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看看到了出场日期,宝钗只盼着宝玉回来.
等到晌午,不见回来,李纨宝钗着忙,打发人去到下处打听.去了一起,又无消息,连去的人也不来了.
回来又打发一起人去,又不见回来.
两个人心里如热油熬煎,等到傍晚有人进来,见是贾兰.
众人喜欢问道:“宝二叔呢?”
贾兰也不及请安,便哭道:“二叔丢了。.”
宝钗听了这话便怔了,半天也不言语,便直挺挺的躺倒床上.袭人等已哭得泪人一般,只有哭着骂贾兰道:“糊涂东西,你同二叔在一处,怎么他就丢了?那环三爷呢?”
“三叔考过后,便四处去玩了。”
贾兰道:“我和二叔三叔在下处,是一处吃一处睡.进了场,相离也不远,刻刻在一处的.今儿一早,二叔的卷子早完了,还等我呢.三叔做的慢,我们没有等他。我和二叔两个人一起去交了卷子,一同出来,在龙门口一挤,回头就不见了.我们家接场的人都问我,李贵还说看见的,相离不过数步,怎么一挤就不见了.现叫李贵等分头的找去,我也带了人各处号里都找遍了,没有,我所以这时候才回来。”
宝钗心里已知八九,袭人痛哭不已.贾蔷等不等吩咐,也是分头而去.
可怜荣府的人个个死多活少,空备了接场的酒饭.
贾兰也忘却了辛苦,还要自己找去.
倒是宝钗拦住道:“我的儿,你叔叔丢了,还禁得再丢了你么.好孩子,你歇歇去罢。”
贾兰哪里肯走.尤氏等苦劝不止.
众人中只有惜春心里却明白了,只不好说出来,便问宝钗道:“二哥哥带了玉去了没有?”
宝钗道:“这是随身的东西,怎么不带!”
惜春听了便不言语.袭人想起那日抢玉的事来,也是料着那和尚作怪,柔肠几断,珠泪交流,呜呜咽咽哭个不住.
追想当年宝玉相待的情分,有时怄他,他便恼了,也有一种令人回心的好处,那温存体贴是不用说了.若怄急了他,便赌誓说做和尚.哪里知道今日却应了这句话!
看看那天已觉是四更天气,并没有个信儿.
李纨又怕宝钗苦坏了,极力的劝着回房.众人都跟着伺候,只有邢夫人回去.
宝钗叫贾兰去了,一夜无眠.次日天明,虽有家人回来,都说没有一处不寻到,实在没有影儿.于是薛姨妈,薛蝌,史湘云,宝琴,李婶等,连二连三的过来请安问信.
如此一连数日。忽有家人回道:“海疆来了一人,口称统制大人那里来的,说我们家的三姑奶奶明日到京了。”
宝钗听说探春回京,虽不能解宝玉之愁,那个心略放了些.到了明日,果然探春回来.众人远远接着,见探春出挑得比先前更好了,服采鲜明.见了宝钗形容枯槁,众人眼肿腮红,便也大哭起来,哭了一会,然后行礼.
探春看见惜春道姑打扮,心里很不舒服.又听见宝玉心迷走失,家中多少不顺的事,大家又哭起来.
还亏得探春能言,见解亦高,把话来慢慢儿的劝解了好些时,宝钗等略觉好些.再明儿,三姑爷也来了.知有这样的事,探春住下劝解.跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚,各诉别后的事.从此上上下下的人,竟是无昼无夜专等宝玉的信.
那一夜五更多天,外头几个家人进来到二门口报喜.几个小丫头乱跑进来,也不及告诉大丫头了,进了屋子便说:“太太奶奶们大喜。.”
宝钗打谅宝玉找着了,便喜欢的站起身来说:“在哪里找着的,快叫他进来。”
那人道:“中了第七名举人。”
宝钗道:“宝玉呢?”
家人不言语,宝钗仍旧坐下.
探春便问:“第七名中的是谁?”
家人回说”是宝二爷。”
正说着,外头又嚷道:“兰哥儿中了。”
那家人赶忙出去接了报单回禀,见贾兰中了一百三十名.李纨心下喜欢,因宝钗不见了宝玉,不能喜形于色.
宝钗心下悲苦,又不好掉泪.众人道喜,说是”宝玉既有中的命,自然再不会丢的.况天下那有迷失了的举人。”
宝钗想来不错,略有笑容.众人便趁势劝宝钗等多进了些饮食.只见三门外头焙茗乱嚷说:“我们二爷中了举人,是丢不了的了。”
众人问道:“怎见得呢?”
焙茗道:“`一举成名天下闻,如今二爷走到哪里,哪里就知道的.谁敢不送来!”
里头的众人都说:“这小子虽是没规矩,这句话是不错的。”
惜春道:“这样大人了,哪里有走失的.只怕他勘破世情,入了空门,这就难找着他了。”
这句话又招得宝钗等又大哭起来.
李纨道:“古来成佛作祖成神仙的,果然把爵位富贵都抛了也多得很。”
宝钗哭道:“他若抛了父母,这就是不孝,怎能成佛作祖。”
探春道:“大凡一个人不可有奇处.二哥哥生来带块玉来,都道是好事,这么说起来,都是有了这块玉的不好.若是再有几天不见,我不是叫你们生气,就有些缘故了,只好譬如没有生这位哥哥罢了.果然有来头成了正果,也是我们几辈子的修积。”
宝钗听了不言语,袭人哪里忍得住,心里一疼,头上一晕便栽倒了.宝钗见了可怜,命人扶他回去.贾环见哥哥侄儿中了,唯独自己没中,又为巧姐的事大不好意思,只报怨蔷芸两个,知道探春回来,此事不肯干休,又不敢躲开,这几天竟是如在荆棘之中.
明日贾兰只得先去谢恩,知道甄宝玉也中了,大家序了同年.提起贾宝玉心迷走失,甄宝玉叹息劝慰.知贡举的将考中的卷子奏闻,皇上一一的披阅,看取中的文章俱是平正通达的.见第七名贾宝玉是金陵籍贯,第一百三十名又是金陵贾兰,皇上传旨询问,两个姓贾的是金陵人氏,是否贾妃一族.大臣领命出来,传贾宝玉贾兰问话,贾兰将宝玉丑迷失的话并将三代陈明,大臣代为转奏.皇上最是圣明仁德,想起贾氏功勋,命大臣查复,大臣便细细的奏明.
皇上甚是悯恤,命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏.皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本,奏的是海宴河清,万民乐业的事.
皇上圣心大悦,命九卿叙功议赏,并大赦天下.
贾兰等朝臣散后拜了座师,并听见朝内有大赦的信,便回了邢夫人等.合家略有喜色,宝钗只盼宝玉回来.薛姨妈更加喜欢,便要打算赎罪.
一日,人报甄老爷同三姑爷来道喜,邢夫人便命贾兰出去接待.不多一回,贾兰进来笑嘻嘻的回邢夫人道:“太太大喜了.甄老伯在朝内听见有旨意,说是大老爷的罪名免了,珍大爷不但免了罪,仍袭了宁国三等世职.荣国世职仍是老爷袭了,俟丁忧服满,仍升工部郎中.所抄家产,全行赏还.二叔的文章,皇上看了甚喜,问知元妃兄弟,北静王还奏说人品亦好,皇上传旨召见,众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失,现在各处寻访,皇上降旨着五营各衙门用心寻访.这旨意一下,请太太放心,皇上这样圣恩,再没有找不着了。”
宝钗等这才大家称贺,喜欢起来.只有贾环不开心,贾芸也是四处找寻巧姐.
哪知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城,到了庄上,刘姥姥也不敢轻亵巧姐,便打扫上房让给巧姐平儿住下.每日供给虽是乡村风味,倒也洁净.又有青儿陪着,暂且宽心.
那庄上也有几家富户,知道刘姥姥家来了贾府姑娘,谁不来瞧,都道是天上神仙.也有送菜果的,也有送野味的,倒也热闹.
内中有个极富的人家,姓周,家财巨万,良田千顷.只有一子,生得文雅清秀,年纪十四岁,他父母延师读书,新近科试中了秀才.那日他母亲看见了巧姐,心里羡慕,自想:“我是庄家人家,哪能配得起这样世家小姐!”呆呆的想着.
刘姥姥知她心事,拉着她说:“你的心事我知道了,我给你们做个媒罢。”
周妈妈笑道:“你别哄我,他们什么人家,肯给我们庄家人么。”
刘姥姥道:“说着瞧罢。”于是两人各自走开.
刘姥姥惦记着贾府,叫板儿进城打听,那日敲到宁荣街,只见有好些车轿在那里.
板儿便在邻近打听,说是:“宁荣两府复了官,赏还抄的家产,如今府里又要起来了.只是他们的宝玉中了官,不知走到哪里去了。”
板儿心里喜欢,便要回去,又见好几匹马到来,在门前下马.只见门上打千儿请安说:“二爷回来了,大喜!大老爷身上安了么?”
那位爷笑着道:“好了.又遇恩旨,就要回来了。”还问:“那些人做什么的?”
门上回说:“是皇上派官在这里下旨意,叫人领家产。”
那位爷便喜欢进去.板儿便知是贾琏了.也不用打听,赶忙回去告诉了他外祖母.刘姥姥听说,喜的眉开眼笑,去和巧姐儿贺喜,将板儿的话说了一遍.
平儿笑说道:“可不是,亏得姥姥这样一办,不然姑娘也摸不着那好时候.”巧姐更自欢喜.
正说着,那送贾琏信的人也回来了,说是:“姑老爷感激得很,叫我一到家快把姑娘送回去.又赏了我好几两银子。”
刘姥姥听了得意,便叫人赶了两辆车,请巧姐平儿上车.
巧姐等在刘姥姥家住熟了,反是依依不舍,更有青儿哭着,恨不能留下.刘姥姥知他不忍相别,便叫青儿跟了进城,一径直奔荣府而来.
且说贾琏先前知道贾赦病重,赶到配所,父子相见,痛哭了一场,渐渐的好起来.
贾琏接着家书,知道家中的事,禀明贾赦回来,走到中途,听得大赦,又赶了两天,今日到家,恰遇颁赏恩旨.
里面邢夫人等正愁无人接旨,虽有贾兰,终是年轻,人报琏二爷回来,大家相见,悲喜交集,此时也不及叙话,即到前厅叩见了钦命大人.问了他父亲好,说明日到内府领赏,宁国府第发交居住.
众人起身辞别,贾琏送出门去.见有几辆屯车,家人们不许停歇,正在吵闹.贾琏早知道是巧姐来的车,便骂家人道:“你们这班糊涂忘八崽子,我不在家,就欺心害主,将巧姐儿都逼走了.如今人家送来,还要拦阻,必是你们和我有什么仇么!”
众家人原怕贾琏回来不依,想来少时才破,岂知贾琏说得更明,心下不懂,只得站着回道:“二爷出门,奴才们有病的,有告假的,都是蔷大爷、芸大爷作主,不与奴才们相干。”
贾琏道:“什么混帐东西!我完了事再和你们说,快把车赶进来!”
贾琏进去见邢夫人,也不言语,转身到了宝钗那里,回道:“姐儿回来了,全亏妹妹和林妹妹。只是芸儿这东西,他上回看家就闹乱儿,如今我去了几个月,便闹到这样.回太太的话,这种人撵了他不往来也使得。”
宝钗道:“你大舅子为什么也是这样?”
贾琏道:“妹妹不用说,我自有道理。”
正说着,袭人等回道:“巧姐儿进来了。”
见了宝钗,虽然别不多时,想起这样逃难的景况,不免落下泪来.巧姐儿也便大哭.
贾琏谢了刘姥姥.宝钗便拉她坐下,说起那日的话来.贾琏见平儿,外面不好说别的,心里感激,眼中流泪.自此贾琏心里愈敬平儿,打算等贾赦等回来要扶平儿为正.此是后话,暂且不题.
邢夫人正恐贾琏不见了巧姐,必有一番的周折,便叫丫头去打听.回来说是巧姐儿同着刘姥姥在那里说话,邢夫人才如梦初觉,知他们的鬼,还抱怨着宝钗”调唆我母子不和,到底是那个送信给平儿的?”
正问着,只见巧姐同着刘姥姥带了平儿,宝钗在后头跟着进来,先把头里的话都说在贾芸王仁身上,说:“大太太原是听见人说,为的是好事,哪里知道外头的鬼。”邢夫人听了,自觉羞惭.想起宝钗主意不差,心里也服.于是邢夫人心下相安.
平儿正与宝钗讲话,各自提各自的苦处.又说到”皇上隆恩,咱们家该兴旺起来了.想来宝二爷必回来的。”正说到这话,只见秋纹急忙来说:“袭人不好了!”
话说宝钗听秋纹说袭人不好,连忙进去瞧看.巧姐儿同平儿也随着走到袭人炕前.只见袭人心痛难禁,一时气厥.
宝钗等用开水灌了过来,仍旧扶她睡下,一面传请大夫.
巧姐儿问宝钗道:“袭人姐姐怎么病到这个样?”
宝钗道:“大前儿晚上哭伤了心了,一时发晕栽倒了.扶她回来,她就睡倒了.因外头有事,没有请大夫瞧他,所以致此。”
说着,大夫来了,宝钗等略避.大夫看了脉,说是急怒所致,开了方子去了.
原来袭人模糊听见说宝玉若不回来,便要打发屋里的人都出去,一急越发不好了.到大夫瞧后,秋纹给她煎药.她自己一人躺着,神魂未定,好象宝玉在她面前,恍惚又象是个和尚,手里拿着一本册子揭着看,还说道:“你别错了主意,我是不认得你们的了。”
袭人似要和他说话,秋纹走来说:“药好了,姐姐吃罢。”
袭人睁眼一瞧,知是个梦,也不告诉人.吃了药,便自己细细的想:“宝玉必是跟了和尚去.上回他要拿玉出去,便是要脱身的样子,被我揪住,看他竟不象往常,把我混推混柔的,一点情意都没有.后来待二奶奶更生厌烦.在别的姊妹跟前,也是没有一点情意.这就是悟道的样子.但是你悟了道,抛了二奶奶怎么好!我是太太派我服侍你,虽是月钱照着那样的分例,其实我究竟没有在老爷太太跟前回明就算了你的屋里人.若是老爷太太打发我出去,我若死守着,又叫人笑话,若是我出去,心想宝玉待我的情分,实在不忍。”
左思右想,实在难处.想到刚才的梦”好象和我无缘”的话,”倒不如死了干净。”
岂知吃药以后,心痛减了好些,也难躺着,只好勉强支持.过了几日,起来服侍宝钗.
宝钗想念宝玉,暗中垂泪,自叹命苦.又知她母亲打算给哥哥赎罪,很费张罗,不能不帮着打算.暂且不表.