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到了莲花畔，乔安坐了片刻,指一指楼上,“能否让上去观望景致,”
“自然。”叶昔昭引着她到了二楼的走廊,唤将茶点送到竹木茶几上。
乔安安然落座,一面小口啜着茶,一面望着莲花畔周遭景色,半晌抿唇微笑,“这地方很是风雅,着实羡慕。”
叶昔昭笑道,“无事尽管来这里坐坐。”
乔安点了点头,惬意地眯了眸子,转而说起钟离珊,“平安郡主不会是想成为侯府常客吧？”
“兴许是吧。”
乔安想到了一件事，莞尔一笑，“先前险些忘了，柳玉平是二弟妹的庶姐。”
“对啊。”对于柳玉平这件事，叶昔昭有些啼笑皆非。
“到了王府的日子，恐怕是举步维艰。”乔安轻轻摇了摇头，“不知听说了没有？柳玉平庶母的娘家，前些日子被官府寻了个由头查办了，结果必是倾家荡产。”
叶昔昭还不曾听说，却不意外，“是萧大还是靖王府出的手？”萧旬若是这么做，不外乎是要将靖王府平添的一条财路断掉；而靖王府若是这么做，不外乎是过于恼火用那家出气——反正已经颜面无存了，也不怕再添个笑话。
“还真没寻问过。”乔安想了想，“都有可能。”继而，谈及侯府与关家的亲事，“那边没有异议，只管找上门提亲。”
叶昔昭点头应下，之后笑道：“这件事多谢牵线搭桥。”
乔安也笑了起来，无意居功，“不需谢，是萧大的意思。”之后起身道辞，“想必很是繁忙，过些日子再登门叨扰。”
叶昔昭也没挽留，只是笑道：“可不要食言，过些日子命去请过来。”
乔安调侃道：“这莲花畔既有美景，又有美，自然乐得常来坐坐。”
叶昔昭笑盈盈恭维回去：“守着美景，再有美常来常往，再好不过。”之后送乔安出门。
乔安走后，叶昔昭去往太夫房里。既然得空，就没必要让太夫独自应付钟离珊。
夏荷跟左右，低声说了垂花门时的见闻。
叶昔昭神色一滞。钟离炏的一辈子被乔安毁了——钟离珊这话还真是让浮想联翩，乔安与钟离炏、萧旬之间，有着怎样的过往？再念及那次听闻乔安与萧旬的谈话，夫妻情分可谓十分淡薄，与钟离炏有关么？
到了太夫院中，叶昔昭敛起这些纷杂的思绪，进到房里。没想到，虞绍筠也场。
叶昔昭见过太夫、钟离珊之后，虞绍筠便笑盈盈前来挽着她的手坐到一旁去，低声问道：“大嫂，给做的衣服，今日穿上了，好不好看？”
叶昔昭敛目相看，虞绍筠穿着的正是她前些日子亲手做的粉色衫裙，衣料是孟氏着给她送来的，很是轻盈柔软。这般娇柔的颜色映衬下，衬得虞绍筠愈发肤色胜雪、容颜娇媚。她由衷点头，“好看，穿什么都好看。”
太夫一旁听了姑嫂二的话，笑眯眯地道：“大嫂的针线活做得可比好。”
“是啊。”虞绍筠又抬手摸了摸头上与衣饰颜色呼应的簪钗，“这些也是大嫂给的呢。”
太夫又是笑着点头，“大嫂会打扮，也会打扮。”
母女两个一唱一和，竟似全当没有钟离珊场一样。
钟离珊却是并不意的样子，笑着看向叶昔昭，“夫这般贤惠，着实让钦佩。”
叶昔昭也便笑着回一句：“郡主谬赞了。”
之后，钟离珊继续叶昔昭来之前的话题，有意无意地谈及听说的一些宫中是非。
钟离珊说这些是何心思，所说的是真是假，太夫与叶昔昭一时间还看不透，毕竟，虞绍筠从不曾与她们提及宫告诉她的是是非非。
虞绍筠一直是安安静静地听着，不曾搭话。
钟离珊离开时，已是巳时。叶昔昭代替太夫将她送出垂花门外。
钟离珊道辞之后，犹豫片刻，站定身形，道：“夫，方才所说的宫中事皆非虚言。”
叶昔昭漫应一声。
钟离珊笑容变得苦涩，“起初登门，是为着见见夫，想看看自己到底比夫差哪里。先前闹出天大的笑话，自知会被低看鄙弃，而此次硬着头皮前来，是真的出于好意。”
叶昔昭目光微凝，看向钟离珊的目光多了一份郑重。
“夫放心，若无要事，不会登门打扰。若是登门，也断不会做出下作的事。即便被永平侯视如草芥，可还是不想他的亲出差池，不想他伤怀落寞。”钟离珊笑意慢慢消散，语调甚是悲伤，“之前闹出那等事，不过是要断了出嫁的路，不想将就，只想如今时这般，听闻侯爷过得安稳惬意，便已知足。夫真的不需忌惮。”语毕，她匆匆转身上轿离开。
叶昔昭缓缓转身往回走。若这番话句句属实，那么钟离珊这倒是值得敬重的。不将就，不肯委身于别，只想远远地看着虞绍衡，盼着他好，为倾心之做到这地步，比之那些为了一份情不择手段的，太难得。
回到太夫房里，虞绍筠正满脸疑惑地说道：“钟离珊方才所言，十之j□j都听宫说过了，竟无一句虚言。”
太夫敛目思忖着，“细想想，倒是句句都是委婉地提醒与谁亲近、离谁远些。让疏远的，竟都是与靖王府走得近的。”
叶昔昭听了，有些相信钟离珊方才那番话了，由此，愈发叹惋。
太夫摆了摆手，“旁不论说了什么，还是要看日后如何应对，多留心便是。”之后又对叶昔昭解释道，“绍筠过来时，恰逢平安郡主过来了，便坐一处说说话。”
虞绍筠点头，之后道，“今日大嫂教做几道菜吧，也让娘一饱口福。”
太夫打趣道：“大嫂下厨，是一饱口福；下厨，是自找罪受。”
“做的太难吃的话，是大嫂这师父没有尽心教，可怪不得。”虞绍筠笑着拉着叶昔昭往外走，“午间们娘房里用饭，晚间去莲花畔好不好？”
“好啊，晚间还做菜给吃。”
太夫看着两个走出去，神色先是转为落寞。女儿进宫后，便要自己应对一切，再无她、儿媳处处照顾宠溺了。随即，又是一笑。不论怎么说，姑嫂两个如今亲如姐妹，日后宫里宫外少不得相互帮衬着，终究是好事。
无从避免的事，能做的，也只有接受，往好处想。
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这日黄昏时，虞绍筠来到莲花畔，兴致勃勃地帮着叶昔昭做菜。
莲花畔的小厨房设楼下梢间。叶昔昭搬来之前，只是个摆设，搬来后，才将一应所需准备齐全。
二夫命送来了一坛亲手酿的果子酒，却没过来。柳玉平的事，她虽然觉得是齐姨娘先前太不明智所致，可对于柳玉平，姐妹情分再淡，也是多年同一屋檐下的，多少还是会觉得可怜。是以，这几日有些打不起精神来，称病留了房里。
叶昔昭与虞绍筠明白二夫的心思，却是无从规劝。柳玉平的事，说起来是个笑话，却是因男之间的争斗而起，作为女子，除了静观其变，什么也做不得。
备好饭菜之后，叶昔昭与虞绍筠去了太夫房里，带去了几样太夫喜欢的菜肴。太夫正让两个赶紧回房用饭的时候，虞绍衡进到门里。
虞绍筠扯扯嘴角，有些委屈地道：“大哥还记得是谁么？”
虞绍衡微笑，“这叫什么话？”
虞绍筠眼巴巴地看着他，“眼看着就要进宫了，可却始终不露面，真的对一句叮嘱也无？”
“有。”虞绍衡缓缓落座，“不要总想为家门出一份力，那是的事。只要好好活着，欢喜度日。为做的已足够多。”
“还有呢？”虞绍筠担心他如往日繁忙，坐片刻便又出门，到了他身边，摇着他手臂，“日后就不能时常惹生气了，甚而见一面都难得，跟多说几句话。”
虞绍衡笑了，目光却是伤感落寞之至。
叶昔昭看着兄妹两个，鼻子发酸，眼中泛起泪光。她别开脸，极力克制着情绪。
太夫则是起身下地，到了叶昔昭身边，携了她的手，“跟去里面，看看新得的衣料。”她也是怕虞绍衡片刻后就出门，便腾出地方，让兄妹两个好好说说话。
叶昔昭虚扶着太夫，去了里间。
太夫落座后，才发现叶昔昭已掉了泪，强笑着安抚道：“看看，倒是比还难过。别这样，是好事，别求也求不来这等福气，高高兴兴的。”
叶昔昭用力点点头，拭去泪水，竭力抿出个笑容。
过了些时候，虞绍筠走进来，笑道：“央着大哥放下了手边事，回莲花畔一同用饭。”
“去吧，快去。”太夫笑道，“二哥、三个晚些时候就过来了，此刻亲自去取那里的招牌菜，他们两个陪着用饭。”
夫妻两个便与虞绍筠回到莲花畔用饭。
虞绍筠很高兴，顾自取了一坛蓝桥，要与虞绍衡喝几杯。叶昔昭不胜酒力，兄妹两个便让她喝果子酒凑个趣。
虞绍筠对叶昔昭道：“大嫂一定不知道，三个哥哥小时候经常去酒窖偷酒，呢，就外面给他们望风。”
叶昔昭轻笑，“还有这等事？”
“的确，”虞绍衡接话道，“偷了爹私藏的酒之后，们就带着绍筠去外面，打野兔烤了吃。绍筠那时总觉得酒又苦又辣，从不喝酒，可是被爹娘抓住的时候，还是要陪着们一起挨罚。”
虞绍筠笑意狡黠，“其实，爹也就是做做样子。每次都特别凶狠地说一整日不给饭吃，可是每次他都会去房里，给带去好吃的。”随即又是怅惘的叹息，“细说起来，其实是爹把惯坏了。”
虞绍衡认同的点头。父亲只得这一个掌上明珠，小时候真是把她惯得无法无天。
席间，兄妹边吃边谈，将儿时趣事讲给叶昔昭听，端杯饮酒的速度越来越快。
叶昔昭暗自羡慕虞绍筠的好酒量。
兄妹两个不欲畅饮，点到为止。饭后，虞绍筠拉着虞绍衡的手，“今晚陪下几盘棋，说说话，好不好？”
“好。”
叶昔昭唤为两备好茶点，观看了一会儿棋局，便去了次间处理账务。别的当家主母大多是一早开始处理这些，她驾轻就熟之后，则喜欢晚间处理这些。
一面伏案忙碌，一面听着兄妹二不时交谈几句，觉得氛围极是温馨，却无法因此愉悦。虞绍衡如今要哄得妹妹高兴，再容易不过。可要他自心底愉悦，却太难了。
处理完手边事，头脑开始晕乎乎的。她对自己的酒量汗颜不已。因着虞绍筠还，不好回寝室歇息，便伏案上，本意是稍稍歇息片刻，却很快堕入了梦境。
一旁打扇的新竹芷兰啼笑皆非，正踌躇着要不要出声唤醒叶昔昭的时候，虞绍衡与虞绍筠相形走进来。
芷兰刚要探手去摇叶昔昭，虞绍筠却摆手阻止，悄悄走到近前，微声道：“与大哥就是过来让她早些歇息的，不必理会们。”之后，展臂便将叶昔昭抱了起来。
虞绍衡有点无奈地看着虞绍筠。
虞绍筠一挑眉，“还怕把她摔到地上么？可是跟学了一身武艺的。”
“别啰嗦。”虞绍衡指一指寝室，“再说话就把她吵醒了。”
虞绍筠促狭一笑，转入寝室，小心翼翼地把叶昔昭放到床上，站直身形时，敛目打量着叶昔昭的睡颜，“真是怎么都好看。”
虞绍衡笑了笑，重新回到棋局前落座。
叶昔昭醒来已是翌日清晨，虞绍衡已经出门。梳洗时，芷兰笑着说了昨夜的事，她听了心里暖暖的。
虞绍筠进宫前一日，是太夫去寺里上香的日子。因着虞绍衡特地腾出整日时间陪伴虞绍筠，加之虞绍筠眼下也不宜再出门走动，兄妹两个就留了府中，叶昔昭陪着太夫去了寺里。
太夫知道叶昔昭只是好意陪伴，看景的心重过上香祈福，这是勉强不得的。由此笑道：“不必陪着，去四处看看。”
叶昔昭自知不如太夫的心意虔诚，陪左右反倒会让太夫顾忌，也就笑着称是，带着芷兰转去寺里一面刻着经文的石壁前细细阅读。
是此时，她听到了乔安的语声：
“不是说派监视么？怎么亲自前来了？”
叶昔昭回眸，见乔安与萧旬意态悠然地走向这里。女子美貌，男子清俊，端端地是一对璧，可惜的是这对璧并非情投意合——
萧旬无辜地道：“这种事，还是亲力亲为更放心。”说话时看到了叶昔昭，拱手一礼，“嫂夫。”
叶昔昭侧身还礼，与乔安相视一笑。
乔安找到了撵走萧旬的理由，“与嫂夫一起四处转转，离们远些。”
萧旬却不肯走，“们不需顾忌，哪里见谁都可，无敢说三道四。”
乔安不耐地蹙眉，“们说话，跟一旁算是怎么回事？”
“们可以对视而不见。”
乔安语声转冷，“既非鬼魅，又非太监，们怎么能视而不见？”
“……”萧旬眼看着他们就要当着叶昔昭的面争吵起来，忍着气转身去了别处。
乔安抿了抿唇，到了叶昔昭身侧，“今日倒是巧。”
叶昔昭点头一笑，“的确，是陪着太夫前来的，没想到遇到了。”
“久府中，难免心浮气躁，来这里静静心神。”
之后，两皆是凝神看着石壁上的经文。这里终究不是闲话家常的地方，方才乔安不过是要将萧旬甩开罢了。
过了些时候，叶昔昭眼角瞥见了一道男子身影，讶然侧目。
男子与虞绍衡年纪相仿，身形挺拔，凤目薄唇，意态透着倨傲。他正凝眸看着乔安，目光幽深黯沉。
通过男子包扎着的右手，叶昔昭猜想此是钟离炏。
乔安也这时发现了男子，低声道：“失陪。”之后转身要走。
“乔安。”男子出声唤住她。
乔安脚步一顿，迟疑片刻，看向男子，“做什么？识得么？”之后又对身边丫鬟使了个眼色，丫鬟匆匆离开。
男子笑意讽刺，“难为说得出这种话。”
乔安瞥一眼男子的伤手，“废了？”
男子默认。
乔安眼中有了笑意，“寻常一辈子都不会用左手举筷习字，日后却要专攻此道，异于常，可喜可贺。”
男子也不恼，只是漠声道：“毒妇，与那厮倒是般配。”
乔安一笑，明知故问：“那厮是哪个？是将一手废掉的萧大么？”
做为看客的叶昔昭，听罢两的话，暗自啼笑皆非。无疑，这男子就是钟离炏，他与乔安的确是旧时相识，且分明是结怨已深。
萧旬悠然踱步过来，到了乔安身侧，和声问道：“遇到故了？”
“是。”乔安一扫之前冷淡的态度，柔声笑盈盈地道，“方才跑去哪里了？也不知命左右照应着。”
萧旬竟也柔声道：“是疏忽了。”
两个一唱一和，摆明了是做出恩爱的样子给钟离炏看。
钟离炏凝住两片刻，转身离开。
萧旬对叶昔昭歉意一笑，“嫂夫，们先走一步。”之后便携了乔安的手，“回府！”语气这瞬间变得冷漠。
叶昔昭看着乔安身不由己地被萧旬扣着手腕快步离开，再看向萧旬分明充斥着暴躁的背影、步调，暗自为乔安捏了一把冷汗。
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萧旬与乔安相形进到正房。
“都给滚出去！”萧旬冷声遣了下，随即看住乔安冷笑，“利用的感受如何？”
“有么？”乔安漫不经心地说着，安然落座。
“与他那里见过几次了？”
“今日是首次。”乔安看都不看他，“不跟去，他也不会找，连这都想不明白？”
“想不明白。”萧旬到了她面前，探手捏住她下巴，让她看向自己，“就如一直想不明白，当初嫁，究竟是爹娘的意思，还是只是利用报复他——可是理由呢？与他到底有过怎样的纠葛？他到底为何对由爱生恨？”
“是要嫁。他为何如此，也不知原由。面前，为何总是忘掉暗卫统领的身份？可以去查。”
“是可以去查，迟迟不肯如此，是不愿面对猜测成真的结果。”
“那就没法子了，继续猜测就是。”乔安掐住他力道越来越重的手，“这几日都是这般行径怪异，动不动就来招惹，到底要怎样？”
“要怎样？看紧，不会再给与钟离炏任何接近的机会。”萧旬笑意残酷，“是越来越弄不懂的心思，担心会成为萧府、侯府的累赘——如今靖王府与们两家恩怨已太重，便是无心，倘若被靖王府寻机利用，要如何善后？”
乔安眼中闪过一丝痛楚，之后却是平静一笑，“日后不会再去上香，除了允许前往的侯府，哪里也不去。”
“如此再好不过。”萧旬看了一眼寝室，“日后只要夜间无事，便会回房就寝。是夫，也该尽本分为开枝散叶了。”
“……”前后风马牛不相及的话，着实令乔安无语。
“有异议？”
“没有。”