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“……这是你的出入境卡，请拿好。”
“谢谢。”
从海关人员的手中收下了那张卡片，伦纳德教授礼貌地说了声谢谢，然而那名海关人员却像是没有听到一样，面无表情的看向了他身后的那人。
“下一位。”
“……”
亚特兰蒂斯空间站是隶属于北海联盟的同步轨道中转站，坐标位于同步轨道上的零时区空段。
作为人类文明修建的第七座轨道中转站，它主要承担着对地面和对地月的人员物资中转的作用，而与此同时，这里也是从北海联盟前往地球之外的唯一海关。
每天有数万人次往返这里，或前往月球上的殖民地，或前往遥远的火星殖民地，亦或者拉格朗日点上的前哨。
在这样高强度的工作下，海关人员当然没心情和他废话，将盖了章的护照和一张出入境登记卡扔到他的手中，便开始给下一个人办理手续了。
难道就不能让仿生人来代替这些工作吗？反正他们已经快占领绝大多数服务行业了，至少还能给我一个笑脸……
心情糟糕的伦纳德教授如此想着，伸手在腕表上点了下，呼出了全息界面。
“你们到哪里了？”
全息面板中，一张皮肤黝黑的脸占据了视讯窗，朝着他憨厚一笑。
“我们这边遇到了一点麻烦……不用担心，说起来你的那张证明，真的管用吗？”
看着那张令人厌烦的笑容，伦纳德教授不耐烦地说道，“这是牛津大学开的证明，我们是受到北海联盟政府雇佣的正规科学考察团队……真是，你们是第一次干这种活吗？我开始怀疑你们的专业性了。”
“咳咳！请不用怀疑，我们只是有点担心。毕竟现在的情况你清楚的，火星殖民地那边的治安状况很糟糕，假证书查的很严……好了！顺利通过，我们来了！”
不远处，一个皮肤黝黑的大个子朝着他挥了挥手，满脸笑容的带着两名小弟以及一名仿生人员工，朝着他这边走了过来。
“嘿，伙计＼高兴认识你！”
从包里翻出了名片，读取了里面的影像信息之后，伦纳德抬起眼皮看了他和身后的那三名员工一眼。
“猛犸象挖掘公司？”
“没错，我的名字叫吉姆，这两位是我的助手来自北美的休斯和东亚的谷川真一。后面那个仿生人不用管，虽然看着样式老了点，但功能齐全，尤其是操作钻机非常在行。”
被自己的boss介绍，那个身材高大的北美人和旁边那个身形稍显瘦小的泛亚人，向他微微点头表示问候。
介绍完了自己的员工之后，吉姆看向了伦纳德教授咧嘴一笑。
“如你所见到的一样，我们和猛犸象一样强壮，一样的擅长打洞。”
伦纳德：“……猛犸象不会打洞。”
而且干活的都是机器，他也不需要这些人有多强壮。
“咳咳！这不是重点，”一句话糊弄了过去，吉姆尴尬的扬起长满老茧的大手，拍了拍伦纳德教授的肩膀，“走吧，咱们去火星，只要能帮你找到那些宝贝，就足以证明我们的专业了！”
说着，吉姆挥了挥手，带着身后的两名员工和一名仿生人，大摇大摆的朝着登机口的方向走去。
表情古怪地看了这一行人的背影一眼，不知道为什么，伦纳德教授忽然有些担心起这趟火星之旅了……
……
据说一个世纪以前，也就是大概21世纪初期的时候，从地球前往火星至少需要2~3周的时间，并且还存在着窗口期和非窗口期的说法。
身在21世纪末、并成长在22世纪的伦纳德无法想象，怎么会有人能够容忍如此漫长的旅程。
要知道，那时候的人们，平均寿命还不到80岁。
尤其是这段旅程不仅没有网络，也没有任何意义上的娱乐活动，甚至连洗澡都做不到。
通过升降舱登陆了火星地表，活动着发酸的肩膀和胳膊的伦纳德博士，随着游客们一同从舷梯上走下，双脚也终于踏在了坚实的地面上。
“……总算是到站了。”
空天飞机的航站楼位于城市的边缘，通过连接着缓冲室的海关，他们一出关便在城市的里面。
伦纳德抬起头，最先看到的便是一座半球形的气凝胶薄膜，笼罩在城市的上空。
如同温室的穹顶一样，这层厚度达数米的气凝胶薄膜，在这片沙漠上圈出了一大片圆形的土地，在挡住来自太空的高能射线的同时，也扮演着大气层的角色，将干净的空气留在城市内，并为城市内的居民带来一个拟真度极高的“蓝天”。
城市的内部更是惊人，设计师似乎将空间主义发挥到了极致，将每一寸土地都榨干了它的最后一点价值。
一条条这合金铺成的管道阡陌交通，连接着一座座柱状的塔式建筑，共同构成了整个城市的道路网与建筑群。
在那一座座塔式建筑的缝隙之间，可以看到通过基因工程设计的绿化景观，在这异域风情的土地上茁壮成长。
很难用一句话概括这座城市的宏伟。
这里就好像是沙漠中的绿洲，驱散黑夜的灯塔。
事实上也确实如此，作为泛亚合作在火星上最大的城市，这座名为天宫市的火星殖民地，不仅仅是整个火星上最发达、地价最昂贵的地区，同时也是整个火星上大概治安最好的地方。
至于为什么要特别强调治安这一点……
这个以后会提到。
“我们在这里休息一晚上，等货物从运输飞船上卸下之后，立刻出发前往考古现场。”
“好的，你是老板你说了算，我们只管挖。”
那个叫吉姆的黑人大块头挤了挤眉毛，比划了一个打洞的手势。这粗俗的动作不仅仅是让伦纳德的眉头抽搐了一下，更让站在旁边执勤的泛亚警察，朝这边投来了关注的视线。
一把勾住了吉姆的肩膀，伦纳德压低了声音，在他的耳边低语着说道。
“我希望你们别惹事，北海联盟最近的殖民地距离这里足足有100公里！如果被遣返到了那里，我们的计划就全都泡汤了！”
这次行动仅仅只是上报了北海联盟，并没有得到泛亚合作的批准，他们甚至压根就没有提交书面申请！如果让那些亚洲人知道了，他们根本不是什么矿业公司的考察团，而是打着考古的名义来到这里，并且发掘的还是火星文明的遗迹，断然不会将他们放行。
“是是是，”吉姆连忙赔了一个抱歉的笑容，“放心，那些亚洲人不至于为这点小事儿找我们麻烦，走吧，咱们先找个旅店。”
“旅店我在网上已经订好了。”
虽然因为延迟的缘故，火星上的网络和地球上的网络是相对独立的局域网，但两边的数据还是相通的。
无论是订票还是购物，只需要一台能够连接网络的终端，便能够很轻松的完成。
戴上了AR眼镜，根据路标的提示，伦纳德很快找到了自己预定的那间胶囊酒店。
一行人休息了一晚，第二天便来到了出关口，在提供了证明之后，穿上轻便的舱外宇航服通过了位于城市边缘的缓冲室，来到了一片水泥浇筑的空地上。
在这里，停放着猛犸象挖掘公司的火星车和挖掘机。
只不过看着这两样工程设备，还有上面的标志，伦纳德怎么看怎么觉得，这玩意儿不太像是他们自有的设备，而像是花钱租来的。
“……你确定这些设备是你们的吗？”
“呃，当然……有什么问题吗？”
盯着那个黑人大块头看了一会儿，虽然伦纳德想逼他说实话，但想到都已经到了这份上了，就算再临时雇佣其他的施工团队也根本来不及。
更何况，他的课题已经被院长撤销了，这次考古行动完全是他自费的，其他更贵、看起来更靠谱的施工团队他也请不起。
叹了口气，将手搭在了吉姆的肩膀上，伦纳德教授压低了声音说道。
“行吧……我希望你们是专业的。我们要挖掘的可是数十亿年前留下的遗迹，必须非常非常的小心，一旦出了什么错，对于整个考古学而言都将是一次难以承受的损失！”
吉姆咧嘴一笑，仍然是那标准的回答。
“放心，老板，我保证那些火星文明的文物是怎么埋进去的，就怎么挖出来！”
即便心中一万个担心，但到了这个份上，也没有回头的余地了。
一行人上了车，照着伦纳德从那名希德尔矿业公司员工手中弄来的地图，行驶到了一座裂谷的旁边，在一处废弃的矿洞前停了下来。
在那矿洞的入口处能够看到希德尔矿业公司留下的牌子和简易路障，但从那表面的磨损度和灰尘来看，像是被遗弃了很久的样子。
“你确定就是这里？”
听到吉姆的询问，伦纳德点开了腕表上的全息地图，仔细比对了下附近的地貌特征，最后看向了那座可疑的矿洞。
“应该就是这里没错了。”
其实按照他和那个自称“”的网友的约定，再来到火星上的第一时间，两人应该先在天宫市时碰面，然后一起行动。
不过……
出于私心，以及对自己能力的自信，他并没有遵守约定。
学术这种东西本来就充满了尔虞我诈，像这样将自己手上的筹码和盘托出的傻蛋，他觉得自己有必要给他上一课。
看着比对着地图的伦纳德教授，吉姆和两名员工对视了一眼，交换了一下脸上古怪的表情。
看着没有动静的三个人，伦纳德教授皱了皱眉头。
“怎么了？”
“没什么……”脸上露出了一抹不自然的笑容，吉姆耸了耸肩膀，随后回头看见了他的两名员工拍了拍手，“伙计们，开始干活了。”
在火星上施工和在地球上不太一样，因为重力环境和空气密度的不同，许多在地球上适用的经验在这里并不一定适用。
严格来讲，仅仅凭借火星车后面携带的那台小型钻机，是不可能挖到什么东西的。
但所幸的是，这个不知道是破产了还是搬家了的希德尔矿业公司，已经将这条矿洞一直打到了地下一公里深的位置，甚至还留下了一条深入矿道的简易磁轨，可以说替他们解决了一大半的麻烦。
因此他们要做的事情其实很简单，那便是按照图纸上标记的方位，对这个矿洞进行一定程度的拓宽。
从火星车的后面取下了钻探用地载具，在那名仿生人驾驶员的配合下，他雇佣的这三位“专业人士”，很快便进入了工作状态。
这些人虽然看起来不太靠谱的样子，但干起活来的时候却是毫不含糊。
抵达了废弃矿洞的最深处之后，钻车前段的钻头开始发动。
随着一车车土被运出了洞口，仅仅一个小时的功夫，一条螺旋向下的通道便将这座已经废弃的矿洞继续向下推进了数十米的深度。
趁着更换钻头的功夫，吉姆走到了伦纳德教授的旁边，抹了把面罩上的灰尘问道。
“你确定那里有火星文明的宝藏？”
“宝藏？”听到这个词，伦纳德皱了皱眉头，“我可不记得自己有说过在那里有什么宝藏，不过珍贵的文物倒是有不少……你们挖的时候小心点，要是挖到了什么人工开凿的结构，记得立刻停下喊我过去。”
“哦哦，我知道了……放心，”那个叫吉姆的黑人大块头嘿嘿笑了笑，“要是挖到了宝贝，我们肯定会叫你过去看看。”
就在这时候，通讯频道内忽然传来了一声惊喜的呼喊。
“头儿！我们挖到一条隧道！不像是希德尔矿业公司留下的，好像是……火星文明的遗迹？”
听到通讯频道内的声音，吉姆还没来得及作出反应，伦纳德便噌地一下从火星车的引擎盖上跳了下来。
“隧道？有多宽？等等，你们先停下……我自己过来看！”
说罢，他也不管吉姆脸上惊讶的表情，独自一人便冲进了那矿洞中，沿着那螺旋向下的通道来到了矿洞的底部。
看到出现在身后的伦纳德教授，那个叫休斯的美国人从副驾驶位上跳了下来，朝着他走了过来。
“博士……我们是不是挖到地方了？我不确定要不要继续向前。”
没有理会他，伦纳德快步向前，走到了洞口旁边蹲下，沿着洞口的边缘摸索了一阵子，脸上忽然浮现了一抹兴奋的表情。
“快，继续向前！就是这里！”
那个叫休斯的美国人连忙点了点头，正准备回头命令坐在驾驶位上的仿生人发动钻机，然而却不想到，那钻机却是失控似的自己动了。
坚硬的岩壁轰然碎裂，庞大的钻机沿着斜坡径直冲了下，一头扎在了通到对面的墙上。而坐在驾驶舱内的老式仿生人，也一头磕在了方向盘上，像是坏掉了一样。
“谢特……怎么在这时候失灵了！果然特么的二手买来的东西准没好货！”
追着那辆失控的钻车追进了洞窟内，看着被压坏已经无法拉开的驾驶舱门，还有那耷拉在方向盘上的仿生人，休斯骂骂咧咧的一句，随后看了一眼身后的伦纳德教授，切换了通讯频道嘀嘀咕咕了几句。
“瞧瞧你们都干了些什么！”看着那被撞坏的岩壁，走进洞**的伦纳德教授怒气冲冲地抱怨了一句，“这下好了，这么大一片破损，我只希望你们没有撞到什么珍贵的文物或者标本！更没有人发现是我们干的！否则，就等着吃公诉的官司吧！”
没有理会站在转车旁边的休斯，以及从身后追上来的吉姆，伦纳德教授打着手中的电筒，大步流星地朝着洞窟内继续探索了过去。
隧道很深，一眼望不到底，不过他能感觉到前面有什么东西。
在翻过了一片乱石堆之后，很快他便看见了一座约莫有两人高、一步宽的银白色金属长方体，正横躺在墙边的位置。
“……那是！”
伦纳德博士瞪大了双眼，不敢相信的看着面前的那座金属人造物。
直接告诉他，这不可能是希德尔矿业公司留下的设备，更不可能是其他人类留在这里的。
他敢打赌，他们绝对是第一批到达这里的人！
如此说来的话，可能性只有一个……
“火星文明的宝藏！”
通讯频道内，传来了吉姆那自来熟到令人讨厌的声音，伦纳德教授皱了皱眉，不满地纠正了一句。
“是文物！你这个蠢货，能不能——”
话刚刚说到一半，后半句话便咽在了他的喉咙里。
因为当他回过头去的时候，一只黑洞洞的枪口已经对准了他。
喉结上下动了动，伦纳德教授脸上的表情，顿时从不满变成了紧张和害怕。
他不知道这家伙手上为什么会有枪，更不知道他想干什么。
他只知道，如果那个蠢货扣下扳机，哪怕是在自己的宇航服上蹭破一层皮，自己都得死的透透的。
端详着这个老教授脸上的表情，手中握着电磁手枪的吉姆，表情玩味地笑了笑。
“能不能什么？”
“我的意思是，我是个蠢货，你们能不能……帮我看看这是什么东西？”
结结巴巴地回答着，伦纳德教授浑身颤抖着，后背已经被汗水浸透，就连宇航服的温控系统也无法让其冷静下来。
这种被枪指着的感觉，对于他来说还是头一回。
然而这个解释，似乎并没有让吉姆满意。
只见这个黑人大块头笑了笑，戏弄似的继续说着。
“这听起来像是命令的口吻。”
“求求您……”双膝跪在了地上，伦纳德教授将手抱在了头顶，哀求着说道，“是我不好，我不该使唤你们……”
“别这样，我亲爱的朋友。”
走到了伦纳德教授的身前蹲下，吉姆脸上带着残忍的笑容，用枪口轻轻拍了拍他的面罩，“我和我的伙计们还得感谢你，如果不是你开出的那张考古工作证明，我们想要通过亚特兰大号空间站的海关离开地球可没那么容易。”
听到这句话，伦纳德教授脸上的表情一片死灰。
能说出这番话的，要么是地球上的亡命逃犯，要么便是流窜在火星与木星小行星带之间的空贼。
虽然一直都听说过，火星是犯罪者的天堂，但他没想到也不敢相信，这样的事情居然这么巧，被自己区区一介学者给碰上了……
“原本我们是打算在天宫市就和你说再见的，我们只是想借你逃避国际刑警的追捕，在火星上开始新的生活。但既然你提到了火星文明的遗迹，想必里面一定有什么值钱的古董，而敲我们需要一笔……开始新生意的启动资金，”说着，吉姆嘿嘿笑了笑，似乎是在为自己的聪明才智陶醉一样，看下了躺在地上的那座金属长方体，“没想到我押宝还真的押对了。”
“……”
伦纳德教授没有任何反应，只是面如死灰的垂着头。
他知道自己已经不可能活下去，这些亡命之徒根本没有放走自己的理由。
就像是看着案板上的猎物一样，吉姆近距离欣赏着伦纳德教授脸上的表情，食指摩擦着电磁手枪的扳机，漫不经心地说道。
“现在，我亲爱的伦纳德教授，如果你能够用你的学识向我介绍一下，那个和棺材似的金属盒子到底是什么，大概能卖出个什么价钱，兴许我可以让你走的痛快一点。”
伦纳德教授的嘴唇动了动，但最终没有开口。
见他没有反应的样子，吉姆叹了口气，重新站了起来。
“好吧，看来你已经做出了选择。”
说着，他从腰上取下了一把用来切割绳索的匕首。
伦纳德教授绝望的闭上了眼睛，就在他已经做好死去准备的时候，忽然听到了一声枪响。
那声枪响，似乎是从很远的地方传来一样，并在这洞窟里飘荡了很久很久。
紧接着咚的一声，有什么东西倒在了地上。
缓缓睁开了眼睛，伦纳德教授看见，倒在地上的不是自己，而是那个吉姆。
就在他寻思着这倒霉蛋是不是被自己的手下黑吃黑了的时候，便看见一名浑身染血的仿生人，如同从地狱中走来的恶鬼一样，缓缓从洞窟的那一头走了过来。
不寒而栗的感觉爬上了后脑勺，伦纳德教授浑身颤抖着向后坐倒在了地上，脸上的表情就像是见了鬼似的。
民用型仿生人……
攻击人类？！
他从未听说过如此匪夷所思的事情。
科幻大片中的情节暂且不论，但在现实中这是绝无可能的事情！
这不但是在程序上被锁死的事情，并且如果发生了仿生人伤人的事故，生产那款仿生人的公司不但会被公诉到破产，整条生产线废弃，法人更是将面临牢狱之灾！
“……你是谁？”
就像是没有听见他的问题，那仿生人甩了甩胳膊上的血迹。
走到吉姆的尸体旁边，它从那已经被子弹打了个对穿的头盔旁，捡起了掉落在那里的电磁手枪，看了看之后，别在了腰上。
与此同时，通讯频道内传来了断断续续的冰冷的电子音。
“危险，消除。”
莫名的，一种恐惧的心情涌上了心头。
想到那从未露面的伦纳德教授忽然感觉自己就像是棋子一样，从登上火星……不，应该说从看到那篇论文开始，便掉入了某个人的陷阱，一直在被牵着鼻子走。
咽了口唾沫，他看着那台走来的仿生人，鼓起了全身的勇气，战战兢兢地开口问道。
“你的主人……到底是谁？”
“？”
他原本以为那个仿生人不会理会自己，却没想到，这一次它却是有了反应。
虽然也只有短短的一句话……
“与你，无关。”
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