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常云庭死后，牧元下令让隐卫将整个长寿村付之一炬，密室内的尸骨则在峡谷内找一处地方埋葬，接着几人又进入温泉洞中密室内的暗道内，在暗道里走了约莫半个时辰才到尽头。
暗道尽头上方有一块可活动的木板，隐卫推开木板爬上去之后，发现竟置身在破庙内的供桌下面。
牧元看着脚下的暗道出口，联想到之前在破庙内失踪的二十人，脑内隐隐有了答案。
长寿村的村民利用暗道掳走破庙附近过路的人，上报到案的二十人只是其中的一部分，剩下大部分的人则不明身份，他们的亲人这辈子都不会知道他们到底去了哪里。
一行人离开破庙上了马车，马车往最开始定好的目的地温泉庄子上跑去，结果没走多久，马车便被拦了下来。
“拜见临川王。”马车前方传来一道声音。
牧元从车上下来，看着暗卫打扮的男人，“何事？”
暗卫从袖中取出一封信。
牧元接过信打开，快速览阅，看完后他收起信问对面的人，“情况可严重？”
暗卫点了下头。
“回禀皇上，本王即刻回京。”
暗卫得令离开，牧元回到车上，眼含担忧地看着车里的人。
苏清墨仍旧维持他离开时的样子，静静地发着呆，视线定在一处，眼神空洞，思绪明显已经飞远了。
青竹死后，牧元明显地察觉到她的闷闷不乐，可是他却没法帮她，只能让时间抚平她心里的难过。
他扯过她的手，声音放轻，“清墨...”
身边人楞了一下，缓缓回过神来。
牧元看着她的眼睛，“皇兄急召，我们不能去温泉庄子了，要先回京一趟。”
“是有案子吗？”
“几天前，京城的四方书院发生了命案，书院中的一名学生被杀死在寝庐内，案件报给衙门后却始终没有线索破案，昨夜又有一名学生被害，皇兄将案件交给了我，希望能尽快抓住凶手。”
苏清墨清楚，能交到牧元手中的案子，从来都不会简单，当下也没有再说什么。
三个时辰之后，载着牧元和苏清墨两人的马车进了京城，街道上的行人不过三三两两。
马车一路回了王府，青蕊和青荷已经候在了门口。
青荷看到苏清墨脸上的纱布之后，惊得神色骤变，“王妃，您的脸怎么了？”
苏清墨只轻轻地回道：“出了些意外。”
回到墨香居之后，苏清墨坐到窗边的矮榻上，望着窗外出神。
青蕊四周打量了一圈，自言自语地小声道：“怎么没见着青竹姐姐？”
青蕊的声音虽小，但是苏清墨还是听见了，她鼻尖一酸，眼泪似有下滑之意，急忙眨了眨眼。
“青竹不会回来了。她已经不在了...”
仿佛在说给青蕊和青荷听，又仿佛在说给自己听。
牧元脚下刚跨进墨香居，就看到了苏清墨有点泛红的眼眶，他坐在她的身边，话中带着商量。
“我要趁夜赶到四方书院，接下来的几天里都要住在书院里，你愿意和我一起吗？”
牧元不得不承认，虽然不好因私误公，但若是放任苏清墨自己留在王府，还不知她会想些什么，所以还是把她带在身边为好。
“好，我和你一起...”
牧元希望她能尽快从青竹的死里面走出来，他的担心她都懂。
青蕊和青荷没再多问，伺候苏清墨换了身衣裳之后，送她和牧元出了王府。
方慕北和魏旭坐在驾驶马车的位置上，驱赶马车在夜色之中往城北的四方书院赶去。
两起凶杀案的卷宗也已经有人整理好交给了牧元，他借着马车里朦胧的烛光大致看了一遍。
第一位死者名叫卓白，是正八品钦天监主薄家的公子，两天前被发现死在了书院的汤沐房中，腹部有四个刀口，是致死的原因。
据书院的目击者称，当时卓白的血几乎流满了整个汤沐房的地面，空气中是浓重的血腥气，场面十分恐怖残忍。
第二位死者，是在时隔一夜的昨晚被杀害的，名字叫赵立诚，是从七品国子监博士家的二公子，赵立诚的尸体是在寝庐内发现的，他的上半身被自己的腰带吊在空中，下半身直立在地，类似腰斩之刑。
根据仵作所验，赵立诚被拦腰截断的时候并没有马上咽气，而是奋力地像门口爬行了一段距离，当时凶手就站在屋内冷眼看着赵立诚挣扎，直到他咽气后才将人吊了起来。
牧元正沉浸在自己的思绪里，冷不防被侧里伸过来的一只手打断。
苏清墨的手中静静躺着一块乌木腰牌和一支青色的哨子，“王爷，这两样东西一个是可以指挥死士的腰牌，另一个是可以召唤死士的青哨。”
牧元想不通苏清墨的意思，只听她继续道：“苏家死士的身体里面都被种了蛊，青哨的声音可以引发蛊虫的共振，只要青哨被吹响，即便离得再远都可以被死士找到。”
“你想把死士交给我？”
苏清墨点了下头，“原本死士是由青竹管理的，现在她不在了，我不知道该把这两样东西交给谁，想想，若是给了你，或许多少对你都会有点帮助。”
“死士是苏家用来保护你的。”
苏清墨看着牧元的眼睛，“你会伤害我吗？”
牧元深深地看着苏清墨一眼，慎重地接过腰牌和青哨。
他听明白了她话中未明说的意思。
这个世上，若他不会伤害她，那她也不会需要死士的保护，她相信，在以后的日子里，他能护住她。
马车在牧元将令牌和青哨收进袖中之后停了下来，驾车的魏旭在外面轻声说道：“王爷，我们到书院的后门了。”
牧元和苏清墨两人先后下车，刚站定就有人从暗处走出来。
来人是个身材有些瘦削的男子，他神态不卑不亢，对着牧元和苏清墨拱手道：“在下齐文瑞，是四方书院的教书先生，拜见王爷，拜见王妃。”
牧元免了齐文瑞的礼。
齐文瑞直起身，不急不缓地道：“书院已经准备好了房间，就在学生的寝庐附近。”
魏旭在一旁道：“烦请先生带路。”
四人跟随齐文瑞从后门进入书院，穿过一片竹林来到一座小院落前面。
送走齐文瑞之后，魏旭推开院门走进去，四处检查了一遍，对身后的牧元道：“王爷，小院的前后各有一个门，属下观察了一下，后面的门通往的是学生寝庐。”
牧元点了下头，“关于齐文瑞，有何看法？”
魏旭想着不久前接触到的人，开口道：“是个挺规矩的人，对您的态度既不谄媚也没有疏远，王爷觉得人有问题？”
“已经发生了两起命案，凶手有极大的可能就是书院中的人，齐文瑞也逃脱不掉嫌疑。”
魏旭想了想，“要不要属下去调查一下他？”
“不必，就算让你去查也查不出任何问题，四方书院是朝廷出钱创办的，在这里教书的先生祖上三辈都必须是身家清白之人。”
魏旭熄了心思，牧元牵着苏清墨，看了眼院落里相邻不远的两间房屋，“时辰不早了，先休息罢。”
第二日清晨，牧元思绪翻涌，直到屋外传来魏旭的声音。
“王爷，您醒了吗？”
魏旭不等牧元问，急切道：“王爷，又死人了。”
牧元声音微沉，“什么时候？”
“就在今早，学生们去上早课的时候，在学堂里发现的。”
牧元一边往学堂走，一边低声问，“方慕北呢？”
“已经带着隐卫去了案发现场。”
牧元赶到学堂的时候，外面已经围了一圈人，大部分是书院的学生，零星的几个是教书的先生。
待走近了就听到人群中的议论声。
“这都死三个人了，书院竟然还不放我们回家。”
“书院哪敢放我们离开，要是死人的事情传到了外面就糟了。”
“我不想待在这里了，我怕...”
“听说衙门查了好几天都没有查出凶手是谁？”
“衙门能有什么本事，上次我在街上抢了个姑娘回府，还是衙门的人给我收拾的烂摊子。”
“那是因为你老子是内阁大学士。”
牧元注意了一眼最后说话的两个人，对隐卫道：“把发现尸体的人留下，其他人带离现场。”
隐卫依言行动，牧元看了眼身后的苏清墨，“真的要和我进现场？”
苏清墨眼神坚定地点了点头。
如此牧元便不好再拦着她，带着她和魏旭走进现场，方慕北早就已经忙活了起来，看到牧元进来后，忙起身招呼：“王爷。”
牧元拧眉看着面前布满血腥气的现场。
死者竟然是认识的人。
他问方慕北，“核实身份了？”
方慕北点了点头，“核实过了，人确实是齐文瑞无误。”
没错，死者正是昨夜接待了牧元等人的齐文瑞。
此刻的他浑身是血的坐靠在墙壁上，双腿微开向前直伸，手里抱着被砍下的头颅，脖子断裂处的鲜血已经凝固。
他脸上带着惊恐的表情，眼睛瞪得很大，唇部微微张开。
牧元看了眼苏清墨，发现她面色并无异样后将视线转向方慕北，“有什么发现？”
“回王爷，从血液的凝固状态来看，死者被杀的时间应该是在子时末到寅时初，死者的身上没有中毒和外伤迹象，可以确定死因是被切断头颅而死。”
他指了指齐文瑞抱在手中的头颅，“他的头发一丝未乱，这说明了两种情况。”
“一种是死者和凶手认识，他是在没有防备的情况下被凶手杀死的，另外一种就是死者被砍下头颅的时候已经是昏迷的状态了。”
牧元听方慕北把话说完，问魏旭道：“去问一下，齐文瑞是和谁住在一个房间的。”
魏旭领命离开，牧元的视线又看回到已死的齐文瑞身上。
齐文瑞身上的衣服还是昨晚那套，血液以断裂的脖子为出发点，呈喷溅状射到墙面上，以此可以推断出齐文瑞死的时候就是坐靠在墙壁上的，尸体没有经过二次移动，如果是熟悉的人作案，即使齐文瑞再没有防备之心，也不可能会乖乖地等着被砍头，那么剩下的就只有一个可能，那就是齐文瑞被砍头的时候就已经失去了意识。
牧元想通这一点的时候，魏旭带了个人从外面走进来。
“王爷，您要的人带到了。”
牧元看着面前和齐文瑞住在同一间房的男人，相貌端正，五官硬朗。
男人走上前，“在下秦智易，是书院里的蹴鞠先生，见过王爷。”
牧元看着他，仍旧确认道：“你和齐文瑞住在一处？”
秦智易点了点头。
牧元接着问道，“你和齐文瑞认识多久了？他平日里都与什么人有往来？”
秦智易的视线避开齐文瑞的尸体，“王爷，能请您移步吗？”
牧元别有深意地看了他一眼，点头同意了。
等走出学堂后，秦智易仿佛松了口气，开口解释道：“王爷，我不是心虚，实在是齐文瑞的死有点诡异。”
牧元看着他，示意他继续说下去。
仿佛想起了什么可怕的事情，秦智易脸上带了丝害怕道：“昨晚上半夜，齐文瑞出去了一趟，前后有一个时辰就回来了，那个时候我还没睡，本以为他回来之后就会休息，谁知道过了半个时辰以后他又出去。”
牧元根据方慕北报出的死亡时间推算了一下，齐文瑞第一次离开的时候应该是为了接他们，至于第二次离开去做了什么恐怕只有齐文瑞本人才知道。
“你说的诡异之处是指什么？”
秦智易咽了下口水，“他第二次出门的时候，我在他身上看见了点东西，当时屋里没有点蜡烛，我也不知道是不是眼花看错了。”
“什么东西？”
“一个披散着头发，穿着书院学生衣服的人，那人浑身滴着水趴在齐文瑞的背上，当时我想要叫住齐文瑞，可就在我要开口的瞬间那人却忽然转过头来，身体没动，但是整个脑袋却彻底地转了过来面向我，我被吓得闭紧了眼睛，再睁开的时候齐文瑞已经不见了。”
想起那副情景秦智易还有些胆寒。
秦智易的话音刚落，牧元看见苏清墨有些急切地从学堂内走出来。
苏清墨牵过牧元，声音凝重道：“王爷，尸体上面发现了问题。”