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四周人潮涌动,她好不容易才锁定一往人群外挪动青年,下意识跟着那背影挪动,竟走出了大殿。
前方人走得很快,步伐迈得很大,很快离开了熙攘的人群,到神庙主殿旁的一个小院落里,水井旁边还有几个年纪不一的青壮年。
穆梳停下,靠着榕树,有些懊恼冲动跟来,正想走,忽的听见陶先礼在问穆家情况,便迈不开步。
“穆家老爷可是个让人捉摸不透的奇人,如果他左脚踩了狗屎,一定会把右脚伸上去踩一踩才会满意,付账的时候如果是一两银子三钱,一定会给足一两银子五钱,总之一定是个整数不可。明明富得流油,可却喜欢和酒鬼下人来往,那些富商请他去喝酒都请不动,这可不是我乱说的,大家都知道。”
陶先礼又问:“穆家老爷看似是个好相处的?”
众人笑,有人道:“毕竟穆家可不是穆老爷说了算,当年穆老爷在衙门里当个清水师爷,后来穆夫人带着大批嫁妆嫁进去,那穆老爷才一飞冲天,这穆夫人娘家好像有个高官亲戚,你看她那样子便是知,这吉祥镇里,谁都入不了她的眼,那穆家小姐,估摸是嫁个京城的官商,才能让穆夫人满意哩。”
陶先礼说话的时候,穆梳见着了人的样子,倒是长得俊朗结实,没有缩头缩尾之感,和梦境里模糊的人影有几分重叠。
水井边几人关于穆家的话题结束,又调侃起陶先礼的事来。
“豆腐西施小喜还在等你上门提亲。如果说穆家小姐是吃不到的樱桃,她就是汁水充沛的枣子,可是很多男人想娶哩。”
“莫胡说。”陶先礼阻止。
那人又道:“小喜人也好,很勤快,若是以后成亲了,你也在穆家挣够银子,就独自做点小买卖,卖豆腐也可以,总是饿不死的。”
这一次,陶先礼没反驳,嘴角甚至扯出一丝笑意。
穆家在乡下有很多田地,秋季农忙,少人收租,所以要雇些散户,这些散户需主人家挑选,满意的才可以留下。
帮工聚集在院子里时,穆梳也被穆夫人叫去,因这里挑出来的帮工需陪她一起到乡下收租。
穆家家大业大,偏偏就只得一个女儿,这产业最终还是要落在她手里,穆家夫妻唯恐撒手人寰后家业被谁夺了去,便让穆梳亲自打理收租事宜。
院子里帮工不少,陶先礼最为扎眼,以至于穆梳一来就注意到他,陶先礼也是如此,两人眼神稍稍接触,却又各自挪开。
穆梳起初并未选陶先礼,而是指了另外一人,穆老爷却看中了陶先礼,一并留下。
陶先礼正式上工的那一天下着小雨,他刚走进穆家,管家便指着带进来的污泥呵斥着。
穆梳陪着穆夫人从长廊过,凑巧看见了这一幕。
陶先礼看到了穆夫人眼里的鄙夷,便有些懊恼,不愿再去看穆梳的脸,无端的讨厌起穿着干净华丽,站在长廊欣赏他狼狈模样的两位女主人。
他要陪着穆梳去收租,见面是躲不了的,到了下午雨还是淅沥沥的下,管家来通知他,让做好准备。
穆梳坐马车,他穿蓑衣驾着马车,出了城镇,路渐难走,泥坑多而深,马车晃荡难走。
穆梳决定把马车栓在路边,回来再拿,改为骑马,这样才能在城门关的时候赶回来。
陶先礼不会骑马,两人大眼瞪小眼。
“你骑吧,我在后面追着跑。”
穆梳迟疑,雨势大了,只好点头,跨马而走,回头看去,陶先礼在身后紧紧跟随,泥水溅得两条裤管湿漉漉的。
两人还是迟了些,农户一看陶先礼浑身都是泥水,好客的让他去烤烤火。
陶先礼看着不发一言的穆梳,摇了摇头。
今日只收了几户,临近傍晚,雨还淅沥沥的下,要是再赶回去,晚饭是来不及了,倒是能赶上进城。
穆梳给了农户一点银子准备饭食,找不见陶先礼,出门一看,人正在屋檐下,抓着缰绳,身上没一处干的。
听到不回去,陶先礼露出诧异,又沉默着把缰绳栓牢。
吃饭的时候,穆梳刚坐下,看见陶先礼往外走,不解把人叫住。
“我去厨房吃。”
“屋里有位置,做什么去厨房吃?”
陶先礼犹豫了会,这才靠着火盆坐下,端起饭碗,偷偷看了穆梳一眼,半个时辰前他还觉得穆梳没有人情味,让他一路跑来不说,连休息烤火的时间都不给。但现在又有些摸不着头脑。
乡下晚上没娱乐活动,又下着雨,农户早早熄了灯,唯独穆梳住的屋内有灯光。
“陶先礼。”
很快,陶先礼从马厩的方向跑来,穆梳让他去拿火折子,多点一盏蜡烛。
陶先礼一边点火一边偷扫桌上的账本,穆书的字娟秀极了,可就在此时,账本却被合上。陶先礼脸色一白。
“识字吗?”
他摇头,心像是被放在火上烤般的难受,笃定穆梳是在嘲讽自己,点好火就想匆匆离开。
“等等。”穆梳喊住他,重新铺了纸,写好递过去,“你的名字。”
陶先礼只是匆匆一瞥,漫不经心点头,冒雨离去。
真是奇怪的人,穆梳想着,把纸揉成一团丢出窗外。
次日,两人沿着河岸收租,昨日大雨,今日艳阳,溅上泥的衣服被太阳一晒变得硬邦邦的,捂着难受,饶是想快些收好这一片回家去,中午日头晒的时候,穆梳还是让陶先礼休息去。
农户们蹲在家门前扒拉着干饭,秋收忙,男人中午也能一顿干饭吃,咂嘴声不断。
穆梳总是注意到陶先礼,就算不为梦境,不为幼年时的一面之交,陶先礼在人群里也是扎眼的。
明明烈日下晒着,倒是白净得很,吃相也好,倒不知从哪里学来的礼仪。
穆梳想得入了神,直到陶先礼投来询问的一瞥。
午饭后,她撑着下巴眯了会眼,今日再收个两户便可回家去,怎么呼陶先礼,人却没出现,农妇道在河岸边似乎看见了人。
河岸边,陶先礼手臂遮着眼睛正睡着,旁边一个小竹篓里盛着两条活蹦乱跳的鱼,她弯腰逗弄,瞅见人翻了个身,正站直身体,衣袖却打落了竹篓,两条鱼在石头上蹦跶一声,跃入河里。
她小小的惊呼声惊动了陶先礼,看见东家在,他坐起,又见竹篓打翻,鱼也没了踪迹,便隐约有了怒色。
穆梳理亏,但东家对下人道歉,是绝没有的事,再见对方有怒气,也着实不解,心想只不过两条鱼罢了。
“还有两户,先去西村的张家。”
小喜便是张家的,陶先礼眸色一亮。