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年后，不过初四,李仲扬已要回京。参加会试的人在一月中旬要去礼部报道,二月初会试开始,也不能多留。
韩氏领着李瑾贺随行,老太太嫌家里太冷清,干脆一起去。母亲和兄长都走了,相比之下,安阳还是更愿意去京城。
李心容不愿回京,又领着安宁去了别的地方游历。临别前夜,沈氏又叮咛了安宁许多话,要拿钱财给她,怕她受苦,安宁却不肯接下,说她们有生财之道。问的细了，却又不肯说。沈氏一夜叹气十余次，嘱咐了千遍万遍。安宁一一点头允诺。
回到皇城，已过了元宵，元宵一过，这年也算过完了。李仲扬赶着这两天仍休沐，四处拜访。
沈氏本想领着安然去宋家玩，但刚出门还未上马车，清妍就来寻她，只好自己一人去。见安然乘上清妍的马车离去，不由看多了几眼。
宋嬷嬷是个明眼心细的人，见沈氏目光迟迟不收，问道：“太太可是在想些什么？外头风大，赶紧上车里吧。”
沈氏淡笑：“过了年，安然也九岁了。我倒还记得她刚出生那会，明明才那么小，轻巧的让人不敢用力抱着。哪想一眨眼，已是个小姑娘，能跑能跳，也不会总黏着我，再也抱不动了。”
宋嬷嬷笑道：“太太忧心了，孩子大了也好，懂得疼娘。四姑娘聪明懂事，日后定会好好孝敬太太的。”
沈氏轻轻摇头：“姑娘家的总要嫁人，嫁了人，就是人家的了。我倒有些后悔去年婉拒了两家公子，只怕日后没那么好的人家，委屈了安然。”
宋嬷嬷连声安慰，沈氏又笑笑道：“不能再由着她胡闹，二爷宠着她，可姑娘家不学点女工，又不爱看女四书，总归不行。”
打定了主意要“逼”安然学这些，这才上了车。
到了宋府，正好瞧见宋家兄妹要出去。宋祁比之前见又拔高了许多，身形笔挺，面庞俊朗，见了自己温和有礼的问了好。沈氏笑道：“有空随你母亲来玩，尚清是常在家的，你们是同窗，总不会闷的无话。”
宋祁笑道：“尚清为人爽快，在学堂我们又是邻座，聊的甚欢。此次尚清又中了解元，更是钦佩。”
沈氏叹道：“听尚清说，你本意是与他一同去试试，只是那几日染了风邪，只好作罢，倒是可惜了。”
宋祁淡然笑笑：“那只能是委屈尚清先去打头阵了，我倒可以向他讨个经验。”
沈氏听后，稍有诧异，还是个少年便有这般气魄，倒是不简单。
下人已进去禀报了赵氏，赵氏迎了出来，见沈氏与长子宋祁不知在聊什么，心下微喜，走过去笑道：“倒是聊的欢喜，我也来听听。”
宋敏怡笑道：“娘，沈姨和哥哥聊着秋闱的事呢。”
赵氏这才笑问：“尚清可有把握？若是得了状元郎，你们李家可就是父子状元了。”
沈氏笑笑：“只是试试罢了，倒也没指望能考中。”
两人说说笑笑进了门，宋祁和宋敏怡也坐车去了别处玩。
夜里沈氏回来，李仲扬也刚回来，只是回来半个时辰，一会又要去拜访同僚，饭也不在家里吃。沈氏让人端来一盆热水给他净脸擦手，见他面有倦容心情倒是不错的模样，心想着应当是听了什么好事。但他不说，沈氏也不会多问，拣了个空和他说了宋祁的事。
李仲扬听了只说：“若真是心胸坦荡也好，只怕是知人知面不知心。”
沈氏微顿，不知他为何会说这么一句，后想到他人在官场多年，也了然了。末了倒是心疼起李二郎来，心里叹气，不能怪他多疑，只能怪这官场着实是个大染缸，将人都染的污浊了。
“还有一事，想同夫君商量商量。”
“何事？”
“安然一直不爱学姑娘家的东西，夫君也素来惯着她。只是如今已经九岁了，眨眼几年及笄，若是找婆家时说她什么都生涩，怕寻不到太好的婆家。”
李仲扬不以为然：“安然的学识比得过一般的同龄男子，性子又似我，不带一分柔弱，自主得很。况且大户人家里头，有谁要儿媳动手织衣绣花的。安然知书达礼，孝敬父母，日后待夫君也总不会横眉竖眼，这不正是女四书里的东西。”
沈氏苦笑：“媒婆过来时，定要问问她书里的东西，可安然却不能答个全面，这倒也不好。毕竟人家先看表面，面子功夫没做好，也不会觉得这是好姑娘。”
李仲扬说道：“若真是如此，那只看外在不看表里的人家也不可取。太太多虑了，安然不愿学那些，也莫逼她。若她脾气暴躁任性，我定会好好押着她学，只是如今她温顺懂事，实在没有必要过于束缚。”
沈氏仍是苦笑，这做爹的心思，到底是跟为娘的不同。只是夫君尚且这么说了不愿退步，她这做妻子的也只能是点头答应。
安然九岁生辰在二月二日，但因会试第一场在二月初九，未免吵了李瑾贺和李瑾轩温书，便没有太过热闹，一家人在一起吃了顿饭，添了几道她喜欢的菜，就算过了。
安然倒没有在意，只要大哥能考上功名，哪怕两年不过生日也无妨呀。
离考试越近，李瑾贺就越发急躁，这两日只捧着书，却是半个字也入不了眼。听见小厮说李瑾轩白日看书，夜里与二叔研讨学识，不由心慌烦躁。
韩氏听了后，立刻要李瑾贺圈画起不懂的，去问李仲扬，到底是曾经的状元郎，看在他兄长的份上，总不会只顾着他的儿子，量他也没那个脸皮。
李瑾贺可不愿意，他自己有多少斤两心知肚明，书上可有大把的东西不懂，万一问了个浅显的，还得被人笑话，他拉不下这脸。韩氏问起他就含糊的说都懂都懂，这么一来，心里更是焦急无比。
初六，韩氏让人熬了药汤来，见他捧书在手，深感欣慰，低声：“快放下书喝喝这鸽子汤，别累着。”
李瑾贺皱眉，顺从放下书，想着每每见了就让他别太劳累，可真把书丢一边，就得戳着他的脑袋说上半日。
韩氏问道：“书可温好了没，再过几日就要进考场了。”
李瑾贺不耐烦道：“温好了温好了。”
韩氏笑道：“那就好，喝完汤就赶紧再看看。”听见儿子如此作答，只道他十拿九稳了，说话间连声调都高了许多，“等你中了状元，皇上赏了大宅子，我们就立刻搬走，再不受他们的冷眼。日后他们想攀我们的高枝，我还不乐意了。”
李瑾贺嘀咕：“能有个茅屋赏就不错了。”
韩氏耳尖，听见这话又提指戳他脑袋：“混账东西，你怎能辱没圣上。”
李瑾贺忍不住道：“我哪里有，孩儿只不过是在想……我未必能中状元。”
能考上举人就已经是他意料之外了，哪里敢奢望状元之位。
韩氏逼问：“你如何不能？如何不能？”
实在无法，李瑾贺只好说道：“因为尚清的学识比我好多了，我最多得个榜眼。榜眼比起状元来，那可是差一大截。赏赐也轮不到榜眼。”
韩氏眸色也是一黯，低眉思忖半日：“你且好好看书。”
出了房门，韩氏越想心里便越是拔凉。自家儿子素来勤奋好学，就是想凭这次科举让大房翻身，免得再被二房人瞧不起。可谁想得到李瑾轩也考，而且既然儿子说了他的学识不如李瑾轩，那怕是不假。他到底是有个状元爹，而且又是圣上跟前的大红人。若是让他们二房花开并蒂，那他们就当真是一辈子都翻不了身了！
齐嬷嬷见这寒凉二月天里，韩氏的额上都渗出汗来，问道：“太太可要回房歇歇？”
韩氏正想的入神，忽然听见耳侧有声音，惊觉过来，蹙眉骂道：“吵什么，没见我正想事吗？不长心的奴才。”
齐嬷嬷忙低头挨训，却是嫌恶至极。她本是伺候老太太的，月钱也由老太太给，算得上是下人中地位较高的老嬷嬷了，可被调度到韩氏这，却是日日挨骂，人家端茶的丫鬟都没她受训斥的多。十分不满，却不能发作，只窝了一肚子的气。
韩氏回了房里，坐立不安。午歇不过一炷香的光景，就做了噩梦。梦里二房的人又欺负他们，老太太笑意盈盈的拉着穿红戴花的李瑾轩，笑着看他们大房被人责骂，却不给他们撑腰。他们母子三人哭作一团，几乎被活活打死。猛然惊醒，浑身冷汗涔涔，连喝了三口茶也不能压惊。
思来想去，韩氏洗净面庞，唤了齐嬷嬷进来，使退了其他下人，从妆奁匣子里拿了一支孔雀翡翠步摇，交到那双老手上，笑道：“我平日里最敬嬷嬷，这是孝敬您的。”
齐嬷嬷受宠若惊，连道几声“使不得，这是老奴应该做的”，韩氏面色微沉，末了笑笑：“嬷嬷快收下吧。”
齐嬷嬷推辞不了，只好收下，刚揣进怀里，就听韩氏说道：“近日吃了太多糯米糕点，体内滞气不通。劳烦嬷嬷去买些巴豆来，我熬了汤水喝，好清清脏东西。”
虽觉奇怪，但拿人手短吃人嘴软，齐嬷嬷应声去买，临了出去，韩氏又道：“这对女人来说到底不好意思，可别让人瞧见知道，没了面子我可要找嬷嬷哭去了。”
齐嬷嬷心下觉得奇怪，这有病不找大夫，巴豆吃多了可是要腹泻死的，笑笑：“老奴会办的妥当，太太放心。”
韩氏见她出去，冷汗更甚。绞了帕子想了半日，终于是定神下来，唤丫鬟进来去厨房要一份枣泥糕。
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沈氏本不想这个时辰去书房，免得李瑾轩不自在，只是问了几次婢女，答的都是少爷在看书，少爷还在看书，少爷依旧在看书，不由苦笑，便让人拿了茶水和糕点去了书房。
沈氏进来后，站了一会，见他看的专注，桌上放着枣泥糕和热茶，宽慰了许多，倒不至于废寝忘食到伤了自己的胃。
好一会李瑾轩才察觉屋内多了人，抬头看去，立刻请安：“母亲。”
沈氏笑笑：“快坐下，别总是盯着书，那字蝇头般小，看多了累人，多闭目养神，莫伤了眼。不过是去试试，熟悉下会试考法，别太较真。”
李瑾轩笑道：“虽说也非冲着功名去，只是如爹爹所说，既然决定考了，那就得努力。若随便应对，倒不如不去。”
沈氏摇头：“你爹爹那个书呆子，要累坏你不成。”
李瑾轩笑了笑，敢这么说自己爹爹的，也只有母亲了。虽非亲娘，却总让他觉得，这就是亲生母亲。每个家中，不都有个严厉的爹，和蔼的娘。余光瞧见有个小脑袋探进来，见他看来，又缩了回去，他笑道：“安素。”
沈氏转身看去，安素手里捧着一堆乱七八糟的花草进来，衣裳都染了泥。再瞅瞅她后头的人，安然脸上也有泥，两个人似从泥坑里滚了一圈，倒以为她们被谁欺负。只是见她们笑的俏皮，才反应过来许是摔进泥里去了，这春日多雨，院子里到处都坑坑洼洼一片泥，亏她们还笑，不由摇头，俯身道：“一个九岁，一个八岁，可都是大孝啦，万一摔伤了可怎么办。”
安然一面接过母亲的手绢擦拭，一面笑道：“地里如今软着，摔不疼。”
安素将怀里的花全放书桌上，煞有介事的说道：“四姐姐说，哥哥不能跟我们一起去踏青。所以安素想，那就把春光摘回来给大哥。就是回来的时候摔跤了，花草都染了泥。”末了自己认真点了个头，“大哥就当作是春光染了春泥吧！”
慢吞吞的声调配着俊俏的小脸，把一屋子的人都逗笑了。周姨娘拿着衣裳追过来要给她换，听见这话哭笑不得，俯身拿帕子抹她脸上的泥：“好好，安素乖，春光已经送到了就回屋里吧，别吵着你大哥，自己又冻坏了，可摔着哪里没？“
李瑾轩摸摸她的脑袋：“妹妹乖，等大哥考完了，就跟你一起去踏青。”
沈氏笑道：“等会试结束，一家人就去外游。”又摆摆手，“先散了吧，嬷嬷快领姑娘去洗漱干净。”
方才清妍也跟着她们玩闹去了，李家的气氛比自家好多了。本来在外面站着，听见里面欢声笑语，也探了头看去，一屋子热热闹闹的。又瞅见李瑾轩轻拍安素的头，甚是疼爱的模样。不由想自家哥哥可从没这么对自己，不打压她就不错了，心里更是羡慕安然。
等她出来，也不理会沈氏和一众人的请安，便拉了她往外走，蹦蹦跳跳道：“你哥真好，哪像我哥，总说我不懂事，还说我是粗鲁的野丫头。”
安然失声笑笑：“我哥也常说我不像姑娘家。”
清妍笑道：“所以我们两个是假汉子。假汉子，你赶紧去洗洗，都成泥人了。”
安然龇牙笑笑，抱了她就往她脸上蹭了蹭，把泥蹭到她脸上，惊的清妍惊叫起来：“坏姑娘！”
“有福同享有难同当嘛。”
“呸呸，坏姑娘！”
两人的嬉闹声回荡在廊道里，婢女紧跟在后面。沈氏在后头走着，笑道：“真是越来越皮了，郡主也是个热闹人。”
周姨娘俏眼微抬，笑笑：“边塞的郡主跟京城里的郡主就是不同，直爽又没架子。就是有时候太调皮，四姑娘与她待久了，怕性子也要拆天。”
沈氏淡笑：“安然是个有分寸的孩子，尚且年幼，多闹腾闹腾也好。”
安素抬头道：“姨娘，我也要去跟四姐姐玩。”
周姨娘拉紧她的手，可不想她也无法无天，暗暗瞪了瞪眼：“安素乖，跟姨娘回房里洗干净身子，绣花玩好不好？”
安素嘟嘟嘴，一点也不开心。
周姨娘又问道：“听说最近老太太嫌安平吵闹，何妹妹一去，倒是巴不得将她带着。怕是不愿再养在身边了，虽说跟冯嬷嬷主仆情深，但到底是走了多年，什么情分也淡薄了。这人呀，就是如此。”
沈氏笑意淡淡：“倒别胡乱猜测，老太太要怎么安排，轮不到我们做儿媳的议论。”
就算老太太不想带了，但已经开口说要自己养着，也不可能在安平无过错的情况下贸然说不养了。那老太太还丢不起这人。所以安平一时半会也回不了何采身边。
想到何采，沈氏又想起莫白青来，倒是比刚来时安分了许多。只要她不闹什么幺蛾子，沈氏绝不会亏待她，该有的有，逢年过节也会给她做衣裳添银子。
刚想完这茬，莫白青就给她闹出个事来。
莫白青年纪轻轻，自然不甘寂寞。可李仲扬已经跟她翻脸，几乎没有再让他喜爱的可能，她便琢磨着干脆要个孩子好了。二房孩子不多不少，但儿子就只有两个，若她能添个儿子，那倒有可能母凭子贵，日后也有个着落。
可李二郎不来她房里，孩子可不会凭空来。想了想，干脆又让人唤了莫管家来，退了下人便跪在他面前哭得痛心，直把莫管家的心都哭痛了。
莫白青哭道：“爹爹，你服侍李家多年，尽心尽力，难道要看着他们作践你的女儿，让女儿孤独终老？”
莫管家急的满头大汗：“青青，不是爹爹不肯帮你，只是上回你也见了，太太的手段厉害着，你再逼我，就是把爹逼走啊。”
莫白青泣不成声，跪着不肯起来：“二爷最是讲人情，你忠心耿耿十载二十年，难不成去替女儿求个天经地义的情，他也要骂你不成？你就帮女儿去求求老太太，让她看在女儿冲喜进门的份上，让二爷多来我房里。爹爹，难道您不想抱外孙了吗？有了孩子，您在李家的地位也更牢固呀。”
莫管家实在不想趟浑水，他可不是只有这一个女儿，他还有儿子，还有其他女儿要照顾，万一真的丢了饭碗可如何是好：“青青你听爹爹说，二爷是铁石心肠，二太太也面善心冷，惹不得，惹不得的。”
莫白青见死活劝不动，只道他是懦弱无能，被人吃的死死的，当即站起身，含着泪冷笑：“既然爹爹要看着女儿孤苦一辈子，那我倒不如现在就死了去。”
说罢，就把脑袋往桌子角撞去。莫管家吓的魂飞魄散，忙拉住她，气的老泪纵横，跺脚道：“罢了罢了，你这性子迟早要吃更大的亏！”
听他让步，莫白青这才破涕而笑：“谢过爹爹。他日女儿荣华，爹爹也是富贵人。”
莫管家叹道：“富贵人我倒不想，只求能安然一生。”
莫白青心里轻笑，又道他窝囊，无怪乎要做一辈子的管家。
翌日，莫管家就寻了机会跟老太太说了，说的一把鼻涕一把泪，老太太也叹“我倒是不知道她受了那么多委屈，老二实在是不像话，这不是白白糟蹋了人家姑娘”，说罢，便让李仲扬放衙后来听训。
从老太太院子里出来，莫管家长叹一气，正巧沈氏和周姨娘来，吓的像只见了猫的耗子，胡乱应答了几句就走了。
沈氏眉眼微垂，随后就见黄嬷嬷出来，低声和她说了方才的事。
周姨娘轻轻冷笑：“真是个狐狸精，又想勾搭二爷，可就算她再美貌十倍，二爷也不会正眼看他，这跟在房里抱着个木头无异。”
沈氏淡声：“我气的不是莫妹妹。”
周姨娘笑问：“那姐姐气谁？”
“莫管家。”
“莫管家？”周姨娘见沈氏面色阴沉，虽然话不冷，也没说什么狠话，可就是莫名的让她觉得心悸。不由暗暗替莫管家捏了把汗。
李仲扬放衙回来，便挨了李老太的训。回了房里，衣裳还未换下，就听见黄嬷嬷在外头说道：“依老太太吩咐，莫姨娘院子里的灯笼已经点亮，还请二爷移步。”
李仲扬虽然尊孝义，可最不喜别人为他安排什么，尤其是如此强制，气的差点甩袖：“把灯笼灭了！”
沈氏顿了顿，叹道：“二郎还是过去吧，给老太太交差也好。”
李仲扬冷声：“那样无德无才的女人有什么可去的，要我去抱着恶心么。”
沈氏也不想劝，谁愿意把夫君拱手相让出去，只是他不去，老太太那也不好交代：“到底是冲喜进来的，总不能让人一世孤苦在那后院待着。老太太真要追究起来，也会说我善妒。”
李仲扬重叹一气：“为夫鲁莽了，差点累太太背了恶名。”
沈氏眼眸微湿，既是无奈，又是伤心，面上却仍是笑：“二郎快些去吧，一个月去那么一回，母亲也不会再多说什么了。”
李仲扬点点头，这才拿了披风过去。
黄嬷嬷迎了他出来，满是歉意向沈氏弯弯腰，沈氏笑道：“嬷嬷不必自责，老太太也是在顾全二爷的名声。”
一听这话，黄嬷嬷立刻感激万分，慌忙退下。