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虞老夫人晕倒,下人悄悄报到前院去,虽然不曾惊动宾客,但虞阁老还是趁着更衣的时候来看了一回,只能又匆匆回去了。
虞家两子以及两名女婿都不曾回来,子侄也唯有刘侍郎跟虞家隔房的两名堂侄,以及虞阁老留在京中关系亲密的几名弟子在座中应酬。
虞阁老也不好丢下满堂宾客守在老妻身边,只能叫过守在身边的两名女儿问问情况。
刘夫人跋扈,钟夫人却性子温柔,三言两语便将当时情状讲明,虞阁老听得周鸿身边竟然还有个善调理的丫头,匆匆吩咐:“既然那个丫头会调理,跟鸿哥儿说一声,先让她留在府里帮你母亲调理几日,等她身子骨好些了再回去。”
后宅子里擅调养的丫头婆子都是主子面前得力的,周鸿既然能够带在身边,想来也是他身边的得意人,当不好强硬留下。
钟夫人也只是讲了虞老夫人晕倒的过程,自然不好意思在虞阁老面前讲自家大姐逼迫叶芷青嫁人之事。
等虞阁老走后,刘夫人便推她:“你去跟她丫头说。能在母亲面前当差,可是她天大的福份!”
钟夫人虽与叶芷青不熟,但是听得她之前那番话,观她行事品格,便觉得她并非那等趋炎附势之人,未见得就愿意在虞老夫人面前当差。只是既然虞阁老发了话,她也只有照做的份儿。
果然叶芷青听说要她留下来替虞老夫人调理几日,便皱起了眉头:“心补需心要医,我虽不知道老夫人为何心绪难开,但若是能让她开怀,多吃点东西,也便无甚大碍。”
钟夫人顿时大是惊异:“你如何知道母亲心绪难开?”
叶芷青便道:“老夫人福泽深厚,无论是老大人还是府上老爷姑奶奶们,听说都过的不错,老夫人这个年纪原本应该尽享儿孙福,根本无需她烦心。而老夫人这个病症,却是因为营养不良体质较弱所致。想来府上的伙食也不致于会短了老夫人的,凭是什么东西,只有老夫人吃厌了的,恐怕还没有吃不到或被人克扣的。所以唯有一个可能,那就是老夫人不肯吃,而非吃不到。”
钟夫人对这丫头好感倍增:“不怪鸿儿要将你带在身边。”
她这番话入情入理,就连旁边候着的周鸿都听得大是敬佩,如此心细如发察颜观色,还真是个秀外慧中的丫头。
刘夫人听着心内颇不是滋味,还真是她小瞧了这丫头,没想到她不但骨头便,还是伶牙俐齿的,花言巧语倒骗的她这个妹子都信服不已。
她这个妹子在闺阁之中做女孩儿之时就是个耳朵绵软性子贞静的,最是容易被人蛊惑哄骗。“照你这么说,我母亲有何心绪难开之事,你倒是说说啊?”
她这纯粹是找茬,叶芷青对虞家只有零星一点了解,还是听卫央所说,真让她说出虞老夫人的心事,那得近身侍候了才知道。
叶芷青也并不托大:“夫人说笑了,若是我当真知道老夫人为何不思饮食,那就是半仙了。”
钟夫人已经亲亲热热拉起了她的手:“你这丫头还真有本事,父亲方才已经发话了,让你留下来帮母亲调养几日,等母亲身体好些了再回去。”又扭头问周鸿:“鸿儿,你外祖父跟你暂借个人,等用完了再还回去,保证不少半根毫毛,你不会拒绝吧?”
她这话说的客气,况且又是为了虞老夫人的身体,周鸿断然没有拒绝的理由:“一切全凭外祖父做主。”
刘夫人顿时不阴不阳道:“感情我的面子还不够大,倒是要你外祖父的话才管用啊!是不是我求了你外祖父,你便能应了这丫头的婚事?”
叶芷青早就明确拒绝过了,她还要步步紧逼,不说叶芷青心里有气,就是周鸿也颇觉心里不痛快。凡事都要讲究缘份,况且是逼着一个姑娘嫁给不相干的人。若是叶芷青是个性子绵软的,恐怕早就被吓的应了下来。
得亏她是个有主见的。
周鸿没做声,叶芷青的面色也不好看,刘夫人已经带了些怒色,觉得被外甥轻瞧了,钟夫人瞧得气氛不对,忙打圆场:“这是怎么说的,姐姐难道不希望母亲身边多个照料的人?叶姑娘是个有本事的,父亲也不是要将她永远留在府里的嘛。”
刘夫人冷哼一声,竟是连妹子也不肯再搭理,直接往外面去寻相好的官夫人说话了。
虞家后院今日请了不少女眷,此处过来的都是自家人,其余的夫人太太们都在园子里水阁处摆开宴席,搭开台子听戏呢。
此刻在女眷处陪着的是虞府两位夫人,她们跟着丈夫久在任上,回一趟京城,自然要同京中许多亲朋故旧联络感觉,就为着家里已届婚龄的儿女,也要高高兴兴应酬来宾。
虞老夫人身子不适,她们做儿媳的固然应该在旁侍候,只是老夫人让她们去陪来客,两个嫁出去的姑奶奶服侍在侧,况且老夫人本来就是思念儿女所致,钟夫人又是她最疼爱的闺女,有她在旁开解,纵是天大的愁绪也散开了。
两妯娌竟然不知道老夫人晕倒了。
刘夫人到了席间,见到与一众宾客周旋的弟媳妇,心里极是不痛快,不过此刻席中人太多,她也不便多说什么,只刺了二弟妹一句:“方才她们小姐妹都在娘身边呢,怎么竟没瞧见惠姐儿?”
虞老夫人晕倒去厢房歇息之时,她那一众孙女外孙女儿才散了,刘夫人心里不痛快,便想找人晦气。
虞二夫人听了她这话,面上便带了些尴尬之色:“惠姐儿喜静,大约是找了个地方躲起来了吧?”
刘夫人竟道:“二弟妹也不管着些惠姐儿,说不定她是躲在哪里去吃东西了呢。”
虞二夫人面色顿时冷了下来,只做没听到这话,扭头去与旁边的妇人说笑,倒让刘夫人没意思的很。
却说钟夫人带了叶芷青去虞老夫人身边守着,周鸿便去了前院,埋怨刘晗:“你腿脚倒快,进去打个尖就跑了,我倒被大姨母一顿埋怨。感情你早就知道今日里面摆了鸿门宴啊?”
自己的母亲是什么性格,刘晗早就知道,再说他也不觉得叶芷青重要到值得周鸿不顾亲戚情份。本来周鸿没有痛快答应将丫环许给高世良,就已经让他心里有些不痛快了,想着今天有他娘出马,事情总归能解决了吧。因此来虞府之前,他还隐隐绰绰给高世良透了个底,大约今日便会有个结果。
高世良在席间喝的半醉,见周鸿从后院出来,便拼了命挤到了他面前,向他拜谢:“多谢少将军成全!”
刘晗是没有明白应承,殊不知刘夫人却是个霸道的性子,笃定今日周鸿不会拒绝,可是明确的向高世良提过:“待我今日去参加父亲的寿宴,席间便将这件事情办了,高公子只管等着做新郎就好。”
高世良虽然心里有些不安,想到那日叶芷青明确拒绝,但还是存着侥幸心理,只盼着刘夫人开口,她能应下来。他已经在心里设想过良辰美景,举案齐眉,见到周鸿从后院出来神色怏怏,还当他失了个可心的丫头,心里不痛快,这才上前去谢他。
周鸿眉头都拧了起来,面色渐冷:“高公子,我想你误会了,这事不是我不肯成全你,而是叶子她自己不肯!”他还没见过这般不依不饶的人,没完没了的令人厌恶。
说他痴情,倒毋宁说他是偏执了。
高世良酒意上头,听到周鸿这话,面色渐渐苍白,他心里本来就觉得,无论是上天垂怜也好,她再世为人也罢,总归还是盼着她能够瞧在他的真心实意上,真的嫁给他。
可惜她一再拒绝,他那日又细细打量过她,等回去睡里梦里都是她的影子,此刻脑子里只有一个念头:青娘怎么可以不嫁他?她不嫁他要嫁给谁?!
他此刻醉的竟是连叶芷青与杨婉青都分不清楚了,或者在他心里,这两个人本来就是一个人。
“少将军……夺人所爱!你不知道,我跟青娘私定终身,她早就答应了非我不嫁的!”
周鸿原本就被高世良的没完没了,以及刘晗的不以为然,刘夫人的霸道强硬而弄的满心不悦。也不知是怎么了,若是个寻常丫头,他还当真能够一口应承下来送人,可是一路上与叶芷青相处下来,就连他自己也不能否认,内心深处是不愿意将她送给别人的。
现在听到高世良这话,内心里的厌恶成倍堆叠,语气愈加疏离冷淡:“高公子喝醉了,你所说的青娘不是早就没了吗?”
高世良被这句话戳中了心口,一个大男人趴在桌上呜呜哭了起来,嘴里不断念叨着:“青娘……我对不起你……”
所幸他们这桌比较僻静,旁边还有浓荫遮挡,前厅也搭着戏台子,此刻正唱着麻姑献寿,热闹喧腾,高世良的哭声便没多少人听见。
周鸿眸中寒光一闪而逝。