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话说齐周等才到苏州便受了一惊,还是姜文给的,多少有些埋怨。偏姜文远京城,眼下不能奈他何。
又赶着去见了不少当时的证,管用的也只得三名小吏,旁的都道是已死。偏那三名小吏知道的也不多,只看四面火起。所幸这些卷宗上早已写明,倒不失落。
贾赦遂向苏州府当场贴出告示,聘些“调查员”。这些发个文引,只去各处询问那些平粮价的粮食从何处来的,必得见各处账簿子,如有不给的次日派兵士同去,只说不给查账以造反处。另将外省的粮铺一一记下。好姜文知道前日那事瞒这几个不过,早早派了去外省查访,将单子与他们送来。齐周他们又聘了些账房一一核对,钱么自然算朝廷头上。
因到了那信中所言的张潮家中。乃是一普通小院,上有老母下有儿女,幸而他还有两位兄长。家里才除了孝不久,满院子仍是一片灰败。张潮的妻儿并兄长俱哀生满面。只是见了张母便知道那信中所言不虚。一位老年丧子的老太太眼中不甚悲哀,倒惶恐得很。三对视一眼:有门儿!这张潮是个孝子,不忍他母亲过哀。
贾赦想着,姜武是武将怕吓着家,便使眼色让他去应付张家其他。自己拉了齐周悄悄向张母道:“老太太,们是来帮张潮的。”
张母立时浑身一紧,垂泪道:“儿已死,惟愿身后能留个好名声。”
齐周和声道:“们知道他活着,亦知他冤枉,们此番是来替他洗罪的、让他能再清清白白出来做事。”
张母张大了嘴半日,连连摇头:“儿已死,死得好冤!”
贾赦一旁点头:“可不呢么!他们这些最冤了。纵有点什么错也是身不得已的。上头非要他们干、同僚都干了,他还能怎样!如今齐大身上有三封御赐的‘减罪封’。张潮这样的本来就冤,纵有什么错也可减了。”
张母眼神一亮!
齐周正色道:“老太太,想必令郎也愿意好生过日子。减罪封唯有三个,旁用一个儿子便少一个。老太太与令郎好生商议商议。”言罢转身离去,贾赦朝老太太点点头,也跟着去了。眼角早发现那墙根处有同来的县衙衙役藏着。
三随即前拥后呼的走了,没知道有个特种营兵士悄悄藏张家后院柴房里。
饵放出去,他们便闲下来。后头两日游山玩水,单等鱼儿上钩。
及到第三日头上,三领着几名心腹去了姑苏城外寒山寺。见古寺萧然于初秋落叶中,小沙弥正抱了扫帚门前扫地。
齐周上前合什道:“小师父,等是来观光的游客,不知可否入寺内瞻仰一番。”
那小沙弥忙合掌“阿弥陀佛”,因将他们让进去。
几上了香,又四处游赏。这寺收拾得很干净,有早开的桂花香气飘来,凉风佛过簌簌而落。
贾赦是个粗,看风景没咸淡,品禅韵没心情,读诗联没文化。耳听齐周姜武二同一个和尚那里曰来云去的浑身不舒坦,自己一个转身向外头去溜达了。
才绕着寺庙晃悠一圈儿,迎面来了个和尚,望了他大惊:“是何!”
贾赦以为自己闯了什么不好去的地方,忙赔笑道:“大师傅,不好意思额,是来游赏的。莫非这院子不对外开放?对不住,这就走。”
那和尚过来看了看他,道:“本该酒色一生,临了身首异处。如何面相大变的?何替换了命势不成?”
贾赦立时便烦了,撇嘴道:“大师傅,命运可是天注定的?”
和尚道:“万物皆有其运,不可擅动。”
贾赦道:“既如此,便是命该如此,前头算命算错了。”
和尚道:“大都如此,然行善亦可转运。”
贾赦哼道:“常见为善者受贫穷更命短,造恶的享福贵寿又延。如此何解?莫说下辈子,不信的。”
和尚合什道:“善恶倒头终有报,只问来早与来迟。”
贾赦凉凉的说:“百年前异族兵马屠戮边关百姓,待朝胜了他们之时、百年前行凶者早就寿终正寝了,半点报应没有。”
和尚道:“报及子孙焉非大报?”
“那有百年前得了好处,子孙不再从军的呢?”说歪理家正经和尚哪里是他对手。
和尚笑了:“天命只掌大局,这般细枝末节也管不了的。”
贾赦最是怕软不怕硬,家一笑他便绷不住脸了。忙笑道:“却又来!大师傅纠结这细枝末节做甚。不如哈哈一笑咱们吃点斋饭去岂不好?”
和尚叹道:“罢了,贫僧着相了。施主亦非恶,贫僧有一偈子送与施主。”
贾赦立时头疼,忙求道:“大师,并非不信功力。只是生世何必拘泥,称心便好。况腹中无有墨水,说了也听不懂,多浪费。只谢谢大师便了,您去给小齐说呗,他准爱听。”言罢堆了一脸谄笑,唯恐家说出来。
和尚无奈,只得合什念佛:“罢了,也是与佛无缘!”
贾赦连连点头:“无事,不碍着家有缘的。”心说们佛家太清苦,爷可干不了这行。
待他辞别了和尚溜达回去,齐周不见了,只留姜武那里唰唰唰演了一套拳脚给三四个型尚看,有个七八岁的型尚还拍掌叫好。贾赦一看那型尚便想起宝贝儿子贾琮,让莫家那小子领着去了金陵也不知好不好,心下有几分不是滋味。
不禁叹道:“哪家大舍得这么可爱的孩子日日早起念佛,年纪轻轻还得吃斋。琮儿一顿不吃肉都会死。”
“阿弥陀佛!”他身边一个和尚听了道,“明因乃是弃婴,自幼于寺中长大。”
贾赦听了又骂:“不养干嘛生下来!”说完方觉失礼,忙向那和尚歉然道,“大师,不是说们庙里照顾得不好。”
那和尚笑着念了声佛,算是原谅他了。
贾赦看姜武那么出风头很碍眼,偏自己又没本事将家型尚的眼球吸引过来,遂问:“们同来的那位先生呢?”
和尚道:“仿佛朝后殿去了。”
他谢了和尚,向后头去寻齐周去了。
偏将整个后殿转了一圈儿,没见齐周。又去外头转一圈,依然没有。这会子方觉麻烦大了,急去寻姜武。
姜武还教型尚拳脚呢,只见贾赦奔过来喊:“小齐不见了!”大惊失色。忙命随身的兵士去找,只殿角寻到了一把扇子,真是他随身的。
姜武的连和尚一同将整座庙翻了个透,齐周踪迹不见!
问前后门守门的和尚,前门道是无出去,后门因有送菜,乃是虚掩着的,那和尚并未看着。
还是彭楷机灵,旁道:“寺中可有护院之犬?”
主持道:“寺中没有,四周农家是有的。”
姜武忙让去借条狗来。不多时,果然有牵了条大犬,嗅了嗅齐周的扇子,汪汪的从殿中往后门奔出去。一路奔到苏州城内一处花市,因有各色花草气味,便不走了,茫然转圈儿。
此时韩县令也赶了过来,让衙役领着同姜武的一道挨家挨户搜查。
姜武拽贾赦了到一边小声说:“小齐准是自己走的。”
贾赦正急的不知如何是好,闻言一愣。
“们带去的兵士个个不凡,若非他自己要走,要惊动个还不容易。”
贾赦一想也对,安心了些。“只是他不该引着们担心了这半日。”
姜武点头,然也不敢松下来,仍盯着搜查。
贾赦集市上转来转去。忽只见路边摊子上捧出来一座小小的盆景,分明是松树,树冠整个被剪成圆球!心里就“哐当”一声响,当日齐周修盆景的时候自己不就让他剪成球的么?忙上前问道:“这盆景儿是谁修的?”
那小子苦着脸道:“家里刚来的一位先生,硬生生给剪的。还道准保卖得出去。”
贾赦心中大喜,面上丝毫不显,连连点头:“这才叫盆景儿呢!那些乱七八糟的东一枝西一条哪有这个好看。们这位先生才是位大家,有才气!有修养!”
那搬花盆的小子都呆了,过了一会子忙说:“原来先生爱这样的!果然有眼光!”
贾赦得意道:“那是自然。浑然天成知道不?世间最好看的形状是什么的?无非方圆。”然后又啰嗦了许多废话,拿着盆景爱不释手。问多少钱。
那小子不敢多说,只道三百钱。
贾赦勃然大怒!“这么好的盆景儿才卖三百钱?哪个不识货的定的价钱!生生折辱了艺术!”潇洒的掏出十两银子慎重拿给他,“好东西非得有好价钱方可!”
那小子惊了一回,忙笑的合不上嘴:“先生说的是!先生果然高!”不要钱的高帽子一口气吐出了几十顶。
贾赦捧了那盆景一壁心中暗骂,一壁拐到巷中寻了个偏僻处细细查看。果然从盆景根下头翻出一张纸条来,上头是齐周的字:“勿念,两日便回。”
贾赦翻了个白眼子,转出来大声喊:“收工啦~~~”
姜武忙过来问他何事。
贾赦道:“能找到早搜到了,们得想别的法子。对了,”说着显摆了一下手中的盆景,“方才花市上淘来的,好看吧。”
姜武不知他捣什么鬼,瞧了一眼道:“不是买的吧!”
贾赦喜滋滋道:“十两银子。”
姜武好悬没吐血。“到底有没有常识啊。”
“才没常识、们全家都没常识!”贾赦抬手便给了他一下子,顺将纸条塞了过去。
姜武捏着纸条只管嘲笑,也不搭理他,依然监着将花市整个搜完了,连齐周的头发都不曾见着,无奈只得收工。因悄悄问贾赦:“盆景儿哪里得来的?”
贾赦道:“已使了跟着了。”
姜武点点头。
贾赦抱着盆景儿宝贝似的护着回馆去。
一时那特种营兵士跟着卖盆景的小子到了他们家中,原是一家寻常花农。因问做盆景的先生,反被那小子的爹拉着絮絮叨叨了许久。原来齐周是忽然进来向他们要了个盆景,不由分说便下了剪子!
姜贾二听了哭笑不得,只得暂时作罢。
当晚苏州县令便悄悄过来寻他们了。那韩县令一身青衣小帽,扮的与平民无二。见了姜武笑道:“将军想是有了齐大下落。”
姜武绷着脸道:“那个却没有。”
韩县令笑道:“将军委实演的像。只是若丢了钦差,”乃一指贾赦,“贾大何来心思逛花市买盆景儿。下官猜,齐大去了别处,今日乃是唱大戏的。”
贾赦笑了:“这厮倒有几分眼色。得了,明不说暗话,有什么告诉们的?无非是听说了减罪封嘛,都奇怪能忍这么久。”见他稍有些惊诧,撇嘴道,“下回告诉们衙役,偷听的时候四面瞧一瞧!那傻子,不知道日头下面有影子么?一出屋子便瞧见了。”
韩县令大窘,讪讪了半日。因道:“委实是听说了那个。”过了一会子又说,“其实前月便有耳闻了,只不知真假。”
姜武道:“真倒是真的,只看知道多少了。”
韩县令登时泪如雨下:“二位大,下官实冤枉!”
原来那粮仓从数任之前一直是常进常出的。遇见粮价高了便运出来卖了,粮价低了又买些回去,或是拿里头的好米换陈米,这些自古以来少有变化。偏这几年出的多入的少,分利者众,渐渐已空了大半。然总有十之三四是决计不动的,以防忽有灾年或战事。偏半年前他们查仓的时候,竟发现那些预备留防不虞的仓里唯有上头一层是米,其余悉数为枯草!整座粮仓他丝毫不查之时,已是空了。
听了韩县令一番话,姜武同贾赦面面相觑。
合着粮仓早就空了,这群笨蛋没法子交差只得烧了。
因问他:“另外十之六七哪里去了?”
韩县令忙道:“下官调任苏州时已是空了一半。听闻……怕是……”
姜武哼道:“减罪封唯有三封。”
韩县令支吾了半日,问他能做主不。
姜武笑道:“到底知不知朝廷中谁是圣心腹呢?”
韩县令自早知姜文号称宏安第一谋士,这才不再犹豫,横竖卖一个是卖卖一窝也是卖,将他的同伙卖了个干干净净。
他一壁说,有一壁写,走笔如风。
带他说完了让按手印,他又迟疑了半日。
贾赦烦了,上去抓了他的手指头直按下去,口里不耐道:“说都说了还犹豫个头啊。”
韩县令虽有几分不情愿,也只得眼看他们将口供收起来。
又过了两日,果然齐周一大早便回来了。