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郑恬见弟弟的字又有长进了，内心欣慰，赞许地摸摸他的头。.“娘，誉哥儿，你们等着，总有一天我会把你们接出这府里的。”
郑母摇摇头，知道自己以后怕是难得才能见上女儿一面了，拉着她的手不放，眼泛泪光。“娘和你弟弟在这府里过得很好，你莫挂心，把自己的日子过好就好。这些天侯爷待你好吗？”
这个嘛……郑恬苦笑，发现自己很难对母亲解释那男人是什么样的心态。
郑母见女儿神情微妙，还以为她是有苦说不出，眼眶更红了，不禁伸手揽抱女儿。“我可怜的恬儿，当初娘本来是想把你许给小门效的，就像你爹和我一样，夫妻两个和和美美地过日子，就算生活过得清贫点，起码是名正言顺的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至于像如今得事事看着主母的眼色……”
听着娘亲絮絮叨叨地自责，郑恬只能暗暗叹息，从踏进这京城郑府的那天起，从郑大人和郑夫人看中她的美貌起了心思，她便知晓自己的婚事再没有她作主的余地，只能依附着郑府的利益。
嫁与平头百姓做正妻，只能是梦。
“……都是娘不好，没本事护住你们姊弟俩，害你吃苦了！”郑母抽抽噎噎。
“娘啊！”郑恬抽出帕子替娘亲拭泪，一面安慰她自己过得很好，又拿几件侯府的趣事来说，哄了好片刻，郑母总算止住了眼泪。
誉哥儿见气氛松快了许多，凝重的小脸也终于绽开微笑，嗓音清亮地宣布。
“娘，姊姊，你们切莫担忧，我一定会好好用功读书，将来考取功名做大官，到时我就有能耐保护姊姊了。”
郑恬愣了愣，见弟弟小脸儿端得严肃，清秀的眉目间犹显稚嫩，却是拍着胸脯立志，一副小大人的模样，不禁又是感动又是好笑。.
“好，好，还是我们誉哥儿有志气，那姊姊就等着你功成名就的那一天。”
郑母也笑了，开怀地搂住儿子。“誉哥儿乖，你有这分心，不仅娘和你姊姊高兴，就是你爹泉下有知也会安慰的。你爹他啊，其实一直很想继续读书的，就是咱们家当时的景况不允许……”说着，郑母眼眶忍不住又红了。“不过你爹从来没抱怨过，整日起早贪黑地下田劳作，担起这个家。还记得你出生的时候，你爹整个人笑得像朵花，他啊，是把自己的遗憾都寄望到你身上了，你可得要争气啊！莫辜负你爹的期望。”
“娘，我知道了。”誉哥儿答得清脆。
郑恬在一旁看着母亲软语教导弟弟，心里却有些发酸。在娘心里，爹永远是顶天立地的男子汉，她并不知晓，其实爹也不完全是那么好的……
正怅然寻思着，屋外忽然传来一阵精神奕奕的狗吠，郑恬定定神，推开阴暗的回忆，顿时笑开了，眉目弯弯。
“是雪球回来了！”
话语才落，她翩然起身，迈着轻快的步伐奔出里间，只见屋外一只毛色杂灰的庞然大狗在门口急得团团转，却是守着规矩不敢踏进屋内，见她出来了，欢喜地汪汪直叫，两只爪子一撑，便立了起来。
“雪球啊雪球！”郑恬也不顾忌什么大家闺秀的仪态，双手一展，和爱犬来个爱的抱抱，接着蹲下身来，由着它热切地舔舐自己的手。
“雪球才刚从外头回来，小心脏。”郑母跟过来看见这一幕，忙着劝阻。
“没事。.”郑恬乐呵呵地笑，揉了揉爱犬的头。“你啊，就像雪地里被人踩脏了的雪球，灰扑扑的，亏你这么大的块头，就不能学着神气一点吗？”
“汪汪！汪呜～～”雪球彷佛也听出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐着舌头，发出与体型相当不配的呜呜娇鸣。
“装什么可爱？”郑恬笑着轻打它的头。“你还以为自己是刚出生的小狗啊？”
十三岁那年，为着在这郑府一个个人精面前装作天真娇憨，她刻意在一座寺庙外头捡了这只看着像是白毛的杂种狗回来，不料一养就是四、五年，个头愈养愈大，毛色也愈养愈灰，从一只惹人怜爱的小奶犬长成如今这副雄霸模样。
“汪呜～～汪呜～～”雪球低头往主人怀里蹭，毫无廉耻地继续撒娇。
“好了好了你别闹了Ｃ痒喔，雪球……誉哥儿，怎么连你也来凑一脚？哈哈，别玩了……”
两人一狗在这小小一方院子里欢乐地闹腾着，忽地，雪球像是嗅到了什么不寻常的味道，警觉地从郑恬怀里退开，转身抬头一看，果然发现院子里不知何时站了个陌生人。
郑恬顺着爱犬的视线望过去，灿烂的笑容霎时一凝——
“侯爷！你怎么来了？”
第2章(1)
萧隽就站在不远处的海棠花树下，簇新的绛紫色锦袍在衣袖及袍角处皆绣着精细的暗纹斓边，华光流灿，再衬着他俊逸挺拔的身材，光只是这么站着，便透出一股雍容矜贵的气势。
郑恬怔怔地起身，心房不争气地躁动着，倒不是因为他仪表堂堂，而是猜疑他来此处的目的。
他想做什么？
她摸了摸雪球的耳朵，低声叮咛安抚了它一会儿，要它别惊动客人，接着方盈盈起身，强自端着一张无辜的笑颜迎过去。“侯爷怎么会来？”
他深深地看了她一眼。“我喝多了有些晕，出来走走透口气。”
“从大伯父的书房走到这儿来？”她挑了挑眉。这中间可是隔了好几间院子，还得穿过一处流水亭阁的花园。
他似笑非笑地盯着她。“怎么？恬儿是不欢迎为夫的到这儿来跟你娘亲和弟弟打声招呼吗？”
“侯爷！”这话刚落，郑母适时拉着幼子过来，诚惶诚恐地拜礼，萧隽连忙虚扶她起身。
“都是一家人，不必多礼。”他笑道。“照理说是我这个做女婿的该向岳母行礼呢！”
“这……怎么能够呢？”郑母既困窘又慌乱，就凭她的身分，哪里够格做人家的正经岳母？
“侯爷别说笑了，我娘不禁逗的。”郑恬连忙替母亲解围。“侯爷来到此处不合规矩，我送您出去吧！”
萧隽偏不走，视线一转，落向一旁好奇地瞅着自己的男孩。“你就是誉哥儿吧？”
他口气似是温和，身上却隐然有股威压之势，誉哥儿暗暗吞咽了口唾沫，鼓起勇气大胆地回应。
“是，我是誉哥儿，姊姊跟我提起过侯爷您。”
“哦？”萧隽剑眉一挑，彷佛极有兴趣。“你姊姊是怎么说我的？！”
“姊姊说……”
“誉哥儿！”郑恬打断弟弟，语气并不严厉，甚至还微微笑着，可从小最敬爱姊姊的誉哥儿完全能看出她的不悦。
他乖巧地闭嘴。
“侯爷，我送您。”郑恬转身又想带人出去。
萧隽还是不动。“我不走，我醉了，就在这儿喝碗醒酒汤。”说话的口吻就像孩子耍赖似的。
郑恬没辙，一个有权有势，名义上又是她丈夫的男人赖着不走，她难道还能不客气地赶他走吗？
她咬了咬唇，心里将这可恶的男人腹诽了好几回。“既然这样，侯爷就先在这树下的石椅坐着吹吹风醒醒神吧！我让人去厨房弄碗醒酒汤来。”
海棠花树下有一张石桌和两把石凳，郑恬想着让这男人在这里坐着，总比将他带进屋内好。
她找了个借口，让母亲带着弟弟进屋，自己留下来应付这个男人。
雪球得她命令，乖乖地趴在另一棵树下纳凉，滴溜溜的眼睛却是警醒地瞅着这里不放，好似只要一嗅到不对劲，立刻就会冲过来保护主人。
两人隔着石桌相对而坐，萧隽瞄了一眼雪球。
“那只灰毛大狗是你养的？”
“是。”
“……你好像比瑜儿大一岁？”
“是，再几个月就满十八了。”
“喔。”
喔什么喔？什么意思？
郑恬扬起羽睫，眼神清亮，可当她发现男人盯着自己的目光几乎是一瞬不瞬时，她有些不自在了，她习惯了男人对自己美貌的惊艳，甚或恍惚失神，可他看着她时，那幽深如海的黑眸竟是毫无一丝动摇。