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艾莉丝此言一出，教堂会场之内顿时静得落针可闻，虽然在场的诸位都明白凯文·斯图恩的遇害事件必有蹊跷，但做梦都没想到这位才年仅十六岁的小女士竟然如此刚烈，她刚刚居然敢说——
“胡言乱语！”西鲁德尔特红衣主祭当即面色一冷，站在主祭讲台上一挥手臂，双瞳作震怒状，“艾莉丝·斯图恩，你意图何为？竟敢污蔑我们的陛下为贼人？！”
“我绝无污蔑陛下的意思，西鲁德尔特主祭大人。”艾莉丝挺直腰躯，镇定的面庞和话声全然不惧他的呵斥，“只是红衣主祭大人，您嘴上不说，但想必心里也知，吾皇利奥波特四世陛下尚处成年亲政前的摄政期，杜卡莱特公爵在这期间才是实际意义上的帝国执政者。”
“那么你口中的贼人便是暗指杜卡莱特公爵大人咯？”西鲁德尔特怒斥追问。
“是明示，主祭大人。”
“荒谬！除非你能拿出证据，证明杜卡莱特公爵大人确有罪状，并且那等罪状与陛下可依法收回北地伯爵头衔此事有关。”
“那么西鲁德尔特主祭大人，我现在就拿出证据。”艾莉丝直视红衣主祭的双瞳，持法杖上前一步，“我且问您，您是如何得知领主大人的死讯的？”
“哼，事已至此，你该不会想说凯文爵士还活着，银盾堡伯爵威尔肯斯老爵士派人送还给你们的遗体是假的吧？”
“我不会逃避领主大人已死的事实，但您没有回答我的问题，西鲁德尔特主祭大人。”
话落，金发蓝眼的法师小女士合上双唇，双瞳的视线依然直勾勾地落在对方脸上，看样子不从红衣主祭口中得到这个问题的答案是不会轻易罢休的。
西鲁德尔特眉头微蹙，站在台上又细细地打量了她几秒，好像在思索这个提问会不会是艾莉丝给自己布下的陷阱，于是等过了半晌，再十分谨慎地回答说道：“你是真不知情，还是假装糊涂，艾莉丝·斯图恩女士？时至今日，凯文爵士的遗体被威尔肯斯爵士派人送还给你们，已经过去有足足几天了，你以为盔衫城内除你之外的所有人都是聋瞎不成？”
他回答时很注意措辞，既然猜不透艾莉丝提问的用意，也就不急着正面回应，总之接下来先看看艾莉丝的反应。
艾莉丝的反应还是非常平淡，看上去没有丁点激怒的迹象，随后往身旁瞥过目光轻问：“主祭大人说的对吗，情报总管阁下？”
“我十分抱歉，艾莉丝女士。”代表北地宫廷而来的贵族官员们中，那个被艾莉丝称作情报总管，实际上应该叫做间谍总管的男人马上来到她耳边附声轻语，“领主大人的死讯确实向城堡外流传出去了，毕竟我们无法确保银盾堡使者当夜送还遗体时，沿途的街上是否还有其他目击者。”
“我明白了……”艾莉丝轻点一下头，抬手示意他回去，尔后深吸一口气再度抬头看向西鲁德尔特道，“但如此一来，时间上不吻合。”
“时间？”西鲁德尔特面露诧异。
“没错，时间。”艾莉丝脸上的神情瞬间变得无比严肃，把话接着说下去，“西鲁德尔特主祭大人，如果我没记错，您以陛下特使的身份抵达盔衫城并造访圣安东尼奥斯大教堂的时间是本月二十三日下午，而我们在领主城堡内接见银盾堡使者的时候恰巧也是六天前，即本月二十三日，可具体时间却是深夜。”
“噢？这么说起来，我倒是记得确有此事，并在次日二十四日晚上到教堂来见了主祭大人一面。”斯坎贝德这时候忽然站在不远处插话进来，脸上一副恍然大悟的表情，狡猾的视线透过圆框的眼镜，同艾莉丝一起投向主祭讲台上的西鲁德尔特，“不过这样一来，西鲁德尔特主祭大人，您在当日造访圣安东尼奥斯大教堂的第一时间，就向麦卡隆主祭传达了陛下将要收回领主头衔的旨意，而那时候的您按理来说还没得知领主大人遇害的消息才是？亦或说，主祭大人您得到消息的速度比我们还快？”
“不仅是那时候，斯坎贝德总管。”艾莉丝仿佛早有准备，此刻自然而然地接过斯坎贝德的话再道，“如果严格计算，西鲁德尔特主祭大人从帝都启程出发之日，应该还更要在本月二十三日之前，换句话说便是……”
言至于此，她适当地止装语，余下的悬念尽管没有口头说透，但放在眼下的气氛当中也已足够明晰，如同有一条无形的箭头代替语言的力量，往在场众人的内心深处直指出一个可怕的真相——
皇帝陛下对北地伯爵的死讯“未卜先知”！
而在此期间——瑟隆公爵弗罗迈尔·杜卡莱特一直是皇权摄政者，代替皇帝处理绝大部分帝国政务！
包括教堂中的圣武士侍卫们在内，在场者们顿时面面相觑，而后北地宫廷的贵族官员们开始隐隐躁动，每个人向附近的同僚传递意味复杂的眼色，几秒之后不约而同地在各自的脸上露出一张相似的神情，那便是愕然——
紧接着，是愤怒。
难怪艾莉丝女士说她拒绝将北地伯爵的头衔和土地向贼人拱手交出！
“诸位，冷静。”斯坎贝德扭头回望站在这座教堂会场里的宫廷官员们，心里明白艾莉丝刚才已将利剑捅进西鲁德尔特的逻辑要害，但那利剑的锐尖还没抵达要害的最深处，制胜的条件尚缺最后一点距离，现在还不是时候。
于是他再度出声，抬手压下宫廷官员们心升的怒火。
乌尔斯保持住自己的理智站在艾莉丝身边旁观这一切，说实话可能是上辈子经历太多的缘故，此刻对于艾莉丝刚才向西鲁德尔特回以的有力反击并没有特别激进的感触，反倒是很快意识到艾莉丝手上的底牌多半不是这张。
她还有后手。
因为其实仔细想想，倘若说艾莉丝和斯坎贝德能够轻易发现西鲁德尔特的行动有在时间顺序上的矛盾，那么西鲁德尔特本人也应该在会议开始前便清楚他自己的行动存在这样一个巨大的失误才对。
可是即便如此，这位红衣主祭大人还是坚持召开会议了。
他从哪里来的自信？仅仅只是心存侥幸吗？恐怕未必……
年轻人忍不住轻咬住牙齿，半侧过脑袋看向就与自己咫尺之远的这位小女士。封闭的困局已然出现一道破裂的光痕，但这裂痕的宽度还不够撑开全部的光亮。
她接下来会做出怎样的决断？()
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