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“你那是什么话呀？！”兰惠撇撇嘴，嫌弃地说道，“这么美的景色，居然让你说的那样阴森恐怖。前几天，教习姑姑还教我们读过‘摘桑春陌上，踏草夕阳间’多么有诗情画意呀？”
小七起身拍拍衣服，背上药筐，斜了她一眼，冷哼一声道：“可是姑姑也说过‘夕阳无限好，只是近黄昏。’”
兰惠紧走几步，不甘示弱地反驳道：“你这根本就是强词夺理。这是两码子事儿······”
丁香跟在后面，无奈地摇了摇头，这两个人住在一起近十年了，总是这样一见面便掐。可两人掐归掐，却从来没有红过脸。
三人沿着山路走下山，又拐过两条小路后，便看到立在不远处的石碑。青色的雪花石碑上刻在“平西谷”三个大字，因为年代久远的缘故，那三个大字有些斑驳。
平西谷隶属于玲珑阁。住在这里的人，除了一些教习以及管事的外，其余的，都是玲珑阁收留的一些无家可归的孩子。
这些孩子来自五湖四海，甚至有大魏朝以外的一些国家的。
玲珑阁供养他们吃穿用度，并教他们读书习字，习武强身，以及一些医术、厨艺、歌舞······一些杂七杂八的东西。
待这些孩子十八、九岁以后，便会陆续地离开平西谷，到外面谋生。有了玲珑阁这块金字招牌，再加上一技之长，很容易便可以找到出路的。
每年也会有一些大户人家，或是商家，亲自到玲珑阁里挑人。当然，他们也会支付给玲珑阁丰厚的酬金的。
玲珑阁可以用这笔酬金，抚养更多无家可归的孩子。而那些大户人家或是商家，将人带回去后，也无需多费心力调教，直接便可以上工。
两全其美，皆大欢喜！
小七是十年前，玲珑阁的人从河里捞上来的。也许是因为在河里泡过的时间太长了，她醒过来后，什么都不记得了。若不是一双眼睛清澈明亮，众人都会以为她脑子被泡坏了。
因为她是那天玲珑阁里第七个被收留的孩子，所以大家便都叫她小七。
丁香和小七是同一天进谷的人，因为年纪稍长一些，为人沉稳，所以住在一个屋子里的人，都喜欢叫她大姐。兰惠进谷的时间则晚一些，可恰巧也别分到了同一个屋子里。
跨过“平西谷”石碑后，小七和兰惠默契地闭上了嘴巴。谷里的规矩十分严格，禁止吵闹、大声喧哗，若是被执法堂的人发现了，一顿责罚可是在所难免的。
小七三人同属于“药苑”的人，她们三人将今天采回来的药材交到了掌柜药材的管事那里。管事检查过后，在记事簿上找到三人的名字，并盖上了梅花印。
三人心里一松，今天的任务完成，不动声色地对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了喜悦。
从管事那边出来后，三人便没有了顾及。一路上低声说笑着地回到了住处。
她们住的小院子里，两间正房被当做了库房。西厢房住的是“舞苑”里的几个女孩子，她们自然便住在了东厢房里。
同一个屋子里，一共住了五个人。柳絮和大妮今天被分到“舞苑”，到那边去练习诊脉，到现在还没有回来。
小七看了一眼屋角的沙漏，对二人说道：“快到吃饭时间了。也不知道大妮她们什么时候才回来，我们还是先吃吧。”
“小七说的对。”丁香附和道，“我们吃完后，趁着天色尚早，去听明花姑姑讲故事。”
兰惠坐在床上边捶着腿，边嘀咕道：“明花姑姑每天都讲那些东西，你们听了这么多年，还不腻呀？！”
“那你有更好的主意，来打发时间吗？”小七咕咚咕咚灌了一杯水后，反问道。
兰惠手上的动作一顿，顿时泄气了，身子一歪，便躺倒在床上，盯着棚顶发呆。
小七也不多说，学着兰惠的样子歪倒在床上歇息一会儿。
平西谷里规矩森严，吃完晚饭后，便不准出门儿。甚至不可以在院子的树下乘凉，只能呆在小屋子里。
当然，除了听明花婆婆讲故事。倒不是管事们担心她们被闷坏了，而是明花姑姑的脾气有些古怪。
明花姑姑的来历，没有人知道。只知道她嗜酒如命，每天都要把自己喝得醉醺醺的。一喝醉了，便啰里啰嗦地讲故事。若是没有人过来听，她便会闹。不闹他个天翻地覆，绝不罢休。
管事们都很憷她，不敢惹她，也不敢拘着她，只能允许众人过来听故事。这也算是小七她们唯一的一项娱乐了。
······
夜色笼罩着大地，竹叶在夜风中沙沙作响。平西谷的竹林横跨南北，如同一条翠绿色的丝带将整个谷整齐地平分成东西两部分。
西边这部分住着的都是女孩子，而男孩子都住在东面。
此时，竹林另外一边影影绰绰的，显然是那边也有人坐在竹林边上听明花姑姑讲故事。平西谷内规矩森严，男孩子那边更甚。他们也只能借助明花姑姑的故事，来打发这漫漫长夜了。
明花姑姑盘腿坐在竹林旁边的大石头上，身穿灰扑扑色的长裙。里手里拎着酒壶，不时向嘴里灌上一口。连带着周围的空气中，都弥漫着阵阵酒香。
明花姑姑抬起那双浑浊的双眼，向周围扫了一圈便垂下眼帘，微垂着头，不知道在想什么。
大石头的周围已经围坐了很多人。大家都静静地坐在那里，没有人开口说话，来打破这份宁静。反倒了那些年纪小的孩子有些坐不住了，左摇右晃的，像是屁··股上生了东西一般。。
但是也没有人出声，闹出什么大的动静来的。
明花姑姑抬手将垂落的几缕头发胡乱别在了耳后，转头看了四周一眼后。“咳”她轻咳一声，然后将酒壶轻轻放在石头上面。熟悉的人都知道，这是要开讲了。
明花姑姑清了清嗓子，便开始讲了，“传说，太古时代······”