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她把那几张薄薄的纸拿在手里,然后反手盖在脸上。
她很自然的在他面前失态。
锦娘的卖身契,西太瀞的新身分……
也就是说,她有了新的人生,新的开始,不用再畏惧连朝尘派人捜索她,不用担心害迫哪里都不能去,不用再被窒息的绝望无时不刻扼住她的呼吸。
湛天动给予了她一份珍贵的礼物。「谢谢……我、我一下忽然不知道该说些什么才好。」她仿佛很久没有呼吸过,大力的吸着生存的空气。「谢谢你还我自由,谢谢你的信任,谢谢你所有的一切。我……为了我想要的,我也会做到对你的承诺。」要说今天之前,她想嫌钱是为了自己和弟弟,在方才那一刹那,她嫌钱的目的,又多了一个人。
又或许,无论她赚多少银子回来,对他来说不过是锦上添花,那也不要紧,总归是她的心意,回报他对她,她以为不可能会有的信任。
湛天动没有发现自己眼底流过似水般的温柔光芒,也从来不知道自己能有那样的神情,他虽然不知西太瀞下的是什么决心,她现在全身散发璀灿光亮,瞳眸闪闪发光的模样已令他别不开眼。
可为什么她笑了,却又让人看了心酸……
炎成从漕船被叫到大宅来,他不解又忐忑。他只是一个漕工,平常哪有机会到湛府来走动,这次被人突然叫来,压根不知道发生了什么事。
虽说如此,不过也没露出什么慌张神色,他只是静静的站在大堂中央,眼也没有多瞟一然后他见到了西太瀞。
「小兄弟!」
「炎大哥。」
好几个月不见,他们脸上都露出重逢的笑容。
炎成发现,他们分别不过几个月,他眼中的小兄弟不大一样了,一件细葛布月白直裰,发挽髻,用豆青色发带固定,样子温文又秀气,甚至带了些他不敢逼视的温润。
人要衣装,这话真有道理。
「你找我?」
「对不起炎大哥,让你跑这一趟,应该小弟去找你的。」既然已经决定要出海,事情便多了起来,她和昆叔整天忙得脚不沾地。
「说的是什么话?我们是兄弟,计较这些做什么!」炎成不在意。
「小弟有事想和大哥商量,我们坐着谈。」她拉着局促的炎成坐下,又给他倒茶。炎成见四下没有别人,也不同她客气,一口喝光了茶。
「请你来是有件事要和你商量。」西太瀞把要出海做买卖的事情从头说了一遍。「我需要可靠、可以信任的人。」
「小瀞……」炎成捏了下自己的脸。「不开玩笑?」西太瀞笑得如阳光灿烂。「不开玩笑。」他露出不敢置信的表情,一下挠头,一下捶腿。
「怎么,大哥不愿意吗?」
「我怎么可能不愿意,只是太突然。」
「这么大一件事,大哥回去和家人商量商量,如果可以,那么炎二哥就补上你在通船的工缺,还有,这是安家费。」炎成被一连串的讯息冲撃得反应不过来,他看着西太瀞放在案几上的银子,骇了一跳。「这么多?」那银锭足足有五百两。
他就算在船上做上五年也嫌不了这么多银子。
「总是要让大哥能安然无虑的跟着我上船,要不然你怎么能放心做事?」
「小瀞,嫌钱不容易,大哥知道你也不是多宽裕的人,」当初这少年在船上打杂,什么事都做的可怜模样,他印象深刻得很。
「日前我回家,我娘拉着我说你给二妞、大妞置了新衣服;说要去家里蹭饭,留下银子,却十天半个月不见人影,这会儿,还给你炎二哥找了工作……你喊我一声大哥,我却什么都没替你做过,我很汗颜。」一条漕河,上上下下谁不大哥小弟的喊来喊去,但当真的人又有多少?他们结缘不过是共乘一条漕船,小瀞却记住了这份情谊。
「大哥,别说那么见外的话,我们既然是兄弟,你帮我、我帮你,水帮角、角帮水,有钱大家一起嫌不对吗?」
「我知道了,下次来家里,我让二妞大妞给你磕头,认了你这小叔……这样会不会是我们高攀了?」炎成也不是别扭的人,哈哈一笑,心里已决定要和西太瀞一起上船。
「那我也得问问伯父伯母愿不愿意要我?!有爹和娘吗?这是她从来没想过的事。
「那就先这么说定了,我先回去和爹、娘、你嫂子说一声。」他迫不及待想把这消息带回家。
「我等大哥的好消息!」炎成拍拍她的肩回去了。
西太瀞也没能闲着,人手、采买、货物,巨细廉遗要准备,一艚船出去遥远的海域,不知道有什么变故。
吃亏的情况下回来,当然,要是能嫌钱,那就更好了。
子是她毎天忙得连湛天动的面都见不着。
可她见不着他,昆叔却是每日不忘回府做会报,所以无论她做了什么,大当家没有不知道的,也许她不在他的眼皮子下面晃、招他生气,他的心情还会比较好一点呢。万事都具备以后,已经是六月了。
三艘大桅商船在晴朗无云的某一日,从扬州港口出发,乘风破浪,迎向不可知的未来。
至于背着手,单独伫立在高楼的湛天动,远眺百船待发的港口,水色淼淼,三艘漆有「湛」字的大商船依序消失在他的眼前。
他依旧站得腰杆挺直,衣袂飘飘,风梳理不来他鬓边的长发,所以狂妄的将它弄乱,一如他的心。
放她自己去飞,那只雏鸟会乖乖的、安全的飞回巢里吧——
第十章请来贵客到扬州(1)
不是花事正盛的阳春三月,因为缠绵的雨,扫了行人的游兴,小秦淮河沿岸两旁的街肆歌馆幽静不少,画舫经过,如同看见一片静默的幽景。
城内水道纵横,戴着笠帽蓑衣、撑篙划船的舟女船夫把小乌篷泊在家家户户后宅的小码头上,希望天晴后,看能不能或多或少揽些生意。
画舫穿桥而过,细密的雨帘遮去了如烟的岸柳,盐商林园中,各色鲜妍的花丼林木伸出墙角檐顶,看似不张扬,但不经意回眸,人就裹在香气里。
沿河拽枕河而居,单门独院,粉墙黛」和河水相映成趣。
而此时应该在府中处理公事的湛天动,歪在精致画舫的软榻上,几案上有刚沏上的香茗,珐琅彩瓷孔雀碗装着黑菱、橄榄、紫葡萄、合欢果等水果。
一旁除了煮茶童子搨着红泥叙炉,别无闲杂人。
他眯着眼看半煮沸的水冒着袅袅水气,蒸腾混入烟雨的空气里,瞬间不见。人跟这烟雾有什么两样?丢入海里,就好像丢掉了。
他手里拎着一张纸头,那是西太瀞捎回来的信。
令他不满的是,都两个月过去了,总共就收到两封信,一封简短的写着「平安抵达」四个字,这一封,昨日收到,一样四个字——「转往他国」。
也就是说,她还没打算回来。
这阳奉阴违的家伙!
明面上确实给他信了,可六十天里就只得到八个字。
他好不习惯,身边少了个奉茶倒水传饭研墨的小厮,换了一个又一个,就没一个看得顺眼的。
他压根忘记自己以前身边也没放过谁,却自从西太瀞以后,眼前没人不习惯,多个人也不习惯,无论换再多的人来,那身形,那轮廓,那模样,都不是那个丫头,一窝邪火没处去,看那童子也不顺眼,可那童子却是乖觉,一发现主子的气场不对,垂眉低头的退到湛天动看不见的地方去了。
湛天动又重新把信纸放到眼前。
她的字不带女子的秀丽温婉,又不似男人的铁画银钩,而是带着属于她自己的筋骨,每个字在捺和钩的地方,笔划特别重,这是别人学也学不来,属于她自己的字。
「主子。」水出现在前头。
「什么事?」湛天动不动声色的将那纸张放进胸口处。
「京里有飞鸽传书,请主子过目。」两个月前,他发现主子开始认字,从一开始的大发脾气,指天画地大骂发明文字的人,到咬牙切齿,拗断了数十枝珍贵的狼毫笔,至今,还是会丢得满地的纸,不过,主子「闭关」有成,一般书信往来已经能看个大概,进步的速度,连二当家都啧啧称奇。那书信上封着火漆,湛天动接过来,破坏漆印,拆开信封,拿出信纸,第一行字便叫他挺起腰杆,深邃的眼眸竟掠过无法置信和一股凌厉的锐芒。