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他以为那些黑色火焰已经不会再让他感到恐惧，毕竟它们的影子已不再死死纠缠在他梦里。但火焰无声燃起的那一刻，哪怕只是短短的一瞬，他仍不由自主地绷紧了全身的肌肉，恍惚仍陷在那被重重包围，怎么也无法逃脱的绝望里。
但斯顿布奇阳光正好，三重塔被拉长的影子像一柄利剑，斜斜地映在他身旁，仿佛伸手就能握住。
他抬头看向奎因，圣骑士一脸避之不及地冲他摆了摆手：“不用跟我解释，太复杂的事我懒得听。”
圣职者们向他行礼后才离去。他们的眼中有疑惑……但没有猜疑。
光明正大总比藏头露尾更容易得到信任——对曼妮莎和他都是一样。
埃德没有立刻离开。既然来了这里，不去拜访一下巴尔克大人实在说不过去。然而他尚未走进长廊下的阴影，白鸦的声音便远远飘来，像根细而韧的绳，绊住了他的脚步。
“我的小龙去了哪儿？”她问他。
他可以不用理会。但是……
他只能先去拜访女法师。
白鸦依旧靠在窗边，阳光为她披上一层淡金色的光晕，让她看起来更像是画中圣洁的美人。
然而她的眼神是锐利的，比窗外钻进来的风更冷。
“我的小龙去了哪儿？”她重复，声音甚至比之前更温柔了一点。
“他的灵魂有些虚弱，”埃德坦率地回答，“为了救我。他还在沉睡，但他很快就会醒来。”
“‘很快’。”白鸦冷笑，“这是希望，还是你真能确定？”
“我相信……”
“你‘相信’。”白鸦打断他，“这就是你唯一能为他做的吗？”
“他是条龙。”埃德回答。
“而在这个世界上，你再也找不到比我更了解龙的人。”女法师抓起她纯白的斗篷裹在了身上，“带我去。”
埃德没动。
女法师危险地眯起了眼睛，唇边却弯出浅浅的笑意：“你是觉得我无法离开这里，还是觉得我找不到他？”
“他是条龙。”埃德迎着她的视线，一字一句，“他自己能解决——他更愿意自己解决。”
“你以为我会做什么？”白鸦斜眼看他，“趁机把他变成我的吗？”
“不……你会想给他自由。”埃德回答，“但你并不会问他，那到底是不是他想要的自由。”
“他想要的？”女法师轻笑，“他的灵魂被困在你们自以为是的爱里——他并不需要这个。”
“而你又凭什么为他做出决定？”埃德寸步不让，“我承认，我们的确希望他能在我们身边，希望当他看着我们的时候，眼中有我们的存在，而不是像看着一块无生命的岩石……像看着什么无关紧要、卑微渺小的东西。可那并不是困住他的枷锁，那只是……只是为他点燃的一点灯光，任何时候他都能看到，任何时候他都能回来。”
他的声音低下去：“难道你不希望……在回头的时候能看到这样一点光吗？”
“我从不回头。”白鸦回答。
可那是因为，再没有什么值得她回头，再没有谁会为她等待。
她将斗篷从肩头抖落。
“给你两天的时间。”她说，“我要见到他出现在我眼前。”
这实在是蛮不讲理，而伊斯跟她分明也没有什么关系。
但埃德点了点头。
他并不能保证伊斯就一定会在两天内醒来，但如果白鸦愿意等待这两天……他也愿意带她去看他。
他其实很高兴，这世上还有一个人，将那条冰龙的位置，放在所有人之上。
他转身走向门外，走出几步又厚着脸皮退了回来。
“还有一件事要向您请教。”他说。
女法师从鼻孔里哼出一声轻笑：“有求于人的时候，‘你’就变成了‘您’吗？真是有礼貌的好孩子呢。”
退回来的时候埃德就知道自己会被嘲讽，所以恍若不闻。
“您是地狱之门的创造者，”他说，“不会有谁比您更了解它了吧？”
白鸦把他从头到脚打量了一番，多看了一眼他满头的白发，又围着他转了一圈，甚至凑过来嗅了嗅，嗅得他头皮一麻，浑身发紧。
“所以这点来自地狱的臭味，不是从那个身材挺不错的恶魔身上沾来的吗？”她问。
即使知道自己身上并没有什么味道，埃德还是有点不自在地拉了拉斗篷。
“我从地狱之门掉进了地狱。”他坦率地开口，希望能速战速决，“我觉得那东西……有点不对劲。”
当时他并没有觉得有哪里不对。毕竟他一早就听说过，那扇奇怪的门，会自己去寻找力量充沛之地。
虽然起初看多两眼就晕到吐，但后来他其实能分辨出不同的光——他能看到“力量”，而那扇门毫无规律的“跳跃”，与力量根本没有关系……甚至与地狱那一边的力量也没有关系。
它纯粹就是在乱跳。
白鸦皱起眉：“这么快就坏掉了吗？”
“……它很容易坏的吗？”埃德试探着。
白鸦翻他一眼，提起长裙优雅地坐了下来。
“告诉你也没什么，”她说，“反正那东西我现在也已经没什么兴趣。它很不稳定，是因为当时制造它的时候材料不太够，我把它做成了会自己吸收力量来补充的那种，但不知道哪里出了问题，‘吸收’变成了‘寻找’……它就从一只本该乖乖呆在原地被投喂的小狗，变成了只拴不住的野狗。同样，因为材料的问题，它能承受的力量是有限度的，也就是说，在短时间里吸收太多的力量，它很快就会坏掉。”
“……能修吗？”埃德问。
白鸦轻笑一声：“除了我，没人能修好它。如果能找到一个强大而稳定的力量之源，可以在一段时间内捕捉到它……但也只会让它坏得更快。”
她自信得让埃德生不出怀疑。
他微微躬身向女法师致谢，没有再多说。当他离开时，女法师却在他身后幽幽冒出一句：“地狱好玩吗？我倒是也挺想去看看的呢。”
“……好玩。”埃德说，“那是个能让你毛孔里钻出虫来的地方呢。”
白鸦没声了。
埃德加快了脚步。他得去告诉巴尔克大人，好好加强洛克堡……和对这位美丽又危险的夫人的保护。毕竟，看起来，被召唤到这个世界的恶魔，似乎能凭着黑焰在这禁魔之地来去自如。
而地狱之门本该是在曼妮莎手中的。
.
那天晚上他才能返回希安神殿。冰龙依然以那种可笑的姿势趴在地上，而此时陪伴着他的，是娜里亚。
看见女孩儿的背影，埃德疲惫不堪的心就像缓缓浸入了被太阳晒了一整天的水里，说不出的温暖和安宁。
他走过去，在她身边坐下。短短几天的时间里，这个地方已经完全失去了作为“密室”的神秘和严肃。巨龙身边柔软的毛毯是泰丝喜欢的鲜艳色彩，毛毯上放了个小木桌，桌上有盛满各种食物的托盘，装满果酒的银壶，毛毯边的叙炉上，娜娜的牛奶已经泛起细细的泡沫，而小龙窝在软软的枕头上呼呼大睡，娜里亚正低声给它……大概也给伊斯，念着一本大大的故事书。
埃德凑过去看了一眼，很有点好奇：“……这书从哪儿来的？”
那就是本给孝子看的睡前故事书，已经有些年头，纸页泛黄，有着精美的插图和精致的包装，字迹还很有些眼熟。
“泰丝从她家里翻出来的。”娜里亚忍着笑，“是诺威写给她的，插图都是他自己画的呢！”
好奇变成了惊讶……和嫉妒——他也想要这么一本书！
埃德小心翼翼地翻过几页，发现故事的主角就是一个红发的小女孩儿——这是独属于小泰丝的冒险故事。
有时候他也觉得，至少诺威对泰丝的感情，或许更接近亲情而不是爱情。可“感情”这种东西，很多时候并没有办法分得那么清楚，而泰丝，她认定的东西就绝不会放手。但无论如何……他们已密不可分。
他偷偷摸摸地坐得离娜里亚更近了一点。
“我还以为你今晚回不来呢。”娜里亚随手也给他倒了一杯牛奶。
“……你知道啦？”埃德小心翼翼地问。
“知道你跟曼妮莎在三重塔里待了好一阵儿……还是拉着她的手进去的吗？”娜里亚冷冷淡淡地斜他一眼。
埃德手一抖，赶紧放下牛奶，正襟危坐。
“不是这样的！”他努力解释，“我一抓住她的手就知道她不是你……然后才特意把她拖进三重塔的！”
“不用告诉我啊。”娜里亚慢悠悠地给自己倒杯酒，压下喉咙里的一声闷笑。
埃德终于反应过来，悻悻地问：“是艾伦告诉你的吧？”
只有艾伦，才会让这么严肃的事的重点，偏到这么没边儿！
娜里亚无奈地点头：“他还为此特地跑回来一趟……又跑回斯顿布奇。”
可她难道真会因为这种事就对埃德生出什么怨气吗？那个老头子到底在想什么呢！她真是越来越弄不明白了。
埃德反而更能理解这样的吹毛求疵……但他当然不会为艾伦说话。
他想了想，索性把曼妮莎所讲的故事，和她所希望的“合作”告诉了娜里亚。明天他还得对更多人重复这件事……这样还能稍稍理清自己的思路。
那真是个很长的故事——它跨越了那么漫长的时间，恢弘又曲折，仿佛吟游诗人编出的史诗，明明离他们那么远，像星辰一样高高地挂在天上……却又偏偏坠落在他们手心，变成了他们不得不参与其中的真实。
“你相信她？”娜里亚问。
埃德并没有明确地说出他的判断，可她听得出来。
“至少，那并不全是谎言。”埃德回答，“关于希梅诺，关于星燿，关于列乌斯……她所说的许多，与我所知道的，都能对得起来。”
他甚至知道些曼妮莎不知道的。安克兰其实“找到”了希梅诺——他的名字是那几块石板上的符号之一。他知道他平淡的一生，知道他在火焰中化为灰烬时心中并没有怨恨，只有愧疚与不舍……他知道安克兰为什么更希望这样一个平常的精灵是他真正的父亲。
“所以，你也觉得她所要求的‘合作’是可以接受的吗？”娜里亚问他。
“你觉得呢？”埃德反问。
娜里亚撑着头，微微皱眉：“我不知道……那毕竟是个恶魔呢。”
而恶魔不可信任。
这样的怀疑对任何人来说都是根深蒂固的。
“不过，”女孩儿又想了想，“小时候艾伦给我讲地狱的故事，我也曾经觉得，即使是罪孽深重的灵魂，被拖进地狱，交给恶魔审判和惩罚，也实在是有些说不出的奇怪。”
她还冲艾伦发过脾气，说他拿自己瞎编的故事来吓唬小女孩儿——一个内心充满了单纯的正义感的小女孩儿，即使坚定地觉得自己绝对不会坠入地狱，也觉得这样的故事，十分的可恶……又可怕。
“……那倒也不算‘审判和惩罚’。”埃德说。
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“差不多啦。”娜里亚说，“那就像，有人犯了错，没有公正的审判，没有相应的惩罚，而是一股脑儿全部丢进一个满是凶残野兽的坑里，让他们自生自灭，被撕成碎片，或成为比野兽更凶残的家伙……却把那称为‘神的审判’——简直残暴又不负责任。”
埃德笑了起来，笑得娜里亚恼怒地翻他白眼：“难道我说得不对吗？”
埃德连连点头，娜里亚却并不因此而高兴：“你最好不是在哄我。”
“真的没有。”埃德十分认真地保证，“我觉得你说得一点也没错。不管曼妮莎的‘合作’是真心还是诡计，至少，让地狱变成‘另一个世界’，对它们，对我们，都并没有什么坏处。”
娜里亚怀疑地盯着他看了好一会儿，又把视线落回那本还没有念完的故事书上。小小的红发女孩儿正在森林里的大树上像猴子一样荡来荡去，准备去拯救落入恶龙手中的精灵王子。