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辰时,景江码头车马簇簇、人流汹涌,之前已经离开霞照的地方官员,为送钦差又特地赶回来;本地的乡绅和富商更不用说,即便在钦差面前说不上话,也要来码头露个脸儿,或者在李卓航身边打个转,奉承几句。
简繁悄悄带上火凰滢。
没有人知道,江南名妓火凰滢换下了一身行头,成了钦差大人身边一名小丫鬟。
郭晗玉等女也都来送李菡瑶。
因李菡瑶计划乘船经水路去往景江码头,再登官船,大家便到李家别院的河埠头送行。
秋日送别,离愁更浓。
初生的朝阳似乎没有平常的精神;高天上的流云衬着晴空,就像大家脸上的愁云衬着笑容;河堤上的杨柳也凋零了;在树隙与河上穿梭的鸟雀叫声也失了欢快;河面浮着薄薄的雾气,似挥不去的离情缠绕着画舫。
看着李菡瑶盛装而来,在宫嬷、丫鬟和亲人簇拥下上船,向传说中的皇宫进行,开启另外一种的人生,众女都红了眼睛。此一别,不知今生可能再相见?
也许,再没有相见的那天了!
郭晗玉最经不得这种场面,忍不住流下眼泪。
魏若锦暗自担忧,李菡瑶进宫后还能如从前一样恣意自由吗?当然不能。她眼前浮现宁致远的身影。这一刻,她万分感激祖父替自己定下的亲事。
刘诗雨搜寻送行的人群,没发现落无尘,再看向河堤、每一棵杨柳树下,也没发现那出尘的身影,心情在悲伤之外,另添了沉重——这人是不忍来送别吗?李菡瑶走了,她有机会了,可是奇怪的很,她竟然对落无尘不抱指望了。她料定落无尘从此心丧若死,纵使嫁了他,恐怕婚后面对的也是沉浸在思念中的夫君;何况未必能如愿。怎不死心?
欧阳薇薇更茫然,因为父亲已替她定了亲,那亲事,不说也罢。她觉得自己跟李菡瑶同病相怜。
……
群芳欢聚,已成了回忆。
王壑站在江堤上,看着李菡瑶登船,看着官船扬帆,渐行渐远、越来越小,直至看不见。
那日从李家祭奠归来,他心冷了,头脑也冷静下来,理智恢复,细想李菡瑶在灵棚对他的态度,太过决绝,与织锦大会上对他的态度判若两人。
反常即为妖!
到底什么缘故?
这并不难猜。
他们并无海誓山盟,亦未情定终身,以李菡瑶坚强独立的个性,自然不愿他卷入这件事,连累他和王家,才故作决绝之态。他关心则乱,竟未想到。
虽找到原因,但王壑却没再去找李菡瑶。一则李菡瑶极有主见,决定的事轻易不会更改;二则就算两人见面,李菡瑶也不会采纳他的计策,除非他能循正途、正大光明地帮她脱身,并使李家再无后顾之忧。
循正途,必要皇帝收回圣旨。
这实在是痴心妄想!
王壑从未觉得如此智穷。
然他不肯就这样放弃。
犹豫再三,他写信向母亲求救,希望母亲能想办法令嘉兴帝收回旨意。他清楚母亲和嘉兴帝之间的隔阂,若有万一,他不会将这个棘手的难题扔给母亲。
李菡瑶,是迄今为止唯一令他动心的女子!他不想放弃她,更不愿她飞扬的人生被困在深宫!
他并非指望母亲找嘉兴帝谏言,说动嘉兴帝,而是想借用母亲睿智的头脑和丰富的经验,看可能想出一个两全的计策,逼得皇帝不得不改主意。
信发出去了,他并未轻松分毫。
因为成功的希望太渺茫!
他的心情无可救药地糟糕。这风光旖旎的江南,骤然间对他失去了吸引力。他再待不下去了。
原本他想跟钦差队伍一道回京,但与李菡瑶同行,他实在难以预料会发生什么。若被简繁等人看破,必将李菡瑶置身于险境。因此在送别简繁时,他托简繁告诉母亲,说他要陪表弟回祖籍,等晚些时候再回京。
简繁爽快地应了。
“母亲,请恕儿子任性。”
“母亲,帮帮儿子!”
王壑对着大江呢喃。
张谨言在一旁,沉默地两眼望着江。李菡瑶走了,他终于腾出空来审视自己内心,也没心情安慰王壑了。然他想不了太深刻,只觉心里闷闷的。他不想回祖籍了,想立即回京,可表哥坚持要等些日子再走。
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再说钦差一行,不日到徽城。
徽州巡抚鄢计率地方官员到渔梁坝迎接。
李卓远也带着太平商号徽州分号的大小管事仆妇来迎接李菡瑶——李家未来的娘娘。
李菡瑶下船后,先拜见鄢计,然后向鄢计告罪一声,也不管简繁等人何去何从,只管自己上了马车,直奔太平商号。
李卓远等人急忙跟上。
到太平商号,李菡瑶长驱直入,进了正院,站在廊下,召集大小管事齐聚院中,当众宣布:
一、撤销李卓远徽州大管事职务,由墨文接替。
二、当年家主李卓航与李卓远定的十年之约作废,李卓远一房永不得继承太平商号任何产业,且李家任何商铺、作坊、田庄都不得收用李卓远这一房人。
宣布完,众人都噤若寒蝉。
李卓远、李天明震惊万分。
李卓远这些年在徽州做大管事,发号施令惯了,培养了一身的气势,张口就要质问李菡瑶,然一触及李菡瑶冷静决然的眼神,方想起眼前少女现在不仅是李家的少东家,更是未来的娘娘,万不可轻慢的。
他按捺住满心不平,诚恳且认真地问李菡瑶:“大姑娘这是何意?伯父究竟做错了什么,引得大姑娘发怒,撤了管事不算,连家主当年的话也不顾了?”
李菡瑶冷笑道:“都这样了,你竟不知自己做错了什么?还真自以为是!墨文,告诉他!”
墨文应声上前道,李卓远贿赂靖海水军、送钱送物给颜贶的亲信部将祝琅,妄想将来独立后,颜贶能将靖海水军军中所需的纺织订单交给他来做。岂料被陈飞抓住把柄,在钦差大人面前指控李家和颜贶官商勾结。李家差点因此覆灭。此事钦差和江南官商都可作证。
李卓远父子听后面色大变。
李菡瑶怕他打击不够似的,轻笑道:“父亲当年与大伯父定下这十年之约,未尝不是考验。若大伯父真有那胸襟和手段,父亲既能分股给工人,又怎舍不得将嫡支的产业交给你们这一房继承和掌管?谁知大伯父心胸忒窄,眼界就针眼那么大,竟算计从家族这口大锅里抢食物给你那一房开小灶。连家族都不顾,叫人如何信服你?倒不如把这偌大的家业散与太平商号的工人,也算替李家积德。没准老天开眼,母亲能老来得子,延续李家香火呢。”
李卓远悔恨莫及,双腿打颤,“扑通”一声跪下道:“大姑娘,这都是我的主意,不关天明的事。是我糊涂啊!大姑娘要罚就罚我吧,饶了天明。姑娘就要进宫了,李家还要人支撑,放过天明吧……”
李菡瑶厉声道:“十年前就饶过你一次了!”
当下也不废话,吩咐墨文立即接手。
大小管事立即忙乱起来。
只有李卓远父子呆呆的。