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简单的搜身检查后，穿制服的卫兵推开高大的铁闸，马尔科沿着齐整的碎石小径，穿过绿意盎然的庭院，按响一幢乔治亚式宏伟别墅的门铃。在管家的引领下，他登上通往二楼书房的石质楼梯，楼梯旁的墙面挂有四幅历任市长肖像。
他们之中贡献最大的是第一任，兴办实业，广开言路，使纳博经济水平排名全国第六。名望最高的是第三任，廉洁爱民，执法奉公，可惜短短两年就在开会途中遭遇离奇车祸。或许过不了多久，现任市长路易斯的肖像也会挂在上面，他将是这些人中任期最长的一位，想到这，马尔科步伐沉重。
路易斯坐在桃木书桌后，右手捏着燃烧的烟斗，见马尔科进屋，他面色凝重地将书桌上的一张稿纸递给他，马尔科接过只瞥了眼标题就惊愕失色：“上级已经要求你辞职了？”
“没有，”路易斯枕在椅头，语气坚定，“是我主动要求辞职。”
在马尔科与克里斯会面之际，路易斯接到埃斯科打来的电话，后者表示愿意给他一次悔改的机会——以市政厅的名义，授予埃斯科荣誉市民称号。这个要求在埃斯科看来合情合理，路易斯借绑架事件狠狠宰了他一笔钱，令他稍微不那么愤怒的是，这笔钱没有进路易斯自己的腰包，而是进了市政厅的公用账户。埃斯科可以宽宏大量地将此视为对市政厅的一次捐款，但既然是捐款，他就该得到自己应有的表彰。
听到这一要求，路易斯气得浑身发抖，他从没见过如此厚颜无耻的人，要是没有市政厅的纵容，埃斯科哪儿能有今天？如今这个罪犯蹬鼻子上脸，还要挟他授予荣誉称号，门儿都没有！路易斯在电话中一口回绝，市长这个职位在他眼里已是一个笑话，他可以主动放弃，但作为一名政客的尊严和良知，绝对不能丢！
马尔科对路易斯的决定钦佩不已，他接触过许多政客，尤其是一些身居高位的人，他们为了权钱二字可以违背良知，放弃底线，他十分厌恶与这些人共事，因此宁愿留在路易斯这样的人身边当职位低微的助理。然而路易斯的这一决定，虽然高尚，却并不明智。
“或许可以考虑答应埃斯科的要求。”马尔科说。
路易斯震惊地瞪着他，“你......”
“我理解阁下的感受，政府永远不能给一个犯罪分子低头，但如果你真的辞职了，埃斯科就更加肆无忌惮，你知道上面那些人见钱眼开，到时候无人束缚埃斯科，乱的不仅是纳博，还有整个国家。”
路易斯沉默下来，经马尔科这么一说原本坚定的立场开始动摇，他踱步到窗台边，怔怔地望向庭院。两个园丁正举臂修剪篱笆上的三角梅，这是他刚入住市长官邸时吩咐下人种植的，那个时候只有稀疏的两三丛，枝条也光秃秃的，如今紫红色的花朵沿着篱笆蔓延数十米。
美艳的庭院光景让路易斯想起自己的家乡，他来自南方一座盛产三角梅的小镇，小镇不大，只有两千口人，得知他当上纳博市市长，小镇居民特意举办了一扯送派对，路易斯对此记忆犹新，妇人们热泪盈眶地凝视他，一个饱经风霜的老太太紧紧握住他的手，嘱托他一定要当个为民做主的好官。
这句话一直铭刻在路易斯心中，为了纳博发展，十年里他兢兢业业，也学会适时放低身段，圆滑地向权贵们献媚，可如今一个彻头彻尾的恶棍拦住他的去路，他的抱负，他的坚持，他的努力，很可能就此付之东流。
路易斯转过身，问：“雇佣军那边答应了吗？”
“答应了。”
“他们诚心与我们合作？”
“我认为是的。”
路易斯抽了口烟，疑虑道：“这么说他们跟元老会没关系？”
马尔科迟疑片刻，摇头说：“凭我的直觉，我认为雇佣军确实和元老会有关系。”
“哦？”路易斯扬起灰白的眉毛。
“克里斯很年轻，再有才能，没有一定背景也统率不了这么一支雇佣军，何况还敢千里迢迢偷渡来G国制毒贩毒。第二点，他给我的印象不是一个穷凶极恶的匪徒，甚至都不像一个从事非法活动的罪犯，而像一个......知识分子，对，他对时局很有一番见解，说话也自信大胆，最后一点......他和简奈特是情侣。”
“简奈特？哪个简奈特？”
“简奈特·盖琳。”
路易斯愣了愣，想起一桩曾经轰动全国的新闻，“她老公是报业集团自杀那个？”
“对，我和她是老同学，认识了快有十几年，她的为人我清楚，她爱上的人，差不到哪里去。”
“这......也算理由？”
“是的，”马尔科说，“我认为了解一个人最好的方式就是看他的朋友，恋人和孩子，这些人品行良好，这个人也一定品行良好。实不相瞒，我当初就是这么认定你的，如今看来判断没错。”
路易斯无奈地笑了笑，吹了下烟斗里的烟丝，“照你这么说，有元老会背景的雇佣军又为什么要跟我们合作呢？让埃斯科搅得G国大乱，不就是他们想要的吗？”
“我不知道，但眼下没必要纠结这个问题，压制埃斯科的发展才是当务之急，上级和不少下属部门已经被埃斯科收买，我们必须集结一切可以利用的力量防患未然。退一步说，元老会真对我们构成威胁吗？没有，米格尔·莱斯切尔仍在G国的通缉名单之列，雇佣军内部也有我们安插进的间谍，一切都在我们的掌控下。”
“嗯，”路易斯点点头，目光渐渐移向书桌上的辞呈，“你的意思，我们要韬光养晦？”
“没错，如果连我们都放弃了，谁还会坚持？谁还会在最后站出来揭发埃斯科？”
路易斯仍有些犹疑，他走向书桌，深深注视眼前的稿纸。
“阁下，如果你真的想要为民做出一番实事，身处如今这个政治环境，隐忍是必须的，也难免会违心，甚至会背上恶名，可这，不就是一名伟大政治家的宿命？”
路易斯望着马尔科，内心深受触动，他抿紧干瘪的嘴唇，将烟斗搁在桌上，最终低垂头，叹了口气，捡起辞呈一把撕碎，扔进旁边的纸篓。