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为什么想北进？
面对世子的问话，宋振宗为难地挠挠头皮，手指却挠在了铁盔上。想到古佛寺那根竹签上的判语，宋振宗鼓起勇气讲了实话：
“世子，将士们说……其实怨不得将士们，末将早就清楚……末将是秦人，一路上走过来的，怎么会不清楚……
不是将士们想北进，而是不得不北进！
巴山看着高大，实则不高……秦岭那才叫高呢！太白山上终年积雪不化……
因为巴山大而不高，长而不险，所以巴山防线上到处都是漏洞！
将士们说，巴山防线一千多里，土暴子在山沟里钻来钻去，到处乱窜，把住隘口关卡也防不住……
防不住怎么办？只好用增加兵力，加厚纵深的办法……可这一来，驻军愈多，百姓愈少，粮食愈发困难……
按照您的说法，这叫做恶性循环。
占了汉中府多好！那里山清水秀，田多地肥。人说的话全是川音，吃的食全是大米……”
或许是思想准备不足，宋振宗开始说话结巴，后来便顺畅了。
不过这倒合了朱平槿之意。
朱平槿最担心的，便是他手下这员掌兵的大将与其他人搞在一起，搞小圈子自立山头。宋振宗的表现，至少说明他并没有就此事与其他人共谋，是他本人的真实思想。
宋振宗所说的巴山道多难守，确是实情。
大巴山从西到东千余里，沟深林密地形复杂，唯独平均海拔只有一千至两千多米，相对高度只有几百米到千余米，并非人马难以逾越的天堑。
入蜀三道：金牛道、米仓道、荔枝道（注一），仅是众多巴山小道中的三条大道。若要守住漫长的巴山防线，势必处处分兵，处处薄弱。
见到世子微微点头，宋振宗说话越发流畅：
“粮饷一项更为要紧！世子您想，大军驻在巴山深处，粮食却产在蜀中腹地。军队所需粮饷，大部皆需沿嘉陵江、渠江、巴河等江河逆流前送，费人费力不说，光是这一路上的消耗，便是一大笔支出……”
宋振宗说的驻军粮饷难筹，也是实情。
自从战线从广安一线推进到巴山骑线岭，邱家商船队的运输量便增加了四至五倍，船只和纤夫的支出上已经感到力不从心。
从卸粮码头到军队驻地，往往还有很长的山路要走。
龙文光和刘镇藩为了保证前方的将士们有饭吃，组织了一支由两千多流民组成的背粮队。
虽然龙文光这位老文人颇有诗意地为这支背粮队取了个响亮的名字，叫做“巴山铁肩队”。但铁肩队毕竟还是血肉之躯，而且也要吃饭。一石粮食运到深山里的哨卡，剩下的还有多少，可想而知。
见着世子频频点头，宋振宗这位亲兵出生的护国军大将逐渐恢复了自信，声音愈发大了：
“……要知道秦贼入川，大都是从北方过来。要守住北边防线，唯一的办法，便是依托秦岭！
自古以来，蜀道之险在陕不在蜀（注二）！
秦岭好啊，从西到东，翻越秦岭只有六条险道：陈仓道、傥骆道、褒斜道、子午道、库谷道和武关道（注三）。
前四条道通向汉中府。傥骆道早废了，没人敢走；褒斜道烧了，想走也走不了；子午道奇险，高迎祥引颈受戮之地。卡住午口，纵有万军也不能偷过，末将不相信流贼有胆再走一次。如今只剩了陈仓故道依旧畅通无阻。
至于后两条道路，库谷道通兴安州，连接荔枝道；武关道直通河南。
所以一旦夺群中，我等要守的道路只剩两条：西边的陈仓道和东面的库谷道。
末将敢与世子立下军令状：若是世子给末将精兵两万，步骑各半，大炮火铳粮食充足，就算闯贼驱百万之众前来，末将也能坚守汉中一年！”
一比五十的兵力对比，还要守住一年，莫非宋振宗是孙武在世、白起重生？
哦？
朱平槿故意拉长声音，表示自己的不相信。
“世子，闯贼若是恃多争胜，那是自取灭亡！”
宋振宗没有犹豫，斩钉截铁地回答。
“步炮兵利守。末将以精锐西守阳平关，控制陈仓道和嘉陵江水道；东守洵阳县（今旬阳县），控制库谷道。
其余步炮兵编练乡兵，分驻汉中、沔县、宁羌、洋县、兴安、石泉诸城，坚守不出，以待援兵从蜀地赶来。
骑兵利攻，驻扎汉中，东西策应……
流贼远道而来，所携粮食路上便会消耗殆尽。只要末将坚壁清野，死守不战，流贼抢粮不成，必然自溃。
世子，崇祯七年流贼由郧阳入汉中。陈奇瑜调五省军队四面合围。流贼夺路而逃，褒城知县易道粹火烧褒斜栈道，将流贼困于洋县（注四）。流贼无衣无食，四五天没吃饭，眼看就要饿死。可恨陈奇瑜那个傻儿，竟然要去招安流贼……”
坚壁清野？
农民可不会为了天家贵人的宏图大业去毁家纾难！
宋振宗的坚壁清野，说白了就是把整个汉中盆地变成与巴山一样的无人区！
“宋将军最近读了不少书，也动了不少脑筋，实在可喜可贺！”宋振宗一番的高谈阔论，被朱平槿冷冷打断了。
朱平槿的嘴角露出一丝嘲讽：“可汉中乃瑞王封藩，汉中之得失，与本世子何干？莫非宋将军欲替瑞王效力乎？”
“世子，末将为世子亲兵，岂会为瑞王效力！末将之意，只是想说明汉中与蜀地……”
宋振宗急于辨白，却在仓促间忘了词。好在郑安民及时出头，替他解了围：
“世子，陕南与蜀地，乃是唇齿相依，唇亡则齿寒啊！
臣以为，陕南乃蜀王府必夺之地。至于何时夺取，臣等自然听从世子吩咐。不过臣以为，宜早不宜迟！
臣久在秦地为官，对陕南略知一二：
陕南精华，全在汉中；汉中精华，又全在汉中小平原。
此平原东西长，南北窄，中夹汉江，外立高山，如峡中之平谷尔。南北山溪顺势流淌，滋养汉江两岸田地，是故盛产稻米而非小麦。有此宝地，便可以大军屯垦。将来砥定关中，汉中之粮不可或缺……”
朱平槿不是好忽悠的，他习惯数字说话。
“汉中府田土几何？粮额几何？”
“粮额三万石。田土之数臣倒是记不得了。不过依臣推算，这万顷之总数当是有的。以蜀地粮食强制收购之策概算，年入粮食当有百万……”
“三万？只有这么一点？”朱平槿眯着眼睛打断道。
“这只是崇祯初年之数（注五）。”郑安民解释道：“万历年间瑞王就藩，朝廷便益地两万顷与瑞王。汉中田土不足，四川等省也被迫折银协办宗禄，是故汉中粮额偏少……”
“此事本世子知道。”朱平槿再次打断道，“我蜀地去年便一文未付，今年也不会交。瑞王府曾来函质问，藩司那里找了个理由推了，说是将来有了银子再补上……”
世子屡次打断插话，渐渐让郑安民心生疑窦。
难道世子于北、东、南三策已有定论，今日只是用定论来强加于我等？
可这不符合常理啊！
汉中之地于四川，那是非取不可。以世子聪慧，岂能恍若不知？以世子脾性，又岂会因为汉中乃瑞王藩封而裹足不前？
难道……世子之所谓北进，并非单指北群中之地，而是指……
郑安民想到了这一层，嘴皮立即跟进。他的心思灵动，也非宋振宗这等武人所能比：
“世子，群中，非为群中，而是取陇右！取陇右，亦非为取陇右，而是取关中！
光武有云：得陇而望蜀！
以此观之，凡雄踞陇右者，必觊觎我蜀地！
昔者，晋伐蜀汉，钟会明走汉中，邓艾偷渡阴平，结果刘禅出降，汉祚终结；
柴荣取凤、秦、成、阶四州，结果蜀地虚实尽窥知，终成王全斌灭孟昶（chang）之功；
本朝征明夏，傅有德连下阶、文，直取绵、汉，明升遂为阶下之囚。
是故北群中，亦要西取陇右……
世子，陇右之广大，方圆数千里也，远胜于蜀地！南有青海，北抵河套；东扼雄关，西近大漠。
因为地瘠民贫，故而此地民风剽悍，人不畏死，是上好的兵源。又因草场肥美，出产良马，故而流贼多从陇右取马。
陇右对关中，有居高临下之势，无雄关险隘之阻。以强兵铁骑入关中，如卷席耳！
关中，有八百里秦川，自古帝王之基，汉、唐之所以兴也，得之必成帝王之业……是故诸葛丞相七伐祁山，均向陇右用兵，心思不出于臣之外也！”
“郑长史说的好！这是反其道而行之，叫做得蜀望陇！”
大嗓门忍不住怒吼一声，借此抒发情感。
“陇右虽大，但有朝廷边卫。只要朝廷边军投了我们，用不了多少兵便可全取秦陇！
末将以为，首要夺取之地，便是陇南之阶州！
阶州地处西秦岭之中，白水上游，控扼川陕边界，素有秦陇锁匙、巴蜀咽喉之称。阶州距离成县五天脚程，距离秦州十天脚程。若是轻骑，两日便至！成县与徽州产粮，既有稻米，也有小麦，是巩昌府的粮仓……
崇祯七年，末将随军自秦州南下，与流贼大队战于西河。西河大败，臣与振嗣亡命南奔，逃至徽州地界这才歇了脚，买到几块馍吃。那馍烤的真是香啊……
后来听说那些该死的文官把败战之罪归结到我们兄弟头上，我们兄弟才弃了秦军入奔四川……
当时，末将便是从徽州到阶州，沿白水下溯，过白水关入四川……
其实陇右之地，最像四川的便是阶州。到处青山绿水，天气也热……”
“阶州、文县、岷州卫西固所（注六）等地，皆是茶马对榷之所。朝廷的巡茶御史衙门，亦设在徽州！”郑安民补充道。
“正是！秦军所用军马，半出于甘、肃、西宁；半出于陇南！末将原来那匹战马，马贩子便说是在岷州卫换来的……”
“既然宋将军熟知此道，那日后吾等便省了向导！”
“川北镇熟知此道之人，何止末将！崇祯七年，川北镇增援陇南，便驻守在阶州、文县……他们熟门熟路，哪里能轮到末将领路！”
“看来取阶州，已是水到渠成！哈哈！”
郑安民和宋振宗打着哈哈，在朱平槿面前一唱一和起来。
注一：金牛、米仓、荔枝三道，都是翻越巴山入蜀之道，分别经广元、南江和万源入川。
注二：引自王士性《五岳游草》。
注三：陈仓道，傥骆道、褒斜道、子午道、库谷道和武关道，都是翻越秦岭之道。书友感兴趣者，可自行度娘。
这里重点讲一讲子午道与高迎祥之败。子午谷奇谋，是三国中最有名的故事之一。
农民领袖高迎祥或许是听了说书人讲三国，对诸葛亮的鼠胆很是不屑，便决定仿照魏大人的奇谋干一票大的——奇袭西安。可惜他忘了，魏大人说带精兵五千，而他带的是十几万无组织无纪律的农民军。
子午谷全长六百余里，史载最快可以十日通过。然而高迎祥走了整整十五天，只走到了黑河口（现在那里是风景旅游区），即子午谷仅仅走了一半。大明朝没有wifi,军中没有女人，粮食更是宝贵，这让等在黑河口打伏击的孙传庭急得抓耳挠腮。
人马自行携带粮食补给，十五日绝对是极限（志愿军只能携带七天粮弹，所以李奇微总结为礼拜攻势）。
可想而知，若高迎祥和他的农民军不搞人吃草、人吃马、人吃人那一套，即便孙传庭没有在黑河口堵截，高迎祥和他的农民军也走不出子午谷；即便走出去了，也是一群饿瘪的幽灵。
另：清代重修《汉中府志》提了一个问题，黑河是否是沔水？有考证癖好的书友可以考一考。
注四：崇祯七年，陕西起义军在官军重兵围攻之下，进入汉中。
褒城（1958年撤销，今勉县红庙乡褒城村）知县易道粹火烧褒斜栈道，并扼守褒谷口的鸡头关。此举直接毁灭了农民军经褒斜道入关中的企图。农民军被迫调整行军路线，仓促之中误入附近的车厢峡。这就是明末历史中着名的“车厢峡之困”。
顾先生根据大量的第一手资料，直接否认了吴伟业所称车厢峡在兴安州（今安康市）的传统说法，认为车厢峡就在汉中府周边。
响木按当年瑞王朱常浩给朝廷的奏报分析，车厢峡应在洋县附近。欢迎书友们指正。
注五：崇祯时期汉中府的粮额数，出自《明朝小史》。成书于天顺年间的《大明一统志》所载相同。响木没有时间考证勘误，直接拿来一用。
注六：阶州，今陇南市；岷州卫西固所，后改为西固县，今宕（tan）昌县。明代徽州，不是南直隶的徽州府，而是今天甘肃徽成盆地中的徽县。