质难

十二月初七夜，微星无亮,清雾飘举。

因汴陵实行宵禁,夜市玩耍匆匆结束,民士将嬉游之乐转移到梨园会演与丝竹艺馆上,今晚以莲花戏台与流香阁为最。

莲花戏台设于南城州府前院,由县丞坐镇,确保民众安康。县丞请来梨园子弟中的优伶,替会演添光,素有名旦之称的句狐排了最后一折压幕戏上。

谢开言坐茶桌一角,出神地看着台上。弦索胡琴依依呀呀,为她唱响不同于南派的风情。八瓣莲台上,清舞柔曼,歌喉暖响,风声流曳着，令她四处去看，却哪儿也寻不到句狐的身影。

“狐狸去了哪里？”她暗想着，以美伶出身的狐狸决计不会错失这样的诚。

一阵淡淡暖香从肩后呼来，谢开言立时躲避，滑向一旁，使少源的如兰气息落桌上。

少源以扇面遮脸，呵呵笑着。

谢开言奇道：“怎么还没走？”

今晚如此险恶，她已经替他赎身，嘱咐他成事之后速速离开汴陵，天高水阔游荡去。没想到他依然穿着清丽的袍子，迤逦行来，引得观游者一路张望。

少源想挨着谢开言坐下，被制止，无奈坐另侧桌边，懒懒道：“赎了，即是主，还能去哪里？自然要跟着。”

谢开言眼中掠过不易觉察的惋惜之色：“少源此刻出城，还来得及。”

少源转转眼珠，扇面遮掩下的桃花脸飞红一色，如同抹上浅浅胭脂。他生得貌美，又恃张扬，悬挂十盏纱灯的庭院就属他最抢眼。

如此，一桌之隔的谢开言受到牵连，就无法低调行事。

她再次沉声问道：“当真不走？”

少源轻笑：“为什么要走？”

“家小妹转告说，今晚的汴陵是是非之地，恐怕亥时三刻之后，全城要实行围捕。”谢开言假托郭果从宇文澈处打听到的言论，好心提醒少源，无奈少源仍是懒懒地靠着，笑了声：“无稽之谈，如果真有围捕，为什么不见小童出城？”

谢开言轻轻一叹，转眼瞧着戏台，没说什么。

亥时三刻之后，遭到围捕的刺客就是她，所以她没法出城。她能揣测叶沉渊的内心，知道他会发兵堵截流香阁，为了引开围兵，她才要想办法制造事端。

今晚登台的伶收到了一折特别的戏本，经过她改良，《月魂》的暗示性更强。伶们出自句狐常驻的教班，见句狐传唱过《月魂》戏曲，根本没有多想，就依照宫调剧目演了下去。

《月魂》本是悲剧，写了公主巧遇才子身世浮沉的故事，到了最后，公主认清才子真面目，含恨逝去，却不料，才子不念旧情，依然辅佐将军灭掉了公主故国。

少源收起绸扇，轻拍手心，叹道：“这公主好生糊涂，竟认狼子作夫君。”

前列观客中有美貌少女闻声而动，转过脸，狠狠地剜了他一眼。

少源轻笑：“小妹妹生什么气……”

谢开言开口道：“她也是公主，来自北理国。”

少源讶然。

依照句狐出演必带李若水的惯例，有句狐的戏场，自然会有李若水出现。谢开言跟随而来，静静等候，果然等到了李若水的发作。

李若水回头一瞧，看见曾是街市上与她作画逗她戏耍的谢开言，娇蛮之火顿起，拎着徐鞭就抽了过来。谢开言看看左右，顾念公主声威，暗叹口气，认命地坐着，没有避开。

少源惊呼，合身扑抱上去，却是来不及。

谢开言让李若水抽到了第一鞭，掀开少源的身子，怎么也不肯再让她打到第二鞭，抬手过去阻止。

李若水抽不回谢开言手中的鞭尾，含恨道：“再不放手，本公主就杀了！”

最前列的县丞听到动静，呼喝衙役拘捕两。李若水一张俏脸涨得通红，怒喝道：“谁敢拦本公主？”

衙役听闻是公主，动作有所迟疑。院角伺立的两名太子府银铠甲兵突然走上前，对衙役说道：“不可误伤太子妃，都退下。”

县丞惊疑：“太子妃也来到了鄙府？不知军爷能否明示，哪一位是太子妃？”

兵士上前一，屈右膝跪紧握鞭尾的谢开言面前，扣手说：“末将参加太子妃。”

一听此话，谢开言脸色褪成苍白，她忙不迭地丢了鞭子，朝后一掠，退开几步远。

一头雾水的李若水扬起鞭子，朝着跪立的骑兵抽了下去，喝道：“谁是太子妃？胡说什么？”

兵士大概与谢开言心态一致，顾念着公主声威，也是纹丝不动挨了一鞭子，并不答话。

民众纷议。

李若水看看四周指指点点的影，怔忡而立。

她深受父王及兄长宠爱，娇养深宫，从未遇见过这般离奇的场面，竟然饱受民众非议。她不知道谁是太子妃，也不知道平时护卫她的兵士为什么突然倒戈跪谢开言面前，就她内心来说，觉得这一切太荒谬了。

谢开言落少源之后，冷冷说道：“亡国之民，至微至陋，谁是的太子妃？”

兵士长跪不起，恭声道：“末将是太子府银铠破天军首领，名叫封少卿，领殿下意旨，前来恭迎太子妃回府。”

随着他这一说，另外一名兵士也降阶跪下，扬声道：“恭迎太子妃回府。”

银铠破天军，虎狼之师的名字。前几晚，他们曾侍立河畔，亲眼见到太子殿下挽留执灯晚归谢开言的样子。直到今晚，他们才被委派出府，以谕旨带谢开言回来。

少源愣住，转头去瞧身后的谢开言，却对上一张苍白的脸。

谢开言立刻想到，原来叶沉渊知道她这里，不需要她用李若水将他引出来。

那么后面的安排，他又能洞悉多少？

李若水扬鞭指向躲藏的谢开言，忍泣道：“这个女明明是个画工，怎么可能，怎么可能——”

封少卿截口道：“不可妄议太子妃身阶，请公主慎言。”

李若水拼命摇头：“不信……不信……殿下从未亲近女色……什么时候有了妃子……”

然而县府院外传来连绵不断的铠甲摩擦声响，众多骑兵翻身下马跪拜，以浩瀚阵势阻断了李若水的声音：“恭迎太子妃回府！”

“恭迎太子妃回府！”

呼喝响声一句句传向天外，撕破雾气的弥漫，落地铿然。

少源环视四周，这才察觉到院子里太静了，除了一直簇簇轻抖的谢开言，所有到场之均沉默跪拜了下去，剩下他们两个的身体兀立着。

李若水抛下鞭子，捂住脸闷声一哭，跑了出去。

少源扯扯身后衣襟，哑声道：“回去么？回那什么太子府去？”

谢开言苍白着脸摇摇头，说道：“从未嫁与任何，只是南翎谢家民户出身，资质薄弱，累得母亲病倒，最后弃而去。叔叔怜孤弱，躬亲抚养，将拉扯成。没有偿报叔叔恩情，怎敢私自出阁，将自己委托给他？”

“说得好，还知道有个叔叔，还知道要回报恩情。”

寂静的庭院内突然传来一句苍老的声音，他说得不急不缓，如远古宏钟，尾音撞击过去，还一下一下敲们心间。

能有这样的嗓音，自然是饱经风霜岁月历练的睿智者。

文谦穿着一袭葛布长袍走了进来，袖口宽广，似乎拢住了清风明月。有民众稍稍抬头，议论道：“这个是文馆的先生，当世不可多得的礼学大师，公卿见着他都要敬让三分。”

“可惜是个南翎，本朝只算得上三等品阶。”

华朝子民分为六等：吏员、文士、医师、工匠、乡农、娼伶。每一等级中又有上下之别，文谦作画兼带看看小病，属于上三等；谢开言以画工与教习乐师身份行走于民间，只会被齐昭容形容为“下四等”民众，只是汴陵崇尚文风，乐享太平，这才少了很多对降民的歧视之意。

文谦径直朝着谢开言走来，对她兜头行了一礼，朗声道：“老夫参见太子妃娘娘。”

谢开言一直躲避少源身后，就是不愿接受民众的跪拜。站如花蒲散开的行礼者中，已经使她十分局促，现面临待她有知遇之恩的文谦也是如此，她更是仓皇得伸手挽住他的袖子，哑声说道：“先生也要折杀么？”

文谦皓首苍苍，眉目映着一片雪华。他定住腰身不动，说出的语气也是极冷淡。“噢，老夫似乎忘了，以此等卑贱之身，当对娘娘行跪拜礼。”说完，他就要落膝跪下去。

“少源！”谢开言惶急叫道。

少源连忙上前一步，架住了文谦的身子，笑道：“老先生息怒，老先生息怒，听听小童怎么说嘛。”

谢开言看看四周如常行礼的民众，茫然道：“只是南翎遗民，与先生一起，走过这许多坎坷，并不是华朝太子的妃子……”

文谦拂袖冷哼：“这难道还有假吗？银铠破天军专属太子禁军，除去主君，他们还会向谁下跪？若不是主母，他们会一动不动候着，任凭发落？”

谢开言的脸白了又白，已经没有一点血色。

“是真的吗？一一？”

院门外，又走进黑衣黑裙的郭果，清碧双瞳里流露出满满的受伤之色。“先生说的是真的吗？”

谢开言萧瑟站着，说不出话来。

郭果走到她跟前，拉住她的衣袖，连声说：“一一告诉先生，这绝对是假的。因为们的一一，怎么可能嫁给了灭国的仇！”

封少卿扬声道：“请小姐慎言！”

郭果啐了口：“又是谁？给住嘴！”

封少卿立刻站起身，抽出了佩剑，斜指郭果。谢开言伸手阻挡郭果身前，喝道：“放肆！”

封少卿复又跪下，扣手道：“末将失礼，回宫后自领杖责。”

郭果拉着谢开言的衣衫，低头杵她的肩后，闷声道：“南翎与华朝一直打仗，那些谢族的孩子、婶娘们总是护着东躲西藏，只是念是一一的妹妹这一点。现一一却变成了华朝的妃子，该怎么样去面对他们，告诉他们，其实这一切都是一场笑话？因为华朝的妃子，怎么可能是谢族的首领呢？他们拼命救下的郭果小妹，又是个什么样的尴尬地位！”

谢开言闭上眼睛，可以想象南翎妇孺战火中流离失所忍饥挨饿的样子，还有那么多的谢族儿郎，箭矢绝倔，投身于滚滚乌衣河之中……她被选为谢族的精魂物，负担起全族的兴荣，历经十年辗转，正待从头做起，身边最亲近的两似乎质疑起她的品性与忠诚……？

这不能允许，绝对不能允许。

气息骤然翻滚起来，一股甜腥涌上喉头，血液开始沸腾，像是烧灼的水浆。她努力忍住痛，背对郭果说道：“今晚们就回去，离开这个是非之地好不好？”

郭果一步步后退，摇头道：“不信，不信……好后悔，不该叫先生来这里寻……”她拉过文谦的袖子，就待转身离去。

府院里突然出奇的静，纱灯风中悠悠地打着旋儿，淡看世间一切。

一直背对院门的谢开言默默忍受着痛苦，不需回头，也能感觉到远处弥漫的秋霜之寒。她缓了缓气息，暗想道：终究还是来了。

天地之间鸦雀无声，清淡夜风入襟，拂送飘渺衣香。

单膝跪立的银铠军均抬手施礼，低下了头。

郭果回头去看，发觉从石阶之上缓缓走来一道影，墨黑的眸子，苍白的肌肤，礼服长及地，却又纤尘不染。他没有说一句话，看了眼前方，少源也不知不觉跪下。

郭果突然知道他是谁了。华衣、俊颜、冷漠、肃杀，只能是叶沉渊。七年之前国破日，万哀号，哭声震天，而他只是伫立于高坛之上，遥望乌衣台，将凛然背影融入了南翎残破江山，祭起滚滚狼烟，开创了新的一册历史。

郭果剜了他一眼，微微低下头，不与他的眸子相遇——饶是这么机灵鬼怪的小妹妹，也抵挡不住冷漠渗骨的叶沉渊。

文谦站着不动，冷冷说道：“天康十三年秋，南翎酷吏当道，皇业萧条。太子沉渊于十月初二攻破首府定远，铁骑覆没之处，民众流血悲号。主上并嫔妃大臣近百，被驱赶至祭神台，披发覆面引颈自戮。文士尽降，免遭诛杀；武将负隅抵抗，竞相被坑埋。老夫身列白衣，侥幸逃过一劫，与南翎残存七千民众迁徙流转，散落中原大陆。国破之日，墙垣焚毁，乌河浮雪，鸦鸟悲号，狼烟遮天——这些，恐怕太子妃看不见罢？”

听着一句一句的泣血追诉，谢开言紧咬牙关，闭上眼睛，痛得说不出话来。

叶沉渊垂袖走到她身后，伸手按背心，度过一股暖力，低声道：“稳住心神，勿怒勿念。”

谢开言强忍下一口血沫，朝前走出两步，挣脱了他的掌心暖息，并嘶声道：“先生……已知错……请先生不要说了。”

文谦屹立如山，冷哼一声甩了袍袖，继续说道：“可笑谢族之，忠肝义胆，堪比烈日秋霜，怎奈落得首领外嫁，金瓯残缺的局面？”

叶沉渊突然道：“噤声。”

文谦再次拂袖，正欲开口，身旁尖利地刺过来一股冷风，朝着他的额头奔走。

谢开言眼急，侧头看见叶沉渊衣袖微微一动时，不容分说闪身过去，左臂一拉，将文谦带出了风击。骨刺一般的尾风没法散去，悉数扑进她的手腕，痛得她呼吸一滞。

叶沉渊的眉眼更加冰凉，说出的声音冷清至极。“敬重先生学识，数次回避先生的不义之举，难道先生今晚一定要逼动手？”

文谦睥睨一眼，冷淡道：“似等下作之民，也配殿下出手么？”说完，他拂开谢开言的手，转身朝着院外走去，落落长袍映着微光，一路牵着郭果离去。

一瞬之间，两位亲远离，离开的脚步也是无比坚定。

谢开言捂住左胸，扑地吐出一口血。

叶沉渊唤众平身。

封少卿喝令几句，斥退院内所有。少源回头看看几乎站不住的谢开言，把心一横，也走了出去。

叶沉渊看了眼封少卿，封少卿马上抬手一揖，点点头，无声无息地尾随少源而去。

县丞抬起头，看看叶沉渊脸色，迟疑道：“那两个南翎就此放走么？请殿下明示。”

叶沉渊走过揽住谢开言的腰身，用雪帕擦去她嘴角的血迹，冷淡回道：“依照律法处置。”

谢开言长久吐息，身子站得歪歪斜斜，叶沉渊一靠过来，她便挣脱不出他的掌握。县丞还待迟疑，她忍痛开口：“上月南翎画师集社，大枭其首领，将余众发配军营，大还记得吗？”

县丞忙应答：“的确是下官处理的案子。”

谢开言冷冷道：“重罚如此，流民言论之过又当如何判别？”

县丞一低头，说道：“按律只需驱逐。”

谢开言闭上嘴，再不说话。伺职于都城的县丞是何等圆滑，一看叶沉渊只替谢开言擦汗，没有任何表示，马上会意过来，躬身退出了院子。“下官这就去办。”

听到文谦与郭果被合理驱出城，谢开言心痛稍缓。

偌大的庭院内只剩下两，陪着风清花香的，还有数盏宫灯，依依打着旋儿。谢开言推开叶沉渊的手臂，取过一盏纱灯，执掌心，无声朝外走去。

叶沉渊拉住她的手腕，使她挣不脱钳制，说道：“让看看的伤。”谢开言簇簇抖动两下，又吐出一口血，他突然鬼魅般欺近，抬袖抹去她的嘴边血，再一带，举起她的左腕。

谢开言的手腕包裹得严严实实，但因先前被叶沉渊的掌风刺到，渗出了一丝暗血。叶沉渊扫了眼，神情变得暗淡，连带着嗓音也清和不少。“……绝没有下次。”

谢开言冷淡嗤笑，挣扎几下，没挣脱他的手，突又蹙起了眉，从嘴角渗出一丝血。

叶沉渊见状松开手。

她抹去血丝，蹒跚向前走去，察觉到身后飘渺衣香一直如影跟随，就站住脚冷声说道：“不准跟过来！”