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质难

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十二月初七夜,微星无亮,清雾飘举。

因汴陵实行宵禁,夜市玩耍匆匆结束,民士将嬉游之乐转移到梨园会演与丝竹艺馆上,今晚以莲花戏台与流香阁为最。

莲花戏台设于南城州府前院,由县丞坐镇,确保民众安康。县丞请来梨园子弟中的优伶,替会演添光,素有名旦之称的句狐排了最后一折压幕戏上。

谢开言坐茶桌一角,出神地看着台上。弦索胡琴依依呀呀,为她唱响不同于南派的风情。八瓣莲台上,清舞柔曼,歌喉暖响,风声流曳着,令她四处去看,却哪儿也寻不到句狐的身影。

“狐狸去了哪里?”她暗想着,以美伶出身的狐狸决计不会错失这样的诚。

一阵淡淡暖香从肩后呼来,谢开言立时躲避,滑向一旁,使少源的如兰气息落桌上。

少源以扇面遮脸,呵呵笑着。

谢开言奇道:“怎么还没走?”

今晚如此险恶,她已经替他赎身,嘱咐他成事之后速速离开汴陵,天高水阔游荡去。没想到他依然穿着清丽的袍子,迤逦行来,引得观游者一路张望。

少源想挨着谢开言坐下,被制止,无奈坐另侧桌边,懒懒道:“赎了,即是主,还能去哪里?自然要跟着。”

谢开言眼中掠过不易觉察的惋惜之色:“少源此刻出城,还来得及。”

少源转转眼珠,扇面遮掩下的桃花脸飞红一色,如同抹上浅浅胭脂。他生得貌美,又恃张扬,悬挂十盏纱灯的庭院就属他最抢眼。

如此,一桌之隔的谢开言受到牵连,就无法低调行事。

她再次沉声问道:“当真不走?”

少源轻笑:“为什么要走?”

“家小妹转告说,今晚的汴陵是是非之地,恐怕亥时三刻之后,全城要实行围捕。”谢开言假托郭果从宇文澈处打听到的言论,好心提醒少源,无奈少源仍是懒懒地靠着,笑了声:“无稽之谈,如果真有围捕,为什么不见小童出城?”

谢开言轻轻一叹,转眼瞧着戏台,没说什么。

亥时三刻之后,遭到围捕的刺客就是她,所以她没法出城。她能揣测叶沉渊的内心,知道他会发兵堵截流香阁,为了引开围兵,她才要想办法制造事端。

今晚登台的伶收到了一折特别的戏本,经过她改良,《月魂》的暗示性更强。伶们出自句狐常驻的教班,见句狐传唱过《月魂》戏曲,根本没有多想,就依照宫调剧目演了下去。

《月魂》本是悲剧,写了公主巧遇才子身世浮沉的故事,到了最后,公主认清才子真面目,含恨逝去,却不料,才子不念旧情,依然辅佐将军灭掉了公主故国。

少源收起绸扇,轻拍手心,叹道:“这公主好生糊涂,竟认狼子作夫君。”

前列观客中有美貌少女闻声而动,转过脸,狠狠地剜了他一眼。

少源轻笑:“小妹妹生什么气……”

谢开言开口道:“她也是公主,来自北理国。”

少源讶然。

依照句狐出演必带李若水的惯例,有句狐的戏场,自然会有李若水出现。谢开言跟随而来,静静等候,果然等到了李若水的发作。

李若水回头一瞧,看见曾是街市上与她作画逗她戏耍的谢开言,娇蛮之火顿起,拎着徐鞭就抽了过来。谢开言看看左右,顾念公主声威,暗叹口气,认命地坐着,没有避开。

少源惊呼,合身扑抱上去,却是来不及。

谢开言让李若水抽到了第一鞭,掀开少源的身子,怎么也不肯再让她打到第二鞭,抬手过去阻止。

李若水抽不回谢开言手中的鞭尾,含恨道:“再不放手,本公主就杀了!”

最前列的县丞听到动静,呼喝衙役拘捕两。李若水一张俏脸涨得通红,怒喝道:“谁敢拦本公主?”

衙役听闻是公主,动作有所迟疑。院角伺立的两名太子府银铠甲兵突然走上前,对衙役说道:“不可误伤太子妃,都退下。”

县丞惊疑:“太子妃也来到了鄙府?不知军爷能否明示,哪一位是太子妃?”

兵士上前一,屈右膝跪紧握鞭尾的谢开言面前,扣手说:“末将参加太子妃。”

一听此话,谢开言脸色褪成苍白,她忙不迭地丢了鞭子,朝后一掠,退开几步远。

一头雾水的李若水扬起鞭子,朝着跪立的骑兵抽了下去,喝道:“谁是太子妃?胡说什么?”

兵士大概与谢开言心态一致,顾念着公主声威,也是纹丝不动挨了一鞭子,并不答话。

民众纷议。

李若水看看四周指指点点的影,怔忡而立。

她深受父王及兄长宠爱,娇养深宫,从未遇见过这般离奇的场面,竟然饱受民众非议。她不知道谁是太子妃,也不知道平时护卫她的兵士为什么突然倒戈跪谢开言面前,就她内心来说,觉得这一切太荒谬了。

谢开言落少源之后,冷冷说道:“亡国之民,至微至陋,谁是的太子妃?”

兵士长跪不起,恭声道:“末将是太子府银铠破天军首领,名叫封少卿,领殿下意旨,前来恭迎太子妃回府。”

随着他这一说,另外一名兵士也降阶跪下,扬声道:“恭迎太子妃回府。”

银铠破天军,虎狼之师的名字。前几晚,他们曾侍立河畔,亲眼见到太子殿下挽留执灯晚归谢开言的样子。直到今晚,他们才被委派出府,以谕旨带谢开言回来。

少源愣住,转头去瞧身后的谢开言,却对上一张苍白的脸。

谢开言立刻想到,原来叶沉渊知道她这里,不需要她用李若水将他引出来。

那么后面的安排,他又能洞悉多少?

李若水扬鞭指向躲藏的谢开言,忍泣道:“这个女明明是个画工,怎么可能,怎么可能——”

封少卿截口道:“不可妄议太子妃身阶,请公主慎言。”

李若水拼命摇头:“不信……不信……殿下从未亲近女色……什么时候有了妃子……”

然而县府院外传来连绵不断的铠甲摩擦声响,众多骑兵翻身下马跪拜,以浩瀚阵势阻断了李若水的声音:“恭迎太子妃回府!”

“恭迎太子妃回府!”

呼喝响声一句句传向天外,撕破雾气的弥漫,落地铿然。

少源环视四周,这才察觉到院子里太静了,除了一直簇簇轻抖的谢开言,所有到场之均沉默跪拜了下去,剩下他们两个的身体兀立着。

李若水抛下鞭子,捂住脸闷声一哭,跑了出去。

少源扯扯身后衣襟,哑声道:“回去么?回那什么太子府去?”

谢开言苍白着脸摇摇头,说道:“从未嫁与任何,只是南翎谢家民户出身,资质薄弱,累得母亲病倒,最后弃而去。叔叔怜孤弱,躬亲抚养,将拉扯成。没有偿报叔叔恩情,怎敢私自出阁,将自己委托给他?”

“说得好,还知道有个叔叔,还知道要回报恩情。”

寂静的庭院内突然传来一句苍老的声音,他说得不急不缓,如远古宏钟,尾音撞击过去,还一下一下敲们心间。

能有这样的嗓音,自然是饱经风霜岁月历练的睿智者。

文谦穿着一袭葛布长袍走了进来,袖口宽广,似乎拢住了清风明月。有民众稍稍抬头,议论道:“这个是文馆的先生,当世不可多得的礼学大师,公卿见着他都要敬让三分。”

“可惜是个南翎,本朝只算得上三等品阶。”

华朝子民分为六等:吏员、文士、医师、工匠、乡农、娼伶。每一等级中又有上下之别,文谦作画兼带看看小病,属于上三等;谢开言以画工与教习乐师身份行走于民间,只会被齐昭容形容为“下四等”民众,只是汴陵崇尚文风,乐享太平,这才少了很多对降民的歧视之意。

文谦径直朝着谢开言走来,对她兜头行了一礼,朗声道:“老夫参见太子妃娘娘。”

谢开言一直躲避少源身后,就是不愿接受民众的跪拜。站如花蒲散开的行礼者中,已经使她十分局促,现面临待她有知遇之恩的文谦也是如此,她更是仓皇得伸手挽住他的袖子,哑声说道:“先生也要折杀么?”

文谦皓首苍苍,眉目映着一片雪华。他定住腰身不动,说出的语气也是极冷淡。“噢,老夫似乎忘了,以此等卑贱之身,当对娘娘行跪拜礼。”说完,他就要落膝跪下去。

“少源!”谢开言惶急叫道。

少源连忙上前一步,架住了文谦的身子,笑道:“老先生息怒,老先生息怒,听听小童怎么说嘛。”

谢开言看看四周如常行礼的民众,茫然道:“只是南翎遗民,与先生一起,走过这许多坎坷,并不是华朝太子的妃子……”

文谦拂袖冷哼:“这难道还有假吗?银铠破天军专属太子禁军,除去主君,他们还会向谁下跪?若不是主母,他们会一动不动候着,任凭发落?”

谢开言的脸白了又白,已经没有一点血色。

“是真的吗?一一?”

院门外,又走进黑衣黑裙的郭果,清碧双瞳里流露出满满的受伤之色。“先生说的是真的吗?”

谢开言萧瑟站着,说不出话来。

郭果走到她跟前,拉住她的衣袖,连声说:“一一告诉先生,这绝对是假的。因为们的一一,怎么可能嫁给了灭国的仇!”

封少卿扬声道:“请小姐慎言!”

郭果啐了口:“又是谁?给住嘴!”

封少卿立刻站起身,抽出了佩剑,斜指郭果。谢开言伸手阻挡郭果身前,喝道:“放肆!”

封少卿复又跪下,扣手道:“末将失礼,回宫后自领杖责。”

郭果拉着谢开言的衣衫,低头杵她的肩后,闷声道:“南翎与华朝一直打仗,那些谢族的孩子、婶娘们总是护着东躲西藏,只是念是一一的妹妹这一点。现一一却变成了华朝的妃子,该怎么样去面对他们,告诉他们,其实这一切都是一场笑话?因为华朝的妃子,怎么可能是谢族的首领呢?他们拼命救下的郭果小妹,又是个什么样的尴尬地位!”

谢开言闭上眼睛,可以想象南翎妇孺战火中流离失所忍饥挨饿的样子,还有那么多的谢族儿郎,箭矢绝倔,投身于滚滚乌衣河之中……她被选为谢族的精魂物,负担起全族的兴荣,历经十年辗转,正待从头做起,身边最亲近的两似乎质疑起她的品性与忠诚……?

这不能允许,绝对不能允许。

气息骤然翻滚起来,一股甜腥涌上喉头,血液开始沸腾,像是烧灼的水浆。她努力忍住痛,背对郭果说道:“今晚们就回去,离开这个是非之地好不好?”

郭果一步步后退,摇头道:“不信,不信……好后悔,不该叫先生来这里寻……”她拉过文谦的袖子,就待转身离去。

府院里突然出奇的静,纱灯风中悠悠地打着旋儿,淡看世间一切。

一直背对院门的谢开言默默忍受着痛苦,不需回头,也能感觉到远处弥漫的秋霜之寒。她缓了缓气息,暗想道:终究还是来了。

天地之间鸦雀无声,清淡夜风入襟,拂送飘渺衣香。

单膝跪立的银铠军均抬手施礼,低下了头。

郭果回头去看,发觉从石阶之上缓缓走来一道影,墨黑的眸子,苍白的肌肤,礼服长及地,却又纤尘不染。他没有说一句话,看了眼前方,少源也不知不觉跪下。

郭果突然知道他是谁了。华衣、俊颜、冷漠、肃杀,只能是叶沉渊。七年之前国破日,万哀号,哭声震天,而他只是伫立于高坛之上,遥望乌衣台,将凛然背影融入了南翎残破江山,祭起滚滚狼烟,开创了新的一册历史。

郭果剜了他一眼,微微低下头,不与他的眸子相遇——饶是这么机灵鬼怪的小妹妹,也抵挡不住冷漠渗骨的叶沉渊。

文谦站着不动,冷冷说道:“天康十三年秋,南翎酷吏当道,皇业萧条。太子沉渊于十月初二攻破首府定远,铁骑覆没之处,民众流血悲号。主上并嫔妃大臣近百,被驱赶至祭神台,披发覆面引颈自戮。文士尽降,免遭诛杀;武将负隅抵抗,竞相被坑埋。老夫身列白衣,侥幸逃过一劫,与南翎残存七千民众迁徙流转,散落中原大陆。国破之日,墙垣焚毁,乌河浮雪,鸦鸟悲号,狼烟遮天——这些,恐怕太子妃看不见罢?”

听着一句一句的泣血追诉,谢开言紧咬牙关,闭上眼睛,痛得说不出话来。

叶沉渊垂袖走到她身后,伸手按背心,度过一股暖力,低声道:“稳住心神,勿怒勿念。”

谢开言强忍下一口血沫,朝前走出两步,挣脱了他的掌心暖息,并嘶声道:“先生……已知错……请先生不要说了。”

文谦屹立如山,冷哼一声甩了袍袖,继续说道:“可笑谢族之,忠肝义胆,堪比烈日秋霜,怎奈落得首领外嫁,金瓯残缺的局面?”

叶沉渊突然道:“噤声。”

文谦再次拂袖,正欲开口,身旁尖利地刺过来一股冷风,朝着他的额头奔走。

谢开言眼急,侧头看见叶沉渊衣袖微微一动时,不容分说闪身过去,左臂一拉,将文谦带出了风击。骨刺一般的尾风没法散去,悉数扑进她的手腕,痛得她呼吸一滞。

叶沉渊的眉眼更加冰凉,说出的声音冷清至极。“敬重先生学识,数次回避先生的不义之举,难道先生今晚一定要逼动手?”

文谦睥睨一眼,冷淡道:“似等下作之民,也配殿下出手么?”说完,他拂开谢开言的手,转身朝着院外走去,落落长袍映着微光,一路牵着郭果离去。

一瞬之间,两位亲远离,离开的脚步也是无比坚定。

谢开言捂住左胸,扑地吐出一口血。

叶沉渊唤众平身。

封少卿喝令几句,斥退院内所有。少源回头看看几乎站不住的谢开言,把心一横,也走了出去。

叶沉渊看了眼封少卿,封少卿马上抬手一揖,点点头,无声无息地尾随少源而去。

县丞抬起头,看看叶沉渊脸色,迟疑道:“那两个南翎就此放走么?请殿下明示。”

叶沉渊走过揽住谢开言的腰身,用雪帕擦去她嘴角的血迹,冷淡回道:“依照律法处置。”

谢开言长久吐息,身子站得歪歪斜斜,叶沉渊一靠过来,她便挣脱不出他的掌握。县丞还待迟疑,她忍痛开口:“上月南翎画师集社,大枭其首领,将余众发配军营,大还记得吗?”

县丞忙应答:“的确是下官处理的案子。”

谢开言冷冷道:“重罚如此,流民言论之过又当如何判别?”

县丞一低头,说道:“按律只需驱逐。”

谢开言闭上嘴,再不说话。伺职于都城的县丞是何等圆滑,一看叶沉渊只替谢开言擦汗,没有任何表示,马上会意过来,躬身退出了院子。“下官这就去办。”

听到文谦与郭果被合理驱出城,谢开言心痛稍缓。

偌大的庭院内只剩下两,陪着风清花香的,还有数盏宫灯,依依打着旋儿。谢开言推开叶沉渊的手臂,取过一盏纱灯,执掌心,无声朝外走去。

叶沉渊拉住她的手腕,使她挣不脱钳制,说道:“让看看的伤。”谢开言簇簇抖动两下,又吐出一口血,他突然鬼魅般欺近,抬袖抹去她的嘴边血,再一带,举起她的左腕。

谢开言的手腕包裹得严严实实,但因先前被叶沉渊的掌风刺到,渗出了一丝暗血。叶沉渊扫了眼,神情变得暗淡,连带着嗓音也清和不少。“……绝没有下次。”

谢开言冷淡嗤笑,挣扎几下,没挣脱他的手,突又蹙起了眉,从嘴角渗出一丝血。

叶沉渊见状松开手。

她抹去血丝,蹒跚向前走去,察觉到身后飘渺衣香一直如影跟随,就站住脚冷声说道:“不准跟过来!”

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