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三日后。
徐阶上书请辞，隆庆帝批准。
徐阶的失败让徐党一时之间为之失声，内阁没有了徐阶，只剩下一个张居正，虽然张居正在罗信解决了钱荒之后，隆庆帝恢复了张居正的理政资格，让他继续实施南方的一条鞭，但是如今他是内阁的吊车尾，对内阁的影响微乎其微。
对于隆庆帝念旧，毕竟张居正是他的老师，而且也没有背叛过他，所以隆庆帝恢复了张居正的理政资格，罗信没有异议，毕竟张居正对于一条鞭法是最了解的，而且之前也是他在南方实施，想要一条鞭能够顺利实施，没有人比张居正更加适合的了。在这种大是大非的面前，罗信不会成为阻碍。
但是，这并不能抵消徐党人的惶恐，徐阶都败了，这天下还有谁是高拱和罗信的对手？
但是，在徐阶离京的那天，还是有很多人来相送。
葛守礼，赵贞吉，王国光，张居正等等。
十里长亭。
徐阶从马车上下来，看到了葛守礼等一群人之后，双目湿润。
葛守礼上前施礼道：“阁老，我们已经准备了酒菜，请。”
徐阶点点头，没有说话，一行人便进入不远的驿站内，大家落座之后，看着徐阶一身便服，满身风尘，额头都是汗水，哪里还有半点儿内阁首辅的姿容？
一时之间，众人心有戚戚，心中陡然升起英雄落难，美人迟暮之酸楚感。
徐阶将众人的神色尽收眼底，淡淡地说道：“你们又何必来？”
“此去一别，不知何时才能相见，当然要来送恩师。”张居正轻声道。
“是啊！”众人纷纷点头附和，葛守礼道：“阁老，我们先喝一杯，解解暑。”
徐阶端起酒杯和众人喝了一倍，放下酒杯，叹息了一声道：
“你们不应该来啊！高肃清可不是一个宽容的人。”
“您是我们的老上司，我们都是因你而起复，而且都是同事，如今你要离京返乡，我们来送送，他高肃清有能说什么？”葛守礼瞪眼道。
徐阶将目光望向了张居正，眉宇之间现出一丝忧虑道：
“太岳，你以后要难了。”
张居正倒是淡淡一笑道：“恩师，学生未必就没有机会。当初罗信能够在您和高拱之间生存壮大，学生自问，未必比罗信差。”
“哈哈哈……”徐阶畅快地大笑了起来：“不错，你原本就不比罗信差。而且你有着葛大人，赵大人等扶持，要比当初的罗信强大很多，来，我们干一杯。”
众人脸上都现出了笑容，举起酒杯，一饮而尽。放下酒杯，徐阶凝声道：
“老夫虽然离开了京城，但是还有你们。你们是一股强大的力量，是会让高拱和罗信忌惮的力量。而且在老夫离开之后，高拱和罗信的联盟势必破裂。”
“不错！”众人纷纷点头。葛守礼道：“阁老，我们应该怎么做？”
“第一，紧守自己的篱笆，自己管的那一摊，一定要完全掌控，不要轻易地让高拱和罗信插进去手。”
众人纷纷点头，这是立足的基础。如果自己管的一摊，比如葛守礼的户部，都成了高拱或者罗信的后花园，那还斗个什么？
只有紧守篱笆，谁伸手，便砍断谁的手，才能够立足朝堂。
“第二，韬光隐晦，和光同尘。尽量不要和高拱，罗信直面冲突。最好让他们轻视你们。”
这些人都是心高气傲之人，听到徐阶如此说，虽然知道徐阶说得对，但是气氛立刻惆怅了起来。一时之间，俱都沉默不语。
“第三，不要放弃任何一个可以让高拱和罗信相斗的机会，只有他们两个斗起来，我们才有机会。”
徐阶神色肃然道：“老夫老了，这次返乡，不会再回到朝堂。葛兄，赵兄，王兄，你们也老了，未来的岁月里，我们的希望就寄托在太岳身上，老夫在这里恳求各位，尽力扶持太岳。”
张居正双目含泪，哽咽道：“恩师……”
徐阶摆摆手，止住了张居正道：“各位，虽然我们暂时遇到了挫折和困难，但是我们只要还活着，就不能够颓废。我会在家乡看着各位，匡扶社稷，建立不朽之功业。”
张居正站起身形，向着葛守礼等人深施一礼。葛守礼等人也急忙站起，向着张居正还礼。然后大家一起望向了徐阶。徐阶端起酒杯道：
“老朽敬诸位一辈，你们永远不要忘记了我们的共同理想，任它千难万难，我们也勇往直前。”
“任他千难万难，我们也勇往直前。”
众人也都举起了酒杯，一饮而尽，徐阶哈哈大笑：“痛快，今日一别，大明就看各位的了。”
内阁。
如今剩下了五个人，高拱，罗信，严纳，马芳和张居正。
高拱如愿以偿，坐上了内阁首辅的位置。他的心中自然痛快，只是有着一丝不爽，任他想象力再怎么丰富，也完全没有想到罗信会爬得这么快，这就成为了内阁次辅，在内阁中的位置仅次于他了。
高拱目光扫过四个人，沉声说道：“经过了一段混乱，如今朝堂再次回归正轨。一些事情，也需要我们重新梳理一下。”
四个人都正襟危坐，但是每个人心中的想法却是不同。
张居正嘴里有些发苦，心中暗道，不知道高拱会怎么打压他。
严纳依旧是一副老神在在，自从他放弃了坐上内阁首辅位子的想法之后，他发现自己更加地上善若水了。
无欲则刚嘛！
马芳的心中现出一丝忧虑，如今他表面上是高拱的小弟，实际上却是罗信的小弟。他不是傻子，跟了高拱这么久，他对高拱已经非常了解，这是一个有着智慧，有着理想，但是却也刚愎自用，心胸不太宽广的人。
如今两雄之一的徐阶已经走了，罗信只有两条路可以选择。一条路是彻底投奔高拱，伏低做小。一条路是自己成为一根大旗。以马芳的看法，罗信怎么也不可能伏低做小，而高拱也不会相信，如此说来，高拱必定要开始打压罗信了。
罗信的心中也是苦笑，该来的还是来了。
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