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方慕北的话音未落，牧元起身离开座位往沉尸的房间走去，房间内的情形果然如方慕北所说。
原本躺着死者的床榻上只剩下大片血迹，尸体不见了。
牧元看向方慕北，“怎么回事？”
“属下方才一直在房内验尸，发现尸体的皮肤下面有异动后想要划开皮肤，可是就在属下回身取工具的功夫，再回头就发现尸体不见了。”
验尸的时候房间内只留下了方慕北一人，其他隐卫均守在房门口。
魏旭在询问过之后，对牧元道：“王爷，尸体不见之前，门窗并无陌生人接近。”
牧元的眼睛沉沉地盯着床榻，房间内除了方慕北并无旁人，期间也没有人进出过，不出意外的话，尸体应该仍在房间内。
他上前几步，掀开床榻上的被褥，发现被褥下面的床板完整无损，并无设置过暗室的痕迹，又伸手敲了敲墙壁，发出的声响沉闷扎实，也不像有暗道的样子。
鸨妈妈还站在门外，牧元吩咐了一句，“把鸨妈妈带过来。”
魏旭将人请进房间，牧元敏锐地察觉到，鸨妈妈的神色在看向床榻的时候隐隐带着一丝不安。
他看着她，沉声问道：“房间内可有机关或者暗室？”
鸨妈妈攥紧手中的绣帕，没出声。
牧元将视线调转到窗外，“别逼着本王对你用刑。”
鸨妈妈的脸白了一瞬，然后慢吞吞地走到床边，伸手在床头上一处隐蔽的位置按了下，接着过了片刻后，床榻上的被褥慢慢地塌陷下去。
方慕北这才想起来，方才他验尸的时候，好像不小心触碰到了机关的位置，按照机关开启后被褥塌陷下去的时间来看，的确符合他转身离开床榻到桌子上取工具的时间。
就在方慕北沉思的功夫，床板在鸨妈妈松手之后又迅速地合上了，隐卫将鸨妈妈控制住，魏旭上前将床板重新打开，利用横杆抵住，让床板不能再度关闭后，给身后的方慕北让出位置。
原来死尸之前躺在了可以活动的床板上面，方慕北不小心碰到了开启活板的按钮，活板打开，死尸滚落下去，身下的被褥却没怎么移动，活板再次关闭以后，方慕北看到的就是死尸消失的情景，之前牧元观察过的床板并不是完整的，只不过是因为关闭状态的床板对接极其紧密，这才没有让牧元看出来。
方慕北上前两步，正要探头往床板下面看，就发现从里面陆陆续续地爬出不少虫子，那些虫子通体乌黑，背上带翅，外观类似皮蠹，却又大了许多。
方慕北心下有一种不好的预感，他咽了下口水，又往前走了几步，终于看清了床板下的情况，头皮瞬间炸开，浑身冒出了细小的鸡皮疙瘩，整个人僵在了原地。
魏旭在后面捅了他一下，正要问怎么回事，方慕北怪叫一声，往旁边跳开，他这一躲便让魏旭也看见了面前让人头皮发麻的情景。
多到数不过来的黑色虫子，密密麻麻地爬满了尸体的身上，几乎将整具尸体覆盖，它们身上的翅膀微微扇动，有的正从里面往外爬，向着外面有光的地方。
牧元吩咐魏旭道：“去将王妃请过来。”
苏清墨一直候在隔壁的房间，魏旭着急忙慌跑过来说有事的时候，她还一头雾水，等进入房间看到方慕北有些不好的脸色之后，她顺着他的视线看过去，待看清黑色虫子的模样之后神色微凝。
牧元问道：“清墨可认得这些都是什么？”
苏清墨忍着恶心，走到近前，只看了一眼便肯定道：“是化尸虫。”
她跟在场的几人解释道：“化尸虫也称化尸蛊，是一种无害的虫子，至于为什么称它为蛊，那是因为化尸虫无法自行繁衍后代，它是通过将母蛊种在尸体体内，然后进行繁衍的，活人中了化尸蛊之后身体不会有任何异样，只有在死后三个时辰化尸蛊才会自体内苏醒过来，它们会吃掉尸体，包括内脏，最后只留下一具骸骨。”
苏清墨这么一说，几人也注意到了透过黑压压的虫群而露出来的点点白骨。
“通过化尸蛊出现的时间，可以知道死者是在夜里寅时初被杀的。”
苏清墨赞同牧元的结论，她让旁边的魏旭找来一支火把，拿到火把之后她走进床边，将火焰靠近化尸蛊，就在火焰还未烧到化尸蛊的时候，所有的化尸蛊像是受不住高温一般纷纷朝天翻身死亡了。
床下的暗层里留下数不尽的虫尸，方慕北实在胆寒，等隐卫处理掉所有的虫尸之后这才靠近只留下一具白骨的死者。
尸体被化尸蛊啃食得不能再干净，原本应该有的线索恐怕也消失不见了，方慕北努力了半晌只得放弃。
牧元当然知道再留下去也没有什么意义，他让隐卫将死者的尸骨和鸨妈妈一同带回隐世衙，然后他看着床榻上的机关微微出神。
青楼里面为何会在床榻之下设置暗层？仅这一间有，还是其他的房间都有？
在牧元沉思的时候，苏清墨将所有虫子的尸体仔细收集起来，没有放过一只，接着她从房内找出一只铜盆，把虫尸放进盆中，用方才的火把点燃了虫尸。
魏旭走上前，边看边问道：“王妃，您这是在做什么？”
“母蛊就在这些虫尸里面，如果不全部烧成灰，难免会让懂蛊的人捡到，炼成新的化尸蛊。”
铜盆里的蛊虫尸体数量太多，火焰只在最上层燃烧着，苏清墨和魏旭两人有耐心地等着，忽然从铜盆内传出一道刺耳的女人叫声。
魏旭愣了一下，迟疑道：“这也是蛊虫发出来的？”
苏清墨神色骤变，她不顾仍在燃烧的铜盆，抬脚试图踩灭火苗，魏旭见到她的动作之后，下意识地扯开她自己冲了上去。
等火苗熄灭的时候，铜盆中的虫尸已经燃烧掉了大半。
苏清墨看着残留在盆底的虫尸，松了口气。
不知什么时候走到她身后的牧元问道：“怎么了？”
苏清墨转头看向他，神色凝重，“之前的几个人，只怕都不是正常死亡的。”
横死在青楼之中的花魁自然算不上正常死亡，可是苏清墨指的却不是这点。
她道：“我想了解一下之前几名死者的情况。”
苏清墨所要求的事情并不难，牧元带着人往青楼外面走去，几人刚出了暖玉楼，还没走出几步，从斜里冲出来一个男人。
魏旭下意识地摸向腰间的软剑，却在下一刻被牧元阻止了动作。
牧元看向来人，身上穿着的衣服用料价值不菲，头顶上的玉冠也成色颇佳，看得出来对方出身于富贵之家。
未等牧元开口，来人便急急地说道：“王爷，我有些事情想要报给您。”
魏旭从旁问道：“你是何人？”
男人面上有些尴尬道：“我就是第一个发现芸香姑娘死了的人。”
芸香便是刚刚被害的暖玉楼花魁，魏旭知道，眼前的人正是买下了死者初夜的客人。
他看着面前的男人，“你怎么知道我家主子是王爷？”
男人答道：“我叫郭致，家父是大理寺少卿，前不久我曾远远地见过王爷。”
在得知了郭致的身份之后，魏旭有一瞬间的打量。
要说大理寺少卿可真个好官，为人刚正不阿，处世低调正直，可他偏偏生了个混世魔王般的儿子，这郭致如今长到了二十岁，不肯娶妻不说，还不愿纳妾，见天儿地往烟花柳巷里面钻，郭家只得他一子，夫妇两人是打也打不得骂也骂不得，只能任由郭致在京城里当个出了名的纨绔子弟，值得庆幸的是，郭致虽然为人偏浪荡了些，但是从不惹事，最多在青楼里拈花惹草。
魏旭看着面前脚底有些虚软的郭致，问道：“郭公子有何事要禀王爷？”
郭致看了一眼牧元，在魏旭的示意之下开了口。
“昨夜我买下了芸香姑娘的第一夜之后，我们俩便去了她的房间，然后...”
未等他说下去，牧元出忽然打断道：“说重点。”
郭致梗了一下，在看见牧元身后的苏清墨之后，懂事地跳过了中间的过程，道：“我和芸香姑娘睡到后半夜的时候，我隐隐约约地听到房间内有女子的哭声，接着就感觉到枕边有人在对着我的左耳吹气，一开始我以为是芸香姑娘，后来反应过来，芸香姑娘是躺在我的右边的，那左边吹气的人是谁。”
说着他揉了揉左边的耳朵，接着道：“意识到了事情的诡异之后，我被吓的瞬间清醒过来，可是无论我如何用力却始终无法睁开眼睛，身体也没办法动弹，再之后没多久，我就失去意识睡了过去，第二天早晨起来，我还以为夜里发生的事情都是做梦，正要跟芸香姑娘说说，就看到一具缺少了头颅的尸体躺在我旁边。”
魏旭问道：“为何今早问你的时候不说？”
发现死者之后魏旭是第一时间赶到现场的，例行问话也是魏旭做的。
“我实在是被吓懵了，当时没想起来，后来我仔细回忆了一下，觉得当晚的情况并不是做梦。”
郭致的话对破案并没有什么帮助，但是对苏清墨而言意义重大，她又问了些当时的细节，这才让牧元放郭致离开。
牧元和苏清墨坐进马车之后，魏旭依照牧元的吩咐驾车往隐世衙行去，三人到了隐世衙之后，裴临和方慕北早就等在了停尸房的门前。
方慕北打开停尸房的门，屋里仍旧摆放着五口木棺，由于是冬天的缘故，所以木棺下面的暗格里，用来延缓尸体腐烂速度的冰装得并不多。
方慕北拉开其中一个木棺，里面放着一具轻微腐烂的尸体，他从靠墙的架子上拿下一本卷宗送到牧元面前。
牧元接过后，方慕北看着棺中的尸体道：“王爷，这具尸体就是第一个死在暖玉楼的花魁，死亡时间是在六个月以前，从那之后每个月里，只要暖玉楼选出花魁，不出两日都会被杀，直到上个月为止已经死了七个人，而今早发现的是第八个。”
裴临疑惑道：“暖玉楼死了这么多，你们都不知道？”
这个问题也是牧元此时正在思考的，不等他想明白，魏旭的话给出了答案。
“王爷，暖玉楼发生的命案全部报给了刑部，经属下询问，刑部并没有上报给隐世衙的原因是上面有人压下了案子，这次若不是郭公子当场将事情宣扬了出去，只怕刑部仍旧不会选择上报。”
牧元沉声道：“让林宁去查，命令刑部压下案子的人究竟是谁？”
魏旭领命去通知林宁，自从牧元身上的红颜枯骨解掉之后，林宁便又重新回到了隐卫队中，当他的隐卫统领。
方慕北又走到其他三个棺木旁边，将它们依次打开，三个棺木里面分别放着两具缺少头颅的骸骨。
苏清墨想到先前的猜测，走上前依次观察起来，看了一圈之后，她的心跳得有些快。
苏清墨看向牧元，轻声道：“王爷，凶手不是同一个人。”
牧元眉心轻蹙。
苏清墨站在装着白骨的两副木棺之间，问方慕北道：“第二个被杀的人和后面六个人的死法可相同？”
方慕北点了下头，“死法相同，手法也相同，都是熟睡状态下一刀砍头而毙命，卷宗上有详细的记载。”
苏清墨接着问道：“勘察过现场的人，可有发现其他什么相同之处？”
方慕北回忆了下，忽然道：“刑部的人说，从第二个现场开始，有的死者身边会出现一种黑色的小虫子，有的则没有。”
他的话并未让苏清墨感到意外，她理了理思绪，开始跟在场的人娓娓道来。
“从第二名死者开始，直到后面被杀害的所有人，凶手应该是同一个人，刑部所说的那种黑色的小虫子，就是化尸蛊，至于为何有的尸体身边没有，我想应该是因为死者的死亡时间不相同的缘故，化尸蛊是在人死后三个时辰才自体内苏醒，苏醒之后的化尸蛊会迅速地将尸体啃食干净，然后在母蛊的带领下离开尸体。”
听到这里，裴临忽然出声问道：“有人用了化尸蛊？”
苏清墨点了点头，补充道：“不止用了化尸蛊，那人还利用了化尸蛊将之前几个死者的魂魄带走了。”
她的话牧元和方慕北虽然听不懂，但是裴临一瞬间便了解道：“你的意思是...九阴还魂？”