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她到底是有多缺觉？这般站着都能睡着。水执看着她眼底一片青黑，气色也大不如前,不由得眉头紧皱。打横将她抱起,走去了她卧房。
她的卧房有些儿乱。胡乱堆叠着的,到处是书。案头的砚台用完了也懒得清洗,干巴巴的墨渍凝固在里头,毛笔尖儿也是乌黑发茬的,以致于整个房中,一片儿的都是纸墨之气,不像女儿家的香闺,却和书房无甚两样。
水执一眼扫过去,峻容微硬。帮她脱了鞋袜,搁到床上拉开被子,想要将她放平下来时,却发现她一只手还紧紧抓着他的衣襟。大约是怕掉了，细长中指不知道什么时候探进去勾了根衣带出来缠住。
水执眼底一暗，这丫头倒是大胆！
他黑着脸，一手托着她，一手去解缠在她指上的衣带。可那衣带且短，她缠得又紧，他自是不肯乱了衣冠，只得将她平放到床上，自己随之俯□去，腾出双手去解。
房中昏暗，他揪亮了床边清灯，就着灯光将衣带从她指上一圈一圈地取下，又小心翼翼地将她的手指一根根掰开，唯恐弄醒了她。掰完最后一根他吐出一口气，哪知一抬头，咫尺之下，一双乌亮乌亮的眼珠子正紧盯着他。
那目光亮若星辰，却又有万分的困惑。他有短暂的怔忡，方要回神起身，却已经晚了。她眉眼间婉妩依恋，修长双臂水蛇一般缠上了他的脖颈。他本就只单肘支撑，这一下她只小小力气便令他跌扑在她身上，身下柔软起伏，馨香扑鼻。
水执恼羞成怒，方要发作，却闻她梦呓般道：“……又做这个梦……这次我不咬你，你别走……”
水执听她这般似呢喃又似恳求的话语，甚无道理，不由得愣住，然而她只是紧紧偎依着他，半晌也无动作，似乎又睡熟了。他稍一动，她便“嗯呐”一声，纤长乌眉不安地蹙起。他疑心是她的伎俩，冷着眼，极轻地去掀开她薄薄的眼皮儿，却只见黑葡萄似的眼珠儿来回飞快波动。
他心中长长一叹，手掌一落，覆上了她的眼，细软长睫在他掌心轻颤，微妙而钻心的感觉。
只有熟睡中人的眼睛，才会如此。弘毅幼时中夜梦魇，他看过。
他闭眼睁眼，几番矛盾挣扎，终于是轻缓地侧过身，在她身旁躺了下来。她如幼雏，紧趋温暖，身子蜷缩起来窝在他怀中，睡容安稳，眉目如春草舒展，再不见半点忧色。
竟是只有这样才能完全放松下来入眠么？
或许是他揠苗助长。一个十七八岁的姑娘，纵然再胆大包天，九死一生的鬼门关前回来，又怎会不害怕？
被她枕在头下的手臂终于还是曲回来，环住了她的肩背，是保护的姿势。
他阖目，心中苦笑不已。这究竟算什么？素来是克己之人，绝不会与女子亲近，现在竟会抱着她，陪她安睡。便是出于关怀，又何至于做到如此地步？是他孤独太久，还是她太过执着？从来克制自己不要去想的事情，而今却在一点一点发生，而他，竟然开始放纵自己——哪怕知道如此做是何其的自私。
“大人……”
怀中人忽然含糊糯软地唤了一声。
她唤他“大人”，和称呼别的官员“大人”自是不同。他虽从来刻意无视，那几分痴嗔恋慕之意，他又怎会分辨不出。
他下意识应了一声，却不闻有下文。睁开眼来，只见她半张脸埋在他胸前，像一只乖巧温驯的猫。
过了许久，她含含糊糊又唤一声“大人”，他方反应过来——
她仍是在说梦话。
一般人做梦，会呼唤的无非是“爹”“娘”之类最是亲近难忘之人。
可她唤的是他。
他心中五味陈杂。垂目又看见按在他心口的她的右手。黑色衣料上，莹白如玉，只是手背上多了一道不规则的疤痕。会审之前他无意见到，她缩起来说没事，后来才承认是被奚北望伤的，没心思去处理，故而留了印子。这支手落在他掌心，柔若无骨，又哪似她倔硬的性格？
这一夜他翻翻覆覆想了很多事情，却只有一件事情他很确定——
既然她有夜半梦呓这个毛病，是断不可能让她和别人睡在一起了。
。
第二天日上三竿，扶摇方被震耳欲聋的拍门声拍醒，原来是那些律书房同僚担心她出事，特地过来确认。
“本来昨日半夜就来过了，见你院门从里头锁着，想着你应该是回来了。”
“今天见你一直没有去律书房，还以为你出事了。”
“没事就好！没事就好！”
昨日送别的一众官员收殓了李通达的尸身，在李通达的旧宅中设了灵堂。扶摇披麻戴孝，以徒弟身份守灵，跪礼答拜所有前来拜祭的官员。
拜祭的官员并不多，可是送来的没有题下名字的花圈挽联，无数。
灵堂中有大悲寺僧众前来做法事，亦听闻李通达老父老母家中有当地钱庄掌柜拜访，称有客人置下重金，委托钱庄定期交予他们用于恤养。这笔钱有人去查，却完全查不出来历，只得作罢。
扶摇心中明白，这一切都是水执所为。那夜她睡得极沉，醒来时已是一个人在床上。她想水执将她抱进来后就走了罢。依稀记得又梦见了他抱着自己入眠，可她也知道那不过自己一厢情愿的妄想而已。
以律书房官员为首的一众官员，连同国子监儒生，发起联名上书，要求彻查暗杀李通达的凶手。五城兵马司及北镇抚司调查一月之久，无果。众官员锲而不舍，暗指严党为凶手的无名檄文亦在民间流传，很快遭遇封杀；发起联名上书的数名主要律书房官员，包括扶摇，被罚俸一年。
神策二十九年冬月二十三，奚北望在西市问斩，妻子流放两千里。
奚北望临刑前眦目而呼：“此生唯恨河套不复、鞑虏不除！我奚北望有何颜面对叶氏忠烈、九边百姓！”在场人闻之，无不怆然涕下。义士愤而杀出，缇骑兵死五十七人，捉拿二十八人，当场斩杀，尸首弃于市。
内阁辅臣、东阁大学士葛秋庵，因牵连受罪，削籍为民。司礼监秉笔太监魏无多三尺白绫赐死宫中。
同日，水执踏入严府，携木鱼石茶具面见首辅严弼，议余增广等奚北望案中所涉严党人士的处置事宜。
这一段私密交谈已经无人知晓，只是据史书记载，奚北望行刑数日之后，吏部左侍郎水执上疏，以户部郎中余增广在陕西三边军镇督运粮草、引黄河之水灌溉有功，建议擢任工部左侍郎，另附其他一干官员迁调意见云云。此疏文一出，满朝哗然，攻讦不断。然而准奏之批，数日后便由内阁发出。同时发出的，还有一个更令人震惊的谕令：
经内阁举荐，大九卿连同六科审议，授吏部左侍郎水执文华殿大学士，补入内阁，主持兵部事务。
赤-裸-裸的鬻爵求荣！
若干年后盖棺论定，水执身负滚滚骂名。其中永远挥之不去的，便是这入阁的灰暗一笔。
如果说他当上吏部左侍郎，靠的是断左氏之案。
那么入阁为辅，则是先后借盐道之官、奚北望之死、严弼干儿余增广等严党徒众之升迁，一步一步获得严氏信任，扳倒清流党葛秋庵取而代之。
“‘无耻’二字，非此奸佞不能当也！”
当时的文坛大家施凤洲如是置评，甚至挥笔写下一出名为《文华记》的戏曲，在梨园里头广为流传。曲词中虽不明言，可那绘白脸饰奸角的人，总特意化出高鼻深目之妆，打着西域怪异腔调，有谁看不出个中讽刺之意！
只是这个世上，永远也不会有人知道水执踏出严弼楔厅时候的心境。
逝去之人已经不可能复生，活着的人仍需向前。
奚北望死去，边防势必会更加混乱松懈。
欲大刀阔斧整顿边防，余增广等蠹虫必须清出兵部。
原本尚有耐心，等待严弼逐年老去，死亡。
然而当死去的人越来越多，恍然才知五年太久，只争朝夕。
这世间黑白颠倒，曲直淆乱，依赖光明来战胜黑暗已经殊无可能。
对待恶者，只能比恶者更恶。
对待无耻之徒，只能比无耻之徒更无耻。
内阁办公的衙门在宫城之内，六部办公的千步廊则在皇城之外，中间不过午门、端门、承天门三门之隔，与皇帝的距离却有天渊之别。
既然主宰一切的，仍然是那深居宫闱、青烟缭绕之中的神策帝，那么他就应该站到神策帝的左右。
内阁，他非入不可；入阁之时，就在当下。
既然李通达不畏义死，他水桓公，又岂荣幸生？
。
彼时水执出得楔厅，严九思便入其中，告知父亲射杀扶摇失手之事。
严弼一张沟壑纵横的老脸浓云密布，大怒道：“既然用了这种黑道手段，何不做干净些！一个小小丫头都能让她跑了，养那帮绿林中人有何用！”
严九思恨恨道：“本欲一箭双雕，两个人都做掉，怎料那李通达竟舍得拿命救那丫头？那丫头狡猾得很，这些日子要么躲在千步廊中，要么与刑部官员齐行。我就不信她躲得了一时，还躲得了一世？”
严弼冷哼一声：“长些脑子！一次不成，便没有第二次。这女官如今声名鹊起，俨然已成清流旗帜，倘是再弄死她，哪里还是几个律书房官员和太学生联名上书的事情？而今人心浮动，该收敛还是收敛些！”
枯槁手指一下下敲着楠木扶手，苍老声音带着丝丝阴寒：
“告诉水执，让他离开吏部之前，先将这女官调去兵部车驾司养马！老夫就不信让她做个弼马温，她就真能大闹天宫了！”
严弼父子花厅密议，三重门外，花芜在曲折穿廊中独自匆匆而行，却被粉白云墙之后转出的高大男子无声无息地挡住了去路。
“带我去见东方既白。”
花芜想也未想，丹红豆蔻指尖轻撩发际，似笑非笑道：“姑爷这说的哪一年的笑话儿？老爷早让这妖人给小姐陪葬，姑爷要见，还是黄泉下见罢！”
水执对着她的无礼的调笑无动于衷，仍是冷漠道：“他死没死，我还不知道？”
花芜不理睬他，越过水执便走，被他一把拽了回来。
“休想！”花芜昂首道，“姑爷该干嘛干嘛去，逼急了我叫人！”
水执冷哂，笑得有点意味深长：“你让我见他，我便让他断了对严婉兮的那点念想，如何？”
花芜先是一怔，随即不相信地笑起来：“那妖孽少年时游戏花丛，无情无义得紧，对小姐也不过一时兴之所至，哪来什么念想？”
“错了。”水执负手在背，低头看向花芜，“他确实是个无情无义之人，但对失去的东西，却有一种莫名其妙的执着。他生前未必真喜欢过你们家小姐，死后却对她念念不忘。听说你们家小姐生前没送过他什么东西，唯平安符一枚。你但看那枚平安符还在不在便知。”
花芜神色微变，不说话了，垂首看向一边。
“花芜，你是个聪明人。”水执缓缓道：“起码你比东方既白清醒。他是个亡命之徒，刺杀神策帝不成，便心甘情愿给严阁老做幕后军师。我看严阁老构陷夏琛夏次辅、怂恿皇帝御驾亲征北漠、向皇帝进献道士传授什么‘阴阳交合’大法以延阳寿、盛子嗣，都少不了他的唆使。他根本已经不仅仅是想毁了神策帝，他的野心在于毁了这个国家，让所有人给他爹娘和他自己陪葬。”
“你既然肯向我通风报信，说明你不想看着他做出越来越疯狂的事情来。他不介意自己的生死和自由，你介意。你想让他活着出严府。”
他仔仔细细看进花芜似乎永远轻佻不在意的眼睛里，言之凿凿道：“以你一人之力，做不到。你让我见他，我便助他出府，安排你们出西域，远走高飞。”
花芜眼中忽动，袖底曲指，良久，猛一咬牙道：“一言为定！”
她抬头看向水执，目中有些凶色：“今日不可，年前我自然会找到机会，届时通知姑爷。”
“倘若来日姑爷食言，我花芜必不轻饶！”