：“大概还不知道一件事，秦三公子想以科举出身，已经家努力读书了，而且他还说，不中不娶。”
“他的事，和有什么关系？勋贵家，若能出个进士，也是件大好事。”榛子没想到秦三公子竟会这样做，但很快就收起惊讶，继续吃饭。
“一个男，一个出身很好，长的不错，性情也还中看的男，愿意为了这样做，难道真的不动心？”廖老爷的话让榛子挑起了眉，接着榛子就道：“那又怎样呢？勋贵家，能考试科举是难得的，可一般家，这不是很平常的事吗？就这么一点点，不会动心。”
廖老爷笑了，并没继续说下去，而是和榛子继续吃饭。
榛子临睡前，想到秦三公子现做的事，不由勾唇一笑，也不算无可救药，还是可以救一救。不过现，最重要的事情明显是过年而不是别的。
这个年张家过的十分热闹，搬新家，秀儿回来了，来往的更多了。上上下下都换了新衣衫，绿丫也发了压岁钱，热热闹闹吃了团圆饭，到了初二兰花和老刘带着孩子们也回娘家，一大家子聚一起，看着孩子们说说笑笑。
秀儿的身体已经好了很多，团圆饭的时候也是出来吃的。兰花回来这日，她也坐绿丫屋子里和兰花说笑。兰花捡了几件街坊邻里的趣事说说，秀儿细心听着才突然啊了一声：“原来那日路过过家。”
那日，哪日？兰花想了想，突然手一拍：“原来那个是，还和周嫂子说呢，怎么会有这么奇怪的事，要知道那是，啊，怎么也不会让离开的。”
绿丫不晓得她们说什么，笑着问：“们打什么哑谜呢？”兰花把那天的事说了，绿丫才嗔怪地拍秀儿一下：“要和兰花姐见了面，怎么也好，啊，真是……”
秀儿笑一笑把话题遮过去：“榛子年前不是说过了年来吗？今儿都初二了，怎么还不见她来。”
“榛子她过年怎有空，不说她，这里都有好几家的帖子懒怠去，出去应酬哪有这里和们说说笑笑来的好？”绿丫笑着解释。兰花嗯了一声：“定北侯府的那个公子，不是想娶榛子吗？榛子要能嫁，也好。”
这些事绿丫和秀儿不会和兰花说，只是笑着把这事给过了。兰花听得齐大非偶这四个字也点头：“说的是，高门大户日子难过。秀儿，要赶紧好起来，等过上几个月，再给找个好夫婿。哎，姐夫他们衙门里，那没成家的多着呢。”
绿丫又叽叽咕咕地笑了，秀儿只是浅浅一笑，再嫁什么的也不去想了，只要自己能把女儿好好带大就好。不过要先寻些事做，哪有让绿丫养着自己的道理？
过年有忙有闲，榛子就是忙碌的那个。正月初三，定北侯府请年酒，王夫就带了榛子前往定北侯府赴宴。定北侯府榛子先前并不是没来过，但这回和原来不一样，即便是王夫，也马车里直往榛子身上瞧，榛子倒毫不意，还是那样大方地对王夫笑：“夫，您不必为担心。”
“不是为担心，只是为秦家可惜。”王夫的话让榛子笑了，接着榛子正要开口说话，王夫就摇头阻止：“不是这样的，敏儿，说是个自私的母亲也好，为了那两个姐姐，真是操碎了心，怕的就是一旦不，她们又没个兄弟，到时婆家被欺负，连个撑腰的都没有。”
“夫的心情如何，明白，只是夫，您这样通透的女子，为何还会为这事操心，要知道……”
“知道儿孙自有儿孙福，可做母亲的，哪是这么轻飘飘一句话就能把这所有都遮掉？”王夫的话让榛子陷入思索，接着榛子就笑了：“夫您也说，要为两个姐姐操心，那么定北侯夫，也是秦三公子的母亲，她又怎不会为秦三公子操心呢？”
这话反问的好，王夫瞧向榛子，接着点头：“难怪舅舅会这样说，的确是个聪明灵透的姑娘。是执着了。”可这辈子，哪能没有点执迷不悟呢？王夫看着越来越近的定北侯府，因为有了这点执念，所以才不能那样轻松自真正放手。
两下车进府，定北侯夫已经带了儿媳二门处迎她们，彼此行礼见过，携手往里面走。秦二奶奶忍不住往榛子身上瞧去，这就是三叔想要娶的女子？生的还不错，可是听说她拒绝了三叔。
秦大奶奶之前见过榛子，见秦二奶奶一个劲地往榛子身上瞧，就笑着道：“二婶子今儿怎么了，想是没见过？这是廖家的千金。廖家的老爷，今儿本来给他下贴子了，他没来。”
秦二奶奶心事被戳破，索性笑了：“就是没见过，这才细瞧瞧。”定北侯夫回头瞧了自己儿媳一眼，秦二奶奶急忙收敛一些，一行到了厅上，这会儿还早，来的客并不是很多，彼此见过礼，刚坐下就有个丫鬟走进来，定北侯夫耳边说了几句。
定北侯夫脸上神色微微一敛就笑着道：“各位也晓得婆婆她年事已高，好几年不肯出来坐席了，方才特地打发了个过来和说，说好几年没出来见了，想着定有不少新鲜的，请几位小姐过去和她见见。也不知道唐突不唐突？”
已有一位夫笑着道：“这算什么唐突，谁不知道老夫是个最有福气的，只是这些年懒得出来，连们这些都不肯见了。这些孩子能去见她，沾沾福气，这才叫好呢。”
别也是一样说话，定北侯夫就请这几位小姐一起往里面见定北侯太夫，榛子晓得定北侯太夫的主要目的是要见自己，也没见多慌乱，和几位小姐说笑着往里面去。
进了上房，定北侯太夫已经扶着个小丫头走过来，笑着道：“们是客，本该出去迎们才是，偏生这些年越发懒了，不爱出去，们啊，别笑话。”
一共进去了五位小姐，数榛子年长，榛子也就带头先给定北侯太夫行礼。众位小姐行礼过后，定北侯太夫挨个拉过，问多大了，哪家的，赞了又赞后，这才叫丫鬟取来五份表礼，每位一样。
“不过是些小玩意，年轻时候戴的，也不晓得现年轻孩子们喜不喜欢。”已有小姐起身谢过，又笑着道：“您老家的东西，定是好的，们怎会不喜欢。”
定北侯太夫哈哈一笑：“就这个猴，还记得娘，来给们拜年时最爱吃枣泥糕。现还爱吃不？”
“太夫记性好，娘她现胃爱发酸，不敢多吃甜的。”少女见问到自己，急忙起身回答。
“哎，年轻孩子们都一茬茬长起来了，难怪会老呢。们也别干坐着，们几个妹妹被拘旁边呢，们也去寻她们说说话。”这是定北侯太夫下逐客令了，少女们急忙起身告辞。
榛子觉得奇怪，刚走出一步就有丫鬟过来道：“杜小姐请留步，们太夫听说抄的经抄的好，想问问几个经上的问题呢。”榛子也就留步，少女们说笑着离去。
重新进了屋，屋里只剩得定北侯太夫一，她才对榛子招手：“过来这边坐着，这个孩子，还真和别有些不一样。”榛子依言走到她身边坐下，笑着道：“都是一样的，有什么不同呢？”
定北侯太夫瞧了瞧她面上才道：“鼻子高挺面相丰润，是个有福的，只是奇怪，嫁进定北侯府，虽不敢夸口荣华富贵不断，却也不算没福气，为何不肯呢？”
不爱绕圈子，榛子喜欢，她只淡淡一笑：“太夫，多口杂，生长效家，哪能适应这样大家的生活。”定北侯太夫拍榛子的手一下：“和绕圈子，该打。若说不喜欢呢？这天下的姻缘都是父母之命媒妁之言，哪有姑娘家置喙的道理。再说自己的孙儿虽是自己疼，可细想想，他也不是那样胡作非为的。跋扈也是有的，但这些年也收敛了。”
“那太夫觉得，不肯嫁进侯府的原因是什么呢？”既然如此，榛子也就单刀直入的问。
“想不出来，真因为想不出来，所以才把叫来问问。毕竟年纪已经大了，年轻小姑娘的想法，很多时候都不知道了。”定北侯太夫的回答让榛子笑了，接着榛子收起笑容：“原来不肯嫁，的确是侯府势大，出身商户，难免会有齐大非偶的念头。可是这些年来，遇到的越多，想的越多，于是就想，为何女子都要出嫁呢？”
“这孩子，这话还是该打，男大当婚女大当嫁，这是天经地义的事。”
“是啊，天经地义的事。所以男子纳妾，女子以夫为天，也是天经地义的事了？”难道不是吗？定北侯太夫脸上的疑惑已经表现了她心里的想法。
榛子淡淡一笑：“可若真要如此，那为何会有有智妇不输男子的说法，若真要如此，昔日武皇又以女儿身君临天下？甚至尊府，也有曾上阵杀敌的女子？”
“太婆婆的确是个不输给男儿的女子，不然当年太祖也不会赞她，但这些和不肯嫁，又有什么关系？”提到第一代定北侯夫，定北侯太夫也忍不住赞扬。
“自然是有关系的，太夫。自问才智不输给男儿，但要嫁入侯府，那就像被剪掉翅膀放入笼中的鸟儿，像离开河流被放入金鱼缸的鱼。一辈子只能守侯府后院，和妯娌来往，管理姬妾下，甚至为了一点点小事就勾心斗角。太夫，这样的日子，或许您又该说，这是天经地义的，可是不愿意。”
看过鸟儿飞翔空中，见过鱼儿河流里畅快的游，还怎么愿意进入鸟笼跳进鱼缸，一辈子被困死？
“这样的话，很多年前，曾听一个提起过。”就榛子认为，自己的话激怒了定北侯太夫的时候，定北侯太夫缓缓开口。
原来不止是自己想过这样的事，榛子的眼里闪出亮光看向定北侯太夫。定北侯太夫陷入回忆：“她是娘为请的一位先生，是个女子。原本以为，她是个寡妇。”
没了丈夫而又受过良好教育的家境不好的寡妇，也有往高门大户做女塾师来养家的，榛子并不奇怪，继续听着定北侯太夫往下讲。
“可是后来才晓得，她虽做妇打扮，这一生都没嫁过，自然，也没定过亲。以为，她或许曾和谁定情，所以才不肯再嫁一辈子守着。后来她才说，并不是这样的，她只是不肯嫁。她说，她的父亲祖父，都是一代文豪，母亲也饱读诗书。从小教她知书，她的才华不输男子。只可惜不到十六那年，她父亲过世，母亲早已去世。族要来收她家的财产，并且要把她许配给一个大户家为妾。她不肯，昔日她父亲的学生们，没一个有胆子出来和族们争论。于是她连夜出逃，奔上县衙击鼓告状。知县接状，让族不许把她许为妾，并把她家的产业分一半为她的嫁妆。”
“后来呢？”榛子见定北侯太夫停下来，忍不住问道。定北侯太夫喝了口茶才继续道：“经此一事，她觉得，天下的男儿都没有配得上她的，为免族罗涅，于是她以守孝为名进入尼庵。后来，她随她的老师去天下云游。数年后再出现族面前时，已是做妇打扮，说因她老师安排出嫁，婚后一年丈夫去世，她是来收嫁妆的。”
族当然不许，争执不下又上了一次公堂，最后她收走嫁妆，并以教授学生为生。榛子都能想象这后来所为，不由轻叹一声：“原来，世上竟有这样的。”
“也和她一样的，听到的话，又想起了她。只是可知道，要这样过一生，而不是选择所有女子要走的路，那会有多难？”定北侯太夫的话只让榛子淡淡一笑：“是啊，晓得很难，可是依旧觉得，每个女子都走的路，未必适合。况且就算真嫁了，一个不能和一起努力的丈夫，一个只会觉得女该如何如何的丈夫的，不适合。”
说完榛子稍微地想了想：“或许，这才是您那位老师不肯嫁的原因，因为她寻不到一个像她的父亲、祖父那样的。”那样肯包容肯让她成长的男。
“没有试过，为什么相信不是那样的呢？杜小姐，套一句曾说过的话，这话，未免也有些自以为是。”
秦三公子的声音突然响起，这并没让榛子感到奇怪，毕竟定北侯太夫既然来寻自己说话，那没有安排是不可能的。榛子只是转身瞧着秦三公子：“那还是原来那句，口说是最简单的。”