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第一二章 卓越的婚事

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当天正好廿九日,郑秀娥药回总号看望儿子小宝,他也要回去看望二叔二婶以及两位堂妹。说实话,又是收购绢花,又是购买房产,还要继续这场生死攸关的商战,没有二叔的支持哪里能行?这几天他独断专行,二叔肯定气的不轻,需要化解。

果然,秀娥进门,二叔和颜悦色:“秀娥啊,来看小宝吧,快快请进,他也快散学了。”

卓越一再给他行礼,他突然满面热情,作揖打躬,“哎哟,这不是我们布庄的卓大掌柜吗?没到账期,您就屈尊至此,真的使寒舍蓬荜生辉啊,快快请进,不知道大掌柜到此有何赐教?”

卓越连忙跪倒行礼:“二叔,您这是做什么?折煞侄儿了!”

卓金山哼了一声:“将在外君令有所不受,大掌柜翅膀硬了,又什么独占花魁,又什么花海营销,成了全城风云人物,哪里还把我这土财主放在眼里?有这么一个出色的大掌柜,小老儿还不拼命抬着敬着?”

卓越陪笑道:“商场如战场,商机稍纵即逝,当时情况特殊不容我抽时间解释,因此口不择言,请二叔恕罪。商号账本我已经带来了,还有下一步发展计划,请二叔赐教。”

卓金山这才缓和一些:“这里不是说话所在,回屋里再收拾你。还不自己滚进来,等着谁拿八抬大轿抬你不成?”

卓越这才陪着笑站起来,把买给二叔二婶以及两位堂妹的礼物都送进去,然后才跟着卓金山进了账房(商家没有书房,只有账房)。

卓金山只是把账本粗略翻一下,那发展计划只看了个开头,突然顾左右而言他,“在你很小的时候,二叔二婶做主,为你和本县首富薛满财之女薛慕云定下亲事。你们都大了,也该履行婚约了,你怎么看?”

薛家卓越自然听说过,产业是达源永的好几倍,这次联姻实际上卓家高攀了。不过这又怎么样?若不是看在亲家情面薛家让出一部分市场份额,卓家只有喝西北风的份了。

这门亲事黄不得,卓家谁也承受不起黄了之后的后果。

卓越道:“越儿父母双亡,叔和婶就如同父母一般,一切都凭二叔做主。”

卓金山点点头:“年前你也该去拜望一下你的老岳父,另外不论叔的当铺,还是你后续的生意发展,都需要薛老板支持,你千万不能行差踏错。那个郑秀娥,如果肯谦卑事大,自然会有她容身之地。否则,就早许她择良另嫁吧。毕竟,我不希望看到小辈中有谁不安于室,有辱门风。”

他一句话就把郑秀娥的名分定下了,这一点其实卓越自己也知道。如果把郑秀娥扶正,不但国法不许,而且会平白无故给她招致不必要的敌人,反而叫她一个弱女子寸步难行。只有在别的方面另做补偿了。

叔侄又谈了一些其他话题,然后才领他去后宅见过婶母和堂妹,一家人对于卓越更加高看一眼,倒也其乐融融。在总号住了一晚,吃罢早饭,接了郑秀娥一起返回布庄。郑秀娥再见到卓家人时,行的是奴婢礼,满口的“老爷夫人少爷小姐”,再也没有和卓越携手而游的亲密无间,相比卓金山已经通过抚养她儿子的那仆妇对她吹过风。

回去的路上,卓越一脸惭愧:“秀娥,有些事我自己也做不了主,倒叫你受委屈了。”

郑秀娥道:“秀娥能逃离那胭脂地狱,就已经很感激恩主少爷的大恩大德了,何敢有更多奢望?不论夫人也好,奴婢也罢,这身这命总是恩主的。随时愿意为恩主付出一切。”

卓越更加惭愧,道:“你知道的,你当时赎身,只有从良嫁人一途,那婚书也不过是一个形式而已。所幸这些时日并未曾冒犯贵体。若你有更好去处,我愿还你自由身,成全你的心愿。”

郑秀娥摇头道:“秀娥决定终身侍奉恩主,死而后已。”

卓越点点头,没有说什么,心里却打定了主意:自己虽然没有叫全天下臣服的实力,但对于肯一心一意追随自己的人,绝对不能叫她吃亏了。自当竭尽全力维护她的安全。

刚进号里,就见一阵大乱,伙计们看到他回来,急忙道:“大掌柜不好了,招贼了!”卓越吓了一跳:“什么,丢了多少东西?有没有失盗清单?有没有报官?”

副掌柜麻虎过来回禀:“号里被翻个乱七八糟,就连你和少夫人的卧室也没有幸免。只是号里所有值钱的布匹首饰都安然无恙就连一根针也没有丢。只是,只是……”

“只是什么?”

麻虎低声道:“只是少夫人屋里丢了些东西,还是请春花秋花两个丫鬟回话吧。”

原来丢的只是郑秀娥平素穿的一些内外衣服,郑秀娥听得满脸彤红,心说世风龌龊如此,还有不偷金银专偷女人衣服的贼。

卓越眼神一冷:“会不会是号里有人……”

就在这时,刚刚报案回来等的木三四说道:“不是的,奇哉怪也,今天县衙也失盗了,不但国库被翻的乱七八糟,就连县令大人的胡子也被割去一截,还被打得鼻青脸肿,可能还遭遇了刑讯逼供,至于问的什么就不得而知了。。他早已吓病了,正准备辞官回家呢。”

谁这么彪悍,卓越惊得嘴张得圆圆的。隐隐觉得这群贼不是为了财宝金银而来的,恐怕与叶问天有关,幸亏自己和郑秀娥回了总号,否则只怕不会比县官更好。

他心里疑惑,脸上却没有露出来,道:“既然没有丢什么东西,就收拾一下,开门营业吧。”害怕有人对郑秀娥不利,当日就去武馆雇了一些武师保护她的安全。

这些事都安排好以后,他备办了重礼,去城西薛府去拜见未来的岳父薛满财。带着几个随从挑着礼物到了城西聚宝大街,就看见了占了半条街的薛府。

门口几个青衣家丁鼻孔朝天看着他,听他说要见薛家老爷,冷笑道:“我家老爷身为城中首富兼本县商会会长,日理万机,哪有功夫见无关闲人?”

卓越又解释:“我是达源永商号前东家卓金瓒之子,现任东家卓金山的侄子,与你家小姐自幼联姻。今日特来拜见岳父大人,还望通禀。”

听他神态不似说谎,几个家丁不敢怠慢,说一声你等着,向里面送信。

过了许久,家丁出来,道:“东西放在门口,老爷唤你书房说话。”

卓越心里就有些不太痛快,但叔父说得好,自己与薛家联姻,属于高攀,以后还要仰仗薛家帮衬,绝不能就此拂袖而去。因此强压怒火,跟着家丁进了府门。家丁道:“雪茄家大业大,女眷也多,千万不要乱看失了礼数,惹恼了老爷,谁也救不了你。”

卓越没有说话,只是低着头跟他走。左拐右拐许久,终于到了外书房,外面有个管事模样的人说:“老爷在与州城首富李老板谈生意,你先侯着。”

等了大概一个时辰,有人谈笑风生的出来,家丁又把他叫到一边回避。又等了许久,才有家人出来道:“达源永的是吧,老爷唤你进去回话!”

进去以后,见到一个非常富态的中年男人,手里拿着一对铁胆悠闲地转着。见他磕头,也不起身,听他自称“小婿”,哼了一声:“你就是卓金瓒的儿子卓越?”

“正是小婿。”

“听说你最近几天出没青楼,‘赢得青楼薄幸名’,还独占花魁,好个风流才子啊!”

坏了,老泰山挑理了。他连忙解释,那只是为了做生意,绝非为了寻欢作乐。

薛满财冷笑道:“郑秀娥又怎么回事?你既然已经成婚,又何必来招惹我薛某人的女儿?”

“岳父大人,您听我解释……”

薛满财袍袖一拂,“这‘岳父’二字,就不要再提了。”

卓越大吃一惊,“这是何意?”

薛满财道:“想必你忙于流连青楼,连朝廷诏令都不知道吧。也好,我跟你说:当今皇上由于太子早薨,便全心全意培养皇太孙殿下。殿下天资聪颖,即将行冠礼。天子已下诏:将于明年春天在全天下挑选秀女,为皇太孙择妃。在选妃没有结束之前,所有适龄女子一律不许婚嫁。君命难违,老夫也实属无奈,只有愧对贤侄了。”

我说一味刁难我,原来有了情敌。只是,这情敌来头不小啊,这辈子恐怕连见面都不可能。唉,人要弱势,许多事自己都做不了主。

薛满财见他不语,又说一句:“贤侄放心,当日令尊所送彩礼,薛某一律奉还,绝不拖欠,希望从此两清,两家再无瓜葛。”

卓越总算明白他的意思,便站了起来:“既然如此,在下也不敢高攀了,祝愿薛老板早日心愿得偿,做上当朝国丈,更被封为掌朝太师。不便久留,告辞!”

“慢,写了解除婚约文书再走!”

卓越嘿嘿冷笑,提笔写下如下字句:今卓越与薛女慕云者:劳燕难谐,从此永无瓜葛:凤鸦异志,任伊为雨为云。口说无凭,立约为证。立约人卓越。女方家长某某。中人某某。(以上各有手印)大安国天枢四十五年冬月初一日。

写完掷笔而去,再不回顾。

若干时日以后,在某个神秘的所在,有个苍老严峻的声音说道:“凤鸦异志,任伊为雨为云。好书法,好文章,好气度!我一番苦心没有白费啊。”拿起笔,在写着“薛慕云”的名字外圈打了一个大大的黑框。

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