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又是飘雪的日子,瑞雪霏霏,一丝丝,一缕缕,落在翠瓦上,栖在草木间,轻轻软软,飘飘渺渺。
朱漆府门外,碧环搭手扶我登车,口中不住埋怨,“二小姐,您的妆扮太素雅,是犯大忌的,还是回府改换服色吧!”
低首打量自己的装束,的确是素雅至极――乌黑长发随手缠绾,髻间簪着一朵小小的白菊,孝服之外,罩着一袭月白色的观音兜,一张素面,未施粉黛。
“是么?”我只是笑,心中自语喃喃,“这就是我想要的结果,触怒皇上,降罪于景熙。”
“不然,奴婢替您抹点胭脂。”说着,小丫头从袖中掏出一只锦盒,用指尖沾了沾,伸到我面前。
“不必了。”我浅浅一笑,“时辰不早,启程吧。”
车驾起行,向九重天阙的方向驶去,朱墙翠瓦,凤阁龙楼,一切都笼罩在纷纷扬扬的瑞雪之中,那么朦胧,那么梦幻。
那一天,是崇泰元年十一月初八,是值得我牢记一生一世的重大日子。
丹凤门外,参选佳丽已然列队排好,我算晚到的,将刻有姓名籍贯的铭牌递给值守的内宦之后,我也依样画葫芦,步入队伍中站好。
人常说,三个女人一台戏…这儿有成百上千的女人,自然是热闹过戏园子的。
队伍之中,一身孝服的我分外碍眼,与那些翠红柳绿、花枝招展的女子显得格格不入。
“你瞧她,连一件像样的首饰也没有,定是选不上的。”站在身侧的女子对我指指点点,满脸娇气,“而我就不一样了,我的外祖父是魏丞相,父亲是中书侍郎…瞧见我头上的珠钗了么,每一件都逾百金呢!”
“是啊,好漂亮呢!”周遭数人齐声附和,“凌大小姐就是不一样!”
“你们也不差嘛!”那位凌大小姐笑得妩媚,“一位是御史的千金,一位是大学士的掌上明珠,不像某些人,一脸穷酸样,还一股羊骚味呢!”说着,故意推了推站在她前面的女子,“喂,离远点,别将臭味沾到我身上了。”
素来不喜嚣张跋扈之人,我正欲开口辩解,却被另一妆容古怪的女子抢先,只见她抬手直指凌大小姐,口中叽里咕噜说着什么。
“她,她是妖女,在念咒呢!”不知何人惊呼一声,吓得周遭众人齐齐退开。
见众人远离,那古怪女子嘿嘿一笑,又用流利的汉话道,“你们这些人,最喜欢欺负弱小,哪有一点大家闺秀的风范!”
“本姑娘就是喜欢欺负弱小,你管得着吗?”始终学不乖的凌大小姐连连嗤笑,“瞧瞧自己的模样吧,就凭你也妄想入宫参选,一步登天?”
“我是永宁宣抚使的女儿,有蜀州刺史的推荐函,家世门第不低,你们若能当选,我亦能够!”
见她们争得不可开交,负责值守的衅门出面说话,“这儿是宫门禁地,慎言慎行!”
场面顿时冷清下来,个人回到各自的队伍之中,这才发现那位气盛的永宁儿女就排在我身后。
见我瞥她,她爽朗一笑,“其实你穿素服也很好看,别跟她们一般见识。”
微微欠身,我赞道,“你,很有胆量!”
“只是看不惯她们。”
“对了,你叫什么?”我轻声笑问。
“纳吉雅兰。”她撩了撩绣有清雅兰花的头帕,羞涩一语,“你也瞧见了,我是夷人。”
“我没有门第观念。”说着,抿嘴笑叹,“你的名字里也有一个‘兰’字,和我姐姐一样。”
“你呢,你叫啥名?”
“可馨,伊可馨。”
心直口快,纳吉雅兰拍手笑道,“太好了,终于可以认识一个真朋友了!”
等在丹凤门外半个时辰了,才有内宦指引参选佳丽步入宫中,去往静怡轩验明正身。
静怡轩前,长长的名册被依次翻开,当众宣读参选者的名字籍贯,我这才得知那位凌大小姐的闺名是凌晚晴,御史的千金唤作孙菁贞,大学士的掌上明珠是郭燕燕。
“可馨,你的家世不一般啊。”雅兰在身后小声嘀咕,“不然不会和她们的名字摆在一起。”
略微勾唇,我晦涩一笑,“自小就是孤儿,无父无母,半月之前,最亲的姐姐也离我而去…现在的我,孑然一身。”
话音未落,便有黄门内侍来到身畔,低声耳语,“是可馨小姐么,成亲王在偏殿等您,请借一步说话……”
成亲王?他找我有何贵干?
暗自揣度一番之后,我轻声应道,“即将入殿考问道德品行,可馨实在不方便离开。”
见我不情愿赴约,内侍又补充一句,“您有王爷作保,还怕过不了初选么,仅是离开一嗅儿,不碍事的,再说……”话到此处,他贼头贼脑的四下瞧了瞧,压低语声道,“王爷说了,他知晓您的心思
,也愿意助你一臂之力!”
我的心思被萧昭文知晓,难道说……
牵起袖角,我故作镇定,“如若现在离开,定会被人察觉。”
“您就放心吧。”说着,踏前一步引路,“这是宫内,是循规蹈矩的地方,就算被他人看见了,也会装作没看见的。”
偏殿,玉阶下,有人来来回回踱着步子,将莹白的积雪踩得凌乱不已。
内侍引我上前,恭声禀道,“王爷,人已带到。”
极冷的日子里,他一定在雪地上徘徊了很久,不然,紫貂风氅不会覆上一层薄薄的白霜。
“可馨见过王爷。”依照规矩,我福了福身子。
“今儿冷,你怎么穿成这样?”说着,他从手笼里抽出白皙的手,将我冰冷的指尖攥住。
等在宫外久矣,我早就冻得麻木,不但没有甩开他的手,反而贪念起他的暖暖温度。
“景熙出征了。”他轻轻开口。
我不言不语,只是点了点头。
他幽幽而笑,一双桃花眼显得更为妩媚动人,“我就猜到你一定会来!”
“为何?”
摩挲着我的手背,他叹了口气,“为了伊可兰,你是来报仇雪恨的,难道不是么?”
“你会帮我吗,助我一臂之力?”
“当然。”说着,萧昭文递出一封册子,交给等候在旁的内侍,“同贵,将这个交给李光海。”
“是。”内侍躬了躬身子,捧着册子退下了。
目送同贵离去,我冷声轻问,“可馨能否问一句,那是什么?”
“两日之前,我还缠着母后,让她给我指婚,人选就是景熙的妻妹。”萧昭文的语声轻缓,似乎在自言自语,“经过短短两日的思索,我居然想通了,决定亲自将中意的女子推荐给皇上,让皇上宠她,
爱她…你说,男人是不是也很善变?”
郎有心,妾无情,他中意我,可我却……
“可馨,你给我站住!”萧昭文快步追上,扯住我的衣角不放,“你就不能问一句为什么吗?你若问我,我的心里会好过一些!”
他与皇上是同父同母的亲兄弟,能狠下决心,能做出此等抉择,无非是为了两个字――天下!
停了停步子,我回眸一笑,“若论起夙愿,王爷的心思过多,欲望过大,可馨仅是平平凡凡的小女子,势单力薄,怕是难以完成那些宏图伟业,还请另觅他人!”
“你,想多了!”仍旧拽住我的衣角,他的目光如雪耀亮,“那个镶金嵌宝的位子,不是我想要的东西;我想要的,仅是讨回公道而已…为死去的傻女人,讨回公道!”
公道?好生疏的两个字!
早有民间童谣唱道:衙门口,朝南开,有理没钱莫进来。
官衙如此,何况是帝王脚下的深宫内苑,这儿就不是能论公道的地方。
“不知是我傻,还是你天真!”侧过身子,不去看他困苦的神情,“我也想为姐姐讨回公道,可惜这儿不是地方!”
“谁说这儿不是地方,只要你愿意,只要你听我的,保准能够得偿所愿!”说着,萧昭文伸手一揽,箍住我的腰肢,顺势贴耳低语,“他会爱上你的,相信我,将天下第一人玩弄于股掌之间,难道不有
趣吗?”
这番话语值得让人深思,并未立即表态,只是说,“出来很久了,若再耽搁,怕会误事…可馨先行告退。”
“好,先就这样吧!”微微颔首,萧昭文脱下银鼠皮手笼,径直套在我的腕上,“天气冷,穿暖些…同贵会送你去麟德殿。”
簌簌簌,细碎的踏雪声入耳,我跟在同贵身后,兀然一问,“麟德殿是什么地方?”
内宦低头答道,“通过层层筛选,共有四十九人入围,您是其中之一。”
“这么快?”我轻问一声,“等在丹凤门外的候选佳丽有成百上千人,还估摸要选上几天呢!”
“能选入麟德殿的,都是家世好、人品好的,不过啊,谁又是不靠祖宗的荫封…就拿这次选秀来说,皇后人选早已内定,是皇太后的堂侄女,辅国将军裴洪的女儿。”
“那很好啊,亲上加亲!”我如此答曰。
说话间,麟德殿已入眼帘,同贵抬手示意我去路,“奴才只能送到这里了,预祝您收获玉如意,一切平安如意!”
麟德殿内,四十九名佳丽分成七横七纵而跪,恭候皇上点选。
瞧了瞧计时滴漏,又看了看在场众人,内侍总管李光海躬身禀道,“圣上,吉时已至。”
眸光垂下,端坐宝座的男子冷然开口,“你没瞧见,还缺一人?”
“缺一人?”李光海愣了愣,退到一旁,快速查阅名册。
帝王身畔,一个同样冷漠的声音突问,“缺了谁,是谁没到?”
翻查过名册,李光海唯唯诺诺一句,“回禀皇太后,是成亲王保荐的,长兴侯景熙的妻妹伊氏。”
“怎么又是景熙的妻妹?”瞬时,皇太后沉了面色,露出极为厌恶的神情,对坐在下手处的贵太妃道,“最近,本宫常听昭文提及这个伊氏,她到底有何过人之处,居然……”
不等她说完,我已快步入殿,与众多佳丽一齐跪了。
转眸瞥见我,贵太妃略微抬手指了指,“她就跪在哪儿,娘娘一看便知。”
不看不知道,一看忘不了,见我孝服素衣在身,皇太后即刻火冒三丈,当众惊喝,“你这妖女,大喜的日子,竟敢如此妆扮…来人啊,快将她拖出去,杖责五十。”
“不过是迟到而已,母后又何须动气?”冷淡的声音依旧,宝座上的男子缓缓起身,“万花丛中一点白,白得可爱,宛若莹雪。”
听闻此言,皇太后隐有怒意,又不好发作,“既然皇上喜欢,那就不打了。”
“你叫什么名字?”一双明黄色的缎面暖靴出现眼前。
“可馨,伊可馨。”我轻声应答,略微直起身子。
“为何要素服参选?”他的语声平淡,仿佛不关己事。
姐姐是他逼死的,他却仍是一副漫不经心的模样,我只觉胸中压抑,一股酸涩直冲鼻尖,“素服参选是为了我逝去的姐姐,他是被你……”
“你在哭?”忽的,他截断我的话语。
尽管眼前氤氲一片,我仍旧倔强道,“没有!”
“那这是什么?”他探出修长指尖,在我的颊上沾了沾。
“这是……”喉头哽咽,我难以说出一句完整的话语。
将沾在指尖上的晶莹送到唇边,他浅尝之后,笑叹,“是苦的,不是汗!”
“不,是汗!”牵起衣袖仓惶拭泪,不愿将自己的懦弱与无助曝露在他的眼前,更不愿让自己被他瞧不起。
“你又没带帕子啊?”从袖中抽出一方龙绣丝帕,他强行塞入我的手中,“将朕的拿去,快擦擦鼻涕…两次遇上你,你都在哭…哭,是解决不了任何问题的!”
哭,的确解决不了任何问题,他不会因为我哭,就让姐姐重生还阳,回到我的身边!
匆忙拭干眼泪之后,我低轻一语,“可馨失仪,还请皇上原谅。”
“你是性情中人,不像其他那些忸怩的女子。”说着,他俯身迫近,温颜笑问,“喜欢五福金如意么?”
皇上金口一开,殿内佳丽惊愕不已,纷纷侧首张望…顿时,我成了众多艳羡目光的焦点。
或许是因为迟到的关系,我并不知道‘五福金如意’的内涵,只是听过同贵的祝福――收获玉如意。