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冬日天黑的早,屋子里已经掌灯。
沈瑞既心里存了疑惑,就去看秦耀与郑高两个。这两人都是富绅子弟,家都在外县,不在京城,身上锦衣华服,金玉缠腰,看着确实没有穷酸秀才的模样,地道的少年富贵公子哥儿。要说这几个女子真的是“仙人跳”,似乎也说的过去,不过自己家就在京城,她们之前就没打听打听,就不怕露馅？
他正寻思着,就听到一声讥笑道：“斯文扫地,无耻下流,堂堂孔孟门生,你们竟然召妓淫欢”
屋子里一下静了下来,众人都望向门口。
就见王鼎扶着门框,神色苍白,眼带厌恶地看着众人。
瞧着他的样子,就像是众人脱了衣服、当场求欢淫乐似的,实际上不过是三人坐在圆桌前规规矩矩听曲罢了。
秦耀跳起来道：“王西园你胡吣个甚？哪个召妓了？”
王鼎也不去看胭脂几个,只指了指那古琴,冷笑道：“不是召妓,难道你带了家妓进京不成？《大明律》上可是写的明明白白,士人不得嫖娼召妓,违律除功名”最后那句话,却是向着沈瑞说的。
秦耀气得脸色发白：“倒是好大把柄,让你抓着了这是我外妾金氏,恒云、崇堂是我至交好友,我吩咐让妾室调曲助兴,真不知这还是错了”
他虽恼怒王鼎的信口开河,却也知晓轻重,依旧三言两语是将事情原委说清楚。
王鼎面上却是丝毫不信的模样,只扬着脖颈道：“诡辩之词”
郑高在旁,实是听不下去了,撂下脸道：“王相公大放厥词前,是否该想一想这是什么地方？要是我们召妓,王相公可也在这里……”
“这是什么地方？”王鼎皱眉道。
沈瑞只冷眼旁观,秦耀与郑高都带了讥讽不答应。
《大明律》禁止士人嫖娼,要是真要有人较真告到学政处,是有些麻烦,可对秦耀、郑高这些家里有些根基的人来说,也不过是大事化小、小事化了,丁点儿的风流罪过;像王鼎这样无根基的,要是有人落井下水,却是能彻底绝了他的功名。
王鼎显然也想到此处,脸色乌青,怒视众人道：“这里是妓寮？你们竟然陷害我”说到这里,又冲着沈瑞,如若疯癫,吼道：“定是你这小人嫉妒我,怕我明年乡试得了解元,揭破你童试舞弊的面皮,才行这样卑劣手段”
眼见他自说自话,秦耀翻了个白眼,道：“陷害你,嫉妒你？你算老几啊？且不说童试三场,恒云都是稳压你一头,就是府学里月考、季考、岁考、科试,一回回下来,哪一次恒云名次不比你高？这是酒后做梦呢,真当自己是头一名大才子？”
郑高则是恼得不行：“竟是我的错了？今儿才晓得原来这好事是做不得的,一个‘谢,字没有,倒成了陷害了王鼎你无需对着恒云高声,是我手欠,见你醉倒路旁扶了你过来你若是觉得受了陷害,有了冤屈,只管去学政跟前告去”
王鼎半醉半醒,惊怒交加,又被秦耀当面揭短,越发羞恼,哪里还听得进去郑高的话？
他低下头,见自己身上只着中衣,越发以为自己受了暗算,两脚一软,堆坐在地上,只觉得满腹悲愤,无处化解。
男儿有泪不轻弹,只因为当伤心处
满心期待的亲事被毁诺,功名前程又岌岌可危,他也不过是十六、七岁的少年,终于忍不住,“呜呜”地哭了起来。
秦耀与郑高立时傻眼。
王鼎却是来了劲,跟个孝子似的,一把鼻涕一把泪哭道：“阿娘、阿爹,孩儿心里难受,活着为甚这么苦……”
听到这些,秦耀脸上带了不自在,低声道：“王鼎爹娘都没了,好像是跟着亲戚过日子……”
他与王鼎是书院同窗,知晓王鼎身世,原本还可怜他孤苦,还有意亲近过,结果被讥讽一顿,才彼此相看两厌。
郑高叹气道：“看着样子,这是还没醒酒呢要是醒了酒,他万不会做这般。”
秦耀与郑高两人,都与王鼎有旧,眼见他哭的可怜,不免生了恻隐之心。沈瑞却是觉得魔音入耳,有些不耐烦。
都说以小人之心度君子之腹,王鼎不管身世多孤苦可怜,就凭方才的“酒后真言”,也能瞧出他的“小人之心”与满腔恶意。
王鼎正哭的热闹,就听“噗嗤”一声,有人笑出声来,随后就是一阵银铃般笑声。
是三姝中年级最幼的宝珠忍不住笑出来声来,且笑了就收不住。
屋子里原本有些凝重的气氛,立时被打破了,变得生动起来。
胭脂嗔怪道：“调皮”
“姐姐,我委实忍不住了……这小王官人真是相公么？这又骂又哭的,赶在唱大戏了？”宝珠一边娇笑,一边说道。
王鼎已经止了哭声,仰着头看着宝珠,神色有些怔住,直愣愣地盯着,喃喃道：“师妹……”
宝珠脸上虽依旧笑颜如花,却也被盯着羞臊,半拉身子避到胭脂身后。
秦耀已经黑了脸。
郑高脸上不由自主地露出几分狐疑？瞧着这王鼎模样,似乎真的对田家小娘子情根深种,可是“男女七岁不同席”,莫非这婚约之事真的有影儿？
王鼎却是醉眼朦胧,胭脂这样的大美人立在跟前,不过是扫了一眼,依旧是死死地盯着宝珠。
宝珠笑不出来了,打了个哆嗦,拉了拉胭脂的袖子：“姐姐,这小王相公的眼神好生怕人,要吃人咧……”
胭脂拍了拍宝珠的手,侧身一步,将宝珠遮了个严实。
王鼎先是呆呆的,随即脑袋耷拉下来,倒是不哭了,可脸上比哭还难看。
秦耀实受不了他这要死不活的模样,心里怄的不行,四下里看了看,见桌子上有一海碗烫酒的热水,立时端了起来,往王鼎脸上一泼,立时泼了他满头满脸。
王鼎也不知闪避,就那样挨着,半身湿哒哒的,头发也在滴水,看着越发狼狈。
郑高吓了一跳,忙道：“光远,这可是热水”
沈瑞道：“崇堂勿要担心,凉的差不多了。”
秦耀直觉得败兴,有些话也不愿当着胭脂她们面前说,气呼呼对胭脂道：“胭脂,你先带妹妹们回后院。”
胭脂应了一声,招呼玉珠、宝珠,与大家别过。
宝珠还罢,依旧躲在胭脂身后,只露出个小脑袋瓜子与众人作别;玉珠因先前与郑高秋波暗送,眼丝就带了缠绵。
郑高看着,面上也就带了几分不舍。
沈瑞看着,望了望房梁,心中颇为为难。他虽是质疑这几个女子身份,可无凭无据,即便是好意,可空口白牙地提醒是不是太扫兴？
要是不说,真要让朋友吃了亏,那心里也难安生。
可要是这几个女子确是是打算上岸的苦命人,自己“小人之心”,因多口多舌,使得秦耀与郑高对几女心里生嫌,那就是害人了。
一时之间,竟是两面为难。
几姝出去,窗外就传来一阵笑声：“嘻嘻,这小王相公好生有趣……”
窗外声音渐消,王鼎抬起头,在脸上抹了一把,眼神露出几分清明。他脸上不似方才那样愤怒,却也木着脸,没有笑模样,只抬起头,看着秦耀身边的海碗。
秦耀寒着脸道：“王西园,你拍着胸脯好好想想,堂舅到底哪里对不起你？要不是堂舅惜才,这么多年来,一直免了你的束惰,在生活上也多有贴补,你能一直读书,还得了功名？堂舅家是有表妹,可是今年才十三岁,尚未及笄,何谈婚嫁？即便现下婉拒了你的提亲,又有什么奇怪,怎么就成了背信弃约？你既受田家大恩,不思回报,反瘾臆想中的亲事,要坏堂舅的名声与表妹闺誉不成？”
王鼎抬起头,似哭似泣：“你知道什么？”
秦耀正色道：“我只知道‘受人滴水之恩当涌泉相报,,还知道婚姻大事母之命媒妁之言,……”
王鼎哼道：“你是田家外甥,自然这样说话我一直当老师是不羡权贵的贤人,不想老师平素说的再好,涉及自家却难免流俗,以门第看人,真是让人失望之极”
“哈不过是爱女之心,在你眼中竟成了堂舅攀附权贵不成？难道堂舅是将表妹许给哪个高官显宦人家？”秦耀怒极而笑。
王鼎满脸晦暗道：“不过早晚罢了,若不是嫌我穷困,作甚老师拒绝了我
秦耀眼见与他说不清,脸上带了几分不耐烦：“嘴巴一张,就求娶堂舅爱女,对方不肯应就是对不住你？我不同你废话,但凡让我晓得你在外头胡言乱语败坏堂舅与表妹名声,自有你好看”
王鼎站了起来,挺着脖子道：“嘴长在我身上,我愿意说甚你管得着？你还能杀了我不成？”
秦耀也动了真火,满脸阴郁道：“你若当堂舅性子和善,全无顾忌,就试试看都说‘升米恩斗米仇,,今儿总算见识什么是忘恩负义白眼狼”
郑高本有些可怜王鼎,听了这份对答,心中也生出不满来,已经是打定主意,以后要远着王鼎了。
王鼎看了看房中三人,都是锦衣华服;又看了看桌子上,美酒佳肴,自嘲一笑：“你们这些纨绔高良,向来都是一伙的,从来没有瞧得起我……”说罢,也不看众人反应,就转身往外走。