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院子的甬道处点着石灯,回廊上挑着昏黄的灯笼。
夜已过半,天气有些沉闷,失眠的李小仟教人打开了窗子坐在榻上,看向沉寂的窗外。
暗云在漆黑的夜里看不见地浮动着,风卷过,摇动樱花簌簌如雨,海棠茶花落红无声,一时堆满阶下。
李小仟收回目光,又望着官窑香炉里袅袅而出的青烟发了会呆,耳边忽闻廊下雨打芭蕉的声音,移目看过去,隐隐只见渐密的雨丝在风中飘落,淅淅沥沥轻叩地面。
“清听无味,不如出去走走有趣。”遂叫人打了油伞,提了灯笼,来到院中闲闲散步。
“奶奶,长公主往荣福堂去了。”黑的夜色之中一顶油纸伞渐近,云简家的得了信儿,步履虽急却依旧放轻了脚步,转眼已到跟前回禀。
李小仟疑惑地看向她,云简家的会意,忙又低声道:“长公主瞧着又急又怒,才又打发人出府去了,不知道要做什么。”
“我去瞧瞧。”
云简家的忙拦下道:“奶奶,咱们眼下出去不得,这外头有人守着!”
“什么?”李小仟很快明白过来,“只我们续思院一处?”
“各房各院都有,除了四房与五房无人看守。”
绵绵的细雨一阵紧一阵慢沙沙作响,云简家的亦不敢胡乱发声。
沉吟半晌之后,李小仟不由得发自内心地冷笑:“这哪里只是要收回掌家权,分明是要夺爵啊。”
云简家的闻言愣了下也已明白过来,手中帕子紧紧一握,指尖发白,当下咬牙切齿地道:“难怪……”
李小仟已蹙起眉尖来,果决地道:“外头解决掉,我要去荣福堂看看。”
云简家的只得下去张罗。
……
高旷的荣福堂,灯火半明半暗。
上座的老太爷与老夫人面容沉肃,下面两排圈椅里坐着齐国公府的五位老爷,后面满满站着的都是各房的爷儿们。
除了大房的三爷与四爷去了岭南道,四房的大爷告病未至以外,几乎齐集一堂。
世子刑莲舟、与大房的二爷刑莲峰、六爷刑莲同三人跪在地下。
“有这样的长孙媳妇,说出去教我的脸往哪里搁?你倒是说说,啊?”老夫人激动地直着腰呵斥着,“早些休了便是,再拣好的娶!这大都城里头,寻个达官显贵,比捕鱼捞虾都容易些!依我瞧着,哪家的姑娘教养不比阮氏胜十倍百倍的!”
刑莲舟木然垂着脸,他不过离家短短两个月,回到府里,看到阮氏的样子简直触目惊心,比想象之中还要瘦弱,几乎一时失语。
银箫的孩子也没了。
老夫人睥睨的目光满不在乎地扫过刑莲舟,继尔是齐国公,高抬着下巴颐指气使地道:“这掌家的事呢先交与老四媳妇和老五媳妇一同管着吧。”
齐国公谦恭地笑了笑:“老太太,莲舟媳妇之前管家一向也没什么不妥帖的地方,便偶有不是,老太太只管和长公主说就是,老太太能者多劳费心指点一下小辈,也是对她们的疼爱,何至于动这么大的气!放债什么的根本是没有的事,想来是底下的人生事调唆的老太太。”
“你是在骂我老糊涂了么?”老夫人从鼻子里冷哼道,“我老到分不清是非对错了么?”
“老太太请息怒。”齐国公与众老爷都忙站了起来。
老夫人眸中闪过一抹冰雪般的得意:“把东西都交出来吧!”
“还请老太太三思。”齐国公和气地道,“便是莲舟媳妇管家不力,还有小五媳妇与小七媳妇都可以帮着管家的。”
刑莲峰的媳妇与刑莲同的媳妇帮着管了这两个月,也都落下几车子的不是了。
老夫人嗤之以鼻道:“罢了!李小仟我可不敢劳动她,小七媳妇过门才多久?我这么大一个国公府只怕她人和路都还没认齐全呢,这就能管得下来?”
言罢,果断喝令:“好了,不要再蝎蝎螫螫地了,都交出来吧!”又吩咐身后的丁婆子准备写休书的纸笔。
“老太太,儿孙纵有什么不肖之处,老太太便是痛打一顿大骂一场,都是自家骨肉,咱们都没什么可抱怨的。这中馈,若是老太太实在不放心或是看不惯的话,要不还是让长公主亲自管着吧。”
老夫人被齐国公软硬不吃的讨价还价磨去了耐心,急怒之下身子向前倾着,像是直问到齐国公脸上一般:“长公主?你还有脸提她?!”
说着,刀锋般的目光直看向刑莲湖,拎尖了嗓音道:“今儿她不在,她若在的话我倒要问问,她养的什么好儿子?!老四招惹他了么?他算计陷害自己的亲叔父,眼睛都不带眨一下的!同族的从祖兄弟,说害了就害了,说打坏就打坏。她养的是只六亲不认的白眼狼啊!”
老太爷接过话来,掷地有声地道:“再让你们这么下去,莫说自家嫡枝的兄弟都人人自危,合族之中也早已怏怏不平,只敢怒不敢言。老大,你委实辜负了我与老太太的期望,身为国公与一族之长,保护手足与族人是你的责任与义务,怎可反仗势欺压?”
老夫人一锤定音道:“总之,你今儿交也得交,不交也得交!”
刑四老爷在旁斜着冷眼看着,终于忍不住抖擞地插嘴道:“兄长,你听见了没有?你不会也打算忤逆老太爷和老太太吧!”
老太爷和老夫人四道如电的目光齐齐射向齐国公,仿佛每一束都能将齐国公戳出血窟窿来一般。
齐国公刚想回答,却不想外头有人急三火四地传话:“老太太,长公主来了。”