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宁王狼子野心,带着一群如狼似虎的部下兴兵造反。范康瞧见那一只敢在他面前张扬舞爪的瘦狼,就立时想到了宁王手下的官兵。
雨依旧下着,仿佛没有个停歇的时候。
范康轻轻松松收拾了瘦狼,就闯进雨幕中,道路泥泞不堪,范康走几步后,两只鞋子上粘着的泥就足足有几斤重。
幸亏得他武艺高强,脚下依旧迅速敏捷。但他为了防患于未然,依旧摸进村子里一户富户家去,偷偷地将趴在马厩里睡觉的白马牵出来。
白马被人打搅了睡眠,不乐意地嘶叫一声,叫声消失在哗啦啦的水声里,没有惊醒屋子里的主人。
范康用力地将马拉出来,悄无声息地出了村子,然后沿着村子里小径,快速地向外驰骋。
小径出了村子,慢慢地变得宽敞起来,足足可以经过一架运送草车的路径,更叫范康坚定这条路通向的是个城镇。有城镇的地方,定然有宁王的官兵。
范康被雨水淋得浑身起了鸡皮疙瘩,冷风吹来,身上一抖就诡异地觉察到一丝暖流传遍全身。眼看离着县城大门还有几步远,范康将马拴在城外桑树上,又将自己的宝剑也藏在树上树杈里,抱着手臂一路小跑,妄想在雨中跑热自己的身子。
“什么人?”守城官兵问。
掐算着时辰,如今该是巳时二刻了,夜早已过去,但天地间依旧黑漆漆的。
范康看见官兵胸口的一个宁字,心中大喜,跪在地上喊:“官兵老爷,官兵老爷,小的知道瓜州里领人造反的曾公子在哪。”
范康身上满是泥水,狼狈不堪,此时又堆着笑脸做出粗鄙、猥琐模样,那站在城门下值班的官兵吐了口唾沫,“那是袁将军手上的事,跟我们将军不相干。”
范康一滞,忙说:“小的不知如今守着这城的将军是哪位?”
“耿成儒耿大将军。我们耿大将军可是战无不克、攻无不胜,跟只会耍花腔的袁将军不是一路人。”守城官兵骄傲地说。
另一个官兵训斥道:“少替耿将军惹祸,谁不知道宁王爷器重袁将军。快些领着这人跟朱统领说去,要不要去找姓曾的,朱统领自有交代。据我说,就把那曾公子抓了,羞一羞袁将军也好。那什么曾公子不费一兵一卒就将袁将军赶出了瓜州,耿将军轻易地就将曾公子抓了,看袁将军以后还敢不敢自诩比我们耿将军有能耐。”
范康跪在地上,听着这两个肤浅的小子嘟嘟嚷嚷,心里冷笑这二人这辈子都未必能见耿将军的面,竟然替耿将军鸣起了不平。
“快来,你跟我来。”最先说话的官兵不情愿地将炸着毛的蓑衣穿上,又戴上斗笠,领着落汤鸡一样的范康去找朱统领。
朱统领才刚起床,看外头黑漆漆,先问了时辰,又问耿大将军在做什么,过了许久,等起床气散了,才叫范康来问话,“果然是在瓜州城里作乱的曾公子吗?”
“回统领,就是他,他领着十几个十分厉害的拿着剑的汉子。听他说什么英王什么秦王……总之看着就不像好人。”范康跪在地上看着朱统领的官靴,唯恐有人认出他,不敢抬头。
“你,为何要来说给本将听?”朱统领懒懒地转着核桃,曾公子坏了袁将军的事,袁将军又一直跟耿将军不对付,抓了曾公子,叫袁将军承了耿将军的情,确实能叫袁将军在耿将军面前抬不起头。
“小的听说有曾公子的线索,能得……五两白银。”范康市侩地笑。
朱统领将手里两枚核桃一扔,起身叫家兵给他穿铠甲,然后丢了一角银子在地上,“那是个什么样的村子?”
范康故作欢喜地将银子抢在手上,用牙齿咬了一咬,就差将尾巴摇起来一般,听朱统领问,就赶紧说:“村子里有马,想来还算个富裕的地方。”
有马?朱统领眼睛一眯,有马就是没被人抢过,没被人抢过,那里面的粮食、劳力都不少,果断地说:“快,叫人准备了车马、绳索。”又对范康说:“前头领路。”
“是、是。”范康满脸堆笑,满心盘算着就算瞽目老人、金家姐弟落在朱统领手上,自己再费一点心思将人救出来就是了。
朱统领带着一队百来人呼呼喝喝地骑马出了县城,范康也骑了一匹军营里的战马跟着去带路。
雨渐渐停下,天边露出光亮,范康唯恐瞽目老人、曾公子一群人跑了,竟是比朱统领还着急,“统领,天晴了,叫他们跑了可不得了。”
朱统领发话:“兄弟们,跑快一些。”
众人快马加鞭向那还不知道名字的村庄赶去,终于在午时到达了村庄。
一场秋雨一钞,秋初阳光与风依旧带着夏日的些许燥热。
朱统领一群人身上湿透,又被大热的日头晒着,浑身上下都是不自在,因为这不自在,众人就将火气发泄在了赶着过来的村民身上。
庄子里的里长赶来,堆着笑问:“官爷过来,不知有何贵干?”看向官兵举着的宁字旗帜,不由地心惊肉跳。在他心里,只有京城那边的皇帝才是王者之师,但人在屋檐下不得不低头,心里将宁王兵马当做反贼,却也得殷勤地伺候着。
朱统领冷笑道:“果然是穷山恶水出刁民!窝藏逆贼,竟然还问本将有何贵干!限你一炷香功夫将反贼交出来,不然,”阴测测地看向围过来的那群懦弱村民,“阖村老少,就是死在你手上了。”
“什么反贼?”里长额头豆大汗水流下。
“你……”朱统领扭头去看范康,寻了一寻,却没看见范康踪影,低声问部下,“那个来通风报信的人呢?”
部下看去,见范康不知什么时候已经跑了,犹豫着说:“统领,会不会是那人为骗赏银,信口胡说?咱们要不要撤?”
朱统领冷笑一声,昂首挺胸道:“大胆,不将反贼交出来,反而问本将。一炷香功夫眼看就过去了,我劝你少跟我蛮不讲理,快快去将敢在瓜州造反的曾姓贼子一伙人交出来。”
里长七十有三了,头发脱落许多,头顶上只剩下一把小小的发髻顶在光溜溜的脑袋上,看跟朱统领说不通,就赶紧去问村民,“你们谁,谁新近收留了人的,快将人领出来。”说着话,就挤了下眼睛。
当真将人领出来,那就是罪名确凿了,谁知道这些官兵要怎么处罚他们,为今之计,就是赶紧将收留的那些人统统撵走。如此死无对证,兴许能化解一场风波。
有好心收留了流民的村民看出大事了,因自古就有民不与官斗这句话,虽说宁王兵马是叛军,却也不敢跟他们作对,看老里长示意,就赶紧偷偷地叫家人去撵收留的流民走。
收留梁松的老妪也赶紧回家,见了梁松,就老泪纵横,“坑死我们了,你们是什么曾姓反贼不成?有官兵来抓你们了。”
梁松昨日才到这村子,见这么快就有官兵来,赶紧说:“老婆婆,我们并不是什么反贼……”
“快别说,赶紧走吧,走吧。”老妪推搡着梁松,将他们三个撵出家门。
梁松三人唯恐连累老妪,便悄悄地出来,顺着小路跑出村子,又顺着水渠小心地挪动,最后藏身在村外堆着待卖的柴火堆后。
“梁大哥,我们出来了,村子没事吧?”
“捉奸成双,抓贼拿赃。要是公子跟我们一样出来了,拿不到人,官兵们应当会放过……”梁松说话间,听见村子里有人哭号,心一揪,从柴火堆后探头去看,只见宁王兵马竟是将村里的男丁用绳索连成一排捆住手。
“这是,抓壮丁?”
梁松哽住,鼻子一酸,握着剑的手一动,竟是大意将虎口割在了宝剑上。目眦俱裂地向村口看去,只听见鸡鸣犬吠、牛马嘶鸣,官兵们竟是将家禽家畜都抓来叫村民背在背上牵在手上,如此原本一条绳子拴住的男丁们外边,又围上了无数牛羊猪狗。
“果然是禽兽不如!”梁松一时冲动要出去,其他二人赶紧将他按住。
“梁大哥,小不忍则乱大谋,没瞧见除了壮丁外他们还绑着什么人。可见,那些人就是打着抓反贼的名头来抓壮丁、抢粮食的!咱们出去了,坐实了村子里藏着反贼的名,村子越发要遭殃了。”庞护院道。
武护院赶紧也劝梁松:“梁护院忍一忍。”
梁松道:“可这事实在蹊跷,咱们不来,人家庄子好端端的,我们来了,官兵就也来了……”
“梁大哥别说了,找公子要紧。”庞、武二人也不忍再向村子里看,转过头来,只听见村子里妇女、孝哭叫。
忽地村子里诡异地安静下来,只剩下一个孝清脆地在喊“大侠”,连喊了两声后,声音戛然而止。
梁松听出那声音是昨晚上兴致勃勃来看他宝剑的孝的,探头又向村子里看去,就见村民跪倒一片,朱统领冷笑的声音在空旷的村口回响:“还说没反贼,没反贼,这小东西喊谁大侠?限你们三天之内交出反贼,不然,全村不论老少,全以谋反罪处死!”
梁松气得满脸煞气,眼眶充血,眼瞅着朱统领一群人耀武扬威地领着壮丁、口粮去了,站起身来,无奈又悲愤地抽剑向柴禾堆上砍去!
“是谁,是谁通风报信!”梁松咬牙切齿地向四周看去。
“梁大哥,找公子要紧。”庞护院、武护院拉着梁松。
梁松握着宝剑的手松了又紧,看了眼村子,喃喃道:“三天交出反贼。”
“梁大哥千万别冲动,咱们万万不能落到宁王手上,不然、不然公子从西北来到中原的事张扬开,公子就全完了。”
梁松心中呕血,努力克制心中的怒火,“走,进城。”
“进城?”庞、武二人疑惑地问。
“擒贼先擒王,与其等着三天后他们杀过来,不如,咱们先杀过去。”梁松发狠道,虽没看见那喊他大侠的孝怎样了——他怀璧其罪,将祸事引到村子里,也没那胆量去一探究竟——但想来,那孩子的声音就这么止住了,定然没有好事。
“梁大哥,这事,与我们不相干,找公子要紧。”庞护院道。
武护院将手按在庞护院肩头,“庞兄弟,别说了,怀璧其罪。”听见老妪的哭声传来,也不觉红了眼睛。
庞护院抿了抿嘴,最后下定决心道:“走,杀了那狗官!”