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祸不单行,福无双至。
清晨,乳白色的雾还未完全消散,百姓簇做一团,背着一个个的布包,对着太守府嚷嚷:“请太子为民做主,惩杀贪官。”
呼声一浪高过一浪!
熊太守急忙出来,训斥众人:“尔等刁民要造反不成?来人,将带头闹事的给我捉进大牢!”
“打死熊贼!严惩贪官9我们公道!”
百姓将布包砸向动手的衙差和熊太守,从中散落出来的粟米中掺杂了许许多多的砂砾和杂草,几乎要将粟米覆盖。熊达一看这粮食掺假的事儿引起民愤,心中暗叫糟糕!
熊太守在衙差的保护下退回太守府,边躲边骂:“穷山恶水出刁民,尽是些刁民!”
七袖站在太守府斜对面的屋角处,盯着眼前发生的一切,得意的掀起嘴角。
此事已经传到太子耳中,他急忙赶来安抚百姓躁动的情绪。
熊达回到家中,眼皮跳个不停,总觉得要出事。关键时刻,还是自家人靠得住。他将心腹管家老三叫来,吩咐道:“老三,你也是我熊家的亲眷,我如今只能靠你了。”
老三下跪表示忠心,“家主尽管吩咐。”
“这是密室的钥匙,里面有重要的东西。我若是出事了,你就将里头的东西拿去,送到京州谏议大夫王文广那里,他中正不阿,说不定真能保我一命。”熊达将钥匙交给老三。
他的预感不差,太子派人来捉拿他了。
熊太守身着囚衣,散乱着黑白间杂的头发,哆哆嗦嗦的跪在堂下。
太子一拍醒木,怒瞪熊达道:“你吃了熊心豹子胆,竟敢贪污灾粮五万石,以沙石掺假?说,剩下的粮食去哪儿了?”
他明明只让熊达私动三万石的粮食,可从仓库和百姓拿到的粮食来看,他至少拿了五万石,他竟敢阳奉阴违!
“太子明察,下官不敢私动灾粮啊,那一定是有人陷害下官。”
他这是哑巴吃黄连有苦说不出,太子同意他贩卖灾粮,如今却又问他哪来的胆卖。难不成当着百姓的面,指着太子的鼻子,将他供出来,那不是老寿星上吊--嫌命长嘛。况且他真的只动了三万石。
“殿下,房斯房老板,他可以帮下官作证,下官是清白的。”
太子又将房斯押来,房斯挺着弥勒肚进来,行礼道:“草民房斯见过太子殿下。不知草民犯了何事?”
“本宫问你,你与熊达是何关系?”
“草民一介白衣,自知地位卑微,哪里敢与熊太守攀亲结附。”
熊达听他推脱,急红了眼,想要反驳。房斯偏头对着他挤眉弄眼,唇语四字“自有良策”。熊达看懂后,将信将疑的闭嘴。
房斯继续道:“但草民素来受熊太守恩施,他是个勤业为民的好官,断不会做出贪赃枉法的事来。”
“是啊,太子明察。”熊达附和。
“暂时将熊达收监。”他指着房斯,“你留下。”
房斯暗暗睨了眼熊达,憨厚的笑容上偏生出几许奸诈来。
随后郡尉拿着房斯的供词给熊达看,让他签字画押。熊达见房斯不但没有救他反而将所有罪责都推脱到他身上,气的当场呕血。他是替太子和房斯背了黑锅!
翌日,太子贴出檄文告示百姓,因熊达贪赃枉法,利用职权之便,暗中贩卖灾粮五万石,天人共愤,故而革去太守官职,此事已上报朝廷,如何裁夺待中央命令下达。
房斯是南江富商,太子婉言向他借粮来缓解燃眉之急。房斯如实相告,他所有的资财都在京州,要再过三四日才能回来,让太子再等几日,那变卖灾粮所得的钱款,他顺水推舟栽赃给熊达。太子为得钱款,在狱中对熊达严刑拷打,逼他说出钱在哪里,可熊达咬紧牙关就是不开口,他手里还有一根救命稻草。
老三遵从熊达的吩咐,从熊达被捕那刻起,就从密室中取出一个柏木盒子,那里头都是些契约,账目。不少是他贪污受贿的证据,自然包括太子盖印赎买七袖,挪用建造银,准许卖灾粮的东西。他拿着盒子就悄悄快马加鞭赶往京州。
太子在别院中召见了王主簿,问他地下钱坊的事查的怎样了。王主簿在熊达家埋伏数日,终于从他的亲信口中探听到钱坊的位置,就在城西枫幽林里面。太子命他即可带人去封查,结果那里头人去楼空,什么证据也没有。
老三本是砍柴的樵夫,得了熊达的眷顾,让一家老小过上安稳日子,他对熊达也是衷心耿耿。从南江赶到京州最快也要半个月,他路上累死了三匹马,每日每夜的赶路,硬是五天就到了京州。
天蒙蒙亮,他灰头土脸的背着包袱进了一家酒馆,点了些吃食。他邻桌两位络腮胡大汉正在吃肉,其中一人用胳膊肘杵了杵另一人,示意他看老三。那人悄悄从怀中取出画像和老三对比了一下,朝着络腮胡点点头。
老三付完饭食钱,走了出去,朝着谏议大夫家而去。俩络腮胡立刻跟了出去。老三在一小巷口拐了进去,络腮胡一左一右从房屋两边绕道拦截。老三抓紧包袱快步跑向巷尾,络腮胡出现挡住他的前后退路,两边都是围墙。
“你们干什?”老三问。
“把东西交出来。”
老三从包袱里抽出一把小的砍柴刀,“休想,你们这些腌臜奸贼!”
络腮胡见好说无用,直接前后夹击,将他给弄晕了。等他再醒来时,已经被丢在了谏议大夫家门口,他团坐在冰冷的地上,赶紧查看包袱,里头的关于房斯的罪证全部没了,只剩下熊达和太子的。
“糟了,那俩人准是黑钱房派来的。可他咋个知道俺来了京州?真它娘的见鬼!”
因房斯私铸铜钱,所以知情人都称呼他为‘黑钱房’。
“你是何人?在我府门前作甚?”王文广敲从家中出来,要去宫中上早朝。
“草民要见王文广王大人。”
王文广打量着他,道:“本官就是,方才瞧你一人坐在我门前自言自语,可是有什么冤情?若有,等本官下朝再说。”
王文广越过他走向轿子,老三扑上来,大喊冤枉,仆人将他拦下。
“王大人,求您为我家主做主啊。太子伙同房斯,陷害我家主,您再晚一些,他就没命了。”
王文广上了轿子,听得此事与太子有关,便将他叫来近前详细说明情况。王文广看了证据后,便带着老三进宫面圣。