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顾婉容坐在轻舟上，愉快地哼起了歌谣。
初时，她尚有些不适，面对陌生男子也让她放不开。可是，张祺瑞这人，本就是温柔无害的性格，与这样的人相处，自自然然就会觉得轻松惬意。不一会儿，她就放松下来。
木舟穿梭在片片荷叶间，清澈的湖水中时不时有鱼冒出水面透气，行舟过处拖出一溜水痕。一切，一切，安静而美好。顾婉容就这样沉浸在快乐中，抛开了束缚。
当她回过神来，发现船对面坐着的张祺瑞，笑吟吟地看着自己。
“你看什么？”她撅起嘴不满地问。
张祺瑞眉眼舒服地展开，轻声说：“我只是觉得，这一刻的你，好像又回到了小时候，变回了我熟悉的那个顾婉容。”
“那个时候，我是怎么样的？”
张祺瑞在脑中搜寻了一遍，形容道：“很爱笑，充满了活力！”
“是吗？我那时很爱笑？”顾婉容怅然地轻声问道。
他温柔而专注地看着眼前的倩影，回答道：“没错！你的笑容对我来说，是最珍贵的礼物，是它治愈了我，让我觉得，人生也不是那么糟糕。”他那时刚刚得知父亲张镐京死亡的真相，对宇文战的感觉十分复杂，而他当时不过只得十八岁，根本无法承受这样的压力，整个人浑浑噩噩，只觉得人生了无生趣。谁知，命运却给了他一个顾婉容。
那时的顾婉容不过是个小女孩，天真又活泼，围在他的身边，为他跳舞，与他说笑。他一路护送，竟不觉半分疲累，也不再沉浸往事中自怨自艾，只觉时间都停止了。等到将顾婉容送到她大姐处，才恍然发觉时间流逝得如此快，待到回过神来，才明白自己已是情根深种。
顾婉容与他目光一触，感受到其中的深情，重得让她无法承受。
“侯爷——”这次不是冷冰冰地称呼，而是温柔的，带着些许歉意：“我并不值得您这样对待。”
“婉容，我用了十年来等待你长大。如果你不值得，那世上还有谁值得呢？”
“正如你所说，你爱上的那个顾婉容，是个爱笑又有活力的姑娘。如今的婉容，早已面目全非了……”
张祺瑞立刻打断她：“即使需要耗尽一生心血，我也会让婉容你找回笑容和活力的。”
“你找不回来的。”顾婉容幽幽叹道：“笑容与活力，那是一个人的灵魂。夺去我灵魂的人不是你，你又如何能将我失去的还回来？”
“从我再见你时就发现，你总是落落寡欢的。是谁？谁人让你的笑容不见了？”
“是啊，是谁呢？”顾婉容眼波流转，望向烟波浩渺的仙湖远处，美眸中释出痛苦的神色。她轻声说道：“是顾家，是顾家女儿的身份，更是整个容城……”
“顾安澜要与你做交易？”九夜问道。
“以容城举城之力，换一上野后位。这笔买卖倒也公平！”宇文战笑道，又问：“你看起来不怎么惊讶，定然又是已经测算到了，是吗？”
他们两人坐在轻舟两端，隔了一船之距。然而，此刻两人互相望着彼此，气场竟颇为融洽的模样。
九夜摇头：“不，我其实很惊讶！”
“哦？”宇文战挑眉，表示不信。
“我为了打消他的念头，让他去查你后宫之事。没想到，他知道一切后，还是选择送他亲生女儿入那虎狼之地。”
“孤的后宫有你说的那么可怕？”
“可不可怕，你最是清楚。会变成今日的局面，不也是你在背后推波助澜吗？”
“哼！”宇文战轻哼一声，不再与她讨论这个话题，转而说道：“他会如此决定，有什么好稀奇的？即便他不愿这么做，其他人莫非就能容他不做吗？”
九夜眼神清明，骤然明白其中缘由。顾家并不是城主一人说话算数，顾家的叔伯兄弟在一旁对城主之位虎视眈眈，城中各方势力监视着他一举一动，还有整个容城百姓生活的重担，桩桩件件，都在推着他不得不如此行事。
她还是想得天真了些。
宇文战见她一点就明，难得欣赏地点了点头。
九夜眼眸一抬，问道：“那么，你呢？你要如何选择？”
“选择？”宇文战神秘一笑：“孤在你心中，什么时候变得清高了？容城之力，再加上一个美若天仙的顾家小姐，我还能有他选？难道不该理所当然地点头答应？”
九夜不以为然：“你从小到大，无论做什么都要最好的。不是最好，便一文不值。别人或许会被婉容容貌所迷，然而你已见过琅玉之美，其他女人在你眼中已非最好。所以，美若天仙的顾家小姐，并不能左右你的决定。”
“那么，容城呢？”
“你当然觊觎容城的力量。可是，张祺瑞是你一生中唯一的朋友，他的父亲张镐京又是你的恩师，你真的可以不顾旧情吗？莫非你忘了张镐京临终的请托？”
“我父亲是君上杀死的！”张祺瑞说。
“什么？”顾婉容吃惊得瞪大了双眼。
“已逝的老国君宇文器对父亲和尚为三皇子的君上起了猜疑。为了安抚老国君，君上便设下了行刺的戏码。我父亲为了君上大业，也为了我全家的性命，明知是局，却也甘心跳了下去。”
这般秘闻，他也愿意告诉自己，顾婉容不知该如何反应。
张祺瑞又说：“虽然父亲的死，暂时打消了老国君的猜疑。但他为保万无一失，将我姐姐嫁到盟国。而我，虽有满腔报国之志，却也只能得一安定侯的闲职，度此残生。”
“现在老国君已死，你与君上自小一起长大，他定能成全你的报国之志才是。”
“他不会的！”张祺瑞肯定地摇头，回忆往昔，尚能感觉余痛：“父亲赴死前，曾对君上请求过，保我一生平安幸福，却绝不能让我入朝为官。”
“怎会如此？”顾婉容迷惑了。
张祺瑞苦笑道：“这么多年过来了，我已经渐渐能够理解父亲的苦心。他比谁都明白，伴君如伴虎这句话的含义。他不过，是为了免我受苦！”
还有一层深意，他没有说出口。无论是否自愿，张镐京终是为宇文战而死。即便他心无芥蒂，宇文战疑心这般重，难保他将来不会猜忌他。张镐京对宇文战太过了解，是以才提出这样的请求，提早断绝了宇文战的疑心。
“我以前只知你是上野一人之下，万人之上的安定侯。却不知，原来你身后也有诸般无奈。”
“婉容，你看，其实我们都是一样的。”
顾婉容心里顿时升起一股同是天涯沦落人的同理心。他们两个，都是被金丝牢笼豢养起来的鸟儿，外面看着光鲜亮丽，无人理解内里的苦涩。
“可是——”张祺瑞话锋一转，声音扬了起来，刚劲中带着韧劲：“世上又有谁是能随心所欲的呢？每个人都有自己的无奈。”他柔和的眼神坚定起来：“我们不能沉浸在无奈中自怜自艾，如果不能改变世界，至少可以改变自己！”
“改变自己？”
“不错！人永远不该放弃追求幸福。如果此处的不幸已然无法挽回，那么何不在别处幸福呢？”