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谢韵然手足冰冷,木然随着他,一步步走出门外。
边塞寒冷的夜风吹得衣袂翻飞,远处依稀可见远处营房的火光。
此时月到中宵,夜阑人静,谢韵然却已经踏上一条死亡之途,不能回头了。
——狄上诺已经动手,连城,却仍似不动声色。
院子里,狄上诺的一众下属已经候命待发。
谢韵然愕然看见,面色惨白的清影也在其中,被两名大汉挟着,看似伤重,摇摇欲坠。
她竟然换上一袭华艳的女装,满头珠翠,云鬓高挽。
谢韵然心中一动,隐隐猜到几分。
举目四顾,却见四面皆有营房火光,远远绵延开去。
那个虬髯汉子走在最前面,随后是清影等人,谢韵然被狄上诺亲自押解在后,一行人沿路经过众多营房,巡逻士兵远远见到谢韵然们,均肃然让道。每过一处关卡,虬髯汉子亮出一面朱红令牌,均畅通无阻。
如果谢韵然没有猜错,那应是兵部特颁的钦差印信,火漆虎贲令。
此令一出,如见钦差亲临。
一路通过的关卡,都有褚黄牙旗矗立在帅旗一侧,上面朱红虎纹映着猎猎火光,鲜艳夺目。
整个大营依山而建,通过眼前最后一道关卡,便是营外广阔的林地,至通向山脚。
营中已筑起高达数丈的烽火台,台前三十丈外是主帅登临阅兵的点将台。
每逢钦差出巡边关,总要举行盛大的阅兵演练,代天子巡狩。
曾听叔父讲过,阅兵演练将从五更开始,三军阵列校场,主帅升帐点将,燃起烽火,震慑边寇,三军将士在主将统领下列阵操演,显示天朝赫赫军威。
谢韵然抬头望去,那烽火台上硕大的柴堆已经层层叠叠架起,巍然如塔。
一行人迎面而来,同样以黑色斗篷遮去面容,披风垂下褚黄丝绦。
“站住N人擅闯校场重地?”
“我等奉钦差大人之令,特来检视。”虬髯大汉亮出令牌,沉声道,“令牌在此。”
对方为首之人上前接了令牌,细细看过,压低声音问道:“为何来迟?”
虬髯汉子回答,“三更初刻,并未来迟。”
那人与同伴对视一眼,略一点头,收下令牌。
“阁下可是纳兹公子?”那人欠身道。
谢韵然身旁的狄上诺扮作寻常护卫模样,斗篷覆面,不动声色。
“主上另有要务在身,先行一步。”虬髯大汉低声道:“我等自当遵令行事。”
那人颔首道:“人手已经安排妥当,一旦你们动手,我等即刻接应。”
“有劳诸位大人!”虬髯汉字拱手欠身。
对方一行人与谢韵然擦身而过,火光下,瞧得分明,诸人披风上皆有火红虎形纹。
果然是钦差的人。
难怪他们可以轻易逃出晖州,还能混入押运军需的队伍,更在光天化日之下直入冀州大营。
谢韵然以为狄上诺真有通天之能,却不知背后另有一只黑手。
谁敢私自与纳兹余孽勾结?
谁敢谋害连城,挟持连城的夫人?
谁能操纵钦差,瞒过众人的耳目?
谢韵然只觉全身血液在瞬间转凉,丝丝寒气从四面八方钻进身体。
谢韵然被他们押着出了大营,直入营后林地。
林中设了许多木桩屏障,乃至千奇百怪的攻战之物,大概是供阵法演练之用。
时过四更了,林中巡逻筹备的兵士正在往返奔忙,没有人注意到谢韵然们这一行。
狄上诺将谢韵然带到一处隐秘的屏障后,佯作侍卫,其余人各自散开。
每当巡逻士兵经过面前,谢韵然略有动作,狄上诺立刻伸手扣住谢韵然腰间玉带。
生死捏于他人之手,谢韵然不敢求救,更没有机会脱逃,只能隐忍以待时机。
天色隐隐放亮,营房四下篝火熄灭,校场也在晨光中渐渐清晰。
蓦然间,一声低沉号角,响彻方圆达数里的大营。
大地传来隐隐震动,微薄晨曦中,校场四周有滚滚烟尘腾起。
天边最后一抹夜色褪去,天光穿透云层,投下苍茫大地。
四下里赫然是一列列兵马重装列阵,依序前行,靴声撼动高台,卷起黄龙般的股股沙尘。
点将台上,一面烫金龙旗赫然升起,迎风招展,猎猎作响。
三声低沉威严的击鼓声响过,主帅升帐。
战鼓催动,号角齐鸣,万丈霞光跃然穿过重重云层,天际风云翻涌,气象雄浑。
帅旗招展处,铁骑亲卫兵簇拥着一队人马出来,登临高台。
当先那人,依然是熟悉的一身铠甲,身披墨色绣金蟠龙战袍,按缰佩剑,身形挺拔傲岸,玄色大氅迎风飞扬。旁边一人着褚黄蟒袍,高冠佩剑。
看着远处那个熟悉而陌生的身影,就这样跃入眼中,谢韵然眼前却骤然模糊,似有泪水涌上。
号角声呜咽高亢,众兵将齐声呐喊,声震四野。
九名重甲佩剑的大将,率先驰马行到台前,按剑行礼,齐声高呼,“恭迎主帅升帐——”
连城俯视众将,微微抬手,校场上数万兵将立时肃然,鸦雀无声的聆听。
他的声音威严沉厚,一句句远远传来,“代天巡狩,亲临冀州,勤劳王事,抚定边陲。今日校场点兵,众将士依我号令,操演阵容,扬我军威,以飨天恩!”
数万兵将齐齐高举戟戈,发出惊天动地的呼喊,令人心旌震荡,耳际嗡嗡作响。
鼓声隆隆动地,一声声直撞人心。
传令台上四名兵士,各自面向东西南北四面而立,舞动猎猎令旗。
号角吹响,金鼓齐鸣,鼓声渐急。
一队黑甲铁骑率先奔入校场,纵横驰骋,进退有序,随着将校手中红旗演练九宫阵型。
随即是重甲营,步骑营,神机营,攻车营……每一营由一名将校统带,排阵操演,训练精熟。
狄上诺一行乔装营外戍卫,潜伏于校场边缘,谢韵然与狄上诺背依身后林坡,居高临下可见全貌,离场中军阵甚近。一时间,四周俱是沙尘飞扬,旗帜翻飞,杀声震天。
虽不是真正的沙场厮杀,谢韵然仍看得心魄俱震。这浩然军威,比之当日京城犒军,更是雄浑百倍,肃杀无伦,观者莫不为之震慑。
身侧狄上诺默然扣紧剑柄,眉锋如刀,隐有凝重肃杀之气。
场中演练渐至如沸,四下沙尘滚滚,一眼望去,只见旌旗招展,金铁光寒。
只见高台之上,连城振臂一掀大氅,“燃起烽火,召告四境!”
随着烽火熊熊腾起,号角声再起,高亢直裂云霄。
校场众将士齐声发出山摇地动般呼喝。
高台之上,漆黑如墨的神驹一声长嘶,扬蹄立定。
寒光划过,连城拔出了佩剑,直指天际。
谢韵然的呼吸骤然一窒,心中随之翻沸。
演练已到最后,主帅与巡狩大臣将要亲自入场检视,率领众将士完成操演。
场下如潮水般齐齐向两侧退散,留出正中三丈宽的一条大道。
但见连城一马当先,徐昊紧随在后,黑骏紫骝双双驰入场中。
那徐昊,便是与纳兹勾结的巡狩钦差!
此刻眼见此人紧随连城身后,谢韵然顿时揪心若焚,恨不能立刻奔到他面前示警。然而相隔数十丈,即便谢韵然能逃脱狄上诺钳制,也近不了他身前,一切无济于事。
身侧狄上诺冷笑一声,手按在谢韵然腰间,低声道:“若不想陪他同死,就不要妄动。”
谢韵然冷冷回眸,一语不发。
他压低声音,笑得阴刻,“好好瞧着,很快你便要做寡妇了。”
谢韵然霍然回头看向场中,连城已至校场中央,九员大将相随于后。
他身后传令官舞动黑色衮金龙令旗,分指两侧,号令一队黑甲铁骑迅疾而至。
连城突然掉转马头,向右驰去。身后铁骑侍卫一字横开,黑甲重盾步兵截断去路,阵形疾驰如灵蛇夭矫,转眼便将连城与徐昊分隔左右两翼。
连城领了右翼,竟直驰向谢韵然们藏身的林地边缘。
徐昊被围在阵形左翼,勒马团团四转,进退无路,周遭重盾黑甲兵士如潮水涌至,收紧阵形,将他逼迫向阵形中央。徐昊几番勒马欲退,却已身不由己。
“不好,中计!”狄上诺脱口低呼。
轰然一声巨响,大地震颤,尘土飞扬,校场正中腾起火光浓烟。
谢韵然被那一声巨响震得心惊目眩,猛然回过神来,脱口惊呼,“连城——”
顷刻间惊变陡生,台下烟雾尘土漫天飞扬,情形莫辨,人声呼喝与惊马嘶鸣混杂成一片。
方才那徐昊将军驻马而立地方,竟已被炸成一个深坑!
外围黑甲步兵有重盾护身,虽有伤者倒地,看似伤亡不大。惟独徐昊一人一马,连同他周围亲信护卫,恰在深坑正中,只怕已是粉身碎骨,血肉无存。
方才还是活生生的人,就这样在谢韵然眼前消失。
谢韵然只觉耳边轰然,脑中一片空白,恐惧和震惊一起翻涌上胸口,冷汗透衣而出。
正当谢韵然摇摇欲坠,立足不稳之际,却见硝烟中,一面黑色衮金帅旗自右翼军中高高擎起。
帅旗猎猎飞扬,一匹通身墨黑的雄骏战马扬蹄跃出——
连城端坐马上,拔剑出鞘,寒光如惊电划破长空。
那剑光,耀亮谢韵然双眼。
心中从未有过的激荡,陡然令谢韵然不能自已。
“传令察罕,发动狙杀!”狄上诺冷哼一声,掉头森然发令。