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昭秦国都，汴桑城偏北的庞大建筑群便是昭秦国皇宫之所。
建筑群分成东南西北四座，而此刻北宫锦心殿内，灯火通明，舞乐声喧，十来位美丽的少女正在盈盈起舞，衣袂飘飘，香风阵阵，看得人心神皆醉,而一旁操琴吹箫的，无一不是美女，容颜清丽，气质尤佳。
晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。
这样的环境之下，理当是宾主径才对，但是坐在那下首的人，脸色难看不说，更是一副无比拘谨小心的模样，脸上却还要赔着三分笑，恭恭敬敬地陪着上首的主人。
主座的位子空着，但是紧排在主座旁边的那个位子上，却坐着一位异常俊美的年轻男子，他穿了一件玉白锦袍，简简单单无半分杂色，身旁更有两个极为年轻美丽的女子，给他捶背揉肩,而他看着下首在座之人各异的神态，却只是似笑非笑地勾起唇角，看不出心思如何。
那些人看到他这样的表情，就更是带上了十二万分的小心，打起了百倍精神。
一曲终了，那些舞女行礼退下，唯有一个衣饰与他人不同的女子走回了下首座位，转身的瞬间，一张俏脸上满是又尴尬又恼怒的表情。
“好，依萝公主的舞姿果然绝妙。”那上首俊美的男子放下酒杯，轻轻地拍了下手，笑着看向那绷起一脸冰霜的女子，“比我们昭秦宫中乐女的表演还要精彩。”
那女子听他这么一说，脸色更加难看，想想她好歹也是沂蓟国的公主，此人居然拿她和那些舞女相比，简直太过分了，她眼一眯就想发火，但是在看到身旁诸人暗示的眼色后，她也只好把心内的火气强自按捺下来。
随即站起身来的是个四十来岁的男人，一身富贵装扮，脸上带着讨好的笑容开了口：“安平君，关于我们沂蓟国和余航国同贵国结盟的事，不知道贵国皇帝陛下他……”
那被称为安平君的白衣男子却挥手打断了他的话，漫不经心地把杯中的酒一饮而倔，这才缓缓开口：“为人臣者，怎好擅自揣测皇上的意思？何况，皇上只是让我在此作陪，国家大事若在此时提起，岂不扫兴？晚些时辰，待皇上处理完国事便会赶至锦心殿，鲁大人到时候自去问皇上吧。”
那男人被他一句话堵回，心下纵然不满，脸上却又不能表露出来，只好赔着笑坐了下来。
“听闻余航国‘琼腔’之戏甚是有名，不知道我可有幸一观？”安平君眼神一转，看向下首另外一人，那人是余航国的丞相岳清书。
“正好我王命小臣带宫廷戏班进献贵国，以娱昭秦君臣，既然安平君有此兴致，在下唤他们前来便是。”岳清书回身对身后之人低声说了几句，然后转身看着那安平君恭敬一笑。
人人都知安平君乃昭秦帝第一宠臣，圣眷之隆，几乎无人能及，他须得好生应对才行。
余航国宫廷戏班随即入殿，行了礼后，便递上了折子请那安平君点戏。
“就点第二出戏吧。”安平君挑了下眉，也不看那折子，随手它放在了身旁。
那些伶人便快速换了装束，备起弦板，在那大殿上依依呀呀唱了起来。
这一出戏唱的是某一朝某一代的某一个皇上微服私访民间，遇到一个美丽贫女薛如意，便生了一段风流韵事出来的事，故此取名《雀登枝》，自然是说那贫女如麻雀般登上高枝，此出戏亦是余航国琼腔经典戏目之一，早就在余航国流传多年。
“放肆！”一声摔了酒杯的脆响之后，那些伶人乐女一时间不知道发生了何事，顿时扑通扑通跪了一地，大殿内诸人全部噤声，看向那脸色铁青又羞又恼的安平君。
“想尔小小国家，居然如此戏耍于我？”他手里拿着那折子，已经打开，一张脸上尽是怒色。
“安平君息怒，不知道我等做错了何事，惹安平君如此恼怒？”有人出席上前，行礼后询问于他。
安平君冷冷一笑，“做了何事？哼！”他伸手将那折子重重地摔在那些人面前。
昭秦御史孟远桥上前一步捡起那折子粗粗一看，连忙开口：“安平君息怒，想来他们乃偏远小国，不知道事情原委，正所谓不知者不怪。”
“不知道原委？不知者不怪？”安平君的目光朝众人身上一扫，他们便不自觉地打了个寒噤，想不到这容貌如此俊美的男人，发起火来脸上居然露出这样狠辣暴戾的表情，随即就见他又冷冷一笑，“什么原委？而你们……又知道了什么？”
他语气咄咄逼人，众人一时之间被他语气所迫，竟不知道要如何作答了。
“皇上驾到。”大殿之外传来拉长了声音的通报之声，里面的人顿时松了口气，不自觉地向那殿门外看去。
一个男人从容自若地在众人的视线中自大殿之外走了进来。
明黄色的袍服上淡淡压了几道金边，一条小小的金丝银线盘成的飞龙绣在胸前，昭示着他的身份——昭秦帝！
不用板起面孔，他周身上下便自显王者霸气，众人见到之后无不跪拜在地，纵是刚才那满腔怒火的安平君，也拜了下去。
他目光淡淡一扫，便将周围众人打量完毕，自然也看到那被摔掷在地的酒杯，“出了什么事？”
“启禀皇上，适才安平君因为一出《雀登枝》戏曲而大发雷霆。”孟远桥连忙回答。
“好一个御史言官，不说原因不说理由便先将我定罪。”安平君冷冷一笑，别过脸去。
“《雀登枝》？”昭秦帝奇怪地问了一句，立即便有人上前将那戏曲折子递给他看。
余航国众人一颗心顿时提了起来。
翻了两下之后，昭秦帝的表情渐渐严肃起来，“怎么会这样？”
“未知此戏有何不妥？”有人大着胆子问了一句。
“有何不妥？”安平君冷笑着看向昭秦帝，“皇上，此事请务必给微臣一个说法。”
昭秦帝看他动怒，走上前去就携了他的手，要把他拉回上首的位子上去，“安平君何必如此动怒？”
安平君却甩开了他的手，惹得那些使臣们不禁愕然，都说安平君极得昭秦帝的宠爱，但是做臣子的如此放肆，也太让人难以置信了。
“那你要如何？”叹了口气，昭秦帝和颜问他。
“事关两国邦交，我又能如何？雀登枝？真是可笑，我竟然不知道这出真龙戏假凤的事这么有名，薛如意？”安平君大笑一声，“是想当场讽刺于我吗？”
一旁沂蓟国和余航国的使臣突然心下反应过来，立即脸色大变，他们怎可如此粗心，忘记改了这折子上的剧目。
这个安平君传闻中的身世之说，可不就是一出《雀登枝》……
“请安平君息怒，鄙国实在不知会因此冒犯公子，还请公子明查。”那余航国的使臣慌忙上前请恕。
“明查？怎么查？沂蓟、余航区区偏远小国而已，说是结盟，来我昭秦还不就如一只丧家之犬般摇尾乞怜，居然还敢以此戏明目张胆地嘲弄于我，讥笑我昭秦天威，如此行径，若不施以颜色，旁人还只道我昭秦无人，”他话音一转，冷冷看向昭秦帝，“到时候非是为臣面子上不好看，只怕昭秦亦会沦为他人笑柄，皇上，请下旨吧。”
丧家之犬？摇尾乞怜？
余航国的使臣被他这些话激得愤怒起来，而被他们无辜牵连的沂蓟国使臣亦是一脸不平。
虽是偏远小国，但是也不至于被人说得如此不堪，更何况，此人适才更公然羞辱沂蓟的公主，居然将她当成寻常舞女相待，现在又莫名其妙到拿一出戏来定他们的罪，简直是士可忍孰不可忍。
“安平君此话实在有失公道，此戏在我国流传已有多年，安平君本应看过后一笑了之，若是偏要自感身世，强自认定此戏含有嘲讽之意，只怕让人不服。”余航国的使臣中走出一人，面带不忿兼之语声上扬，众人抬眼看去，认出是余航国的三王子郴湛。
安平君冷笑一声，“好个余航国，好个三王子，好个自感身世，皇上，今天此事若不给微臣一个交代的话，就请赐臣一死以保臣残存的颜面吧。”他说完冷冷一拂长袖就要离开锦心殿。
众人顿时愕然，纵然此事令他颜面无光，也不至于言语间提到生死大事，闹到如此地步吧。
安平君并没有走成，因为有人拉住了他，是昭秦帝。
他回过头来，看向那沂蓟国和余航国的使臣，冷冷开口：“你们……等着回国接战书吧。”
那沂蓟国和余航国的使臣们顿时全体怔在了原地，怎么也想不到，居然就因为这样荒谬的原因，为了一个小小宠臣的所谓颜面，就这样——挑起了国与国之间的战火？
就在众人面面相觑的时候，那安平君却屈身一躬，“多谢皇上为臣做主，既然此处已经没有臣什么事了，臣请先行告退。”
“等一下，”昭秦帝却又拦住了他，“朕找你还有事，我们换个地方再说吧。”
他口中说着话，也不管那群已经不知道要怎么面对灭国噩耗的他国使臣，径直携了安平君的手出了锦心殿，去了北宫的蕴英阁。
甫出殿门，那安平君便露齿一笑，“我已办好你交代的事情，你如今又急着找我何事？”
昭秦帝似笑非笑地看了他一眼，“我既然找你，就自然有事。”
安平君看他一眼，不由在心下暗忖，沂蓟和余航两国地处偏北，离昭秦甚远，于昭秦也并无多大利害，纵然昭秦不去踏平它们，任其坐大，它们也无法动上昭秦半分，偏是要他找个借口好方便他行事，明明没获多大利益，却要如此兴师动众，若想得到更大的利益，昭秦完全可以对赤攸、扶朗或者是凉肇国下手……
这到底是为何？
看一眼身旁的男子不动声色的模样，他突然发觉，他真的一点儿也看不懂他……
北方偏远之地，有百里之国名为凉肇，女主执政，国人善酒善战，民风剽悍无比。
此刻正是二月初早晨天气，若是在江南，早就已经是乍暖还寒时刻，但是此时的凉肇国却还沉浸在一片萧瑟寒意之中，仿佛冬眠的动物，还未从沉睡中苏醒。
凉肇国千叶城城门外，一个满脸胡子的魁梧大汉依依不舍地看着对面那个骑马的女子，“将军，你真的要去吗？”
那个女子神情飞扬，笑容灿烂，穿了一身类似男装的暗青色衣衫，腰上系了一条黄色为底、黑色为面的宽腰带，在腰间打了个结后垂在一侧，而另一侧则佩了一只巴掌大的精致绣囊，红色为底，银丝镶边，正面四周绣的是无数细碎花叶，首尾相连围在外层，中间则绣了一朵六瓣黄花，那黄色由浅及深，层层叠叠，一层层晕染开去，使得那花更是活灵活现。
她便是凉肇国的镇国将军雷夕照，同时也是凉肇国女王雷晚词的亲妹，赐号修武公主，站在她对面的那个男人则是她的副将楚鸣镝。
凉肇国人奉女主为尊，民风剽悍，国中女子亦多勇猛善战之人，其中尤以雷夕照为最。她十六岁便成功夺得帅印，武功智慧在此后更是得到了无数人的肯定，包括曾自诩武功凉肇第一却在校场上被她打得大败而归的楚鸣镝，而他心下佩服之余，亦甘心投身雷夕照的麾下，做了她的副将。
此刻雷夕照看着他一脸依依不舍的表情笑着点了点头，在城门外等着押运药材的人出城，因为凉肇国经济收入多来源于药材和成酒销售，前两日货药使上官金接到了涂桑国大笔药材订单，女王便让她和上官大人负责今次的货药之行，所以她才会等在此处。
“你怎么可以丢下我一个人去？”楚鸣镝悲伤地指控她。
雷夕照皱了下眉忍不住想笑，听听，这句话像话吗？越听越别扭。
“你要留在凉肇国内操练新军，在我离开期间保我凉肇免受他国侵犯。”她微笑着对他交付重托。
楚鸣镝慎重无比地点了点头，但还是非常不舍地拉住雷夕照的马头，他自三年多前归顺于她，一直在她手下做事，从来没有离开过她的身边，如今她这突然一走，倒让他有一种莫名的空虚感和烦躁感，他可不是那些个书呆子，怎么居然学起了那种“离别倍添愁滋味”的怅惘来了？
货药使上官金含笑骑马出了城门，身后带着十来名护药士，有男有女，却终是男少女多，他们所推的货车里装的便是要送到涂桑国的药材，至于他们身后跟着的另外十来名男女，手里却都拿了数枝盛开着鹅黄色花朵的树枝，那花清丽无比，别有傲然之姿，是专产于凉肇国内的木桑花，每年一月份左右开花，三月末花便谢了，因为这种花常常是两棵树混长在一起，故此又有夫妻树的别称。
凉肇国女子常以木桑花、木桑绣囊传情，几乎每个凉肇女子的身上都会有那么一只绣囊，而雷夕照绣囊上的那朵黄花，自然就是木桑花。
如此看来，这些手拿木桑花的人便是那十来名护药士各自的恋人了。
雷夕照不由对着胸前也别了一朵木桑花的上官金笑了一下。
楚鸣镝却是老大不乐意地看着那些人，每个人都有人送木桑花，连货药使大人长相这么“平凡”的女人都有人送花，偏偏就他们将军没有，太过分了。他突然抬头看着雷夕照，“将军，你等我一下啊。”他说完就准备飞奔跑往后山去摘木桑花送给将军，好让她充充面子。
“你干吗去？”雷夕照在他身后喊他。
“你等一下，等……唔！”楚鸣镝闷哼一声和某个人撞了个满怀，那个人手里拿的东西顿时撒了一地。
……