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他尚未出声，武锦立时怒道，“你个贱妇，我原怜你偷人财物是小恶，只打算小惩大戒；那料你竟信口雌黄，胡乱攀诬我武昌侯府，我绝不容许。.”
说罢，她一副义正严辞的姿态昂头望向那官靴男，“王大人，我之前根本就不认识她，她一定是为了脱罪才这么说。”
“大人，民妇确实不认识这位小姐，但民妇一家也确实是因为武昌侯府才活不下去。”妇人磕头，神色罕见的坚毅，“若真如这位小姐所说只是为了脱罪，民妇何至于引火自焚。”
说到此处，妇人声音悲切如泣血，“若不是武昌侯府的武少将军，民妇一家何至于落到如今卖女救子的地步，请大人明察。”
武锦听闻她指责自己嫡亲哥哥，当下更加怒从心起，“你个毒妇，给你点颜色就想开染坊！真是不见棺材不掉泪。”
“好，既然如此，我这就押你去官府，让官老爷评评，你这个偷人财物的毒妇胡乱攀扯是不是还有理。”
一个眼神，跟在她身后另一名婢女便跨前两步要将妇人拉走。
“且慢。”默然听了双方争执不下的理由，那官靴男人终于出声阻止武锦，“武家侄女，若她仅盗人财物，这人你带走无妨。但现在看来，此事明显另有内情，我既然碰巧遇见，自不能袖手旁观放任不管。”
武锦气恼瞪眼，“可是……。”
他抬手往下压了压，阻止她继续说，反转向妇人，问道，“你说因武少将军，你一家才落到如今卖女救子盗人财物的地步，其因究竟如何？”
“大人……。”妇人哽咽，一身狼狈满脸又红又黑的烟灰与伤处交杂着，让她表情看起来十分狰狞可怖，但那双含泪的眼却溢满坚毅。迷蒙水汽后，是冼净如洗般鲜亮逼人的目光，“民妇当家的一直在武少将军手下当兵，前三年不幸阵亡，军营只送回他一身旧衣。”
“民妇听闻朝廷有规定，给每个阵亡军士家中发放二十两银子的抚恤金。”她抹去血泪，浑然不顾武锦凶狠警告的目光，继续道，“但民妇从收到他那身旧衣之后日盼夜等，足足盼了三年也没等来一文钱。”
“民妇并不是京城人氏，大人若是不信，可以派人去核实。在我们那个县，三年前有许多军士都一同阵亡于同一场战役，但是，从来没有人收到一文抚恤金。.民妇孤寡之身独自抚养两个年幼儿女，捱了三年……然而，这还不算，还有人根本不让我们活下去。”
官靴男——脸方正，眼睛小，身材中等，年纪四十上下。
妇人偷偷觑一眼，见他脸色惊肃，小眼睛眯成一条缝。很显然，给她这句话触动到某根弦了。
王智显，虽没有侯爵加身，但他官居从三品，有随时进宫觐见圣驾的权利。这不是最重要的，最重要的是他膝下长子就在武锦哥哥武管瑞麾下当副将。
武昌侯府没有明显往哪个皇子站队，但武锦的爹与这位王智显是政见相左的政敌却是事实，而武昌侯爷儿子压着他儿子，这也是事实。
王智显从看见这妇人点火自焚那一刻，就敏锐的嗅到不同寻常的味道，在他知道武锦追着这妇人不放时，心里更暗暗惊喜也许他等待的时机到了。
“这话怎么说？”他眯眼盯着妇人，声沉而冷，面容威严十足。
“大人，民妇身无长物，本打算带着两个年幼儿女上京讨生活，顺便打听打听朝廷给二十两银子做抚恤金的事是否属实。”妇人犹豫一下，“民妇并非独自上京，还有几个同乡一齐同行……但打听到消息属实之后，我们根本无从讨回银子，偏偏我们落脚地不知被谁跟踪泄露，竟将民妇几个同乡……。”
“大人，民妇想，大人你相貌堂堂，定是为民作主的好官。”妇人呯呯磕头，“民妇如今走投无路眼看连活路也无，还请大人为民妇指点迷津。”
王智显皱着眉头审视她一会，虽然瞧不上她语无伦次的样子，但想到这个难得的可能机会，他还是忍受了妇人那副可怖模样，“你敢不敢以性命起誓，你所言句句属实？”
妇人立时向天竖起三指，“我闻秀珠在此以性命起誓，如有撒谎，将来定不得好死。”
“既然如此，你先起来，”王智显扫一眼她，眉头又拧了拧，随即对一个随从道，“将你的外衫脱下来给她。”
至于闻秀珠一身骇人的伤么？
王智显略一沉吟，觉得让她保留现在这副可怖模样，效果或许更好。
闻秀珠伤得不轻，不过这妇人虽穷却有一身傲骨，给王智显又磕了一个响头之后，她浑然不惧浑身伤痛挺着腰杆站了起来。
武锦见势不妙，哪还理会王智显，示意丫环大步拦在闻秀珠跟前，“王大人，这个毒妇盗我财物还屡屡使计逃脱，大人可要擦亮眼睛千万别被她蒙骗了。”
“不管她刚才说的是真是假，眼下她都必须得跟我走。”
一个眼色，武昌侯府的下人立时蛮横的上前要将闻秀珠押走。
“武小姐，”王智显见她神色慌乱，心里更笃定闻秀珠所说属实，大步一跨，直接拦住那些下人不让拘走，“这个妇人身份特殊，我不能让她跟你走。至于她盗你的财物，时候到了，自会原物归还。”
声毕，他大手一挥，两个健壮有力的仆人立即过来架着闻秀珠往他的马车而去。
王智显朝气急败坏的武锦略略颔首，之后，便转身上了马车扬长而去。
武锦眼睁睁看着他将人带走，简直气得七窍生烟，“好好，今天抹我面子，来日我定不让这倚老卖老的老东西好过。”
发着狠，目送王智显离开，她悻悻跺脚上了马车。
这个时候，武锦压根没有意识到这个闻秀珠有多重要。更连想也没想过，王智显执意要帮一个素不相识的烈属遗孀有什么盘算。
“小姐，如你所料，王智显王大人果然直接将闻氏带进宫见圣驾去了。”
就在武锦气狠离去后，本该早失了踪影的白云曦，却来到刚才闻秀珠自焚的现场附近。
“闻氏自焚此举实在勇气惊人。”语露钦佩的是万晴，她看了眼沉吟不语的少女，又道，“小姐觉得，王大人能将人顺利带进宫吗？”
白云曦淡淡一笑，明亮眼睛流转的波光里漾着十分自信，“无需忧心。”王智显想利用闻氏将武管瑞踢下去，又怎么会放过这个千载难逢的好机会。他就算绞尽脑汁，也一定会想办法让闻氏顺利进宫见驾的。
到了圣驾面前，闻氏一身狼狈，不正是最直接最有说服力的证据吗？
她就不信，武管瑞丢了兵权，武昌侯府还能继续横；退一步说，就算武昌侯府老夫人还能暂时顶着这一门荣耀，她也要一步步折了武锦骄横的资本。
“今天出来够久了，我们回府。”少女吩咐完毕，若有所思望一眼皇城方向，随后便闭上双目——养神。
王智显将闻氏直接塞在他的马车带往皇宫，当然，有他亲自作保，最后自是顺利将闻氏带入宫中。
略去他见到皇帝一番试探不提，皇帝听罢他沉痛忧虑的解析之后，思量半晌，方缓缓道，“既然你已将人带进宫，那朕且亲自问她一问。”
王智显费尽口舌方求得皇帝肯面见闻氏，当下心头暗喜。
等内侍将闻氏带进殿中，皇帝一瞧闻氏形容可怖的模样，眼眸登时转过怒色。
为了力求将最“凄惨”一面呈现皇帝跟前，王智显路上就已经对闻氏耳提面命，让她一定要披着奴仆的外衫见驾。
“民妇闻秀珠叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”闻氏跪地叩首，礼仪不说十分完美，但却让人挑不出明显错处。
王智显眯了眯眼，皇帝打量的目光也深了些。
“你在街上恶意行窃偷盗他人财物之事，王大人已经跟朕说过。”皇帝盯着她，不必刻意，光是居高临下的架势就已经将帝王不怒而威的姿态显露十足，“朕想知道，你因何行窃？又因何宁愿自焚致死也不肯交还财物？”
皇帝没有让人起身，闻秀珠只得继续跪着。
至于闻秀珠那一身狼狈可怖？自还引不起一国帝王的同情之心，但也让皇帝心怀戚戚。想他南苍军士数百万，若所有军士家中均像闻氏如今这般不能宁，他的江山，只怕也难稳固。
贪墨军饷这事，历朝历代都不算新鲜。皇帝不是不知，而是顾虑众多，又久思不得良策，才一直对这个他自认还不算严重的问题悬而不决。
但现在，闻氏这副人鬼难辩的模样出现眼前，实在大大刺痛了他迟钝的神经。
王智显留意到皇帝神情微变，心里暗生欣喜，直道自己今天这步棋走对了。
“陛下，”闻秀珠沉思一会，才缓缓道，“民妇虽愚钝，却也知盗窃之事为人不耻，更知此事不为法所容，民妇有心为之，只因一愿：只愿家中儿女能活，仅此而已。”
皇帝眸光骤冷，“只因一愿？”