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康熙四十四年三月
八旗选送秀女,是在入宫应选的前一天就坐在骡车上,由本旗的参领、领催等,根据满蒙汉排列,最前面是宫中后妃的亲戚,其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子,最后是本次新选送的秀女,分别依年龄为序鱼贯衔尾而行。
我们的车先进地安门,到北门神武门外广场停下。户部派了司官维持秩序,应选秀女们已经走下骡车,开始由太监分队引入宫中。紫禁城青灰色的宫墙在暮霭笼罩下,显得厚重威严而神秘莫测。我下了车按着顺序站好。环顾四周,都是各旗的秀女,有的镇定自若的,有的却是慌乱无措。
这待选的秀女,送人的参领,接收的司官,引路的太监此时都聚在了这神武门口,人多却不嘈杂,秀女们自是不敢多言,参领和户部司官也是交接的井然有序。。
待手续都交接好后就开了宫门,我就随着队伍进了宫,自有太监引路。行至两排相对的屋子前方停了下来,初选日阅两旗,待到八旗都阅完后,秀女才能各自出宫。留牌子的择期再选。
……
“小主,这就是您的房间了。”小太监将我引至一个房间前,笑颜恭声道“小主若是有什么吩咐只管招呼奴才便是了。”旗人家的女儿都是家里的姑奶奶,嬷嬷养大的,而入宫选秀不带侍女,服侍的只有一个房间公用的太监宫女。我掏出姐姐给我准备好的银锭子塞到小太监手里,微微一笑,道“辛苦公公了。”
太监殷勤地帮我推开房门,我向他点头道谢后进了屋,四个秀女同住一屋,我进来时已经有人先到了,正在收拾铺子,想必是头前两黄旗的。
屋中的女子听见开门的声音,随即扭过头来。我方才看清了她的样貌:肤色莹白,面容圆润,眸光柔和好似一潭清泉,一看便知是个温婉的人。那女子见了我,眼睛弯笑,细言道:“我是兆佳婉冰,正白旗的。”“我叫马尔泰若曦,镶黄旗的。”我回以一笑,介绍了自己。
我和婉冰一见如故,婉冰温婉大方,说话亲切和气,我呢,虽活泼调皮,但骨子里却和婉冰一样,善良、坚定,所以两人很快成了朋友。
屋中摆着四张床,见婉冰已经挑了南面的一张床,我就挑了北面的一张。“我是三十年七月生的。”婉冰笑盈盈地看着我,我说:“我是三十年五月生的。”正值两人说话的功夫,房门又开了。小太监又送进来两名秀女,这下屋中的人都齐了。
这两个女孩分别是二品侍郎的女儿富察含玉和五品郎中的女儿章佳静言,我简单的归置了些自己的东西,就拿出一本唐诗,靠着床边看了起来,婉冰也坐在床边取了个帕子来绣。富察含玉一边抱怨一边铺着床铺,半天也没有弄好,在家恐怕是个娇滴滴的格格。我对这个含玉没有好感,所以没有理会,婉冰也没理她,最后是章佳静言帮含玉整理好了铺子。待宫女送了水来,四个人各自洗漱完毕,就各自就寝了。
我是那种换了床铺就要好几天才能适应的人,第二天一大早儿,就醒了,毕竟不如在家中睡得那样踏实。又合眼躺了一会儿,见三人都有了动静方才起身。
今天是阅选的第一天,阅的是两黄旗,所以一起床,我就换上了正式阅选的服装,豆绿色暗花的苏绣锦缎,做工细致而不张扬。选秀女注重的门第和品德而非样貌,君王断不会留下自己“好色”的把柄的。这是姐姐替我挑好的,姐姐毕竟选过秀,在宫中也待过,她说,这样装扮是极为合适的。
不一会儿功夫,外面就有主管太监挨着屋子点名,很快的就点到了我们这屋。
“镶黄旗参将德清之女,马尔泰若曦。”点到我时以后,我起身随着小太监往外走,婉冰向我眨了下眼睛,鼓励我不要紧张,我也笑着向她点点头。含玉则从鼻子里轻哼一声,一股不屑的神气。
“镶黄旗侍郎多福之女富察含玉。”含玉仰着头轻蔑地看着我,我知道她是觉得我阿玛官职比她阿玛低。含玉问婉冰:“你是谁?”语气颇为倨傲,婉冰淡淡答道:“正白旗,兆佳婉冰,我阿玛是兵部尚书马尔汉。”听到此话,富察含玉有些气绝,因为兵部尚书是一品官员,她瞪了婉冰一眼,甩着头也出去了。
我不免为这个高傲自负的富察含玉担忧,在这宫中不知道低调做人,通常是没有什么好下场,因为你不知谁有什么样的后台,谁有什么样的底牌。另一方面,我有些害怕,宫中的明争暗斗现在就出现了,不知会不会像八阿哥所说,想办法将我淘汰?
此时外面两黄旗的队伍已经排好,按着顺序由太监领着去御花园候选了。
一次阅选五人,秀女们依次站好,小太监按着顺序报了秀女的旗籍、家世和年龄。我低着头,察觉到上面几道目光扫过,似乎在我脸上停留了不少时间,我心想大概是八阿哥与这些后妃早已打过招呼,所以她们现在正在审视我这个人到底如何吧。
不到两个时辰,我就回来了。婉冰笑着迎上去,问道:“怎么样?”我说:“还不清楚,今儿没有公布留不留牌子。”初选是待到八旗都阅完之后,才公布留牌子还是撂牌子。“皇上还有后妃,以及几个皇子在,一个人也只是问几句话,倒是站了大半天,站得我腿都麻了。”“先喝杯水,歇会儿吧。”婉冰站起来到了杯水茶递给我。
我想着婉冰是定会被留牌子的,上三旗兵部尚书的女儿,本身又温婉大方,倒是个皇子福晋的好人选。今儿皇上阅压带了皇子,想必是要给儿子们挑福晋的,只是不知她会挑给哪位皇子。
阅选的第二天,阅的是两白旗的秀女。正如昨天一样,还是主管太监挨屋点名,再按着身份地位排了序。正白旗在前,镶白旗在后。过了两个时辰,婉冰回来了,我问:“你紧张吗?”婉冰答:“不紧张,太后、妃子们倒还和气。”
接着是阅选剩下的几旗,空闲的这几天,我和婉冰形影不离。我们不是在屋中看书,就是到院子里晒太阳讲故事,讲到开心的时候两人没心没肺地哈哈大笑。第四天的下午,八旗的秀女全部阅选完毕,留牌子的名单也出来了。富察含玉和章佳静言都被留了牌子,含玉立马像是已经飞上枝头的凤凰一般得意,摆出瞧不起我和婉冰的姿态,静言脸上也是十分欣喜。两人很快收拾东西,回家等候复选去了。
婉冰惊讶地看着我:“若曦,你怎会没选上?”我微微一笑:“这正是我要的结局,我本来就不想被选上,可你……”婉冰论家世没得挑,一品尚书的嫡女,论相貌人品也是百里挑一呀。婉冰轻轻笑道:“刚才那两人在时,我没说,其实我是留了牌子的,只是太后说留我在她身边历练,等过两年再出嫁。”我锤了她一下说:“我说奇怪嘛,这么说,你要嫁给皇上了。”她笑着摇摇头:“皇上和我阿玛从小就相识,一起读过书,他们年龄也相当,皇上怎会娶我?我是私下指给十三阿哥做嫡福晋的。”
婉冰会是十三阿哥的嫡福晋?听了这话,不知怎的,我心里竟然酸酸的。婉冰说:“我去年就见过十三阿哥了,十三阿哥的师傅佟佳法海是我阿玛的好朋友,一次,佟佳法海带十三阿哥到我家做客,碰巧我们遇上了。”
没想到十三阿哥心里还藏着个大秘密,不过,我没好意思从婉冰那里打听他们相识的细节。