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亲爱的海利加：
你的问候，我和你的母亲的确收到了。
达克西斯还跟以前一样，平静祥和，只是少了你，你的母亲怕是有些寂寞。当然，还有担心，不过我已把维克多的信拿来挨封挨封地念给她听了，知道你一切都好，你母亲也非常开心。
说实话，我自己也有些担心，这么早地让你接触武者的修行，是否反而会对你造成不好的影响？是否反而是我聪明反被聪明误？好在，看起来，我的担心是多余的。
今年的冬季来得更晚些，别因此疏忽了及时给自己添上衣服，别生病了。
如果条件允许，冬季的时候回家乡住一阵如何？虽说武道修行讲究学有所成后衣锦还乡，但我和你母亲都很想你。记住，家永远是你坚实的后盾。
爱你的父亲沃纳斯·克罗兹威尔
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坐在马车上，再一次读了父亲上个月寄来的信。有暖流在心中流过。
呵呵，我忽然不打招呼地回去，你们会感到惊喜吗？少年的心中，十分期待。
看向马车窗外面丝丝飘下的冬雨，少年出神地想道。
不知不觉间，雾雨蒙蒙的情况下，车窗外已经隐约勾勒起了少年熟悉的曲线。
闭上眼睛，感受家的味道——那种虽然近在咫尺，却又十分遥远的感受，在这一刻简直达到最大。“再快点。”少年这样催促车夫。
“好的，少爷。”来自亚尔赛德家的车夫，扬起马鞭……
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“子爵大人，这是这个月渔场的财报……”
“老爷，道路维护方面的事宜……”
“巴里亚哈特那边的税率通知……”
克霍兹威尔的子爵府书房内，听着属下挨个报告的子爵本人眉头紧锁。
自从上个月自己拒绝了艾尔巴雷亚那边的增税请求之后，自己这边的经济就受到了不小的影响。
公爵家关于税率和领地各地的小领主们的矛盾存在已久。自从那位「铁血宰相」的改革名震天下，一直以来都强横无比贵族派势力迅速被压缩起，以四大名门为首的传统贵族势力就展开了一系列的针对性报复。其中包括加强各领土内的媒体权掌控，对各类帝国政府改革派法令的抵制，通过资本对市场进行操纵，以及——加大赋税，以填补领邦军的军费，以此抗衡逐渐在正规军中视力越来越大的那位「铁血宰相」。
这领地赋税的增加，自然是引起了大量地方贵族的不满。小地方的经济体系本来就比较单一，随意对政策进行违反市场规律的更改，对领地的发展是非常不利的。因此，有大量的领主拒绝四大名门增加赋税的要求，但这也很快招来了「四大名门」明面暗里的报复。
经济上的制裁自不用说，最卑鄙的手段就是利用自己强大的话语权在媒体，甚至是皇帝那里造谣。好在皇帝还算圣明，对这些流言蜚语自有判断力，倒是没出什么大乱子。在那之后，暗地里的手段就多了起来，比如对某些领主进行恶意中伤，消除其在帝国贵族圈以及商业圈里的声望，迫使其不得不与贵族派合作；再或者私下雇佣徐混，流氓土匪，甚至是猎兵团，来对地方领主进行骚扰——
现在，克霍兹威尔家和亚尔赛德家，以及这克鲁琴州的其它地方贵族，都受到了来自公爵家的压力。不过，亚尔赛德家的雷格拉姆是个特例：「亚尔赛德家」和「枪之圣女」渊源颇深，其流派也享誉整个大陆，其家主更是代代皆为高手，更别提现任当主还有个「光之剑匠」的名号，实力强大，在尚武的帝国地位超然，在即使是四大名门之一的公爵家，也不敢使出太多阴险手段，目前还只是僵持中。然而自己家这样的就不一样了。公爵家可谓是无所不用其极，渔场的交易额和财报大幅下跌就是因为巴里亚哈特单方面限制了交易额，添加了通行税，道路维护费用的激增则是公爵家总派人破坏导力灯，使得魔兽出现在大道上虽然没有证据，但除了是公爵家还能是谁——处理这些问题，让克霍兹威尔子爵焦头烂额。
不过，虽然困难，但是克霍兹威尔子爵却不肯退让，他努力拼命地工作着，试图挽回一些局面。
批阅着桌子上的文件，子爵大人又听到房门被敲的声音——
“进来吧。”他没好气地说道，反正这些人也给不了自己哪怕一条好消息。
“……那个，老爷，少爷……回来了。”
“什么？！”
前言撤回。
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向那位不辞辛劳地送自己回家的车夫表示感谢后，少年走进了镇子的大门。
建筑布局和自己半年前离开时相比完全没变，但是街上的行人却看起来怪怪的，没有活力。
往常的冬季，镇子里的大家虽然都冷得哆嗦，但是至少看起来营养充足，谈论的也都是高兴的话题。
但是回来时，却发现那些在街上偶尔遇到的熟人们也无精打采的样子，而且似乎刻意在隐瞒什么。
很不对劲，少年想道。
带着疑惑，少年回到了子爵府，回到了自己的家。
跟着门口的侍从来到书房，少年看到了自己的父亲正在书房里奋笔疾书的心情。
见到自己的父亲看上去很高兴，又是嘱咐厨房烧好菜，又是让侍卫去拿好茶的。不过，看起来，总有一些刻意的感觉。
“父亲……这是怎么了?”海利加终于忍不住问，“往年的冬季，从未这么繁忙过。是镇子里出了什么怪事吗？”
“……”沃纳斯心中闪过一丝违和感，自己居然差点就把这些天遇到的困难脱口而出——想想看，一位做了十几年帝国领主的人，居然在向一个七岁的孩子诉苦？而且这个孩子还是自己的儿子！
“孩子太早熟也不好啊……”沃纳斯心中暗想，嘴上说出来的却是：“一些老问题而已，只是今年来得严重了些，无须担心。你早些回房歇息吧，我让人伺候着，晚餐时咱们再好好聊聊，搞搞父子情谊。”
“……好吧，那您注意点哦。”有些担心的少年，最终还是没继续问下去，但是他内心中的疑惑，却始终没有消散。