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关宁军正面进攻不利,及时改变了思路,转而迂回攻击对手两侧。
在对手全是步兵的情况下,这样的思路是正确的,因为步兵阵列的机动性和灵活性远不及骑兵,强如文登营也要牺牲正面火力密度,用空心方阵应对骑兵。但很不巧的是,东江镇是典型的骑、步兵混编军队,他们的骑兵曾深入敌后,经历过与满清军队鏖战的历练,不比大名鼎鼎的关宁铁骑差太多。
面对呼啸而来的关宁军,东江镇骑兵毫无惧色,第一时间迎了上去,除了腰间挎着的马刀,手里还端着一种对手从未见过的短铳。
这种短铳是威海卫兵工厂根据陈雨的要求和林继祖的设计制造的,是第一次用于实战,连文登骑兵营都不曾用过。其设计思路是在步兵火铳的基础上缩短了铳管长度,并根据骑兵作战的特点对枪机结构进行了优化,更利于马上操作,不管是装填弹药还是清理枪膛都更方便,缺点是射程上明显缩水。但是即便是射程变短,仍然明显优于三眼铳的攻击范围,而且威力也更大。
关宁军也看到了对手的短铳,以为是三眼铳的单管版本,不屑一顾,纷纷举起了粗壮的三眼铳,对准前方,点燃了长长的火绳。虽然此时距离尚远,三眼铳三十步的有效杀伤射程和糟糕的命中率无法发挥效果,但火绳枪延时射击的特点必须提前准备,他们也无法精确控制击发时机。
东江镇骑兵使用的是燧石击发方式,却并不急着扣动扳机,耐心等待着对手进入最佳射程。
双方的速度都很快,距离从一千步到八百步、五百步、三百步……在相距百步左右的时候,东江镇骑兵散开队列,纷纷扣动了扳机。
“……”密集的枪声此起彼伏,弹丸雨点般飞向关宁军,高速奔驰的骑兵一头撞上了弹幕,手中的三眼铳还未开火,就纷纷栽倒在地。他们虽然大多身披两层甲,却也挡不住铅弹强大的动能,锁子甲和棉甲都被击穿,胸腹被凿出一个个血洞,血花四溅。
关宁军大惊失色,对手的短铳之精良远胜自己,完全不是想象的那么不堪。情急之下,俯身于马背上,以减少被打击面积,伸出手举着火铳对准前方,至于是否瞄准,就顾不得了。
东江军前排骑兵第一轮射击后,拉开了彼此的距离,让后方的同伴穿插压上,在奔跑中开始了第二轮射击。
“……”,“嘭嘭嘭……”
各种响声交织在一起,短铳和三眼铳先后打响,弹丸在半空中乱飞,虽然准头都非常感人,但还是有不少人倒在弹雨之下。
双方的武器优劣立马分出了高下。短铳可以撕开精良的锁子甲和棉甲,但三眼铳在三十步之外很难对批甲的对手造成太大伤害,很多东江骑兵挨了流弹之后,只要不正中要害,仍然可以继续作战。还没进入短兵相接,关宁军就处于下风,伤亡比例明显高于对手。
很快,疾驰的骑兵轰然一声撞在了一起,火铳失去了作用。东江军顺手将轻巧的短铳插入马背旁的袋子,抽出了马刀,而关宁军习惯性地举起了打完弹药的三眼铳,当做笨重的钝器挥舞着冲了上去,双方进入了白刃战。
锋利的马刀切开了一个又一个关宁军士兵的咽喉,粗重的三眼铳砸得东江兵皮开肉绽,双方用最惨烈的方式肉搏,一条条生命消逝在战场上。
尚可喜在中军位置冷静地观察着战场的变化。眼见双方骑兵陷入鏖战,难分上下,进入了关键时刻,他高举起马刀,大呼:“儿郎们,随我来!”
数百女真家丁跟在尚可喜身后,呼啸而出,挥舞着狼牙棒、短斧等兵器,像一群嗜血的野兽般突进了混战的人群。
这张王牌一打出来,原本还能苦苦支撑的关宁军立刻陷入被动,女真骑兵们个个孔武有力,不亚于满清的巴牙喇,所向披靡,三五成群结队的关宁军士兵瞬间被冲了个落花流水。
东江兵瞧出便宜,自发地聚集在女真人身后,形成锥形队伍,向对手发动了凿穿攻击。队型松散、各自为战的关宁军在对方犀利的突击下,一退再退,颓势尽显。
终于,后方响起了铜锣声,关宁军鸣金收兵,如释重负的士兵们调转马头,潮水般退却,抛下一地的尸体。
战场上响起了此起彼伏的欢呼声,东江兵兴奋地举起兵刃庆祝,大名鼎鼎的关宁军也不过如此嘛!
尚可喜更是得意洋洋地举刀指着溃败的对手高呼:“盛名之下其实难副,你们不如把辽饷都让给我们东江镇,滚回家带孩子吧!”后方的士兵们爆发出得意的狂笑,听在关宁军耳中分外刺耳。
吴三桂收拢溃兵,退出两里之外。清点一番后,短短时间内居然损失了近两千人,可谓损失惨重。
他脸色阴霾得似乎能滴出水:“没想到与文登营勾结后,皮岛的那些家伙居然有如此惊人的战力?”
辽东的援军被半路杀出的东江镇挡住,遭遇重挫,寸步难行,山东的朝廷大军也在威海卫遇到了坚强的抵抗,进退两难。
威海卫的土城硝烟滚滚,大炮和火铳喷射着火焰,密集的火力让几万大军的攻势一再受挫,看似简陋的两人高土墙变成了难以逾越的天堑。
祖宽满脸烟尘,表情凝重地注视着前方。
这已经是双方交战的第五天了,大军在土墙下损失了近万人,却始终无法突破。期间他们也一度爬上了墙头,却被火铳兵的刺刀又驱赶了下来对方这种能远战能肉搏的兵种让战斗变得异常艰难,加上工事和大炮的加持,不到一万人的守军,硬生生打退了六万大军数十次潮水般的进攻。虽然守军也有不小的损失,但伤亡比例远小于朝廷大军,加上背靠威海卫占了粮食弹药补给的优势,估计再支撑十天半个月也不成问题。
各路总兵聚集到祖宽身边,纷纷问道:“祖将军,高公公是什么打算?再这么拼下去,对面能撑,咱们可撑不住了!”
祖宽无奈地回答:“兵部的命令已经下来了,让我们‘涤荡威海余孽后即刻北上勤王平乱’,不攻破对面那道土城,咱们怎么向朝廷交代?高公公也说了,咱们如果连文登营一万留守部队都啃不下,又怎么去跟陈、尚的八万大军拼命?”
总兵们哀嚎一番,各自返回队伍,准备下一轮的厮杀。
陈雨的部署收到了极好的效果,在没有动用主力部队的情况下,一南一北两股援兵都被挡在安全距离之外,让他可以心无旁骛地对付朝廷。