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叶永成了茶园里的常客。
盛名之下,茶园一座难求,京城最不缺的就是八旗富贵子弟,当那些人为了争座位而彼此挥散千金的时候,叶永就不再去茶园了,他付不起那个钱。
只是每逢下差的时候,叶永总要路过茶园一趟,然后孤零零的站在门槛处,把身子挺的笔直,远远的看着那道盘旋在舞台上,提刀带马,顾盼自若的身影。
这样穷酸的做派,只会惹来一阵那些纨绔子弟的取笑。
一台戏结束后,台下的看客会叫嚷着吹着口哨往戏台上扔些玉佩金银折扇。
叶永手上最值钱的物件,不过手里那把百炼刀,还是刘班头送的,往戏台上扔把刀,大概会被人笑死吧。
台下起哄,要看那身影的真面目,而台上那道身影则含笑屈身,行礼退下,照旧不会把真面目真的给这些人看。
每逢这时,叶永便会很开心的握握刀柄,却也知道自己该走了,转身离开的时候,叶永想,好一个自重自持不媚富贵的女子,只可惜,做了戏子。
可是戏子又如何,戏子大概也是可怜的,台上青衣刀马,爱恨情仇,却只不过人生大梦,台下是仍跳不出的卑微。
而后那一年,是叶永最难熬的一年。
京中命案频出,甚至有朝廷大员在府中离奇而死,众多命案,死者死状如出一辙,开膛破肚,血液干枯,像极了当年死去的那个秀才。
更传闻,紫禁城内,异象频出,当朝圣上龙体不安。
京城府尹乃至朝廷六部都背负了极大的压力。
叶永同样如此,本该是他一展身手积累功业的好机会,不过,叶永痛苦的发现,官府中积累的那厚厚的一摞关于案子的卷宗中,叶永竟找不到一丝线索。
他也曾无数次把案凶归咎于鬼神妖邪,可他不甘心,如若归咎于鬼神,那么,所谓的王朝律法,便是个笑话。
而京中的不太平,却没并未因此而停止。
同年雍正皇帝重修老君殿,更有道士进宫献丹。
七月半,京中宵禁比往日提前了两个时辰,叶永带着众衙役夜间巡视,才晓得,之所以提前宵禁,是因为有道士要开坛作法驱邪捉鬼。
叶永觉得荒诞,他不觉得这些道士撒些纸钱,烧些香火,便能阻止命案发生。
那晚,子时刚过,京中便有长啸之声,同时,大雾笼罩无数街巷,那雾中若隐若无弥漫着一股令人作呕的腥臭,同样充斥在耳边的,还有惨嚎之声。
身边的衙役都吓破了胆,叶永只好握着刀,独自挑了白灯笼,顺着声音寻去,待寻至那群道士开坛的地方,眼前情景,让叶永身心俱寒,道士已经没有一个是活的了,面目青黑,七窍有血渍流出,眼睛睁得滚圆,脖子间那硕大无比的牙孔不断挑动着叶永的神经。
那群道士的尸体不远处,还有几具无头的尸体,像是被人一刀斩落,头颅却不知去了何处,叶永验过尸体,惊骇的发现,那颈间平滑的刀口处,除了一片赤色红斑,竟无一丝血迹流出,这不符合常理。
叶永拿手指头捻起,嗅了嗅,朱砂他还是认得的,只是,这朱砂中混了些东西,闻起来有些怪异。
除此之外,一无所获,叶永只好上报府尹,又是一桩悬案。
然而,出乎叶永意料的是,悬案并未真的成为悬案,只在次日一早,官府竟张榜贴告,道,京中妖人已被府衙班头叶永就地斩决。
就在叶永还未反应过来的时候,朝廷的嘉奖赏赐已经下来了,锦缎三匹,黄金百两。
除去叶永之外,再没有任何人被提到,似乎所有的赏赐都落在了叶永一个人头上。
拿到赏赐的叶永愤愤的去了官府,把赏赐放在府尹面前,质问此为何故?
府尹苦笑着说:“叶班头,朝廷钦赐,你拿着就是了,何苦跟钱财过不去?既然对你没坏处,你何必要钻这个牛角尖?”
听完这些话,叶永就明白了,朝廷以及官府需要给百姓一个交代亦或者定心丸来维护它们的颜面,只要百姓能够接受,真假,就不重要了。
明白过来的叶永沉默了很久,将那三匹锦缎分给了手下衙役,自己提着满包的金子,去了茶园,听了一整日的戏,临走时,将那一包金子尽数扔在了戏台上,金灿灿的晃人眼,一时,茶园中,那些八旗子弟竟鸦雀无声。
京城府衙叶班头豪掷千金的名声很快就传了出去。
可是叶永,丝毫没有挥霍千金之后的快感,之后的日子里,叶永照旧无钱买座,仍然每日下了差路过茶园,风雨无阻。
直到一日,外面落起了大雨。
叶永靠着门槛,楞楞的盯着台上唱戏的身影出神,茶博士却在这时捧来了一盏茶。
还不容叶永道谢,那茶博士指着戏台说:“是戏班里的姑娘吩咐我送的!班头日后再来,茶水只管差遣便是!”
叶永突兀觉得那盏茶索然无味,只轻声讥笑问:“看在那百两黄金的份上?”
叶永话未落,那茶博士却又捧了一包东西过来,叶永捏了捏,是那包金子。
茶博士道:“这也是姑娘差我送还班头的。”
叶永端茶的手微微有些抖:“她还说什么?”
茶博士再次回道:“姑娘还说,此礼过重,受之不妥,让叶班头拿了,也好在京城有个家室!叶班头年龄不小了!”
叶永饮尽茶水,并不去接,朗声笑道:“大丈夫只患功名不立,何患无妻?”
叶永才说罢,就有一只手伸过来夺去了那包金子。
“说的倒好,只怕是醉翁之意不在酒啊!这金子,既然都不要,不如成全与我?”
那人抱着金子,摘下身上的蓑衣,胯间斜斜吊着一把尺长的苗刀。
叶永有些不悦,伸手要去夺金子。
那人闪身躲开,笑眯眯的道:“叶班头?哦~,诗经云,出其东门,有女如云,虽则如云,匪我思存。叶班头所思之人在何处啊?”
叶永一张脸渐渐的涨红起来,扭扭捏捏半晌,只问:“关你何事?”
那人笑的意味不明,拍拍怀里的金子:“你讨不讨老婆,的确与我没有关系,可是,这包金子,本就不该是你拿的,给我算了!”
说罢,那人解下腰中佩刀,兀自夺了把椅子,却惹怒了一旁被夺去椅子跌倒在地的旗人。
那人不管不顾,只把苗刀拍在桌子上,盯着那旗人:“汝大好头颅,不能取之,可惜,可惜!”
旗人面色徒变,恨恨的起身走了。
叶永却盯着那刀,忽的想起那晚被砍去头颅的尸体来……