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沈家大宅，主厅内。
正中间的主座上，仍是大老爷和大夫人端坐着，此时他们的面色有些凝重。
右起第一位坐着的是腰缠万贯的三老爷，此时他正好整以暇的观察着大老爷的表情，他身边貌美如花的三夫人则是双眼放光的看着大夫人，双眸中满含期待。
右起第二位是煌梓城的县令四老爷，这次全家总动员，他特意把公务推给了师爷，和四夫人一起马不停蹄的赶来。看到大哥大嫂如此犹豫，他忍不住蹙眉看了看四夫人，眉眼中带着明显的不满。
左起第一位是大老爷的长子沈倾澜，他抚着自己长着青色胡茬的下巴，脸色有些憔悴。姜颖坐在他身边，却好像受了什么刺激般，神不守舍的，不像以往那般精神，眼神有些恍惚。
沉默了半晌，作为当家人的大老爷开口说话了，他的声音缓而沉：“户部尚书于大人派人捎来了书信，说碧瑶已经身怀有孕。”
沈碧瑶是大老爷妾室所生的女儿，几年前嫁给了户部尚书的儿子，肚子一直不见动静，这次若能够有所出，不仅巩固了她自己的地位，也加深了沈家与于大人的关系，却是一件喜事。
不过众人所关心的很显然不是这个。
“于大人就没说什么别的？”三老爷的面色平静如常，但是那互相揉搓的双手，却透露出他的内心正在波涛汹涌。
“有。”大老爷重重吐出这一个字，把所有人的目光都吸引到了自己身上。顿了顿，他在众人焦灼又难耐的目光中，慢慢说道：“于大人说，这次皇陵的督造皇上很重视。”
这是废话！众人撇了撇嘴，却还是全神贯注的听着。
大老爷慢条斯理的继续道：“皇上把选择商户的事情全权交给地方官员处理，所以于大人他爱莫能助。”
见众人刚刚有些泄气，大老爷的话锋突然一转：“于大人还说，这次我们沈家必须争取到这个采办的任务，因为户部可以调动的银子足有一百万两。”
一百万两？所有人的眼中都是一亮。他们纵是经商大户，这一百万两对他们来说，仍然是个天文数字。
三老爷已经有些蠢蠢欲动了，他看向沈倾澜，迫不及待的问道：“倾澜，你那预算做的如何了？”
沈倾澜一怔，不由有些支支吾吾道：“那预算……只是有些细节尚不清楚，若是估少了，怕是……”
“不清楚就去问嘛！沈家这么多能人，难道就没有个懂行的！”三夫人可是个见钱眼开的主儿，到了嘴边的鸭子，怎么也不能让它飞了！
沈倾澜面露难色，解释道：“三婶应该知道，这家里虽有些老工匠，却从来没有经手过皇陵这样大的活计啊！”
三夫人嘟着嘴，懊恼的看了一眼三老爷，还是想埋怨几句这侄子太也无能，可是碍于大老爷和大夫人的面子，她又只好收敛一些。
四夫人是前渺宁水乡织造家的小姐，父亲曾是五品官员，她总是有些见识的。她略一沉吟，细声问道：“商人从不做赔本生意，即使是个工匠，也有偷工减料的方法才对，大侄何不去打听一二？”
四老爷惊得急忙捂住四夫人的嘴，低声告诫道：“夫人怎可胡言乱语？皇陵上偷工减料，这可是大不敬，是要杀头的！”
四夫人瞪大眼睛，乖乖的点点头，没再言语。
大夫人似乎想起了什么似的，抬眸看向大老爷，询问道：“老爷，那些石粉其实可以……”
大老爷伸手打断了她的话，摇了摇头。
“大哥大嫂，都这时候了，你们还打什么哑谜，说出来大家也好商量嘛！”三老爷性子有些急，不由发起了牢骚。
见众人目光灼灼，大老爷叹了口气，答道：“夫人是说，砌墙用的石粉可以用胶粉来代替，价格一下就会便宜很多。况且，胶粉混出的土墙坚不可摧，让人丝毫察觉不到你在偷工减料。”
“那不是很好吗？大哥还犹豫什么？”三老爷眉间微蹙，朗声质问道。
四老爷毕竟是在官场上混的，处事比较圆滑，他自是知道其中利害，不由温和的劝解道：“三哥，你先别急，这胶粉必然还是有弊端的，这事关系到全家人的性命，大哥自然是会慎重些。”
“四弟说的对。”大老爷点了点头，补充道，“那胶粉若是沾了水，就会瘫软，这皇陵建在地下，必是潮湿，若是塌了陷了，我们有几个脑袋也不够砍的！而且，用胶粉并不是什么了不得的秘密，我们家想得到，难道别家就想不到？”
到了这里，事情似乎陷入了僵局。三老爷虽然爱财如命，但终究还是性命更重要一些，他耸了耸肩膀，讪讪的说道：“光明大路人太多，羊肠小道又走不通，看来，这银子，是真的不易得啊！”
沈家众人陷入了一种诡异的沉默。
正这时，大老爷的次子沈煦幽从学堂归来，见众人都愁眉苦脸的聚在前厅，本不想说街上的事情。可想了想，还是勉为其难的开了口：“爹，娘，各位叔叔婶婶，可知现在街上的人，都在涌向凝湘楼？”
“什么？”众人齐齐爆发出一声咆哮。这一波未平一波又起，沈家真是处在多事之秋了。
沈煦幽挑了挑淡淡的眉梢，如实转述道：“凝湘楼似乎新推了几款美味的点心，引得很多人食指大动。而且，不知为什么，几家大的绸缎庄还有首饰店，竟然实行什么买一件，赠一盘糕点的促销，搞的那些平素没有什么人光顾的店面全部客人满盈，抢走了我们的不少生意！”
大老爷冷哼一声，不屑道：“不过是凌家的一个毛头小子，也未免太不把沈家放在眼里了！”他拂袖起身，严肃的对沈倾澜嘱咐道：“倾澜，皇陵的事暂且交给你，明天我要见到一份令人满意的预算！”
他又转身对大夫人说道：“好生招呼一下三弟四弟。”说罢，他大步向书房走去。
长辈们都走出去后，沈倾澜伸手揉了揉眉心。半晌，他转头看向仍然有些心不在焉的姜颖，轻声唤道：“阿颖，我如何是好？”
这话，与其说是在询问，不如说是在自言自语。
姜颖没有理他。