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贞香的好景不长。也许命中注定她的书缘浅,仅受了点儿启蒙教育就无缘学堂了,这两个月除了学会一点诗书和简单的算术,连个“半罐子”都算不上。可小妹贞莲就不一样了,她在学堂念了两年书,直到鬼子进城。她不断地学文化,长见识,葛春海这位课外辅导员不断地向她灌输革命道理和医药知识,后来,她的人生别开生面,走上了一条壮丽之路。
关于迎娶贞香,高得贵给出李家的期限并不长,他笃定地说开春后就要成就好事。在高得贵看来,李家招女婿不是什么大事,比不得他的儿子娶亲。可李万顺不这么想。招赘之前,他精心准备了一番。找人修缮房屋,让幺狗牵上毛驴去采买物品,还把东门有名的木匠万井山请到家里,管吃管喝管烟酒,用个把月的时间打了一套精美的家具。万事俱备,只欠上门女婿了。为在短时间内挑个好女婿,李万顺又去请教诸葛轩,葛宇轩捻须思忖,笑吟吟地给他支了一招。
“你就来个‘比技招亲’吧。”
李万顺一听眉开眼笑,笑呵呵地辞谢诸葛轩。他想,大户人家为寻到好女婿,自古有“比武招亲”一说。舞刀弄枪耍功夫,比的是武功,那武功是为了在江湖立足或称霸。可我李家既算不上大户,也不想称霸,靠辛劳挣得的一点家底,能够安生立命就不错了。安身立命靠什么?当然得靠手艺。现在兵荒马乱的,不知哪一天这豆腐档和小酒馆开不下去,又要去四处流浪,飘泊途中还得靠手艺吃饭。招个有手艺的上门女婿,家里有了顶梁柱,贞兰一辈子也有个依靠。
为招婿而广告四方,李万顺让幺狗到处张贴葛宇轩给他写好的“招赘告示”。茶馆、戏园子、澡堂子、满街鸡毛小店都贴上了李家招婿的告示,比技招亲的消息一下子在整个云江县传开,搞出了不小的动静,把县城当大厨的、做裁缝的、做木匠的、剃头的、打铁的、补锅的、刮痧拔火罐的,全都吸引来了。还有几个傻小子跑来酒馆告示前打听,问做包子的挑鸡眼的算不算有一技之长,能不能报名。幺狗回答得很干脆,他眼一瞪说:“自认为有本事的,都可以来报名”。
比技招亲这天,东门酒馆旁的空地上用十几张八仙桌搭了个台子,台子上用几匹红布铺得红彤彤,红彤彤的台上坐着小姐李贞兰和当家的老爷李万顺。
贞兰低眉垂目浅含笑,楚楚温柔端坐在那里。她今天略施粉黛,上身穿着绛红色金丝绒高领上衣,上套蓝色贴身小坎肩,下穿宝蓝素花绵绸长裙。不同寻常的是她手里拿着一把带吊穗的绢面绣花扇。贞兰手执扇子遮着半个脸,樱桃小嘴时隐时现。在她的小脚上穿了一双鲜艳的缎子绣花鞋,鞋上粉色缎子衬托着红黄相间的丝线绣成的兰花,在裙裾边半遮半掩下煞是醒目,搁在台上就像件艺术品,让台下的人赏心悦目,盯着看不够。
李万顺今天也把自己收拾的很光鲜,洗面刮腮,还把头发上抹了点发油,在早晨温暖的阳光照耀下,头上泛着缕缕光亮。
台下人头攒动,熙熙攘攘,男女老少挤在一起,热闹比得过庙会。只见李万顺慢慢站起身来,离开座位,神采奕奕走向台前,一幅精神焕发的样子。他笑眯眯的看着台下,就像长官检阅大兵。他清清嗓子拱手施礼,慢条斯理开了腔:
“各位父老乡亲大家好6迎大家来到我李家‘比技招亲’的现场。首先,祝各位参选的后生们快乐!”
话音刚落,掌声和叫好声响成一片。后生们期待地望着台上的小姐贞兰。李万顺侧身爱怜的瞅一眼女儿贞兰,再次向大家拱拱手。
“小女李贞兰,今年十七岁,虽不算国色天香,可浆洗缝补,刺绣做鞋,飞针走线擅长女红,而且……还有一双三寸小金莲。”
“好哇!”
众人直叫好。
贞兰此刻羞红了腮,她赶快拿扇子遮住半边脸,低下头,那一双金莲小脚不自在的往后缩了缩。
台下众人欢呼,盯着台上的贞兰,品头论足。人群里众多青年男子是否怀揣技术不得而知,可一眼望去,个个跃跃欲试。
李万顺瞅瞅台下倍感欣慰。他继续说:“我李家靠勤劳致富,经营着豆腐坊和小饭馆,谈不上富贵,但也衣食无忧。为从长计,想招婿上门,一顶门户。不过,大家别担心,咱们有话在先,女婿进门无须更改名和姓,张三李四王二小子,原来姓啥就姓啥,只是啊,下一代要随我的姓,姓李。这也是天经地义的事。女婿嘛,说白了就是我李家的顶梁柱、主心骨,我以后一定拿他当亲儿子看待。”
说到这儿,台下如同开了锅,拍手鼓掌的,叫好的,吹口哨的,一片鼓噪。那些参赛的后生更是喜笑颜开,情绪沸腾。李万顺面带微笑扫视台下,待声音略微平息后又慢条斯理的接着说开了。
“常言道,‘家财万贯,不如一技傍身’,我李家不谈门第,不论富贵,有意入赘者,请亮出你的手艺。好比八仙过海,各显神通,就让我们开开眼吧!”
话到末了,他伸出一只手在头顶划拉了几下,略微弯腰施礼,笑嘻嘻地收尾:“最后,入选不入选……祝后生们将来都行好运,万事亨通!”
这番话完毕,台下呱唧呱唧响起一阵热烈的掌声,跟着是大伙嬉嘻嘻哈哈,插科打诨,一片喧哗。李万顺到底是行走江湖卖过唱的,说起话来虽算不上文绉绉,可四平八稳,把想说的都说白了,真是恰到好处。
“我要我要,我要贞兰!”
突然,一声高喊,热爆头胡三不知何时混进人堆,怪声怪调起哄:
“我要三寸金莲!”
“狗日的热爆头,又做梦娶媳妇了。”
众人打趣着一阵哄笑。两个请来看场子的壮汉为了维护秩序,跟随声音发现了胡三,分头挤过人群,撵着胡三在人群里一阵混跑。胡三在人堆里左躲右藏,边跑边挑逗似的唱道:
“小姐胸前的一对妈,
好似那莲蓬花,
恨不得上前一把抓。
小姐的一双手,
好似那白莲藕,
弯弯曲曲好枕头。
小姐的一双脚,
好似菱角脚,
走起路来像那喜鹊拍。”
说罢开场白的李万顺看着台下的骚乱却不为所动,他脸上始终保持的微笑,待台下的鼓噪声略低,咧嘴一笑说:“就请我的好帮手……姜保全来主持吧。”