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大军开拔的前夜,唐世济跟着陈雨去拜会了自己的“前任”。
此刻,十几天之前还是意气风发的宣大总督、前总督天下勤王兵马督师卢象升已经奄奄一息,出气多进气少,看上去随时可能断气。毕竟,这样的重伤在这个年代,几乎是和死亡划等号的,加上朝廷对他负面的评价,更是对其精神的毁灭性打击,双重压力下,能撑到现在已经是个奇迹。
与杨嗣昌不同,唐世济和卢象升虽然谈不上什么私交,但并没有政见上的分歧,又同为正牌子进士出身的文官,当看到昔日威震边疆的宣大总督瘦得不成人形、气若游丝的惨况时,唐世济震惊了,继而生出兔死狐悲之感,不免掉了几滴眼泪。
“卢大人受委屈了!”
卢象升勉强睁开眼睛,看了半响,认出了唐世济,挣扎着想坐起来:“原来是唐宪台,卢某失礼了。”
陈雨轻轻把卢象升按了回去:“卢大人,你身体状况不好,要多休息,不必起身,想必唐大人也不会介意的。”
“对对对,你我同朝为官,惺惺相惜,不必拘泥这些虚礼。”唐世济连忙说,“这次本官奉旨出京,除了接替卢大人督师一职,还带来了好消息——圣上金口玉言、兵部盖印行文,为卢大人正名,不仅洗刷了‘怯弱避战’的污名,还认可了你巨鹿一战的功绩!”
卢象升先是一愣,然后大喜:“圣上终究不会被佞臣蒙蔽,邪总归不胜正!”
可能是过于激动,卢象升脆弱的身体无法承受,突然脸色潮红,喷出了一口鲜血,触目惊心。
陈雨心中一惊,连忙让人去找郎中,然后安抚道:“卢大人,你重伤未愈,受不得大喜大悲的刺激,还是安心休养吧,我和唐大人明日再来看你。”
卢象升充耳不闻,伸手抓住了陈雨的手腕,居然格外有力,陈雨一时挣不脱。
“文成伯,卢某自己身子骨如何,自己清楚,恐怕是好不了了,只是不甘心被戴上‘畏战自残’的帽子屈辱地离开人世,这才苦苦支撑。”卢象升双目变得炯炯有神,“卢某自从编练天雄军开始,一直以匡扶大明、驱逐鞑虏为己任,虽然并太大建树,但当得起问心无愧四个字……”
陈雨心中冒出一股不祥的预感,打断了卢象升的话:“卢大人的功绩,无人能磨灭,巨鹿一战,数千残兵挡住了三四万鞑子一整天,足以青史留名。你且安心休养,朝廷还需要你这样的能臣……”
“不不不,你听我说。”卢象升不屈不挠地继续说,“天雄军已经拼光了,卢某只怕没有机会再重建这样一支子弟兵为国尽忠,眼下鞑子肆虐京畿,生灵涂炭,能够解救苍生、为君分忧的唯有文成伯你了。卢某比你痴长几岁,托大以兄长的身份恳请你,无论将来如何,现在请抛弃个人荣辱和成见,赶走鞑子,还大明一个朗朗乾坤!”
这下连唐世济也看出了卢象升不对劲,这模样与其说是沉冤得雪后的激动,不如说是回光返照。他也劝道:“卢大人,来日方长,这些事情等你伤好了慢慢再说也不迟……”
卢象升充耳不闻,只是死死盯着陈雨:“卢某这几日受了委屈,所以能理解你被朝堂上某些人构陷中伤的心情,但天子终究是明君,或许会暂时被遮蔽耳目,但不会一直被蒙蔽下去。大明可以没有我卢建斗,但不能没有文成伯你这样的栋梁之才。你若不答应我的请求,我死都不会瞑目!”
陈雨闻言很是感动,同时也有些无奈:“卢大人,我会用实际行动来告诉你,我陈雨即使受了委屈,但不会抛弃大明的百姓,个人荣辱在民族大义面前不值一提!明日大军就要开拔,与多尔衮决一死战,你尽管放心。”
卢象升欣慰地点点头,松开了手。
“如此,卢某就没有遗憾了。”
松弛下来后,卢象升的眼神逐渐失去了光彩,呼吸逐渐变得粗重而急促。等到郎中匆匆赶来时,他已经是只有出气,没有进气了。
郎中察看了卢象升的脉象,又翻开他眼皮看了看,然后看着陈雨摇了摇头:“油尽灯枯,无力回天,恕草民无能为力。”
话音刚落,卢象升就停止了呼吸,眼睛却睁得溜圆,定定地望着上方。明末一代名将,就此陨落。
陈雨叹了口气,伸手将卢象升的眼皮阖上。
“卢大人一生戎马,光明磊落,不能走得太凄凉,等大战之后,奏明朝廷,追封官职谥号,送回其老家厚葬。”
次日,文登营全军开拔,浩浩荡荡开往几十里之外的京城永定门。
陈雨等人乘坐于马上,一路商议着作战方略。
“文登营以步军为主,光凭一己之力,对阵多尔衮很难占据主动,必须设法让鞑子落入我们的节奏,不能被他们牵着鼻子走。”
邓范提议:“有唐大人为督师,可以命令宣大等边镇配合,虎大威、杨国柱还是有……有几分忠义的,只要布置得当,取胜的机会还是很大的。至于关宁军,还是算了吧,这些人靠不住。”
蒋邪说:“必须扬长避短,才能发挥我军火器的优势。属下建议:以文登营为砧板,吸引多尔衮来攻,把他当做肉,而虎大威、杨国柱则在关键时刻作为斩肉刀,给鞑子致命一击!”
陈雨点点头:“论防御和阵地战,文登营在整个大明也是无人能及。我们能打垮豪格,同样的战术自然也能重挫多尔衮。到时候,主力就交给你们二人指挥,我带一个协作为预备队。能否复制朝鲜平安道的光辉战绩,就看你们的了!”
邓范和蒋邪自豪地挺起了胸膛:“属下定不辱命!”
由于是解围之战,战场是固定的,无法选择,文登营也没有什么花巧,也不打算隐藏自己的踪迹,就这么直挺挺地迎了上去。很快,双方的斥候就在永定门外十里处互相发现了彼此的踪迹,开始了激烈的绞杀,试图抓对方的舌头,尽可能打探对手的军情。
大战拉开了帷幕,决定大明未来走向的战役就此打响。