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◇第十五回◇狡侍郎二桃杀三士·毒白妖兔死烹走狗
无定河有多远，长城就随着它筑起多远。
小麦七月收割了,磨成粉。带着麦茬的泥被翻过来,种上玉蜀黍。河流泥沙淤积起来的平原坦坦荡荡,这九月秋高气爽的时节,一望无际的皆是黄灿灿红澄澄的颜色。
虽然还没到玉蜀黍收割的农忙时节,这个名叫平山屯的陕北边屯却仍是一派忙碌。
和所有九边军镇下辖的边屯一样,平山屯的屯丁平时为农,战时为兵。
这里是对抗北漠骑兵的最前线。这一年的小麦收割之后,总督陕西三边军务的奚北望奚大将军下令大举修筑边墙,掘渠垦田,引黄河之水灌溉作物,以增加粮食收成。
河边陇上有一个不大的茶棚子,破破烂烂的,也没有幡旗，生意却不错。屯丁饥渴时候，总来过来叫上一壶粗茶，或者一大碗高粱酒，热辣辣地入得喉去，糙砺的力气又回到身上。
“老伯！今年玉蜀黍的收成看起来不错啊！”
喝茶的老汉抬头一瞧，见是个三十来岁的男，嘴上生着两撇喧子，笑眯眯的，看起来既精明又有几分滑稽。他身上的青葛布袍子绣着招财进宝铜钱花纹，是个行走此间的边商模样。
老汉也是个自来熟的，端着茶碗趔到男子对面坐下，哼哼道：“后生懂个啥？看着是好，可比往年晚了十天的收成。庄稼们都有自己的日子，这个晚了，打后头种萝卜白菜，遇上打霜，那可不是啥好事。倘是北漠又打过来，什么都是白费！”
男子那一对和喧子对称的眉毛凑到一块儿，颇是忧虑的样子：“哦，那可真是。”
老汉睨了他一眼：“担心啥？瞧口音和模样，西安府过来卖粮食的吧？”
男子哈哈大笑：“老伯好眼力啊！”他拍出几枚铜板，招呼小二过来给老汉上一大碗高粱酒。“老伯啊，奚大将军最近不是平山屯活动？咋个过来一个兵影子都没看着？听说军镇屯粮，正好有粮食要出手哩。”
老汉毫不客气地把一大碗高粱酒一口闷下，男子见状，又给他上两大碗酒。老汉老酒下肚，眼色醺然，竖起大拇指夸男子豪爽，又道：“要卖粮，跑这里来找奚大将军作甚？奚大将军是出来打仗的，现坐镇大营的是叶小将军，去大营找军需官才对哪。”
男子笑嘻嘻道：“过去和奚大将军有点交情，说不定能多买点咱的粮。”
老汉一指永定河以北广袤无际的莽莽大地：“奚大将军带了一支小队，潜进了河套。估计会和北漠干上几仗，这两日差不多也该回了。”
老汉是狡黠的，瞅着这厮挺舍得请酒，招呼了好些屯丁过来海侃。男子果然来者不拒，一请喝一大海碗，笑眯眯地听这些屯丁从作物的收成聊到边镇上的大小事儿，哪个将军家的马下了崽子什么的。他又是个极善插科打诨能讽善谑的，把这一桌子的气氛烘得热闹上了天。
众正聊得来劲，只见茶棚子里又来了个头戴儒巾文质彬彬的中年男，风尘仆仆，像是行了远路，坐下来搁了包袱，便叫了碗面筋。
那取下斗笠，朝着热火朝天的这桌子往来，敲与男子对上了目光。他目中现出惊讶之色，张口道：“这不是年……”
“哈哈哈！竟然这里碰见鸣宪兄Ｃ多年不见哪！”
男子打断那的话，起身向这桌的屯丁们拱了拱手，道：“老朋友来啦Ｍ大伙儿聊得甚是痛快！来日再请大伙儿喝酒！”
众哄着说好，纷纷道：“大兄弟卖完粮食，记得再来咱这头儿坐坐！”
这些屯丁们自然不晓得，眼前这个留着两撇喧子，甚是随和风趣的男子，正是陕西行省的藩台——主管一省行政、财赋、事的三品大员，陕西承宣布政使，年序。
“宿白贤弟，当真是！”故重逢，那儒巾男子难掩心中激动，将年序上上下下打量了一番，忍俊不禁，压低了声音道：“早听闻高升承宣布政使，一直也未能当面道贺。只是一省父母官，怎的今儿这么一副铜臭土气打扮，传出去，可不让笑掉大牙！”
年序眯着眼睛笑着，“嗨……微服私访，过来看看收成。咱陕西穷啊，每年老天爷一出点幺蛾子，这颗心啊，就像猫爪子挠着似的！”他左手按着心口，一脸的苦相。
“得！”儒巾男子抬筷子止住他，笑道：“江山易改，油嘴滑舌的本性难移啊。早就听说天下一十三行省，就陕西的年序最擅哭穷，今儿算是见识到了。”
年序打了个大哈哈，“这年头，脸皮不厚混不下去啊。倒是鸣宪兄，着书立说小有所成，怎的又跑咱这穷乡僻壤来了？”
这儒生打扮的男名叫曾文，字鸣宪，也是和年序、水执一榜的进士，曾经也是翰林院的庶吉士。只是他性格刚正廉直，夏琛遇害之后，主动辞官归乡，靠着书讲学为生，属南儒“格物”一派。
曾文脸色戚然暗沉，摇头慨叹道：“大丈夫有志难伸。如今忽而觉得，笔杆子殊无出路，枪杆子才真正有力。”
年序讶然道：“鸣宪兄这话如何讲？”
曾文注视着他的眼睛：“当年、还有水执，三个算是金兰之交了罢？若非这回去京城亲见了水执一面，真真不敢相信昔年俊材，已经变成了如今这样一个奴颜婢膝之！”
他用力呸了一口，义愤填膺道：“不晓得如今和水执还有无往来，若有，劝早些和他绝交ｖ国佞臣，实令耻与之为伍！”
年序心中一沉，新设总理四大盐运司盐政职务的事情，朝中引起了轩然大波。
谁都晓得这是一块巨大的肥肉。
水执通过吏部所举荐的选虽然各方兼顾，然而最终的决定权皇帝和内阁手里。
那份推荐名单中便有严弼的三位门生，时任陕西、延绥、宁夏三省巡抚的鄢茂卿、毛元贞、骆嘉。据说水执私下会见严弼，严弼问他所荐选中何为宜，水执道：“……鄢、毛、骆三位大担任巡抚均已五、六年有余，功勋卓着，忠勤皇室，依例当迁。只因京中职位尚无空余，一直委屈三位大据守边镇。如今他处既有职缺，小婿以为，当从三位大之中择一委任。”
这本该是水执和严弼私下间十分秘密的会谈，却不知怎么被流传了出来，坊间传得沸沸扬扬，各种对水执的攻讦再度掀起。曾文会忍无可忍到去找水执，想必就是因为这事。
“家现是吏部天官了，去见他，他还拿架子不肯见呢！最后还是趁下朝时候，天街上堵住了他。嗬，猜他怎么和说？他说‘如今道不同，不相为谋’！”
曾文越说越是激愤，面筋上了，也推一边不吃，拿着筷子杵那桌子，“那么多朝官都看着呢！也是翰林院混过的，这些年怎么说士林里面也有些名头，当面骂他，怎么的？没一个敢来拦着！”
年序皱眉道：“这……鸣宪兄，桓公如今好歹也是三品大员，过去也和们有那样的交情，应该给些面子的。”
曾文怒气冲冲道：“桓公桓公叫得这么亲热，是没见到他那副又冷又傲的德性Ｃ意劝谏他，他竟充耳不闻拂袖便走！当时手上还提着做早膳的臭豆汁儿呢，一竹筒泼他一脸一身！”
年序惊道：“鸣宪兄，这也未免太过置气了！”
曾文冷笑道：“只不过是做了其他想做不敢做的事！那些朝官念着他是吏部侍郎，投鼠忌器不敢有丝毫冒犯，一介白身，有什么好怕的？！别不敢对他直言，敢！他想必也知道自己不占理，被泼了也是半点脾气没有——倒是宁愿他有点血性！”
“那严九思见状，过来一口一个‘妹夫’的，叫得可亲热，又唤了内侍拿新官服过来与他换。——那等情景真是看得恶心不过！当年他下川滇，还道他与严老贼决裂，是真丈夫，没料到穷山恶水的待了十年待不下去了，又回来抱严老贼的大腿，真真令不齿！那边半刻钟忍耐不了，便索性过来投笔从戎了！”
曾文兀自愤慨不已，年序暗暗叹息。他自然知道水执的隐曲，却无法向曾文直言。
如今有曾文敢天街泼他豆汁，将来又会不会有别对他不利？
年序叹惋于故友的隐忍，更为他心生隐忧，只盼着蚕枞他身边能好好护他周全。
他选这样一条路，当真是苦。
比起自己，比起曾文，其实更有勇气的是留下来的水执。
年序将面筋推正到曾文面前，道：“各有志，各得其所。这些事情，就不要再提了。长途跋涉，先吃点东西罢。”他摸了摸碗，见已经凉了，便想叫小二给换一碗。曾文把他按下来，道：“别麻烦了。这算什么？既然来了这里，就没打算再过以前的闲适日子。”
曾文挑了两口面筋吃了，忽然又望着苍茫无定河幽然叹息道：
“‘神州何处不桑梓，五云天外是乡。’当年问水执为何来中土，他这般说，便认定了他这值得结交。谁能料到写得出这样诗的，如今堕落成了这幅模样？当真可悲，当真可悲啊！”
年序默然看着他碗中面筋，忽然道：“如今的面筋，已经没有小时候那么好吃了。”
曾文愕然道：“什么？”
年序道：“黄河百害，唯富一套。河套的小麦磨成面粉做出来的面筋，比哪里的都好吃。如今河套失陷，便再也吃不到那么好吃的面筋了。”
曾文双目神光锋利起来，问：“宿白贤弟想说什么？”
年序道：“鸣宪兄既然打算投笔从戎，御敌于国门之外，收复疆土，才是第一位值得关心的大事。”
曾文冷冷道：“错，攘外必先安内。眼下复套，时机未到。”
年序忽的惊抬双目：“鸣宪兄……”
曾文矜傲地看着他：“宿白贤弟，不瞒说，不是来投靠奚北望的，是来投靠平凉王的。”