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甄伊问及素娘还回不回汪苏那里去。
“甄姐，不回去了，他不会接纳我的，也许当年他受伤的太狠，内心创伤难以愈合，遇事疑虑胆小。我如果在他的身边，可能会使他容易回到过去的岁月。”
“人的分合自有缘分，勉强不得，就像人同职业一样，干什么不干什么，也不是能随心所欲的。比如你先前是教师，这职业对女人来说，还是不错的。”
“我原本也喜欢当教书匠，同青少年在一起的快乐是其他职业所没有的。因为照应有病的父亲，我从桂阳的中学辞职，应聘到故乡城市的中学任教，父亲有的病加重，我不得不经常请假，所以使用一年后，我被辞退。我本来想再考公务员，父亲说我的性格不适宜在官场，去了官场，就要想到上升，但是中国官场，寒门或无背景的人，要想凭诚实的业绩上升就很困难，一个女的在官场，为了上升而去巴结上司，是难以想象的。父亲不同意我考公务员。
这样我在家照应病重的父亲两年，父亲去世后，我的衣食尚无忧，父亲生前经商留下点遗产。教师职业没有了，父亲走了，我在想怎样做自己感兴趣的事，我喜欢刺绣，也能消磨时间，还可以在网上出售绣品。”
“你有这方面兴趣，很好！”
“去年到苏州拜师学过昆曲，还有苏绣。因为母亲在世很爱好戏曲，受母亲影响吧。现在我参加我市的业余文工队，有近半的时间在练唱和演出，时光消磨在弦中。”
“没有想到再组建家庭？”
“至少暂时没有。经过了一次失败的婚姻，再看看周围成功的家庭太少，而人已中年，再去发神经狂爱一次已没有精力。至于以后，还会陷在感情的苦海？很难说，人往往由不得自己啊。”
“比起我，你还正当年，还可以说是丽人，向你进攻的男人不会少。”
“一律挂免战牌。苏东坡说，无事以当贵，我已习惯平静无事的生活。平时，我每个月要去父母的墓地，每去一次，心受一次洗礼，人的归宿都一样。”
“对了，香教授要我们在十一点赴宴，说是要请你去湖滨餐厅吃饭，他对那里的鲈鱼很有兴趣。”
“香教授这人挺随和，甄姐，恕我直说，他对你的眼光很温情。”
甄伊想了想说：“不问他有没有这个意思，但是自从我儿子出事以后，我真是虚无到极点。什么都提不起兴趣，哪里还去说感情的事？”
甄伊不能随香教授一起走，当那里业余戏曲班当教师。倒是素娘被香教授说服，去那里试试，甄伊这几天同素娘切磋了昆曲和京剧等曲目，认为素娘可以当业余辅导员，素娘也表示可以考虑。对于香教授来说，这是失之东隅收之桑榆的事。
临离开甄伊的时候，素娘取出一方苏绣，上面是一对黄鹂，按苏绣着名前辈大师柳炳元设计的图案绣成的。柳炳元对苏绣的传统图案把握的很到位，其传统图案稿虽是素色，但如中国书法，墨分五色，朴素中见斑斓。素娘的苏绣功夫，已经上升到相当水平，基本上传递了柳炳元传统图案的精美本色。
“甄姐，这上面有两个黄鹂，你是大黄鹂，我是衅鹂。”素娘说。
这幅虽然并非彩色但是很亮丽的图案，多少影响着甄伊丧子后的暗淡心情，她很感激远来的仅是旅途上一面之缘的素娘专程来访，而且带给她这么珍重的小礼品。
香教授告别甄伊的前夕，语气遗憾的说：时间仓促，没能拜见你们这里一位高人。”
“谁呢？”
“你们这里中州大学有位比较知名的艾椿教授，不知他是否健在，他同辜教授曾经是同事。有人见到网上有个《中华老少婚恋协会》，协会第一任会长是艾椿，但没有详细介绍。网上某书店，出售新书《另情钩沉》，作者也是艾椿，不过现在断购。你有机会能见到艾椿教授，代我询问一下协会和书的情况。”
“听说他生了场重病，应该还在吧，高人有高寿么。我也好长时间没有见过他了。”
“我听巫红姐说，她要去见艾教授的。我同巫红姐联系一下。”
巫红果然准备去见艾椿教授，汪苏托她带的信和笔还没交给艾教授。
这样，由巫红带队，甄伊、素娘、香教授一起去拜访中州市知名教授。一个城市，没有几位知名文人，那这个城市就很干瘪。
艾教授依然住在近似隐居般的中州市栀子办的养老所。
栀子的百姓养老所，已经鸟枪换炮。因为在党医生宅子里办的“党医生养老所”，虽然有若干个床位，但是因为党医生在家中遇害，成为凶宅。按中国风水之说，宅有凶吉之分，涉及入住者的祸福。也很奇怪，入住的几位老人，都反映心情不安。
艾椿教授不信邪，主动要求来这里住，令他不解的是，就是没有在百姓养老所住的心安，尤其是晚上，常有不祥之梦，有一个梦，竟是他用一块转头，敲破了入门偷盗的小偷的脑壳。醒来后久久不安，梦里小偷的脑壳怎么这么不经敲呢？
正当栀子考虑，要不要为关闭党医生养老所而犯难时，市政府决定这一带要拆迁，而且行动迅速。按照有关政策，党医生这宅子可以获得近三百万的补偿。栀子用这笔钱，加上积蓄，买下一处破产的企业厂房，改建了能容纳数十人的养老所。起名“百姓党养老院”。
“百姓党养老院”这个名字在市民政局备案时，有过一番争执。栀子为此专门去民政局说明了起名原因，这是将原来的“百姓养老所”和“党医生养老所”合在一起的意思。最后由民政局长拍板，暂时先用这名字，看社会反应，随时整改。
市党校一位教马列的教授，看到这个养老所的名称，认为很不可以，他说：“这名字让人误以为中国还有个‘百姓党’，中国现阶段是不允许成立新党的。”
艾教授本来对这个名称也有些异议，认为名称憋屈，他是从语言角度提出的，因为栀子觉得不能忘了党医生捐赠住宅的义举，不能少了他的“党”姓，也就没有坚持己见。但是听了市党校教授的高论，当即反驳：“百姓党有何可怕的？现在的执政党，不就是为老百姓谋利益的党？中国历史上还没有一个党像现在的执政党为老百姓着想的。按照现在执政党坚定反腐、注重民生的路线走下去，中国任何其他的党难以同其一争高下。那位马列教授可谓教条主义十足。”
除了马列教授反应强烈外，社会上对“百姓党养老院”这个名称并无异议，倒觉得挺有创意，这是个创新的时代。
“百姓党养老所”得天时地利民望的优势，声名日隆。倒不在其名称的特别，主要是其服务质量上乘，主持者把进来的老人当成亲人，栀子说：“我得感谢入住的老人，他们给我此生中难得的积德机会，他们的今天就是我的明天，我希望后来人一样善待我们老了的时候。但是在你如果不老的时候积德，怎么指望自己老了能有人善待你？”此言掷地有声！
艾教授就在“百姓党养老所”接待了巫红、甄伊、素娘、香教授一行。巫红和甄伊是熟人，她们把香教授和素娘介绍给艾教授。
“久仰久仰！”香教授热情地伸出手住了艾教授的干瘪的手。大凡理工一类的知识分子，性格都比较爽快，不像文科一类的矜持。当年丰子恺就有这样的观点，觉得同理工知识分子喝酒爽快。
“您的《别情钩沉》我认真拜读过，很有感触，是辜教授推荐的。”香教授由衷的说。
“那是小儿科的东西，不值得一提。不过是供闲人饭后的谈资而已。”
“不，写的不俗，有情有文采，现在的年轻人写不出这样圆润的文字了。”
甄伊说：“香教授是在大学教物理的，但他很有些文艺爱好。”
“搞物理的情商不得了！”艾教授笑着对香教授说，“你们的那位同行可是开一代老少婚恋新风的大师，这位物理大师，光明磊落的爽快的宣告，上帝送给她一位年轻的妻子。”
艾教授说这话是真心的，他自己同女弟子的恋情不就是偷偷摸摸，站不直也倒不下的尴尬难受。
香教授明白艾教授说的是当代老少恋的范本杨翁恋。
“辜教授还好吧？”艾椿问。
“还好，我来的时候他正忙于过问女儿的婚事，女儿过了三十，还是单身一人，老辜为这事觉都睡不好。”
“他女儿我见过，属于美女之列啊，怎么还要老父操心？”
“那女儿有文心，外貌好气质不俗，不是没人青睐，好像总是阴差阴错的错过机会。还有一点，听说她开了个价，婚后不要孩子，说养孩子的成本太高。她说中国之所以发展迟缓，是因为人口质量普遍不高，她说，没有把握把孩子培养成高质量的人才，弄不好成了社会的负担。”
“这考虑的不是没有道理。”
甄伊在一旁听着，不禁悲从中来，去了洗手间。她想起了自己含辛茹苦培养一对儿女，儿子不仅不孝，几乎成了社会的渣滓。真是还不如当初不生下他为好。
艾椿把眼光转向在一旁安静的坐着、小女孩样认真听二老风趣的谈话的素娘。
“素娘，其实我们不是第一次见，在中央台《等着我》的栏目中，我见过你的，最早的时候，你上小学的时候，你的家教汪苏老师，有回带你到过我家，说要我教你怎样执笔写毛笔字。”
“记得，那时候你好年轻好帅哈。”素娘羞涩的说。
“现在是又老又丑啊！往事如烟，让过去的都过去吧。”艾椿感叹。
巫红说：“艾老，我这回去汪苏那里，正好素娘才从那里离开。”
“汪苏是个好人，受屈了，素娘能仗义执言，可是积大德的事。”
“汪苏让我给你带了两支笔和信，一直因为瞎忙，到现在才给你。”巫红从挎包里掏出信和两支毛笔，“这笔是汪苏去杭州领到的书法大奖奖品。”
“好的，很好。”艾教授见是一支写大字的斗笔和一支纯羊毛的湖州小楷，“我现在已经写不动大字了。”
甄伊说：“香教授也爱书法。”
香教授说：“因为祖父是地方上小有名气的书法家，小时候受到祖父的五指执笔法训练，练习了几年毛笔字。退休了，儿子又不在身边，就拉拉二胡写写毛笔字，消磨时间而已。”
“这好，操琴挥毫乃雅事。”艾椿说，“中国老人晚年生活我以为还是比较丰富的，这毛笔、二胡，还有麻将等，忘却了老年的无聊和寂寞。胡适曾经一本正经的批中国人打麻将的危害，大有中国亡于麻将之说，所谓一部中国现代史，半部清脆麻将史。他就不说麻将的好处，他老婆就是麻将迷，几乎每天都打。这就使得胡适能安静的在书房考证，外出会友搞婚外恋，如果不是麻将牵住了他老婆，胡适怕没有那么自由。我们的邓公，战争时期也不忘抽空打几圈麻将，麻将声中敌人灰飞烟灭，真是决战若等闲。就是他下放在江西劳动那段时间，不允许打麻将，要不他照打不误，他是位宠辱不惊的人。”
“艾教授对问题能发所为发，启我愚智啊！”香教授笑说。
“许多事情都是正反两面，不能说好就好的一塌糊涂，坏就坏的千刀万剐。好坏是在一起的，就看二者的比例如何。另外，即使同一类事物，也因个体的不同，而生出不同的好坏。比如，养老所，好不好呢？这要看每个养老所的情况。就我们这民办养老所，还是比较好的，这是因为这里的负责人很认真，卫生饮食等方面搞得都比较好。但是我国许多养老所，大多差强人意。”
“住养老所的，也是没办法。如果有好子女，好老伴，还是家庭养老好啊！”一旁的秦根说。
“这是我们中州市原来的动物园秦园长，也是作家。我们是几十年的老友。”艾椿介绍。
“我现在也成了动物，一天三顿有人送吃的，还来打扫卫生。”秦根诙谐的说。
“那秦园长为什么不再找个老伴？”巫红笑问。巫红是知道秦根乃中州名人，当年闹过满城风雨的老少恋。
“老了，没人要了，离去的不再回来，去了更好的地方。远方的女儿对我也不错，但是我一辈子在中州，热土难离啊，尤其同老友艾教授难分难舍。”秦根说的那么坦然，坦然中略有忧伤，眼中噙着浑浊的泪水。
众人不知如何安慰时，只见进来一对白发红颜，原来是多卿和夫人叶酸妹来看望艾教授，叶酸妹提着一个包。
艾教授将香教授等人向多卿夫妇作了介绍。
“我的《别情钩沉》有我这两位曲折感人的老少婚恋故事。”艾教授说。
“你们看，多教授可是家庭养老的典范，你让多教授来我们这里，打死他也不回来。”秦根说。
室内一阵哄笑。
“如果不是儿子还在上学，我对老头子说，我们也去百姓党养老院，我当服务员，免得老头来找艾教授下棋，要走不少路。”
“叶姐，如果你来这里，这院长让你当，你多能干！”栀子来送水果，听到叶酸妹说话，她早就同叶酸妹混熟了。
香教授一见栀子，眼都直了，这样一位亮丽风光的中年女性，平生尚未见过，似乎高出甄伊、巫红、素娘一等。
艾教授忙在香教授等客人同栀子院长之间作了介绍。
香教授想，能住这样的养老所多好，能每天见到如此令人心旷神怡的女人。
“栀所长，我想住到这里可以吗？”香教授显得很认真的问。
“在你们那里办个分所，聘你当所长。”栀子笑说。
“我这么老能当所长？”
“香教授，现在不到七十都不能称老。你还年轻，红光满面，你们来的时候，从背后看，我还当你是酗子。”栀子说。室内飞扬出一阵笑声。
香教授听得心里乐滋滋的说：“到了你们中州我才变成酗子的。”
“中午请你们吃一顿我们这里的饭菜，你们聊吧！”栀子转身出了门。
多卿感慨说：“这养老所的所长，既不能太年轻，也不能太老。既不能没风情，也不能过于轻浮，既不能太萌，也不能形象不佳。这里的栀所长，可谓是标准化的。”
艾椿说：“更难得她对老人很孝顺。现在社会上滋生这嫌老的歪风，比如这公交司机，见老人多的车站，有的故意不停车。现在老人也确实越来越多，有回我乘一路公交，竟满车都是享受优惠乘车的老人。中国社会老人越来越多的压力还在后面啊，要是这孝行天下行不通，老人以后的处境不好说。”
一会，栀子又回来，拿了个数码照相机：“今天你们老友新知在我们养老所大聚会，给你们照个相作纪念吧！”
“栀子院长想得好，这也是英雄小聚义啊！”艾教授说。
“我们能是英雄？”秦根问。
“老而不想死，同死神顽强斗争，岂非英雄？”
“英雄们到下面照相吧，以你们的‘百姓党养老院’门牌做背景，我太喜欢这个名称了。”香教授说。
于是相拥着到了院门口，新老朋友留下了难得的相聚时刻。
然后又回到房间闲话一会。
这时甄伊的手机响了，她接完话说：“女儿找我，我得先走。”
香教授等也说不打扰了，要跟着甄伊离开。
艾教授从他的小皮箱内取出一本书，签上自己的名字，交给香教授：“你从外地来，还专门来看我，很感谢，没什么相赠，这本书我这里就一本了，作个纪念吧。回去代问辜教授好！”香教授见是装帧精美的《别情钩沉》，封面是大画家白琅设计的。香教授十分感谢，连说“好书，好书！”。
这书好不好，就看它奇不奇，有无作者签字。《另情钩沉》不只是一般的异性老少婚恋辑录，其案例典型、文明，古今中外都有，还有作者的独到评语。难得的一本书。比如对当代“杨翁恋”的评语：“当事者以东西方文明的坦诚和东方文明的担当，以科学家的坚定，以感人的梁祝真情，勇敢排除世俗浊流，演绎出当代一本老少婚恋的正剧。”
评语精当有分量。难怪此书已出版，为之洛阳纸贵。
中午，室友秦根去食堂炒菜独自喝点小酒。叶酸妹拿出自制的包子，对艾教授说：“我给你带来了做好的包子，你在这里的微波炉上稍微加热。”
“是小叶带我去后面的山上赏景时，她顺便挖的野韭菜，加些品牌猪肉，调制的馅。”多卿说。
“这可是难得的。”
“我家老多很喜欢吃的，只是每年只能吃上两三次，这野韭菜老了不行，不老不嫰最好，每年也就是十天内的野韭菜最好。”
叶酸妹去厨房炒菜，艾教授说：“这野韭菜，可是补肾的上佳野菜。”
“也就是，感觉就是不错。”
“你是真正性福啊！这辈子遇上叶酸妹是你的福分。”
艾教授拿出一位老学生来看他时，带来的茅台酒，就在房间对饮。
“看来，你已经适应了这个地方。”多卿说。
“女儿女婿在国外给儿子带孩子，也是不能不去的。我这个进八十的人，有栀子来照顾我已经很满足。但作为老人，还是家庭养老为好。”
“我的一位朋友，七十多了，脑血酸引起的行动障碍已经十多年，一直由儿子儿媳照应，但百日床前无孝子。我前些日子去看他，他希望住养老院，他的体重八十多公斤，行动又不便，他的儿子搬动他都很累，你说那个养老院能收他呢？他说，人的晚年能得癌症是最幸福的。像他这种不死不活的状态真是活受。”
“苟延残喘，当初发明这个语词，一定是垂垂之老人。”艾椿说。
老人在一起的谈话主题，就是老病死亡这些，他们不惧怕死亡，担心的是晚年苟活中的生理和精神痛苦的折磨，但人的晚年几乎没有谁能逃避苟延残喘中的痛苦。
两人只是喝了不到三两茅台，然后吃了野韭菜包子。
有朋友来，不亦说乎！这一天艾教授很高兴，也很疲惫，晚上洗完脚便早早上床，虽很累，但久久不能入睡，大部分老人的睡眠不好。后来还是入梦了。
第二天上午，阳光颇好，艾椿的心情不错，他想起巫红带来的汪苏的信，便取出展阅：
艾师：近安！
首先告诉您，我在杭州时，在地摊上，发现了一本好书《别情钩沉》。我哥在世时，提到过你在写这本书，这本书出版时，我还不好意思问您要。以后我只要去书店，一定找这本书，不意今日在杭州地摊遭遇上，我立即买下。感谢你把我哥和巫红的相爱相恋写了进去，假如以后你要增补改写的时候，希望能把巫红嫂子对我哥的思念补充进去，她的房间成了我哥的灵寝，她长途抱着我哥的骨灰盒到我父母的身边，把她的名字留在我哥的墓碑上，这一切，的确很使我感动。当初，我哥爱上巫红，我曾有腹议，觉得歌舞界中难有真情人。事实证明我错了。
有一件事，我觉得对您不起。当初你送遣我回乡，按校方要求，要收回我的毕业证内囊，但是你只是当着乡党委书记面撕成两半，丢到废纸篓中，我理解你这样做，但实际上您是留给我，我从废纸篓中取出了分成两半的内囊。以后经乡党委批准，我当了民办教师，后来转正公办教师，都少不了这张带补痕的大学毕业证书。但是因为你没有把我的毕业证上交，您受到不可信任的鉴定，被取消了党员候补期。这事一直令我心中不安。”
艾椿放下信，眼前浮现出当年事实上是种押送情景，把犯了所谓严重错误的汪苏送回他的老家山区，那时出于曾经的比较好的师生关系，展示了押送者仁义的一面，但并非给了弟子多少关心，他已记不得对汪苏大学毕业证作何处理的，但没有按要求带回学校是真的，取销他的后补党员也是真的。那时曾经因为没能成为正式党员而难受了好一阵，如今垂死之年，方觉的自由身还可能使他避免了陷落，因为出身贫下中农，能力可以，大学学历，如果是党员，他艾某可能获得提升，进入政界。现在不少贪官，出身的家庭都比较贫苦，但成了贪官。
艾椿因为没带回汪苏毕业证，而使后不党员没有转正，幸也不幸？
艾椿继续读信：
“艾老师，我的生活中，有两次命运大转折。第一次是转向低谷，第二次是从低谷中攀升。能够比较平安的度过二十多年的低谷生活，不能不感激三个人。
第一个是我的兄长汪天。胞兄在我跌入低谷时，要我笑对人生，用喜剧眼光看自己看世界，这可是使我受益无穷。我不久前重读《聂绀弩诗选》，更明白什么叫笑对人生，如果聂绀弩不是用喜剧眼光，看生活中的丑事和自身遭遇的横逆，他活不下去。那时我想，我告别女弟子素娘时，同她依依惜别的相拥一下，藏在角落里的一个人，在偷偷照相，然后诬告我，校党委书记竟拍板开除我，这岂不也是一种喜剧？
也正是这位校党委书记，曾经在反右时期，在他的领地上，划了十二个打击对象。论功行赏，被提拔为校党委副书记，十年动荡中，他自己也成了落水狗。平反后他又升为正职，他又将所有造反派不分青红皂白打了下去。你看，这不是个人间喜剧中的丑角么？”
艾教授放下信，汪苏说的这个校党委书记他太熟悉了，是个典型的翻手覆云覆手为雨的投机分子，一天到晚不过问教学，只顾他行使权力。大学办不好，除了体制外，多半在对教育狗屁不通的一把手的牵制上。艾椿继续看信：
“第二个人是我们乡的乡长，我终生难忘的人。我是被开除学籍的人回乡的，作为专政对象。但是我们的乡长说，穷山恶水地方，难得出一个大学生，既然回来了，就要使用他，第二年就让我去民办学校当教师。他一直没有离开地方，后来当公社书记，再是副县长、县长。而且一直在关心我。他在地方上口碑很好，我认为是他不好整人，与人为善。这样的干部，其实不在少数，但也并不是很多，而随着人的金钱价值观成主导，农村的真能为老百姓服务的干部越来越少，村霸乡霸则满地跑。
当干部不整人而为人着想的时候，天下太平了。
第三个给我温暖的人是我的妻子，我这么个开除学籍的人回乡，要找个年轻姑娘很难，何况我家境也不甚好。村长还是比较关心我的，说服我娶下村里一个寡妇。她的丈夫是煤矿工人，矿难中死亡，她带着很小的一儿一女。我看她很善良，也很能干，就同意在一起过日子。如果不是她带给我的温暖稳定的家庭生活，我的生活中变数可能就大了。两个孩子虽非己出，但对我都很孝顺，这同我妻子的教育有关。在农村不少亲生子女对老年父母并非能尽孝。我的孙子也很可爱，我死后有人给我烧纸的人了。”
艾教授看到这里，不由一怔。看过一部日本电影，写一位单亲日本虎妈，含辛茹苦把淘气的儿子培养成人，儿子能挣钱了，母亲不忘向儿子定期讨钱，儿子认为这大概是母亲望子成龙的原因。母亲老了，临终之前，特别叮嘱儿子，不忘给她纸钱香火。在母亲的遗物中，有本存折，上面都是儿子定期打给母亲的钱。儿子哭了，他终于明白母亲是为他积存钱。
母亲一生辛苦，就是不忘后人在其死后给她烧香烧纸。
汪苏有人给他烧纸，自己呢？没有儿子，外孙定居国外，他的子孙可能也不会回到中国。艾教授长叹一声。就在这时，他决定死后的骨灰撒到大地上。
艾椿擦了擦花镜，继续读信：
“艾老师，我这样说，并非说我的晚年生活已很幸福，也许人的本性是孤独的，自从妻子肺癌死后，我一下陷入难以自拔的孤独，而且年复一年的感到无助，周围很少有年轻人，活着的人又几乎少有往来，一到下午，村里大多数人都去了麻将场上，我知道那是打发时间的好地方，按照俄国大诗人普希金的说法，牌场上是抒发比激情还激情的地方，他自己就是赌徒。无奈我不好此道，唯有在乡间田野独步。
我只能向自己的老师诉说我的孤独，聊以安慰的是孙子现在时而绕于膝下，带给我欣慰。也许生活本身就不是莺歌燕舞，上帝塑造人的时候，把孤独塞进了人的心里。
嫂子巫红来此，我送她走的时候，不忍看她的背影，也不忍看她的正面，她是满面的泪撒别的。真不希望她为了一份坚守，而一个人孤独的生活。
大搬迁到这里所建的新农村，条件还是可以的，已经平静的过了几年，但时而眷恋故国的穷山恶水。
老师，恕我生于乐境不知乐，无端生恨空说怨。
你的不贤弟子汪苏。”
合上汪苏的信，掩卷而思，此信是抒怀之作，艾教授能感受到弟子的一份悲凉和无奈。艾教授决定给弟子汪苏复信，他不应该伤感，应该快乐些。
此信如何作复？请看下回分解。