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图门没问自己的部下怎样了，就像亚述帝国捕捉野人作为祭品和奴隶，野人同样猎杀亚述人。捕奴队落入野人的手中，他们的下场可想而知。
不过，野人猎头者的首领竟然是贝尔蒂娜女王的父亲，图门心里多少都有了一些希望。事实上，亚述巫医对人类的感观很奇特，在亚述帝国鼎盛时期，亚述巫王们宣称紫鳞亚述人为最上等，蓝鳞次之，青鳞为底层，而无鳞的亚述人是贱种。无鳞、无毒牙、大眼珠的人类则比贱种还低级，连作为祭品的资格都没有，统称稀人或外人。
没错，在亚述帝国的传统文化中，人类被描述成亚述人的一个分支。尽管亚述人几乎没见过真正的人类，关于稀人的传说却一直流传至今。亚述人互相谩骂的时候，污蔑对方生下稀人儿女是最恶毒的诅咒。
稀人的传说具体从何而来，已无法考证，但这个传说涉及到亚述帝国的起源。
相传，亚述人的第一位祖灵在睡梦中被敌人瓜分了身体，祂只得创造五个孩子，要求他们把自己的身体都找回来，第一个孩子历经艰险，找回祖灵的脑袋，祖灵奖励他漂亮的紫色鳞片；第二个孩子找到祖灵的身体，祖灵奖励他蓝色鳞片；第三个孩子找到祖灵的四肢和手脚，祖灵奖励他青色鳞片；第四个孩子找回祖灵的毛发，祖灵便没有赏赐鳞片给他；第五个孩子，因为懒惰、胆小，只找回祖灵的粪便。祖灵很生气，把粪便丢给他，又将他赶出家园。之后，祖灵有些懊悔，他召集身边的四个孩子，对他们说道：“你们的弟弟被我赶走了，他从此就是外人，可如果有一天，他用我的粪便培养出最美的花朵，他就是你们的王。”
“臭烘烘地粪便能长出最美的花朵。”
野人营寨最大最舒适的草屋里，伊莫森颇有些自豪地向同伴们介绍道：“那个叫图门的老巫医说，贝尔蒂娜就是‘最美的花朵’，是亚述帝国的女王。”
“哦，这可真是太糟糕了。”布兰登放下送到嘴边的水果，低声说道。桌子边上的其他人也都用古怪、同情的眼神看着伊莫森，他们努力不让自己笑出声。
伊莫森楞了一下，臭烘烘的粪便长出最美的花朵，贝尔蒂娜是最美的花朵，那他这个当父亲的不就是……巫师突然没了胃口，将野人妇女为他精心准备的烤饼推到一旁，咒骂道：“该死的土着巫医，他是臭狗屎。”
维克多早就说过，只要给伊莫森足够的时间，他凭借自己独特的巫术天赋，一个人就能拉起一支兽人军团。正因为忌惮伊莫森的战争潜力，维克多始终没有培养伊莫森的领导才能，而是把他引入学术领域。
但是，处于贝尔的奇幻森林的兰德尔探险队没有后援，伊莫森终于开始发挥他的战争潜力，家族骑士和戴恩牧师为他出谋划策，他不仅拉拢了5个中、小型的野人部落，还奴役了300多个地精、豺狼人和四头食人魔蛮兵，再加上200多只异化猫猿，以及异化暴熊。他手里掌握的力量令同伴们暗自咋舌。
最可怕的是，他学会如何设计法术模型，能够根据环境和实际需要，有针对性的培养异化兽。异化猫猿是伊莫森开创的第一个法术模型，他最近又用最常见的雨林角蛙，开创了第二个异化兽法术模型，培养了四只具有动态视觉、超强弹跳力和两栖性的大型异化兽，名叫角蜥兽。
按照伊莫森的设计，角蜥兽极限形态有5米长，体重能达到400多公斤，一次扑击10多米远，因为动态视觉的关系，它们擅长运动作战，是非常强悍的突击单位。不过，角蜥兽智力低下，不能识别敌我，需要伊莫森耗费精力去控制它们，否则它们会自相残杀。另外，角蜥兽不能像龙类那样切换感知方式，很容易忽略静止不动的目标。
如果不是受肉食资源的限制，伊莫森还可以培养出更多的角蜥兽。尽管角蜥兽有明显的缺点，但愚昧的野人看见最常见的角蛙被伊莫森变成凶猛的怪兽，简直对他奉若神明。
伊莫森就这样成了亚述野人的大王，还是一群地精、豺狼人和食人魔的首领。探险队成员感受到来自巫师的压力，甚至对他产生了从未有过的敬畏情绪。
现在，看见伊莫森巫师气急败坏，破口大骂的样子，众人也都笑了，无形的隔阂在大家的欢笑中烟消云散，就连注重仪态的夏洛特夫人也不禁开玩笑说道：“至少，这里的野人已经把你当成‘最美的花朵’。伊莫森阁下准备留下来，当他们的大王吗？”
“这个破地方……还是饶了我吧。”
伊莫森苦笑摇头，转而说道：“土人的神话传说简直荒唐，文明的人类反而成了亚述人的分支，还是最低等的稀人？如果不是为了解救贝尔，我都懒得和他说话，而且亚述土人的神话传说对我们解救贝尔也没什么帮助。”
夏洛特笑容浅浅地说道：“兰德尔殿下喜欢收集异族的神话传说。”
戴恩牧师点点头，接口说道：“亚述帝国的神话传说揭示了许多历史秘闻。”
布兰登满脸夸张地惊呼道：“戴恩阁下，您会相信土人巫医的疯言疯语？”
戴恩笑着解释道：“关于亚述帝国的起源神话，也许应该反过来看。亚述人其实是人类的一个分支，最初由某个强大的古代巫师改造的人类。要知道，古代巫师习惯以神选之人自居，他们狂妄到无视凡人的意见。虽然不知道他出于什么目的，把部分古代人类改造成亚述人，但我们可以想象，不愿意接受改造，或改造失败的人类必定会遭到亚述人的排斥，就算他们是亲眷，古代巫师为了方便统治也会让亚述人排挤其他人类。”
伊莫森想了想，点头附和道：“这么说的话，好像也很合理……”
戴恩看了一眼被野人崇拜的巫师，继续说道：“那个古代巫师总不至于把自己也改造成亚述人。神话传说中关于稀人诞生最美的花朵，为亚述帝国之王，这其实是说巫师自己，或者是为方便他的巫师同僚、学生接管亚述帝国。”
“1500年前，宗教裁判所的圣骑士受到亚述巫王的礼遇也就能够得到解释了。”
克劳斯不解地问道：“可特里戈瓦尔家的传奇圣骑士并非巫师啊。”
“神选者时代之前的人类国度是什么样子，我们都不知道。可至少在神选者时代，骑士家族和巫师的关系十分紧密。”
夏洛特碧绿的眼眸微微转动，若有所思地说道：“亚述巫医如何确定谁是巫师，谁是高阶骑士？”
伊莫森得意地笑道：“这件事情，我和戴恩老爷已经问过图门老巫医了，他说巫医有灵视法，可以看见灵性之光，贝尔蒂娜的灵性纯净无暇，完全符合亚述帝国对灵性的最高标准。所以，贝尔是‘最美的花朵’，我虽然有巫术天赋，可我的灵性对亚述巫医就没用……据图门巫医说，贝尔蒂娜进入城市的时候，所有巫医都向她献上了贡物，没有谁去质疑她的身份，她就是传说中最美的花朵，亚述人的王。”
布兰登难掩兴奋地说道：“既然亚述帝国的后裔认贝尔为王，我们是不是可以换一条思路，帮助贝尔蒂娜统治亚述人，把土人的力量归为己用，比如用他们牵制，或者消灭蚁人大军？”
戴恩就怕兰德尔家族成员生出不该有的心思。亚述帝国和精灵帝国不同，精灵虽然崇拜月亮树和太阳树，但她们的崇拜不产生力量，祝福神术来自月亮树和太阳树本身。而亚述人的外形和人类很像，他们不仅有邪恶信仰，还能从信仰中获得超凡力量。无论从那个角度来看，光辉教会都无法容忍这些异教徒。不要说结盟了，就算亚述人搬家到人类国度附近，光辉教会都要考虑如何讨伐他们的问题。
“没这么简单，贝尔只是个天真烂漫的小姑娘，她斗不过一**诈残忍的亚述巫医，哪怕他们把贝尔推上王座，也会想方设法地让贝尔按照他们的意志做事。”戴恩牧师毫无顾忌地说道：“苏斯王国的埃莱亚诺王室和六大家族之间的关系，不就是很好的例子吗？”
见牧师脸色不善，布兰登耸了耸肩膀，识趣地说道：“好吧，就当我没说。”
探险队的谈话一时间有点冷场，夏洛特声音柔和地说道：“无论如何，我们都要接触贝尔蒂娜才行……图门大巫医对我们很有用，别让野人割下他的脑袋，也不能让他逃走，他毕竟是位传奇阶的施法者。”
伊莫森接口说道：“夫人请放心，我让异化暴熊阻止野人猎头者靠近图门的牢房，纳尔森勋爵和卡里古拉轮流盯着他，他只要起了坏心思，勋爵和阿卡就会把他打晕，他的法术再厉害也没用。”
这话没错，达到心灵之触的境界，凶暴战士超凡脱俗，非凡人所能理解。施法者心念一动，他们就会出手打晕对方，就算有所谓的瞬发法术也不管用，因为掌握心灵之触的凶暴战士不仅会用拳头，他们的心灵力量投射过去足以打断巫医施法。有卡里古拉和纳尔森盯着图门大巫医，他想施法脱困就会一直晕。
夏洛特点点头，目光转向戴恩牧师，说道：“我相信图门巫医不能在阁下面前撒谎。”
戴恩在胸口虚画圣徽，矜持地诵道：“光辉照耀，谎言无存。”
“图门无法欺骗阁下，但他会隐瞒关键信息。”夏洛特稍稍沉吟，问道：“那么，图门的提议是什么？”
伊莫森回答道：“他说他是忠于贝尔的大巫医，希望我们放他回去，他愿意向贝尔求证我们的身份，告诉她，我们在找她。如果贝尔愿意见我们，他会遵照贝尔的意志，带我们去见她。”随即，巫师又补充道：“图门大巫医说的是真话，他的确把自己当成贝尔蒂娜的心腹，没想过违拗贝尔的意愿。”
“所以，你想放他走，通过他和贝尔取得联络？”夏洛特似笑非笑地问道。
伊莫森望了望戴恩牧师，试着说道：“我……我没完全相信他，我可以控制一只大嘴鹦鹉悄悄地跟在图门巫医的后面，找到贝尔的位置，我就能和取得她联络。”
“如果我是亚述巫医的首脑，一定对贝尔蒂娜的位置严密防守，飞鸟难进。”
夏洛特柳眉微挑，从餐盘里拿起两颗果子分别放在桌上，说道：“图门大巫医认识贝尔蒂娜，这颗果子代表他的筹码。我们掌握图门的生死，这颗果子代表我们的筹码。如果我们就这样放走图门，我们的筹码就没了，但他的筹码还在。天平倒向图门，我不认为他会遵守约定。我都能替图门想到解决我们的办法……先去找亚述巫医中的实权人物坦白，那么，剩下的事情就不归他管了。无论亚述帝国的后裔是追杀我们，还是向贝尔蒂娜隐瞒消息，都和图门无关，他也不算背叛贝尔蒂娜女王。”
伊莫森靠向椅背，愁眉苦脸地叹道：“那该怎么办呢？”
“大家都想想看，殿下如果遇到这种情况，他会怎么做？”夏洛特手托香腮，眼神幽幽地说道。
“殿下？殿下直接杀过去就行了……但我们不行啊。”布兰登嘀咕道。
克劳斯却摇头说道：“殿下从不鲁莽行事，他如果直接杀过去，那肯定是最好的解救方案……我觉得，以目前的情况来看，图门还是我们解决问题的关键，但并非他个人，而是他代表的势力。”
“他代表的势力？这是什么意思？”伊莫森倾斜身体，疑惑不解地问道。
克劳斯微微一笑，解释道：“殿下说过，掌权者无法背叛和自己的利益紧密相关的势力或阵营。图门大巫医是传奇阶的施法者，他在亚述帝国内部也一定掌握权柄。他可以不遵守和我们的约定，但他必须维护自己的阵营。”
戴恩牧师拍了下桌子，两眼放光，大声赞叹道：“好！克劳斯的话，让我想通了一件事情。”
伊莫森追问道：“想通什么了？”
“图门大巫医不是提出想见见西努吗？让他们见面，我们旁听。”
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图门被纳尔森押进一间茅草屋，里面有独臂老野人、贝尔蒂娜的父亲和西努，他的目光只死死地盯着西努。
伊莫森咳嗽一声，大喇喇地说道：“你要见西努，我让你见了。”
图门知道伊莫森不会离开茅屋，让他和叛徒独处，他直接问道：“西努，其他人呢？”
身材壮硕的奴隶贩子脸上涂着和野人一样的白灰，他沉默片刻，说道：“除了你，其他人都去了万灵之境。主人的巨怪保护你，图门家的鳄尾巫医却被野人割下头颅，其他人拼死抵抗，结果都和鳄尾一样。”
“我知道会这样的，年轻的时候，我也做过捕奴生意，要么抓野人，要么被野人猎头。”图门长长叹息，随即又质问道：“你总有一天会前往万灵之境，为什么要背叛我们，你就不怕祖灵的惩罚吗？”
西努说道：“我的祖父举行私祭，想取悦我家的祖灵，祖灵没有回答；我的父亲举行私祭，我家的祖灵还是没有回答。这不是我一家遇到的情况，零夜家、杜杜家，所有举行私祭的家庭都没有得到祖灵的回应。你们这些巫医告诉我们有祖灵？莫克莫大王都不相信啊。”
莫克莫大王掌权的时期，巫医阶层的处境十分可怜，相反莫克莫大王受到武士阶层的爱戴。就拿捕奴队来说，抓野人一是为掠夺野人部落的财富，二是为了把野人卖为奴隶，真正用于血祭的仅仅是少数，还是由莫克莫大王出钱购买祭品。当然，莫克莫大王只是亚述当权者的一个缩影，他们对血祭越来越漫不经心，反感巫医阶层指手画脚。亚述人的大王更喜欢把野人转为奴隶。由于劳动力充沛，亚述定居点渐渐繁荣昌盛，人口规模恢复到40多万，这还不包括数量更多的野人族群。
武士家庭变得富有，巫医的处境愈发艰难，他们和莫克莫大王的矛盾也日益尖锐，可以说是恨之入骨。
图门没恢复力量之前，常常受到武士家庭的欺负，这笔账都记在莫克莫大王的头上，他冷冷地说道：“西努，你和莫克莫一样愚蠢！”
西努点头道：“是啊，王后证明祖灵的强大力量，莫克莫大王就掉了脑袋。那天夜里，掉脑袋的不止莫克莫大王，还有我的哥哥和弟弟，他们是大王信赖的武士，和大王一同掉了脑袋。如果我不是奉献大半的财产给王后，我的脑袋也掉了。图门大巫医，我就想知道，我们这样的人如果现在去了万灵之境，祖灵是会庇护我们，还是惩罚我们？”
这个问题还用问吗？
万灵之境只有苍白圣主一个祖灵，别说西努，就算图门去了万灵之境，也会被苍白圣主当成食物，绝不可能复生。
西努不知道万灵之境的情况，他却明白自己一家以前得罪巫医。就是得罪了祖灵，现在进万灵之境肯定不会有好下场。
“我是想将功赎罪的，可惜没机会了。”西努点了点自己的心脏部位，说道：“我要保护我的儿子，就像伊莫森大王想找回他的女儿。我投降了，以后就当个野人。反正，流亡的亚述人也有许多，他们活到最后都变成了野人。”
图门用灵视法看见西努的心脏部位盘踞着一只蜘蛛虚影，他看向独臂老巫医，冷冷说道：“巫毒蜘蛛？你居然能活下来。”
老野人淡淡说道：“我叫后眼，是中眼的儿子，我们世世代代都在这片森林里捕猎。二十多年前，你们的捕奴队袭击了我的部落。捕奴者休息的时候，一只老虎咬断了我的胳膊，我逃脱了。我的伤口血流不止，我的血洒在森林，捕奴队派5个人来追我。最后，我陷入了一口泥潭沼泽，他们以为我死了，但我没有死。泥巴帮我止住了血，也让我看见了胸口的‘洞’。”
“洞？”
“对，胸口的洞，那洞里住着恐惧。我把恐惧从我的心里来拿出来，它们变成了精魂蜘蛛，从此以后，我不再恐惧，追上那五个捕奴者，把他们一个个地杀死丛林里。”
“你的心口也有一个洞，我能看见。”老野人缓缓上前，抬起独臂指着图门的胸口说道：“里面住着贪婪，这个洞会越来越大，直到把你击穿，把你吞噬。” 随着老野人的话语，兽灵勇士西努的胸口爬出一只五彩斑斓的蜘蛛，它虚幻缥缈，飞到老野人的肩膀上，顺着他的胳膊钻进图门大巫医的胸口。
巫毒是比较难缠的类法术，祖灵大巫医对野人的巫毒也束手无策，唯一的办法是举行自我献祭仪式，尽快前往万灵之境，否则巫毒会蚕食受害者的灵魂。对于亚述人而言，这比死亡还可怕。
不过，图门大巫医已经能够确定诡秘阴险的巫毒其实是自然灵的一种，他有信心自己可以解除巫毒，无非就是花点时间，如果他不行，贝尔蒂娜女王也一定能帮他解除巫毒诅咒。
被野人下了巫毒，总不至于兴高采烈，图门冷哼道：“巫毒以灵魂为食，你养了巫毒，怎么还能活这么久？”
老野人张开只剩几颗牙的嘴巴，笑道：“我喝过精魂泉水，虽然只有几滴，没能让我长出手臂，却喂饱了精魂蜘蛛。”
大巫医和兽灵勇士的对话帮助探险队看到了亚述社会的矛盾，包括亚述人和野人的矛盾，亚述人的内部矛盾。
接下来，家族骑士和牧师有目的地向图门和西努询问，终于在一团乱麻中找到一个线头。
“莫克莫大王的心腹势力被王后哈瑞娜达克连着血洗5天，可他们仍然掌握大量财富和私兵。恢复力量的亚述巫医用残酷手段把武士们打怕了，又用兽灵的力量拉拢分化他们。但无论传统的亚述武士，还是新崛起的兽灵勇士都没有进入亚述帝国的权力核心，他们都不知道亚述巫医迎来了一位女王。”
“亚述人正处于重要的蜕变期，表面平稳，其实内部利益分配不均。如果亚述武士阶层知道了贝尔的事情，莫克莫大王的后代肯定按捺不住，他们害怕自己沦为新王继位的祭品，肯定要煽动亚述武士叛乱。”
听到这里，伊莫森忍不住向戴恩牧师追问道：“莫克莫的儿子们会对贝尔不利？”
戴恩停顿了一下，解释道：“这是肯定的，贝尔蒂娜继承王位，他们就没用了，可以杀，可以流放，也可以不用搭理。但他们绝对不愿意等死。”
“那……我们想办法先弄死他们？”
夏洛特摇了摇头，接口说道：“旧王的子嗣想谋害贝尔蒂娜，他们也没这个能力。关键是图门大巫医，他是巫医的首脑人物，但他不会背叛巫医阶层，提前杀死莫克莫大王的后代不符合亚述巫医的利益，反而会激发武士和巫医的矛盾，引起内乱。所以，我们必须想办法，让图门不知不觉地按照我们的计划行事。”
纳尔森兴致勃勃地问道：“夫人，我们的计划是什么？”
夏洛特笑道：“还是原来的计划，制造混乱，潜入亚述城市，找到贝尔蒂娜。具体来说，集结野人猎头者，攻击亚述人的定居点，用外部矛盾转移亚述城市的内部矛盾，迫使巫医王后调动数量庞大的亚述武士离开城市，前往定居点平息野人动乱。这完全符合巫医和武士的共同利益，却使得城市守备空虚。如果图门要夺取更高的权力，他会将计就计，敦促巫医王后率兵亲征，或者他自己带兵出征，趁机掌握兵权。巫医王后如何选择，对于我们来说不重要，但这必然会加剧她和图门之间的裂痕。等到火烧眉毛的时候，图门也许会主动找贝尔女王的父亲寻求合作，至少不会把这条退路堵死。可是，这个消息一旦传到王后的耳朵里，他留下的退路就是他背叛的证据，他不想合作都不行！”
伊莫森拍掌大笑，“绝妙的计划！”
纳尔森用手摩挲着下巴，颔首道：“用野人攻打亚述人的定居点，一定要打赢。我看野人猎头者的战斗力比亚述奴兵差了不少，3、4个野人才能对付一个训练有素的亚述奴兵。我们需要纠集更多野人部落。”
伊莫森巫师又一次主动请缨道：“这事交给我，敢不听话的，我让食人魔和异化兽吃了他们。”
戴恩摇头反驳道：“这么做和亚述捕奴队有什么区别？野人部落本身就相互敌视，互相猎头，靠嘴巴说服是没有用的，靠征服的话，我们反而会陷入和野人部落的战争泥沼。后眼老野人肯听你的，那是因为你从捕奴者手中解救了他们，不是靠武力征服他们。”
夏洛特点头表示赞同牧师的看法，说道：“纠集野人并且要他们形成战斗力，愿意追随我们进攻亚述人的定居点，只依赖武力胁迫远远不够。我们一方面要继续从捕奴队的手里解救野人，另一方面，我们最好能找到后眼说的那个不老泉。”
“只要我们能占领一个不老泉，野人部落就会被吸引过来，为我们所用！”