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杨山是个勤快人，如今田里的麦子已经安然过冬了，正好没什么活计，他一边麻利的拾掇皮子，一边嘱咐杨田帮他磨柴刀和弓箭，预备趁着天好再进山一趟。
一家人正各自忙碌的时候，院子里却是来了客人。
一个穿着栗色对襟大袄，绛红色细棉裙子，耳后戴了朵绒花的中年婆子边笑嚷着边进了门，“杨家大兄弟，在家吗？嫂子来给你道喜了！”
杨山抬头一见来人顿时有些发愣，但转眼又赶紧笑着迎上前，“王七嫂子来了，赶紧进屋坐。”
王婆子笑嘻嘻的扫了杨田一眼，就随着杨山进了堂屋。杨杏儿听到动静赶紧从屋里出来，问了杨田几句就去烧了茶水待客。
堂屋里，王婆子同杨山寒暄了几句，见杨杏儿进屋就一把拉住她夸赞个没完。杨杏儿虽然性子泼辣，可也招架不住这种唾沫攻势，赶紧找了个借口退出去了。
王婆子是柳树沟里唯一的一个媒婆，平日倒也牵成很多红线，在十里八村名声还算不错。
杨山见她上门，还以为是冲着大儿子杨志来的，这会才猜出目标居然是大女儿，脸色就有些复杂。一则欢喜大女儿经过砍门那事，还有人不惧流言来提亲，实在是件好事；二则替大儿子着急，怎么说小妹也不能比兄长早成亲啊。
王婆子常走村串户，眼色自然一等一的好，谓口就说了正题。自然是有个勤快又长相周正的后生不知在何处看过杨杏儿一眼，回家就禀告父母，托她来牵个线，末了又道：“平日还觉得大兄弟家里的几个孩子都还小，今日来走一走才知道，以后我这老婆子的养老钱兴许
就要大兄弟一家赏下来了呢。不说志哥儿、诚哥儿，还有杏儿和柳儿，就是方才院子里那杨四兄弟，怕是也没个好闺女配吧，大兄弟若是信得过就都包我身上了！”
杨山一听，脸上果然都是喜意了，开口询问那后生的家底人品，王婆子自然把那后生好一番夸赞，但也没过分遮掩缺点，例如家里兄弟之类都说个清楚，当然这事瞒也瞒不住。
杨山听了一会倒是觉得对方不错，但想到两个女儿的脾气，就含糊道：“孩子娘去的早，我这当爹的也不好作闺女的主。不如晚上我问两句，若是要相看，我明日就给嫂子送个信。”
娶媳妇、嫁闺女都是大事，谁家也不能仓促应下。王婆子也没失望，又喝了一杯茶，夸了两句杨家新修葺的窑洞就告辞了。
杨山送她到院门口，正好同下车的魏春遇到一处。
王婆子拍着拉车的健壮骡子，很是羡慕的啧啧两声，笑道：“杨大兄弟可是发达了，出入都是贵人啊。我说的那事，你可好好问问，杏儿有个好娘家，嫁去谁家也不会被欺负的。”
杨山应了，见她摇椅晃的走远了，这才请了魏春进院。
魏春一边笑着同他寒暄，一边扭头扫了扫王婆子的背影，眼里有莫名的火花一闪而过。
两人喝了茶，杨山就去取上次进山采到的药材，留下魏春拉着杨田闲话。
杨田憨厚本分，在老宅里常被老娘和兄长气得脾气暴躁，如今跟着三哥过活，吃好喝好，侄儿侄女待他也亲近，渐渐也就放开了胸怀，和人玩笑几句。
魏春常在外边走动，想要从一个庄稼汉嘴里套话简直是信手拈来，等到杨山取出药材，他草草收了，放下银子就匆匆坐车回城去了。
杨山本想留他吃饭，见此还有些疑惑，以为是杨田说了什么话惹人家恼了。
而魏春坐着骡车，一出柳树沟就催着车夫狂甩鞭子，几乎是飞奔回到城里。
城北的连家大宅里，两辆马车上的箱子刚刚卸到大厅里。连老爷子许是欢喜孙儿居然主动进书院读书，送来的对象多数都是笔墨纸砚、扇子玉饰，还有皇都书画铺子里搜集的新书，游记杂谈、诗文策论集，应有尽有，若是平日用不完，交好同窗也是极拿的出手的。可惜连君轩满脑子都想找些新奇又不贵重的小东西讨好心仪的少女，箱子里的东西自然半个也不合心意。
最后只选了两本有趣些的游记放好，末了吩咐连老爷子的心腹长随，也是连强的亲爹，“武伯，劳烦你回皇都后跟老爷子说一声，再送东西过来的时候，记得添些皇都里时兴的首饰布料或者小摆件。”
一听到这话，武伯眼神一闪，自然笑着应了，还要再探问几句的时候，家安却来禀报说，魏春管事求见。
连君轩点头，请武伯去同连强团聚说话，末了拿起游记就去外书房。一进书房，就见魏春正坐立不安的等在屋里，茶水都没喝一口。
连君轩看得心头一动，问道：“可是杨家那里有事？”
魏春一愣，转而重重点头，“回少爷的话，杨家确实有事。”
“快说，出什么事？”连君轩立时瞪了眼睛，心里猜测着是杨老太太又去吵闹了，还是哪个不长眼的欺到杨家头上了？
“少爷，杨家的事与您无关，但少爷若不开恩，小的家里就断子绝孙了。”
连君轩听得惊疑不定，“你家子孙怎么同杨家扯到一起了？”
魏春佳也干脆，掀起衣摆就跪了下来，严正说道：“少爷，小的心慕杨家杏儿姑娘已久，今日上门收药，正好遇到媒婆上门提亲。小的心急之下失了分寸，求少爷准许小的赎身，恢复良籍。若是不能娶杏儿姑娘为妻，小的就终生不娶，小的是独子，魏家可不就断了子嗣香火了。”
连君轩听说有人去杨家提亲，心里也是一紧，但听到最后却是笑骂道：“亏得祖父还常夸你精明，嘱咐我外事多倚重你，结果你这心眼都用到我身上来了。”
魏春苦笑，“少爷常在杨家走动，自然清楚那一家人的脾气。小的就是出再多聘礼，怕是也娶不回杏儿姑娘。再说，柳儿姑娘待您似兄长友人，怎会愿意把姊姊嫁给连家的奴仆？”
听到这话，连君轩一愣，下意识看看手里的两本新书，也是一阵苦笑，虽然那丫头看似贪吃又贪玩，他送去的东西也从不拒绝，但她却极有分寸。
金银贵重之物不收，就是银钱往来也把帐目记得极清楚，比如烧鸡面铺子的进项，哪怕这般，她也常送他回礼，或者是精心准备的吃食，或者衣衫用物，力求礼尚往来，公平等同。
若是魏春真以连家奴仆身分娶了杨杏儿，不说杨柳儿，整个杨家怕是都要同他疏远了，他好不容易寻到的一点温暖也必然失去。
“不成！”
主子突然开口拒绝，听得魏春立时就想磕头再求，可是下一句话却把他直接从绝望深渊拉到了天堂。
连君轩对着他道：“我这就把契纸取给你，安和堂的差事交给别人。至于你如何提亲，杨家是否同意，这就要看你的本事了。”
“谢少爷，谢少爷成全！”魏春重重磕了三个头，直接从地上蹦了起来，眼巴巴盼着少爷赶紧取契纸。
连君轩倒也没磨蹭，魏春很快就同快活的小鸟一般飞出了书房，奔向县衙改良籍。
杨家的晚饭桌上，杨山犹豫再三，还是把王婆子上门提亲的事说了，也仔细地把对方的底细说了一遍，这才含糊问道：“杏儿，你看这人成吗？”
杨杏儿自有一群小姊妹玩耍，其中交好的桃花又是个喜爱八卦的，怎么会没听说过王婆子的大名？先前她还猜测是大哥的好事近了，没想到居然是自己。
她羞得红了脸，但还是小声说道：“阿爹，我想在家多留几年。再说，大哥还没说亲呢。”
杨山心里也是这般盘算，但又怕大女儿错过好姻缘，于是试探道：“这人家听着不错，阿爹再找人打听几句？若是好，就先定下来，晚两年成亲？”
杨柳儿本来吃得欢快，乍然听说姊姊要被不知哪里来的小子拐去了，一口粥差点直接呛进鼻子。
“不行，阿爹！那人家咱们都不认识，万一是个表里不一的，阿姊嫁过去吃苦受累还受气，怎么办？绝对不行！”说着，她扔了碗一把搂住姊姊的胳膊，死活不松开。